In Ep. i ad Cor

nous unissent, les différences que mettent entre nous les rangs et les fortunes?

Chrysostome ne se rend-il pas compte que Tinégalilé des fortunes est un mal inévitable, et la condition même de l'existence des sociétés civilisées? Espère-t-il que, grâce à Tinfluence du christianisme, elle pourra peut-être disparaître? Sans doute, il reconnaît, comme tous les Pères, que le riche, s'il fait bon usage de ses biens, peut les conserver. La richesse est parfois un obstacle au salut, mais jamais un obstacle invincible. C'est une question qui était résolue depuis longtemps dans l'Église, et le traité de Clément d'Alexandrie, Si le Hche peut être sauvé? était resté classique sur la matière '. Cependant, entraîné par son ardent désir de la perfection, à certaines heures d'enthousiasme, Jean semble croire parfois qu'à l'inégalité des fortunes la foi nouvelle pourrait porter remède. C'est le sens évident du commentaire que lui a inspiré le célèbre chapitre des Actes des Apôtres sur l'Église primitive de Jérusalem. Cette première communauté de fidèles, communauté dans le plein sens du mot, Fleury a raison de dire qu'il la présente aux hommes de son temps, non pas comme un phénomène momentané et exceptionnel, mais comme un idéal qui serait encore réalisable, si l'égoïsme ne s*y opposait. Il ne veut pas voir que cette petite Église a été incapable dès le début de subsister par ses propres ressources; qu'elle a dû de bonne heure faire appel à la charité des autres, bénéficier de ces collectes dont nous voyons saint Paul si préoccupé; que par conséquent, ne s'étant maintenue quelque temps qu'aux dépens de ses voisines, Fétat social qu'elle avait produit, si l'on peut appeler état social l'absence même des conditions fondamentales de toute société, ne pouvait être généralisé. Le même sentiment l'inspirait encore dans un très curieux morceau de la trente-quatrième homélie sur la première Êpitre aux CorinthienSy où il imagine l'hypothèse hardie de deux

1. Cf. Lb Blart, la Richesse et le Christianisme (Revtie archéologiqWy 1880, p. 320).

villes : Tune entièrement composée de riches, l'autre exclusivement peuplée de pauvres. Comparez ces deux villes. Gomment pourra subsister la ville des riches? elle sera réduite dès le premier jour à rimpuissance et à la détresse; elle sera vouée à une ruine certaine. Rien n'empêchera au contraire de subsister la ville des pauvres. Cette fois encore il ne présente pas sa description comme purement imaginaire. Il lui donne toute la rigueur apparente possible. C'est qu'en effet, il ne croyait pas concevoir cette cité des pauvres, par un effort de sa fantaisie, comme une simple utopie; il pensait qu^elIe était réalisée dans les monastères. Il a répété bien souvent que la vie de ceux qui demeurent dans le siècle ne doit différer en rien de celle des moines, le mariage excepté. Il a sans cesse réfuté ceux qui dans Tévangile voulaient distinguer entre les préceptes qui s'adressent à tous, et ceux qui ne sont imposés qu'aux religieux, et qui naturellement étendaient autant le domaine des seconds qu'ils restreignaient celui des premiers. Si, dans sa comparaison des deux villes, il ne donne pas de nom à celle des pauvres, nous pouvons, sans nous tromper, reconnaître le modèle très réel sur lequel il la formait. En cela encore, il ne parait pas se demander si les monastères, tout comme la communauté primitive de Jérusalem, n'ont pas précisément pour condition d'existence la permanence même de cette société civilisée qu'on y va fuir et qu'on y maudit.

Mais cependant il ne faut pas prendie Chrysostome absolument au mot quand il se laisse ainsi entraîner par son inspiration. Il ne faut pas oublier tout à fait qu'il est un prédicateur, c'est-à-dire un orateur. Sans doute il n'est pas de ceux qui déclament : il est rare que ce malheur lui arrive. Mais, dans sa lutte acharnée contre l'égoïsme et les vices, comment se modérerait-il, se contraindrait-il toujours? Jérôme, à qui Ton reprochait d'avoir trop bien défendu la virginité aux dépens du mariage, a fait, dans cette lettre à Pammachius % où il réplique si vertement aux critiques de Jovinien, toute