In Matlh

âl6 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

ils avaient une excuse toute prête : « Je ne veux, disaient* ils, scandaliser personne, et ma santé trop faible ne me permet pas l'abstinence. C'est donc par esprit de piété que je dissimule K » Beaucoup d'autres, plus francs, ne simulaient même pas. Pour ceux-là, l'approche du carême était un épouvantail; à peine voyaient-ils finir celui de l'année qu'ils redoutaient déjà celui de l'année suivante '. Ils saluaient avec une joie inconvenante la rupture du jeûne à Pâques, et donnaient aussitôt des festins où ils compensaient sans vergogne les privations passées'. Souvent d'ailleurs, pendant les quarante jours consacrés, ils n'observaient pas la discipline; et Chrysostome s'en apercevait aisément; car une crainte superstitieuse les tenait éloignés de Téglise, quand ils avaient rompu le jeûne. Quand donc Chrysostome ne les voyait pas au sermon, il savait à quoi s'en tenir; et n'espérant guère qu'il obtiendrait d'eux l'observance parfaite de l'abstinence, il préférait se montrer large et tolérant : Venez quand même, leur disait-il ; qu'une première faute ne soit pas pour vous l'occasion d une seconde. A ces mauvais jeûneurs, il vantait la puissance du jeûne, comme il la rabaissait devant les superstitieux ; il le donnait alors comme un remède souverain contre les assauts du démon, remède dont pouvait cependant douter tout au moins l'infortuné Stagyre *. Il rappelait aussi que les grands exemples venaient de haut ; que l'Empereur lui-même maintenant observait le jeûne ^ Enfin ses prescriptions restaient extrêmement modérées : il admettait parfaite* ment l'excuse d'une santé faible, et, par une sagesse habile qui est devenue de règle dans l'Église, il permettait, en ce cas, de remplacer l'abstinence par Taumône, l'assiduité au sermon, la réconciliation avec ses ennemis, les bonnes œuvres, en un mot. a Oui », disait-il, et ces paroles résument