in Matlh. Cf. 6, in Ep, ad Eph

l'orateur et l'auditoire. 33

cation à Anlioche, les mœurs, d'une année à l'autre, n'aient quelque peu varié; que ce ne soient tantôt tels et tantôt tels autres vices qui successivement aient surtout fait éclat. Nous ne pouvons constater des faits de ce genre que dans quelques cas extrêmement rares; mais ces cas ont élé certainement fréquents, et, tel que nous le connaissons, il n'est pas possible que Chrysostome n'en ait adroitement tenu compte. Les vices sont éternels et identiques en leur essence, mais, dans l'espace même d'une très courte période, ils prennent bien des déguisements divers, et leurs manifestations changent sans cesse. Les Syriens, si légers et si mobiles, ont toujours été le jouet de la mode, qui règne sur les vices aussi bien que sur les goûts. Je suis persuadé pour ma part que, si nous avions sur le IV* siècle — on me permettra cette hypothèse, bien qu'elle soit malheureusement si éloignée de la réalité — des documents aussi abondants et aussi exacts que nous en possédons sur les temps modernes, sur notre xvii" siècle par exemple, nous ferions beaucoup de petites trouvailles anecdotiques dans ce trésor d'homélies, si curieuses déjà telles que nous les pouvons comprendre, et qu'il serait possible de tenter sur Chrysostome un travail analogue à celui que Ion a fait parfois sur Bourdaloue.

Telle fut, il me semble, cette prédication de Jean à Antioche, qu'on peut bien appeler un apostolat. Ainsi poursuivie et soutenue sans défaillance pendant douze ans, elle ravit l'admiration la plus défiante. Plus tard, à l'époque où Georges d'Alexandrie écrivait sa ridicule biographie, en un siècle d'absurde crédulité, on s'est plu à prêter à Jean toutes sortes de miracles; oubliant cette réflexion qu'il a si souvent faite S que la différence était grande des temps apostoliques et de ceux qui les ont suivis, et qu'en ces derniers la source des œuvres surnaturelles était tarie; qu'on n'en voyait plus qu'aux tombeaux des saints et des martyrs. Mais celte pré-

1. Je reviendrai 'plus tard, avec plus de détails, sur l'opinion de Chrvsostome au sujet des miracles contemporains.

34 SAINT JEAN CHRYSOSTOHE.

dication est plus surprenante que de ridicules miracles ; elle est elle-même le meilleur des miracles : le fruit merveilleux de la charité et de l'amour, de l'amour, le plus infaillible des charismes légués par Jésus à ses vrais disciples.

2° Chrysostome & Constantlnople.

On pourrait presque dire que Jean fut, sous Flavien, le véritable évêque d'Antioche. Il est probable que, livré à luimême, il a'eat pas désiré quitter cette cité qu'il aimait doublement comme sa patrie, comme la ville apostolique par excellence, la fille commune de Pierre et de Paul, < la métropole de toute la chrétienté >, ainsi qu'il va parfois jusqu'à l'appeler. Il eût succédé un jour à son vieil évêque ; il eût vieilli à son tour au milieu de ses bien-aimés, et il n'y a aucune raison de contester le récit traditionnel qui nous montre l'agent d'Eutrope obligé d'user de ruse ' pour l'emmener à Constantlnople. Mais sa renommée s'était trop répandue et avait pris trop d'éclat pour qu'il lui fût permis de borner ainsi son ambition. Il se vit donc appelé malgré lui k diriger la communauté catholique de la capitale même, et, chose assez étrange, qu'on aurait peineàs'expliquer, s'il n'était clair que la difficulté de se prononcer entre des compétitions trop nombreuses et trop ardentes ' imposa le choix du plus digne, son nom fut mis en avant par Eutrope, et sa nomination emportée par l'eunuque avec qui il devait bientôt entrer en lutte.

Horiainement sa dignité nouvelle n'inspira à Jean aucun ment de vanité. I! n'avait point d'amour-propre, cestqu'il avait donné à ce qu'il en gardait — puisque le sommes pas maîtres d'étouffer un sentiment qui lui de notre existence même, mais seulement de le ■ — sa forme la plus élevée. Uni entièrement de cœur

J.ADIU3, Dialogue, 5.

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avec son troupeau, il mettait sa gloire à constater de temps en temps, non pas seulement en lui-môme, mais publiquement et dans ses homélies, les progrès auxquels il avait contribué, dont il était même à vrai dire presque Tunique auteur. A ce point de vue, en passant d'Antioche à Constantinople» il perdait et gagnait à la fois. Il devait recueillir peut-être moins de joies douces et intimes dans ses rapports avec ses fidèles, mais il devait goûter Tâpre joie mêlée de douleur que donne la lutte pour de nobles idées et une grande cause.

Par bien des côtés, dans cette situation nouvelle, Jean nous parait assez différent de ce qu*il avait été à Antioche, pendant les années généralement très calmes de sa prêtrise. Certes, si profondes que fussent sa douceur et sa bonté, il avait montré dès lors que sa nature était aussi à l'occasion enflammée et véhémente. Mais cependant les énergies puissantes de son âme, par Tinfluence du milieu et des circonstances, s'étaient usées surtout en dévouement et en tendresse. Ce n'est guère qu en 387 qu'il eut à faire preuve d'une résolution, d'une hardiesse, qu'il ne lui fut pas donné de développer au même degré dans la suite. A Constantinople, il se trouva en présence de la cour, et il était impossible que, concevant, comme il l'avait fait, le rôle de l'épiscopat et l'importance de la prédication, il n'entrât pas en conflit avec elle; tout comme la même chose avait été impossible, quelques années auparavant, à Ambroise, et Teût probablement été, un peu plus tard, à Augustin, si ce dernier eût été le chef de l'Église de Milan ou de Ravenne au lieu de gouverner celle d'Hippone. Plus nombreux, plus influents encore qu'en Syrie, les inévitables adversaires de Jean, les riches et les grands tiraient de l'appui de la cour une force redoutable. Le clergé luimême était très mêlé, et, en grande partie, indisciplinable.

Accueilli par toutes sortes de défiances et de jalousies, qui devinrent bientôt autant d'hostilités secrètes et éclatèrent enfin toutes à la fois, celui que Théophile d*Alexandrie avait

36 SAINT JEAN GHRYSOSTOMB.

si bien jugé du premier coup d*œil S en qui ce courtisan et ce politique émérite avait deviné, sur son simple aspect, Téternel ennemi de ses pareils, Tindépendant et l'idéaliste, était fatalement condamné à la lutte, et non moins fatalement à la défaite. Palladius a très bien expliqué, en les rangeant sous neuf titres ' qui en réalité se réduisent à deux, les causes essentielles de la haine qu'il suscita. Ce furent la réforme qu'il entreprit des mœurs du clergé, en s*eflbrçant de détruire toutes les habitudes de somptuosité et de mollesse tolérées, encouragées même par Nectaire, en réduisant toutes les dépenses inutiles de l'église, et en consacrant ses revenus uniquement aux diverses œuvres de charité; et la réforme qu'il entreprit des mœurs des laïques, d'après les principes qui l'avaient déjà guidé à Antioche, mais en se heurtant à des résistances plus opiniâtres, et en s'enflammant et s exaltant lui-même en face de ces résistances. Attaqué d*un côté par des évêques rompus à Tintrigue, par ce Théophile, aussi habile que dénué de scrupules, par Sévérien, Antiochus, Acace, Cyrinus, esprits de moindre portée que le patriarche d'Alexandrie, mais adroits à leur façon, cauteleux et haineux; poursuivi de l'autre par ces rancunes de femmes blessées qui ne pardonnent pas, par Tanimosité conjurée des trois veuves, Marsa, Castricia, Eugraphia; enfin brouillé définitivement, après diverses alternatives de faveur et de disgrâce, avec Eudoxie et par suite avec Arcadius qu'elle dominait; il devait succomber, tout entouré qu'il fût de dévouements énergiques, comme celui de son diacre Sérapion et de quelques prêtres choisis, d affections pieuses comme celles d'Olympias ou de Pentadia, tout protégé même qu'il fût par l'amour d'un peuple décidé à ne pas reculer, pour le défendre, devant la sédition ouverte,

On a diversement jugé le rôle de Jean dans cette crise. Il y a toute une école d'historiens ecclésiastiques qui, dans le