Ep. 23 ad Marceilam

3. Surloul sa famille maternelle : ses deux oncles Panolbius et Phasganius, dont il nous parle souvent. Cf. Sibvbrs, Leben des Lihanius^ chap. I.

48 SAINT JEAN GBRYSOSTOME.

peut nous donner une idée. Comme dans tout Tempire d'ailleurs, ces sénateurs étaient loin d'avoir une situation de tous points enviable. Tenus à subvenir aux dépenses de liturgies considérables, chargés fréquemment de légations coûteuses S rendus responsables en bien des cas de l'indiscipline du peuple, ils payaient cher les honneurs de leur primauté. Ce sont eux, par exemple, que, dans la treizième de ses homélies sur le renversement des statues, Jean nous montre traînés devant le tribunal, puis emmenés en prison et traversant le forum chargés de chaînes; Libanius d'autre part nous a raconté^ les malheurs dont avaient été victimes, en des circonstances antérieures, ses propres ancêtres. Aussi cet infortuné sénat ne cessait-il de décroître; au commencement du iv" siècle, il comptait environ 1 200 membres'; il avait fort diminué à l'époque de Julien, qui le compléta. Quand Libanius écrivit le discours izfoç div fouXiîv, c'est-à-dire vers 386, il paraît que les sénateurs n'étaient plus qu*une soixantaine, et, chose qui paraît presque incroyable, une douzaine seulement quand il écrivait le discours uTuep tcov ^ouXuv, dont la date exacte n'est pas certaine, mais qui doit être postérieure à 388 \ C'était donc à Antioche, comme partout, à qui se soustrairait aux charges municipales, et les familles nouvellement enrichies recouraient à tous les subterfuges et à toutes les intrigues pour éviter de remplacer celles que la ruine ou la mort faisaient disparaître.

Mais les grandes fortunes n'étaient pas le privilège exclusif de cette aristocratie. La Syrie était sous l'empire un pays très riche; on peut dire que c'était, avec l'Egypte, de toutes les provinces de l'empire, celle où l'industrie et le commerce avaient pris le plus de développement '. Cette situation pros-