In Gen., 21. — In Gen

sa vie, contre un préjugé subversif de toute religion véritable. Il savait que l'église était souvent profanée par les vœux sacrilèges de gens qui prétendaient rendre la Providence complice de leurs rancunes et de leurs haines. Ceux-là priaient avec une ardeur farouche contre leurs ennemis païens, auxquels ils voulaient faire éprouver toute la supériorité impitoyable de leur foi : « Venge-moi, Seigneur, disaient-ils dans le secret de leur cœur; qu'ils voient que moi aussi j'ai un Dieu * >. Le cas était fréquent. Chrysostome, quand il prêcha ' pour la première fois sur ce sujet, ne soupçonnait peut-être pas entièrement combien la leçon frappait juste. Car, dans un sermon qu'il prononça bientôt après % il dit à ses auditeurs : « Quand je vous ai exhortés à ne pas prier contre vos ennemis, et que je vous ai dit que le faire, c'était irriter Dieu, c'était aller contre ses lois, car il a dit : Priez pour vos ennemis (Matth., 5,44), j'ai vu beaucoup d'entre vous se frapper la poitrine, gémir, et lever les mains au ciel pour demander pardon de l'avoir fait j>.

Il leur explique en termes élevés la barbarie d'une telle superstition et son absurdité. Quoi! vous venez vous-mêmes implorer le pardon de Dieu pour vos fautes, et vous lui demandez d'être impitoyable pour celles d'autrui! « Que diriez-vous, si un homme qui vient vous supplier de lui faire grâce, voyant son ennemi tandis qu'il est à genoux devant vous, se relevait pour le frapper *? » Les trois enfants dans la fournaise ne priaient pas contre Nabuchodonosor; mais vous, voici ce que vous dites : Frappe mon ennemi ; rends-lui en la personne de son fils le mal qu'il m'a fait. « Ne reconnaissezvous pas là vos propres paroles? — Vous riez? voyez combien cela vous paraît ridicule, Taccès de colère une fois passé ^ » L'Église cependant tendait parfois involontairement à faire

1. Peccata fralrum non evulganda. — In Psalm., IV, etc. 2l Peccata fralrum,.,.