Quales ducendx ttxores. — In Genexim

2. L'Église, dès avant Chrysostome, avait déjà énergiquement combattu le mariage d'argent. — Voir entre autres un curieux chapitre des Constitutions apostoliques, liv. IV, 10 (en se rappelant que les Constitutions sont d'origine syrienne).

du genre humain ; on a jeté dans cette source du limon et de la boue. Purifions-Ia en appelant la raison à notre aide.... Je veux vous montrer que ce n'est pas le mariage qui doit vous faire rougir, mais l'abus que vous y introduisez '. i^

Les monuments eux-mêmes, à défaut des textes, nous montreraient à n'en pas douter dans le mariage chrétien la persistance des vieux usages romains et helléniques. Les flancées que nous représentent quelques vers dorés ou les bas-reliefs de quelques sarcophages, portent la toilette traditionnelle et s'enveloppent du flammeum '. Sans doute l'Église avait mis la haute main sur le mariage, et, dès l'origine, avait recommandé' qu'il fût conclu devant Tévôque. Mais, son œuvre accomplie, sa bénédiction donnée, elle ne pouvait obtenir des fidèles qu'elle venait d'unir qu'ils renonçassent aux anciennes cérémonies profanes. Le lendemain * du jour où ils avaient comparu devant Tévêque, ils les célébraient selon les rites ordinaires. Le plus essentiel de ces rites, c'était le cortège joyeux et solennel à la fois, qui, prenant la fiancée à la maison paternelle, la conduisait à celle de l'époux ; c'était la TTOfjtîni, comme disaient les Grecs; la deduclio sponsse^ comme l'appelaient les Latins. Elle avait lieu à la tombée de la nuit, à Theure où, comme avaient chanté Sapho et après elle Catulle, c l'Étoile du soir montre enfin sa lumière longtemps attendue ».

Mais n'oublions pas non plus le banquet qui était accompagné de chants, de danses, de divers intermèdes dramatiques, et autorisait chez les convives, et les esclaves

1. In Ep. ad Col., 42. — Les principaux textes sur celte persistance des cérémonies païennes dans le mariage chrétien sont dans les homélies : In illud^ Propter fomicationes,,,', in Genesim, 38 et 56; in Act, Ap., 42; in Ep. l ad Cor.^ 12; in Ep. ad Col., 12.— Les habitudes étaient les mêmes à Antioche et & Constantinople. Les écrits des Pères latins montrent d'ailleurs qu'elles étaient aussi les mêmes en Occident.

2. Voir Krads, Real encyclopœdie der chrisUichen Alterthùmer, article £hb.

3. Recommandé, sans l'ordonner expressémenU — Cf. Di:ciiks?!B, Origines du culte chrétien, p. 413.

4. « Pourquoi les prêtres la veille, les courtisanes le lendemain^ » dit Chrysostome, in illud : Propter fomicationes....

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même de la famille, les plus grandes libertés. Jeao, qui a toujours mis une passion ardente au service d'idées modérées, ne prétendait nullement imposer une austérité excessive, et comprenait que le jour des noces, considéré comme heureux entre tous, fût gaiement solennisé en conséquence. ^ On fait bonne chère, on fait toilette; je ne le défends pas, pour ne pas avoir l'air d'un sauvage. Pourtant Rébecca porta ce jour-là ses vêtements de travail. Mais enfin je vous permets cette licence : mettez vos habits de fête; livrez- vous à la joie en bonne compagnie K » Mais les descriptions animées et détaillées qu'il nous a données des réjouissances en usage, et qui nous les montrent conformes en tout point h celles que nous font connaître les écrivains païens, expliquent suffisamment ses reproches et môme ses invectives. Le cortège, à la lueur des torches et des lanternes, au bruit des chants d'hyménée, toujours très libres, pleins d'allusions aux gros scandales mythologiques, traversait les rues les plus fré* quentées, passait par l'agora, au milieu de la foule des curieux qui le regardaient sous leurs portes, ou suivaient en bandes joyeuses. Les gens endormis *, réveillés par tout ce tapage, se mettaient aux fenêtres, aux balcons. De toute cette foule, que composait en grande partie la lie du peuple et des vagabonds, partaient mille lazzis, des remarques railleuses, des quolibets licencieux, des souhaits indécents, m C'est ainsi qu'on dénaturait le caractère d'une fête qui devrait être tout intime '. »

On peut se faire une idée de la liberté que gardaient encore les chants d'hyménée par les quatre petits poèmes fescennins de Claudien en l'honneur des noces d'Honorius et de Marie, et par sa grande composition en hexamètres sur le même sujet. Il y a notamment dans la petite pièce en asclépiades, avec beaucoup moins de grâce et de sentiment que dans les beaux épithalames de Catulle, quelques traits d'une crudité

i. In Ep, ad Coi., 12.