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œil, l'envie, la jalousie '. Fallait-il lui donner un nom, sait-on ce qu'on imaginait pour fixer son choix? c On allumait des lumières à chacune desquelles on attribuait un des noms entre lesquels on hésitait; on observait laquelle brûlait le ' plus longtemps, et le nom qu'elle avait reçu devenait celui de l'enfant; en même temps on tirait delà durée de l'épreuve un présage pour la durée de sa vie*. » Ghrysostome prenait occasion des reproches qu'il adressait aux parents à ce propos pour leur recommander de donner à leurs fils et à leurs filles des noms de saints et de saintes; il leur citait l'exemple des patriarches, qui en choisissaient pour les leurs qui renfermassent une prédiction, un sens mystique'. Il nous apprend d'ailleurs que la coutume commençait à s'introduire à Antioche, où l'affection profonde, l'admiration et la vénération que les fidèles avaient vouées à Mélèce les amenait souvent à choisir le nom de leur évêque bien-aimé.

Les dernières superstitions que nous venons de signaler sont surtout des puérilités, plus ridicules que dangereuses. Mais les habitudes d'esprit que finissait par donner un usage aussi fréquent des pratiques magiques pouvaient avoir des conséquences bien autrement graves. Elles conduisaient à dénaturer entièrement le sens des pratiques chrétiennes les plus essentielles. C'est ainsi qu'aux yeux de beaucoup de ces fidèles, tout imbus encore dldées idolâtriques et de sentiments païens, crédules à l'efficacité des formules, la prière apparaissait comme une sorte d'incantation, un refrain de sorcière (litcoSio), puissant par une vertu intrinsèque, et non par les intentions pieuses de celui qui prie. L'opinion qui peut avoir contribué à décider le superstitieux Constantin, quand il s'avisa de choisir un Dieu fort, dont la main protectrice le soutint et foudroyât ses ennemis, était aussi le premier mobile de la croyance de ces mauvais chrétiens. On est véritablement étonné des efforts que Ghrysostome dut faire, pendant tohte