In Act. Ap

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garde de juger à la légère, et se souvenir de son incompétence *. Prêtres corrompus ou prêtres peu orthodoxes, Chrysostome rencontra trop souvent sur son propre chemin les uns comme les autres.

Dès répoque où il écrivait son Traité du Sacerdoce Jean, sans attendre la cruelle expérience qu'il devait faire plus tard, avait très bien vu que, si l'Église avait à se plaindre du relâchement général des fidèles, une grande partie du mal dont elle souiTrait devait être imputée au mauvais choix des pasteurs. Aussi n'a-t-il pas manqué, dans son troisième livre, de signaler ce grave défaut et d'en dévoiler les causes. L'une d'elles pouvait être sans doute que, le nombre des évêchés s'étant multiplié dans la chrétienté agrandie, il fallait plus d'évéques et que par conséquent le niveau de leur supériorité baissait. Cependant une nombreuse élite ne manquait pas en cette époque féconde. Il semblait môme à Chrysostome que c'était plutôt autrefois, aux premiers temps du christianisme, que la pauvreté des sujets avait pu imposer des choix médiocres; ainsi, quand il commente le portrait de l'évêque tel que le présente la première Épitre à Timothée, il avoue que cet idéal n'est pas très élevé ; il a même l'air de le trouver assez humble *. « De fait, l'idéal qu'il présente à son tour dans son traité, et qu'on peut dire que lui-même a exactement rempli, est singulièrement plus haut, et comprend un bien plus grand nombre d'exigences autrement difficiles. Mais, pour l'honneur du iV siècle, il était possible alors de trouver des hommes que n'effrayaient nullement cette grande austérité de vie et cette pesante responsabilité. Aussi le mal venait-il plutôt de la manière dont se faisaient les choix. Il y avait de la faute à la fois des candidats, et aussi des fidèles. — L'épiscopat, comme nous Ta dit Augustin, était devenu une charge enviable; l'influence qu'il donnait, supérieure à celle même qu'assuraient les magistratures publiques, devait fatalement séduire les