Chap. xxvm; chap. xxxn et suiv
3. Chap. XVI. Ajouter encore ceux qui, quand on leur exposait tous les tracas du mariage, faisaient la mauvaise plaisanterie de répondre : Marions-nous donc par pénitence; ceux qui avaient toujours h. la bouche le : Melius est nubere quant uri (I Cor,, 7, 8). (Chap. xlv.)
4. Chap. Lxxvn et alias. Noter aussi qu'il se prononce énergiquement contre les eunuques volontaires. Mais le texte le plus curieux & ce sujet n'est pas dans le Traité de la Virginité; il est dans l'homélie 6â in Matth, — Cf. encore, in cap. v, Ep, ad Gai,
déclarer, comme il Ta fait bien souvent dans la suite, en termes plus énergiques encore, qu'il ne faut cependant pas considérer la virginité comme une vertu tellement supérieure qu'elle dispense des autres : elle n'est rien, sans la miséricorde et Taumône. Mais il demeure indéniable que, dans sa comparaison constante de la virginité et du mariage, il réduit trop le mariage au rôle de pis aller presque honteux. Il est parfaitement possible pourtant de garder une juste mesure, et la pratique officielle de TËglise y a réussi, en proclamant la supériorité de la virginité, mais en la réservant à une élite. Jean semble bien souvent tout proche de cette thèse très sage, inattaquable à ceux même qui ont le plus de souci des intérêts de l'état et de la société civile ; en réalité cependant, dans le Traité de la Virginité, ce n'est pas elle qu'il défend : c'est h tous les chrétiens sans exception qu^il propose la continence comme l'idéal à atteindre; et il veut que les époux même se résignent de bonne heure à Tobserver. Il répète sans cesse qu'il ne condamne pas le mariage : il est fort vrai qu'il ne le condamne pas, mais il le méprise, et je ne vois pas ce que le mariage y gagne.
Mais ce traité fut composé avant que l'exercice de la prêtrise, la direction journalière des fidèles eussent donné à Jean une expérience sûre et prolongée; quand il l'écrivait, revenu récemment de la solitude, il était tout entier encore sous l'influence des souvenirs qu'il avait gardés de six rudes années d'ascétisme. N'a-t-il pas modifié son opinion pendant la suite, ou, ce qui n'est pas moins important, n'a-t-il pas cessé de l'exprimer avec cette âpre té intolérante? En théorie, il ne semble guère avoir abandonné ses premiers principes, et on les retrouve affirmés dans maintes homélies qui datent de sa prêtrise. Mais quand il prêchait ainsi devant la foule des fidèles, presque tous mariés, il se gardait pourtant bien de dépeindre le mariage avec une partialité aussi injuste. Il se rappelait de préférence cette parole qu'il avait déjà prononcée dans le Traité de la Virginité : « Le mariage est bon parce qu'il retient l'homme dans le devoir et Técarte de Ja forni-
cation ' :». Iiracceptaitdonc, tel qu'il existait, et il donnait, pour assurer le bonheur des époux, des conseils excellents, des règles pleines de bon sens et d'élévation qui sont la meilleure réfutation de ses déclamations antérieures '. Quand il reprenait à son compte, sans se souvenir de certain chapitre de son traité ', cet exemple d'Abraham dont s'étaient servis se s adversaires, quand il ajoutait qu'il a été bon que la mère des Macchabées^ fût mariée, puisqu'elle adonné le jour à des héros, quand il ne cessait de proposer à l'admiration le ménage d'Aquilas et de Priscille ', quand il rappelait mém e que Pierre fut marié, et affirmait ^ sur son salut » que l'état de mariage ne nuit en rien à la vie chrétienne •, quand il voyait dans l'union des époux le symbole de l'union de Tâme avec le Christ^, il n'était plus le même homme qui avait écrit : « Je voudrais purifier mon âme, et, sur l'aile de la prière, m'envoler aux cieux; mais mon épouse n'y consent pas, et je dois m'incliner devant son caprice * ». Quand il présentait à ses auditeurs ce beau tableau de la famille chrétienne qui termine sa trente-huitième homélie sur la Genèse, n'aurait-il pas été embarrassé, si quelqu*un de ces malins , qui abondaient dans son public, et s'amusaient souvent à le mettre en contradiction avec lui-même, lui avait rappelé qu'il s'était écrié : a Puisque Tunion conjugale nous ôte la libre disposition de nous-mêmes, qui ne se révolterait contre une loi aussi tyrannique ^? » On voit combien avait été calmante et heureuse pour lui l'influence de l'expérience. Nous la retrouvons souvent agissant sur ses idées avec la même force et le
