Carmen de vita sua

252 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

inflexible ; les pères étaient bien plus hostiles encore à Tascétisme que les mères. Je ne parle pas même des païens, qui ne pouvaient guère le juger qu'avec la passion dont témoignent les écrits de Julien et surtout les invectives éloquentes de Rutilius. Mais les chrétiens se conduisaient à peu près de môme. Tel d'entre eux, dans son emportement, allait jusqu'à dire qu'il apostasierait si les retraites au désert continuaient à se multiplier '. Lorsque, dans une famille, le fils de la maison partait pour la solitude, les serviteurs eux-mêmes en éprouvaient une sorte de honte '. C'est, en effet, ce qui se passa à Bordeaux lors de la conversion de Paulin, et certaines pages de Chrysostome semblent décrire à l'avance l'histoire si curieuse de cette conversion, telle qu'elle nous est connue par la correspondance d'Ausone et de son ancien élève. Souvent c'était seulement à l'aide de ruses pieuses que les jeunes gens parvenaient à réaliser le rêve dont ils se communiquaient les uns aux autres l'irrésistible séduction. Nous avons déjà vu que Stagyre vivait dans un monastère, avec la complicité de sa mère, sans que son père s'en doutât, et qu'il craignait fort les éclats qu'il prévoyait si le père venait un jour à découvrir qu'on l'avait joué. Chrysostome raconte encore une autre histoire tout à fait analogue et peut-être même plus curieuse par un détail particulier. C'est celle d'un jeune homme dont le père, qui avait rempli de hauts emplois militaires, souhaitait pour son fils la même carrière et voulait qu'il se préparât aux mêmes dignités. Mais la fièvre de l'ascèse l'avait saisi, et il avait eu la bonne fortune de gagner sa mère à son projet. Ils combinèrent ensemble une fraude pieuse fort adroite. Il fallut bien que le jeune homme se rendit à Antioche pour suivre le cours régulier de cet enseignement des rhéteurs, qui était la condition préalable imposée à tout futur candidat aux fonctions publiques. Mais un moine consentit à quitter sa retraite, et, sous la qualité de pédagogue, l'accompagna, le

i. Adv, Oppugn, Vit, Mon., 1.