Ibid

l'enfer n'existait pas; beaucoup se bornaient à affirmer que cette géhenne dont les évêques parlaient tant ne serait pas aussi terrible qu*on voulait le leur faire accroire; ils pensaient qu'elle serait relativement douce, et surtout temporaire*. C'est ce que Ghrysostome n'admet pas ; et contre quoi il proteste même avec véhémence. D'autres, par une supposition plus singulière, et qui est une preuve de la grossièreté des croyances de ce temps, comprenaient le christianisme d'une façon si basse, qu'ils s'imaginaient que le titre seul de chrétien était une sauvegarde assurée. Oui, la géhenne existait, mais pour les Juifs et pour les païens seulement; les chrétiens, qu'ils eussent ou non bien vécu, étaient certains d'avance de se trouver au nombre des élus '.

Ghrysostome avait peine à se contenir quand il voyait tant de lâches et complaisantes illusions; tant de gens revendiquant les bénéfices de la religion véritable, sans vouloir en supporter les charges. Courageusement, il rappelait la doctrine dans toute sa rigueur; il n'en dissimulait jamais rien; il ne voulait pas d'adoucissement menteur. Cependant il savait combien ses auditeurs tremblaient à cette seule pensée de Tenfer; dans quelle angoisse il les jetait chaque fois qu'il entreprenait ce redoutable sujet; on aurait voulu lui fermer la bouche. <( Âh I je sais que vous n'aimez pas à m'entendre parler de la géhenne' ». Il n'en continuait pas moins, sans céder. Mais son âme était si aimante qu'il savait néanmoins compatir avec une touchante sympathie à la faiblesse de ses bien-aimés. Qu*il est admirable, quand il s'écrie : c Oui, ces pensées sont terribles, et mettent le cœur à la torture. Ne le sais-je pas moi-même, et ne l'éprouvé-je pas comme vous? Mon cœur est troublé et palpite comme le vôtre ; et plus je comprends avec évidence que la géhenne existe véritable-

i. In Ep, 2 ad Thess,, 3. Sans doute beaucoup de ces opinions venaient plus ou moins directement de certaines idées d'Origène.

2. In Ep. ad Rom., 31. Saint Augustin a eu à combatltre des adversaires du même genre. — Hahxaci, Doginengeschichie, III, p. 51, n, 5.