In Ep. ad PhiLj

230 SAINT JEâN chrVsostome.

Si surtout il avait le tort d'aller trop fréquemment chez les riches, les pauvres l'accablaient de sanglants reproches *. L'évêque était devenu en quelque sorte le patron de toute la cité; seulement c'était le patron maintenant qui devait aller au-devant des clients, et se rendre chez eux, au lieu de recevoir leurs salutations matinales dans son atrium. Quelles grandes fonctions donc, et combien redoutables étaient celles de Tévêque! Certes il n'est pas inférieur au moine '. C'est un père de famille; et comme sa famille est à la fois étendue et indisciplinée ! Il ne gouverne qu'une cité, et cependant il a plus de soucis que l'Empereur lui-même. Car il ne peut guère agir que par persuasion, et rarement par autorité. Comment fera-t-il si l'on complique comme à plaisir sa tache, si l'agora ne cesse de retentir des griefs les plus mesquins sans cesse colportés contre lui?

Est-ce à dire que tout dans ces griefis fût injuste? Hélas non, et Chrysostome le savait mieux que personne. Mais, coihme à son ordinaire, il avait à combattre à la fois deux maux contraires. D'une part, il fallait qu'il réprimât l'orgueil, l'ambition, les vices des mauvais prêtres; de l'autre, qu'il mît un frein à l'indocilité des fidèles. C'est à celle-ci qu'il s'en prend dans les textes que je viens de citer. Mais il n'ignorait pas qu'elle avait trop souvent ses causes trop légitimes. Il l'ignorait si peu qu'il pose formellement et discute cette question : quelle conduite doit tenir une Église qui par malheur a rencontré un mauvais pasteur? Il faut alors, dit-il, en faisant preuve d'une tolérance qui suffirait à prouver, si les témoignages n'abondaient, que le cas était fréquent, distinguer entre les fautes contre la foi et celles contre les mœurs '\ Pour les mœurs, chacun a le droit d'en juger et peut se prononcer en -connaissance de cause; mais chacun doit songer aussi que même le prêtre coupable ne donnera que de bons conseils^ tant est irrésistible la force de la vérité. Pour la foi, il faut bien prendre