In Ep. ad Eph

2. Je ne veux pas faire d'ulopie à mon tour, et je parle seulement de certaines grandes fortunes, hors de toute proportion.

LA FAMILLE. ISl

tice; et ce n'étaient pas seulement les évêques ou l'élite des fidèles qui la comprenaient, mais il y avait une même tendance à peu près dans tous les milieux. Quelle peut être l'origine de l'esclavage? C'est une question qu'on se pose volontiers, dit Chrysostome * en la posant à son tour. Or, malheureusement, l'Écriture semblait inviter elle-même à en donner une solution assez aisée, théorique et historique à la fois. La source de tout mal, c'est naturellement le péché. Dans l'espèce, c'est ici le péché de Cham, du fils irrespectueux : « Maudit soit le fils de Ghanaan; qu'il soit le serviteur de ses frères. » (Genèse, 25.) Voilà la parole qui explique le mystère. Explication bien insuffisante, on le voit; car, outre qu'elle suppose une hérédité des peines, qui, il est vrai, ne choquait pas beaucoup la plupart des chrétiens du iv° siècle, elle attribuait à la postérité de Ghanaan une extension singulière. G'est toujours à d'évidentes absurdités de ce genre qu'en ont été réduits les défenseurs d'une injustice manifeste, et cependant consacrée par le temps. L'argument de Torateur chrétien et son exégèse ne valent pas mieux, mais ne valent pas moins que le sophisme d'Aristote ' sur la supériorité naturelle des maîtres, et l'infériorité naturelle des esclaves. Aussi Jean appelle-t-il bientôt à

I ui d'autres raisons, moins favorables au préjugé et à l'abus.

II va souvent jusqu'à dire qu'en réalité la cupidité seule et l'avarice, c'est-à-dire les deux vices qu'il a le plus souvent maudits, ont permis l'institution de l'esclavage et en expliquent le maintien. Même après le péché originel, remarque- t-il, les premiers hommes ont vécu longtemps sans le connaître. A bel, Noé, Selh Tont ignoré '. Un jour il prononce le grand mot : la servitude n'est pas naturelle *. Elle est née d'une cause occasionnelle. Logiquement, cela mènerait tout droit à sa suppression.

Cependant, en pratique, Jean n'a jamais osé aller jusque-là :

h De Lazaro, VI, in Ep. ad Eph., 22.