In Matth

10). Ce qui avait fait hésiter, les apôtres devait paraître étrangement rigoureux aux chrétiens du iv* siècle. Ils objectaient sans cesse les exemples et les préceptes de l'Ancien Testament, par un procédé de polémique très répandu alors, surtout à Antioche, où Jean rencontrait à tout propos dans la bouche des fidèles des arguties qui n'étaient pas toujours de bonne foi. c Oui i», répondait-il quand on lui alléguait la loi mosaïque *, « oui, le divorce était permis sous l'ancienne loi; mais il le fallait pour éviter de plus grands malheurs '. 9 L'ancienne loi, c'est la loi des Juifs, du peuple à la tète dure, à la nuque rebelle, aux passions sanguinaires. Si l'on avait forcé ces hommes violents et charnels à garder leurs femmes malgré eux, le mari eût tué plutôt la femme qui avait cessé de plaire. Telle était la brutalité de ce peuple, qui n'épargnait pas même les prophètes, et versait le sang comme de Teau '. Mais aux nouveaux élus, aux fidèles de l'Église chrétienne, une loi plus parfaite est imposée, et Chrysostome la rappelle avec d'autant plus d'énergie que, même sous les empereurs chrétiens, la loi civile continuait à être plus large que la loi religieuse *.

Quant aux secondes noces, Chrysostome, selon son habitude, se borne à peu près à reproduire les préceptes de saint Paul ^ Les secondes noces sont permises; la faiblesse humaine est si grande qu'on ne peut raisonnablement penser à les frapper d'interdiction absolue. Mais mieux vaut les éviter. Cependant, comme il sait bien que le nombre sera petit de ceux qui auront une assez grande délicatesse de sentiment et une volonté assez forte pour se refuser à une seconde union, Chrysostome essaye de les conduire par une voie indirecte au résultat désiré. Il montre tous les inconvé-