In Ep. ad Eph

i. In Ep, 1 ad Tim,, 16.

jamais il n'a dit qu'il condamnait la servitude absolument et et sans condition. Il a laissé entrevoir le fond de sa pensée ; il ne Ta pas dévoilée entièrement. Il savait qu*aux exemples de Selh, de Noé, d Abel, qu'il rappelait, on avait coutume d'opposer celui d'Abraham, et il était obligé de reconnaître que le grand patriarche, dans le sein duquel les justes sont appelés à goûter la béatitude éternelle, a eu des esclaves. Il sortait d'embarras en insistant sur sa douceur et sa bienveillance : m Oui, il a eu des esclaves, mais il ne les a pas traités comme tels*. 3D Puis, n'y a-t-il pas un aulre moyen de trancher la difficulté? Il ne se lasse pas de redire, en termes qui sont le plus souvent d'une magnifique éloquence, qu'en Christ du moins nul n'est esclave, et que le Seigneur ne fait pas acception de personne. « Oui, s'écrie-t-il, telle est la grandeur du christianisme : dans l'esclavage même il fait naître la liberté. TotoOrcv

6 XpiffTiavtffii.oç • Iv BouXeta éXeuOepiav /xpiÇerai '. » C'est pour cela

que Paul — car c'est comme toujours à la doctrine de Paul qu'il s'en tient — ordonne à l'esclave de rester esclave.

Mais son âme était si charitable, si ouverte à toute pitié, si désireuse de toute liberté, si affamée de toute justice, que cette solution mystique du problème ne réussissait pas à le satisfaire complètement ^ Aussi en est-il venu un jour à serrer la question de plus près, et s'est-il avancé jusqu'à l'extrême limite du préjugé régnant. Après avoir raillé et blâmé, selon sa coutume, le nombre excessif des esclaves chez les riches, il demande tout à coup à ses auditeurs, combien, en somme, suffiraient â l'homme libre, s'il savait se contenter du nécessaire. Un seul peut-être, deux ou trois à la rigueur; même un seul esclave pourrait souvent suffire pour deux ou trois maîtres. — Ceci posé, c'est maintenant que sa hardiesse va le porter loin. — Que font donc là tous les autres? A quel usage seraient-ils bons, sans nos vices? Ah ! voici ce qu'on devrait faire d'eux : « Vous devriez leur ensei-