In Psalm., i

m SAINT JEAN CBRYSOSTOHE-

mentaire du psaume (3*2, qu'on récitait le matin (tuiOivô;). Mais en dehors de ces psaumes qui étaient consacrés parun usage spécial, on connaissait assez mal les autres; on répondait comme toujours que c'était afTaire aux moines '.

C'est à Constantinople, ai-je dit, que Chrysostome essaya de rendre régulier et obligatoire le chant des psaumes. Nous avons déjà vu qu'il en faisait chanter 1 ces processions qu'il célébrait lors des translations de reliques, ou encore à celles qu'il organisa contre les Ariens. A ia même époque aussi, il réunissait la nuit, ii l'église, dans la même intention, les hommes que leur travail empêchait de prier pendant le jour. CesofOces nocturnes devinrent même l'une des principales causes des haines que son administration épiscopate suscita dans le clergé byzantin; les prêtres relAchés ne lui pardonnèrent pas de troubler leur sommeil aussi indiscrètement '. Il a de nouveau, à ce moment, admirablement analysé l'elTet moral de ce chant des psaumes qu'il mettait tant d'ardeur à répandre : < Le prophète parle, et tous nous répondons, nous chantons en commun. Plus de distinction entre l'esclave et l'homme libre, le riche et le pauvre, le prince et le sujet. L'inégalité des conditions est bannie. Un seul chœur se Torme de tous, et la terre imite le ciel '. ■

Mais, comme toujours, Chrysostome avait quelque peine à se faire entendre. La prière en commun exigeait l'assiduité et l'attention à l'église. Or l'une autant que l'autre étaient très imparfaites. L'assistance était, d'ordinaire, assez peu nombreuse; et ce qui est remarquable, c'est qu'elle était composée pour la plus grande partie de petites gens; les riches ne venaient que rarement, et quand par hasard ils se nt, ils s'enorgueillissaient comme s'ils avaient fait I honneur à Dieu *. Il n'y avait foule qu'à l'occasion

des grandes fêtes, quand revenait Pâques ou la Pentecôte. Ces jours-là, la mode et la superstition entraînaient tout le monde. Mais la véritable piélé n'y était pour rien. « Huvr.eeiac yip £(rriv, oùx EÛXaêeiac*. :» A part cela, T imprévu seul de ces grandes catastrophes, qui précipitaient en masse les catéchumènes dans les baptistères, jetait aussi à Téglise le flot subit des négligents. Ainsi arriva-t-il, lors du tremblement de terre qui secoua Antioche quand Chrysostome y prêchait ses belles homélies sur Lazare ^ La sédition, pendant laquelle nous pouvons suivre presque jour par jour, dans la série de ses sermons, les impressions d'une multitude nerveuse et mobile, offre encore l'exemple le plus caractéristique. Nous voyons Téglise se remplir ou se vider, la synaxe nombreuse ou désertée selon que le découragement l'emporte, ou que commence à renaître l'espérance.

C'était surtout en ces jours de fête où la foule, par habitude et routine, envahissait les basiliques, que l'attention était difficile à maintenir; mais, en temps ordinaire même, avec un petit auditoire d'élite, on ne pouvait jamais l'obtenir parfaite. Soit pendant le sermon, qu'on trouvait parfois trop long, quelque amoureux qu'on fût d'une éloquente parole, soit pendant la prière et la liturgie, combien souvent Tévêque avait lieu de se fâcher I L'emploi du diacre, chargé de parcourir les rangs pressés, d'exercer une surveillance analogue à celle qui est aujourd'hui la fonction du suisse, n'était pas une sinécure. Il avait beau répéter à voix haute l'invocation consacrée : Prêtons attention (itp<5<i;(wjjLev) ', le tumulte, les distractions ne prenaient jamais fm. On bavardait sans cesse, même aux moments les plus solennels de l'office *. « Quelle honte! disait Chrysostome; quand on vous lit des lettres impériales, vous n'oseriez souffler mot ni faire le moindre mouvement; vous savez qu'à la moindre imprudence vous