In Ep, ad Hebr

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des vertus j faire jaillir des âmes la charité, qui trouvait alors tout naturellement les voies qu'elle devait suivre, celles qu'une discipline séculaire lui avait savamment tracées. Il commençait déjà à en être ainsi au iV siècle; et cependant combien d'habitudes nouvelles restaient encore à introduire, de traditions à fonder! Ce n'était pas assez de faire sentir et aimer les vertus; il fallait en bien définir la nature, en indiquer avec un soin minutieux toute la pratique. Chrysostome donc s'applique à décrire et à recommander toutes les formes diverses que peut prendre l'aumône. Il ne suffit pas de donner quelque obole au pauvre dans la rue; il faut lui faire partager les restes de ses repas. II faut lui donner ses vieux habits '. Il fout avoir chez soi dans sa chambre, une petite cassette, un tronc analogue i ceux qu'on trouve à l'église, et, avant de faire sa prière quotidienne, y déposer une offrande, si légère qu'elle soit, qui, insensiblement accrue, portera un jour le soulagement chez bien des misérables '. On doit encore, puisque malheureusement la charité personnelle est insuffisante et trop souvent négligente, léguer une partie de ses biens k l'Église, qui ',à elle seule, entretient le plus grand nombre des pauvres. Chrysostome se préoccupe aussi de fixer la quotité de l'aumône. Pensant à l'exemple des juifs, et &isant honte aux chrétiens de ne pas même les égaler, il désire qu'elle soit au moins la dime du revenu. Mais les dons en argent et en nature ne sont pas la seule façon d'exercer la charité. On l'exerce aussi par les services rendus, par le patronage, par le conseil. Entre les formes particulières de ces services que mentionne Cbrysostome, une mérite d'être Hicnalée : c'est, de la part du médecin, la gratuité des soins '. autre encore est souvent recommandée par lui : Tinterion officieuse entre le créancier et son débiteur. Si vous iz à l'agora un débiteur poursuivi par un créancier impi-

In Gfneiim, Î5, iuh fine.

\a Matth., 63, etc.

In Ep. ad R., IS. Nous reviendrons, en fMirlanl de l'organiattion de

se, sur ces legs pjeux.

In Ad. Al'., 25.

toyable, offrez- vous comme caution, payez la dette si vous le pouvez; ou si vos ressources ne vous le permettent pas, essayez au moins d'adoucir, de fléchir le créancier par vos remontrances et vos prières. Enfin et surtout la grande œuvre de miséricorde, c'est l'hospitalité. Les conseils de Chrysostome sont d'autant plus fréquents et plus pressants à ce sujet, qu'il rencontrait, comme on peut penser, la plus grande résistance à cette pratique, cependant en somme moins éloignée des mœurs antiques que des nôtres. On sent bien qu'il ne réussissait guère à la rendre générale. Il avait beau citer à chaque instant l'exemple des patriarches, reproduire à tout propos le panégyrique de Loth ou d'Abraham * ; montrer à tous, quand il prêchait à Antioche, l'admirable modèle de Flavien, et les convier à imiter cette maison de l'évéque, ouverte à tous les étrangers '. Le gros bon sens, la raison commune maintenaient leurs objections, qui toutes n'étaient pas sans quelque valeur, bien qu'elles ne fussent d'ordinaire qu'un déguisement de l'égoïsme. On ne se lassait pas d'alléguer qu'un hôte est toujours un inconnu à qui Ton ne sait si Ton peut se fier. Jean décrivait les voyages de Paul, et le montrait reçu partout à cœur ouvert. Mais nous serions hospitaliers, nous aussi, lui répondait on, s1l s'agissait de Paul. A quoi Jean répliquait par son identification coutumière du pauvre et du Christ. Il s'agit de bien mieux que de Paul, il s'agit du maître de Paul : « Celui qui reçoit un de ces petits, c'est moi qu'il reçoit ^. Mais, à Constantinople comme à Antioche, on s'en remettait à TÉglise, qui avait pourvu à toute une organisation régulière de l'hospitalité. « Combien peu sont les hôtes de leurs frères? On sait trop qu'il y a une maison commune de l'Église qu'on appelle l'hôpital. Mais l'on devrait agir soi-même, aller s'asseoir aux portes de la ville, accueillir spontanément les arrivants. Au contraire, on compte sur les ressources de l'Église. On