Chap. Lvin

96 SAINT JEAN CBRYSOSTOME.

adversaire se rapprocher insensiblement d'eux; parti sans doute de principes et de dogmes diflférents, il n*en parvient pas moins à des conclusions qui ne se distinguent plus des leurs que par des nuances.

Ces excès sont regrettables, mais il n'est pas très difficile de les expliquer. On sent partout que Chrysostome avait affaire, parmi les catholiques même, à des contradicteurs très hardis et très subtils, et c'est pour cela que son ferme bon sens se laisse entraîner à l'argutie ou à la violence. Il tire trop à lui les textes de TËcriture, en particulier ceux de saint Paul, qui sans doute a donné hautement la préférence à la virginité sur le mariage, mais qui n'est pas aussi ironique que son exégète le prétend *, quand il accorde au mariage sa part d'éloges. Mais ces textes étaient aussi sollicités en sens inverse par ceux qu'il combat. Les gens qui prétendaient que la parole de l'apôtre : Dieu distribue à chacun des dons différents * (I Cor. y VII, 7), devait empêcher de considérer la virginité comme un mérite personnel, et prouvait qu*elle n'était pas le fruit de l'effort et de la volonté, mais une grâce divine, rare et exceptionnelle; ceux qui arguaient de Testime si haute où la paternité était tenue sous Tancienne loi ; ceux qui, en ergotant sur un verset de Mathieu (viii, 2), s'évertuaient à établir la supériorité d'Abraham sur Jean le Précurseur • et Jean l'Évangéliste, sont en partie responsables de la dialectique trop artificielle et de Texagération un peu déclamatoire avec lesquelles Chrysostome leur répliquait. Ce qui reste d'ailleurs tout à fait à son honneur, dans ce traité, malgré tous ces défauts, c'est qu'il n'hésite pas plusieurs fois * à