In Genesim, 21, etc

4. In Matth., 47. — On ignorait le nombre des prophètes, les noms (l'Anios, d'Abdias, etc. In Joannem, 58.

n*était que très imparfaitement connu. Ainsi beaucoup ne savaient pas le nombre des épîtres de saint Paul '. Les livres historiques, en ce siècle engoué de théologie, étaient beaucoup moins estimés que les livres dogmatiques, même à Antioche, où une école spéciale, celle de Diodore de Tarse, combattait particulièrement cette tendance. C'est ainsi que le livre des Actes, que Ghrysostome estimait beaucoup ejt qu'il a commenté devant son auditoire de Constantinople, était très généralement ignoré. On n'y trouvait, disait-on ', que des détails de faits qui importaient peu; et on n'en faisait guère plus de cas que du billet à Philémon. Mais Jean, au contraire, ce qui est un de ses traits les plus originaux, tenait beaucoup à ces renseignements historiques ou légendaires; il regrettait qu'ils ne fussent pas plus nombreux et plus précis ; il aurait voulu savoir heure par heure les faits en apparence les plus insignifiants de la vie des Apôtres, et surtout de celle du divin Maître.

On ne doit pas oublier, en constatant que les fidèles lisaient et connaissaient peu l'Écriture, une de leurs excuses les plus valables; je veux dire la cherté des manuscrits. Mais Texcuse était insuffisante encore; car l'Église avait pris soin que les lectures des textes sacrés fussent fréquentes et longues à la synaxe, et Ghrysostome va jusqu'à dire qu'en un an, un fidèle qui assisterait régulièrement à l'assemblée aurait entendu à peu près l'Écriture entière '.

Mais, si on lisait très peu les hvres saints, on avait pour eux un grand respect, d'une nature tout à fait superstitieuse. Si parfois on s'avisait de les ouvrir, avant de les prendre, on avait soin de se laver les mains; pour les lire, on composait son extérieur : les hommes se tenaient la tète nue, les femmes

1. II faul noter que, jusqu'à Justinien, TÉglise d'Antioche n*a admis ni la seconde épttre de Pierre, ni la deuxième et la troisième de Jean, ni répitre de Jude; et il est probable qu'elle rejetait aussi VApocalypse.