XXVII, lî

mée au sujet de l'usure. Il la condamne sans restriction. Or, par l'usure, il entend, comme la plupart des Pères ^, non pas l'intérêt excessif, mais l'intérêt en lui-même, quel qu'il soit ; il mentionne et condamne notamment l'intérêt de la cente^ sima^ 1 pour 100 par mois, ou 12 pour 100; fort considérable en effet à nos yeux, mais qui était un taux ordinaire dans l'antiquité.

Quelques-unes des idées de Jean sur la richesse et la pauvreté paraissent venir en partie de la philosophie ancienne, et l'expression qu'il en donne rappelle d'assez près certains développements chers aux poètes et aux rhéteurs profanes. Ce sont les lieux communs si souvent répétés, que la richesse et la pauvreté ne sont ni un bien ni un mal par elles-mêmes, mais sont au nombre des choses intermédiaires (.ucVk), et indifférentes; que la richesse est même, le plus souvent, une condition moins sûre et moins heureuse que la pauvreté. C'est ainsi que Jean aime à dépeindre les variations et les incertitudes de la fortune ; les tourments de l'avarice*. U a plusieurs fois au contraire décrit avec charme, même avec une complaisance un peu artificielle, les douceurs de la pauvreté. J'ai déjà signalé l'idyllique peinture qu'il nous a faite des mœurs des campagnards syriens. Plus tard il reprenait encore, avec plus d'éclat, le même thème : « Que dirai-je du soleil, de cet astre splendide et fulgurant, qui fait la joie de nos yeux? N'est-il pas la jouissance commune de tous, pauvres et riches ? Que dirai-je de la couronne que les étoiles font au firmament? que dirai-je de la lune? N'appartiennent-elles pas également à tous? Bien plus, chose admirable, nous, qui sommes pauvres, nous en jouissons mieux que les riches. Eux, le plus souvent, abrutis par l'ivresse passent leur vie tour à tour dans les débauches des banquets et le lourd sommeil qui les suit, et ne

1. M. FuNCK (Geschichle des Kirchlichen Zinsverhoteà) a bien montré que c'est Tintérêt, et non pas seulement Tusure que condamnent les Pères.

2. Comparaisons souvent déclamatoires avec la boulimie, Tidolâtrie, la fornication, etc. (Voir en particulier la série des homélies sur la première Epltrc aux Corinthiens.)

remarquent même pas ces sublimes spectacles; ils ne sortent pas de leur demeure, et c'est à l'ombre qu'ils vivent. La condition des pauvres au contraire est telle qu'aucune autre classe d'hommes ne goûte aussi pleinement les beautés de la nature. Ils ont Tair plus pur à la campagne qu'à la ville, etc. ^ t>

Mais ce sont là seulement développements accessoires, que l'orateur emploie parce qu'un prédicateur ne doit rien négliger, doit appeler à son secours tous les arguments, quels qu'ils soient, qui font impression, et savoir toucher tour à tour tous les sentiments du cœur humain. Au fond l'idée essentielle, qui toujours inspire Jean, est au contraire une idée profondément chrétienne : il établit l'égalité primitive des hommes, en leur rappelant leur communauté d'origine. Ils sont frères, non par métaphore, mais dans le vrai sens du mot. c Pour insinuer en nous l'amour qui doit nous unir les uns aux autres, le sentiment de l'humanité, quelles admirables mesures Dieu n'a-t-il pas prises dès le principe? Il nous a donné un père commun, Adam. Car pourquoi ne naissonsnous pas tous de la terre? pourquoi ne venons-nous pas au monde parfaits et adultes, comme Adam lui-même? Non, il fallait que nous fussions enfantés, engendrés par nos parents ; il nous fallait naître les uns des autres pour qu'une affection mutuelle nous unit '.... De là viennent les sentiments de la famille, l'amour réciproque des parents et des enfants, des frères et des sœurs.... Pour étendre ensuite le cercle de cette pure et profonde affection. Dieu a interdit les mariages entre parents; il a voulu mêler ainsi les familles aux familles. Enfin il nous a donné le doux sentiment de l'amitié. Il nous a rendus dépendants les uns des autres, incapables de vivre sans recourir à de mutuels bons offices, et voilà la véritable raison ' de la civilisation. » Qu'importent quand de telles relations