Adv. Jud.y

188 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

cause. Là femme, chrétienne, protestait, et refusait de prêter serment devant des Juifs; Thomme, chrétien aussi cependant, voulait l'y contraindre. Chrysostome intervint. Sans doute, plus d'une fois, à Antioche, son action bienfaisante s'exerça ainsi; mais il ne nous le raconte pas d'ordinaire; ici, il fait violence à sa modestie habituelle dans l'intérêt de son auditoire. Donc il réussit à prouver à ce mauvais chrétien, par les textes évangéliques, et en particulier par celui de Matthieu, 5, 3i, qu'il n'est pas permis de jurer, et moins encore de contraindre quelqu'un à le faire. Mais il avait été surtout surpris de voir cet homme choisir ainsi la synagogue, et il lui en demanda la raison. « On m'a assuré, répondit-il, que les serments prêtés en ce lieu sont plus redoutables que tous les autres. » Chrysostome, indigné d*abord, finit par t rouver la chose si burlesque et si folle qu'il se mit à rire. De sa surprise si vive, il est permis de conclure que pareil fait était en somme plus exceptionnel qu*il ne semble le dire. Il n'en faut pas moins admettre que parfois les Juifs, avec leur adresse et leur opiniâtreté, finissaient par persuader à des chrétiens ignorants que la supériorité d'une tradition plus ancienne leur donnait certains avantages; ils les intimidaient ainsi, et les efl*rayaient comme des enfants. XU irxiBta

Dans la même année où il institua sa polémique contre les Anoméens, Chrysostome, à l'approche des fêtes juives, s'interrompit dans cette première campagne pour commencer une série d'homélies contre les Juifs*. Après avoir démontré contre l'outrecuidance anoméenne Tincompréhensibilité de l'essence divine, il était bien aise de rabattre à son tour l'orgueil juif, et d'exposer clairement aux fidèles la différence de r Ancienne et de la Nouvelle Loi. Il le fait avec une si grande passion, que ces sermons sont, je crois, au premier

1. M. Usener a essayé récemment {ReligionsgeschichtUche Uniersuchungen, I, p. 227 et suiv.) de fixer avec plus de précision que n'avaient fait Tillemont cl Monlfaucon la chronologie de ces homélies contre les Juifs.

rang de ceux où l'on est obligé de faire assez large la part de Texagération oratoire. Il est impitoyable pour ses adversaires; on a déjà vu qu'il les accuse d'immoralité ; il ne leur reproche pas moins leur entêtement. Il les appelle des chiens, en leur appliquant la parole de Mathieu, 15, 26. Là synagogue n'est c qu'une auberge de brigands, de coquins, de démons même ». Les âmes des Juifs sont pires que des démons. Un Jour, lorsqu'il prononça la quatrième homélie, où il traite de la Destruction du Temple, il parla si longuement et avec tant d'animation qu'il en contracta un enrouement, dont il nous a fait confidence dans l'exorde de la cinquième. Pour combattre l'influence des Juifs sur les chrétiens, il donne des conseils qui lui sont familiers : il veut convaincre ses auditeurs que chacun d'entre eux a la responsabilité non pas seulement de son propre salut, mais encore de celui du prochain. Chrysoslome a toujours été l'apôtre de la solidarité. Il veut donc qu'on se surveille, et qu'on se réprimande mutuellement; qu'en gardant le secret, en évitant tout scandale, on dénonce le coupable seulement au prêtre et à Tévêque. C'est la recommandation qui revient constamment dans ses discours contre les Juifs*. Chrysostome ne cache pas du reste que cette surveillance était assez difficile à exercer ; on allait à la synagogue en secret; on prenait ses précautions pour que ni un ami, ni un voisin, ni un esclave ne pût signaler le fait à l'autorité ecclésiastique '. Ainsi ces faiblesses, ces compromissions, dont on était si honteux, devaient être assez rares; on ne peut croire qu'elles fussent aussi générales que certaines expressions de l'orateur, et la véhémence du ton qu'il garde dans toute cette série d'homélies, le laisseraient d'abord supposer.

Dans les années suivantes, Chrysostome, sans traiter jamais le sujet avec les mêmes développements qu'alors, est souvent revenu encore à la question juive, et, s'il confirme toujours les renseignements qu'il nous a donnés du premier coup , il