De libello repudii

nients des secondes noces; la source intarissable des querelles toujours prête à s'ouvrir, sous la pression des souvenirs inévitables, des comparaisons involontaires ^ Mais surtout les enfants viennent mettre le trouble et la haine entre les époux dont ils devraient assurer TalTection. Si la seconde femme n'en a pas, elle haïra ceux du premier lit, qui seront pour elle comme un vivant reproche. Qu'elle en ait, la jalousie rendra sa haine plus violente encore. Mais je n'insiste pas; car tout ceci n'est que l'expression pure et simple de la discipline ecclésiastique, ou encore la voix du bon sens. L'intérêt me semble plus grand de ce que Chrysostome tait, que de ce qu'il dit. Je remarque, en effet, qu'il ne fait guère d'allusions aux troisièmes ou aux quatrièmes noces. Est-ce donc que, sur ce point déjà, à Ântioche, les mœurs valaient un peu mieux qu'à Rome? Le nombre tout à fait scandaleux des unions successives, soit dans le cas de divorce, soit dans le cas de veuvage, semble d'ailleurs avoir été plus partilièrement un mal romain, bien que l'empire entier en ait souffert. Jean ne nous montre nulle part aucun couple analogue aux légendaires époux que Jérôme prétend avoir connus, au veuf de vingt femmes •, et à la veuve de vingtdeux maris.

La constante préoccupation de Chrysostome, quand il présentait à ses auditeurs le tableau idéal du mariage chrétien, ou quand il leur montrait combien la réalité s'éloignait de cet idéal, était de bien établir l'égalité parfaite des deux époux ; de déraciner ce préjugé, encore si répandu dans l'Orient grec, que la femme est inférieure en droit à l'homme . S'il commente les avis donnés par Paul aux veuves, il ne manquera pas d'ajou-

1. « Supposez qu'il arrive que le premier mari, à table, pour une raison ou pour une aulre, vienne à faire mention de sa première femme, la seconde entre en fureur ». Vidua eligatur...,

2. Ai-je besoin d'ailleurs de dire que ces vingt femmes et ces vingtdeux maris me paraissent avoir quelque rapport avec les sept coups de glaive sans effet que reçut la condamnée de Verceil? (Jérôme, Ep. 1.) Avec la meilleure foi du monde, Jérôme a l'imagination singulièrement portée à l'excès. Vingt divorces seraient plus vraisemblables que vingt veuvages, mais il s'agit bien de veuvage {sepelUset). (Ep, 123.)

ter aussitôt que, quoique! ne le dise pas expressément, Paul parle aussi pour les veufs ^ : à eux, aussi bien .qu*aux veuves, il recommande d'éviter l'es secondes noces *. Ce qu'il avait grand'peine surtout à faire entendre, c'est que l'infidélité de l'homme est aussi coupable que celle de la femme, et que le mot d'adultère a le môme sens pour l'un que pour l'autre. le encore il y avait contradiction de la loi civile et de la loi religieuse; et on se croyait suffisamment garanti par la large tolérance de la première. La plupart n'admettaient qu un cas d adultère pour le mari : celui où il avait pour complice une femme mariée'. Le reste était jugé simple fornication, et non pas adultère; on était plein d'indulgence pour les liaisons avec les courtisanes, et pour les amours ancillaires, qui souillaient beaucoup d'intérieurs, sans donner le moindre scrupule. Une lettre très intéressante de Jérôme, cette lettre à Océanus * où il fait l'éloge de Fabiola, confirme pleinement les plaintes de Chrysostome : « Autres sont les lois des Césars, s'écriait Jérôme, autres celles du Christ; les prescriptions de Papinien ne sont pas les mêmes que celles de Paul. Les jurisconsultes lâchent la bride à l'impudicité des hommes ; et ne condamnant que le stuprum ^ et l'adultère » — il entend le crime^de l'époux avec l'épouse d'un autre — « ils permettent les amours volages avec les servantes et les courtisanes ; comme si le rang, non la volonté faisait la faute. Chez nous, ce qui est interdit aux femmes l'est également aux hommes, et la même servitude, aux mômes conditions, est imposée aux deux époux. 3 Fabiola, en effet, avait divorcé, et contracté un second mariage, dont elle fit d'ailleurs plus tard très noblement pénitence. Mais on ne lui reprochait pas seulement ce second mariage; on condam-