Ibid

que nous avons si souvent déjà signalée : qu*on doit distinguer entre la vie monastique et la vie séculière. Comment un homme qui a une famille, des affaires, pourrait-il prier trois fois par jour? Chrysoslome répondait de façon que ses exigences, si grandes en effet à les prendre au pied de la lettre, devenaient d*une application assez aisée. Il n'est pas besoin d'aller à l'église, et de faire une prière proprement dite ; une oraison intérieure et courte, jaculatoire en quelque sorte, suffit, sans qu'il soit nécessaire de remuer les lèvres ni d'étendre les bras*. Cependant aux prières du jour Chrysostome tient beaucoup à ce qu'on ajoute encore celles de la nuit. Il aime à commenter le psaume 118; à répéter le : ^fedia nocte consurgeham *. Sachant bien que ce n'est pas là une pratique des plus faciles à observer, il essaye de persuader les fidèles par une description très brillante du ciel nocturne, lumineux et calme, dont la contemplation élève l'âme et la purifie *. Si peu nombreux que pussent être ceux que touchait cette éloquence poétique, le bon Tillemont estime qu'il est déjà bien étonnant qu'il y en eût quelques-uns. « Cette pratique, se lais3e-t-il aller à dire, est si fort au-dessus de notre lâcheté, que nous avons peine à comprendre comment on pouvait raisonnablement la demander au commun du peuple V >

La confiance qu'on avait dans l'eff^et en quelque sorte magique de la prière était telle qu'on était aisément dépité quand on ne se voyait pas exaucé. Le découragement sacrilège était en proportion de l'espérance trop superstitieuse. Chrysostome aimait donc à recommander l'unique remède, la patience, en la mettant sous le patronage d'un exemple biblique : les vingt années de prières d'Isaac reviennent souvent dans ses exhortations, et il était difficile assurément de trouver mieux ^. Il convenait aussi de rappeler que, si la

1. C'est Tattilude bien connue des Orantes des Catacombes. Ibid.