In Ep, ad Rom

2. In MaUh.y 7; plus tard, dans les mômes termes, in Ep. ad Hehr,, 7.

3. Je recommande encore comme très intéressants au sujet de Tascélisme les beaux passages de l'homélie 6, in Ep. 1 ad Cor., et 25 sur la même épître. — La plupart des idées de Chrysostome sur ce sujet,

Dans les dernières années de son existence, Chrysostome eut à connaître d'autres dangers du monachisme. A Antloche, il ne parait guère avoir vu que des moines qui faisaient honneur à leur profession. Il en trouva d'autres à Constantin nople, et, pendant son exil, en Cappadoce. Il sut d'abord ce qu'étaient ces faméliques mendiants, plus souvent dans la ville en réalité que dans leurs monastères, qui exploitaient la charité publique, qui faisaient le siège de la fortune d'Olympias. Enfin il rencontra sur son chemin ces ignorants fanatiques qui envahirent Césarée à la première nouvelle de son arrivée, menacèrent d'incendier la maison où il était descendu, s'acharnèrent aie poursuivre jusque dans la villa où une pieuse chrétienne lui donna asile, le forcèrent à se dérober par la fuite au milieu de la nuit, tout épuisé qu'il était par les fatigues d'un long voyage et par cette maladie d'estomac dont il souffrait depuis de longues années. Il avait l'esprit trop élevé et l'âme trop noble pour que des malheurs personnels pussent influer sur ses idées : aussi ne trouvet-on pas un mot dans ses dernières lettres et dans les traités qu'il composait encore au fond de son exil où il s'exprime sur le monachisme avec la sévérité qu'eussent peut-être excusée, chez tout autre, ces derniers incidents; il ne rendait pas l'institution responsable des fautes de quelques-uns. Mais il n'en est pas moins certain que depuis l'époque où il abandonnait Antioche pour mener la vie des solitaires, son idéal s'était singulièrement transformé et élargi. Il croyait alors que la parfaite vertu chrétienne ne pouvait trouver place dans les villes. Il sacrifiait au salut d'une élite le sort du plus grand nombre. Mais bientôt il s'aperçut de ce qu'avait d'étroit et d'incomplet une règle en apparence supérieure. Nous connaissons par sa correspondance un incident très caractéristique, qui nous permet de bien juger l'état de son esprit pendant ces dernières années. Dans son pénible voyage

sous la forme quMl leur a donnée en ses dernières années, se retrouvent dans le Xôyo; à^xTjttTcdç de son disciple Nil. (Cf. l'appendice du tome II de Néander.)

364 SAINT JEAN CHRYSOSTOMB.

d'exil, il rencontre un de ces moines qui se cloîtraient entièrement dans une cellule, sans garder avec l'extérieur aucune communication, recevant seulement par une fenêtre ou une lucarne les aliments que la charité publique leur apportait ^ Croit-on qu'il admire ce prodige d'austérité, que tant de gens autour de lui devaient trouver sublime et même surnaturel? Non, il n'est frappé que d'une chose : de l'inaction à laquelle se condamne ce solitaire et, comme en ce moment même il cherche à recruter partout des missionnaires pour son entreprise de conversion de la Phénicie, il essaie de le convaincre qu'il ferait une œuvre bien plus agréable au Seigneur en rentrant dans la vie active, en partant pour cette mission ; il a le bonheur de réussir, et Tascète sort de sa cellule pour aller rejoindre le prêtre Constance. Telle était alors la direction qu'avaient prise les idées de Chrysostome. Lui qui se nourrissait de la lecture incessante de l'Évangile et qui, mieux que la plupart de ses contemporains, formé comme il l'avait été à l'école de Diodore de Tarse, doué, de plus, d une âme profondément sensible et humaine, en comprenait le sens historique sans le gâter trop par de subtiles allégories, il n'avait pas eu de peine à remarquer que le divin Maître, que Jésus lui-même n'avait fait au désert qu'une courte retraite; il le voyait vivre parmi ses concitoyens, se mêler à eux, converser avec les plus humbles, rechercher les publicains et les pêcheurs : Ecce homo edax^ et vini potatovj puhlicanorum amicus et peccatorum. Il croyait que le devoir de ses disciples en tous les temps, devoir qu'avaient si bien compris les Apôtres, était d'imiter exactement ses leçons et ses exemples. Son idéal désormais n'était plus la grotte où il avait vécu en anachorète ; ce n'était plus même le couvent où il avait mené la vie cénobitique : c'était la communauté primitive de Jérusalem; c'était la cité qu'il avait maudite dans l'ardeur de sa jeunesse, Antioche ou Constantinople ;

i. Un {jiQVBx<Sc iY^exXeia(isvdc, comme on les appelait. Cf. Néander, t. II, p. 185.

LA RELIGION r ^^

mais la cité chrétienne, peuplée de fidèles entièrement soumis à la rigueur de la loi nouvelle, accomplissant sans restriction les préceptes évangéliques, vrais moines en un mot dans le siècle, et semblables en tout aux plus austères des ascètes, le mariage excepté, irXi^v tou yotaou.