In Ep. ad Rom

LA COUR ET l'empire. 305

d'horreur. t\ têXoivoiv y eTpov. Qu'y a-t-il de pire qu'un collecteur d'impôts *? Ce sont eux qui dépouillent les veuves et les orphelins *. Les misères fiscales du temps étaient grandes en effet, et il y a de cela des preuves aussi incontestables qu'abondantes. Chrysostome donne à ce sujet au moins un détail curieux. « Si on ne peut faire rentrer quelque solde d'impôts, et si ceux qui doivent les lever ne savent plus comment s'y prendre, ils s'entendent avec leurs camarades ((iu<rcpaTi<i)Tdç), (sans doute leurs supérieurs immédiats), qui devant les malheureux contribuables les menacent, leur donnent des coups. 9 Par cette comédie, ils attendrissent les mauvais payeurs, et font rentrer encore quelques écus '.

Il épargne bien moins encore l'armée que les magistratures civiles. Passant un jour en revue les diverses conditions humaines : « Voulez-vous, dit-il, que je commence par celle des soldats? Dans quels péchés ne tombent-ils pas chaque jour? Ils prodiguent les coups et les outrages, entrent sans cesse en fureur, se réjouissent du malheur d^autrui ; semblables à des loups, jamais purs de crimes pas plus que la mer de flots,... ils envient leurs égaux, sont pleins de vaine gloire, fraudent avidement ceux qui sont sous leurs ordres; maltraitent ceux qui, dans une querelle, réclament leur protection : que de rapines, de fraudes, d'hypocrisies, de marchandages éhontés, d'adulations serviles M » Surtout l'avidité les caractérise ; ils ne savent pas plus que les moines quel mal c'est, mais par une raison opposée : les uns sont purs de ce vice, les autres en sont enivrés au point de n'en avoir plus conscience ^.

Mais que pensait-il surtout de l'avenir de l'empire? Voyaitil clairement les dangers qui le menaçaient? Beaucoup se sont fait illusion au iV siècle; on ne veut pas croire aux grandes catastrophes, jusqu'au jour où elles se produisent. A la veille