Chap. XXXII

Mais en réalité rien n*est plus inexact et plus injuste, et j'en ferais reproche à Gibbon s'il n'avouait, avec un peu trop de désinvolture, qu'il parle de Ghrysostome d'après autrui, et qu'il n'est pas homme à s*engager lui-même dans la lecture de douze volumes homilétiques. Sans doute dans la morale et le dogme tels que les expose Ghrysostome, il est des idées qui viennent des écoles philosophiques de la Grèce ; lui-même le révèle malgré lui par ce beau mot de philosophie, qu'il emploie sans cesse pour désigner la vie chrétienne, et qu'on est obligé de trouver étrange dans la bouche d'un des plus dédaigneux contempteurs de Platon et d'Anstote. Mais il suffît de voir avec quelle absence de scrupules il l'emploie pour comprendre à n'en pas douter qu'il ne lui laisse rien de son sens primitif. Tout évangélique et biblique au fond, Ghrysostome ne doit à la philosophie que les idées qui longtemps avant lui déjà avaient pénétré le christianisme, et dont l'origine véritable n'était plus guère reconnue par personne. De lui-même, il ne lui emprunte rien d'autre; il n'introduit dans la doctrine, telle que la lui ont transmise ses prédécesseurs, aucun élément nouveau et étranger.

Voilà pourquoi il nous renseigne si peu sur l'instruction que recevaient les enfants à Técole du grammairien et à celle du rhéteur ; et cette pénurie même de détails, ce silence sur une matière dont les autres écrivains chrétiens ont au contraire assez volontiers discouru, suffiraient à prouver en quelle mince estime il tenait les études séculières, si quelques paroles qu'il a laissées échapper en diverses occasions n'en étaient d'ailleurs l'aveu déclaré.

11 ne dit presque jamais rien des écoles de grammairiens. II nous apprend seulement une fois que la discipline y était sévère, et nous savons par beaucoup d'autres témoignages que cela était de tradition dans l'antiquité. Depuis le brutal Orbilius d'Horace, jusqu'au maitre d'école de Martial, «également haï des petits garçons et des petites filles » :

Invisum pueris virginibusque caput,

lâi SAINT JEAN CHRYSOSTOMB.

le grammairien passa toujours pour un personnage rogue et dur. Dans une de ces comparaisons abondantes et familières où il se complaît *, Chrysostome nous décrit une classe, au moment terrible de l'interrogation. Les enfants sont là, tout craintifs; pendant que le maître interroge un de leurs camarades, ils repassent leur leçon. Le maître est minutieux et exigeant; la plupart sont battus; ceux qui attendent leur tour, meurent de peur; et si quelquun d'entre eux, plus insouciant et plus espiègle, décoche subrepticement quelque coup à un voisin, l'autre n'ose pas répondre et se mettre en colère; tous restent l'esprit tendu, n'ayant qu'une pensée, qui est de sortir sans punition; puis la classe finie, battus ou non, ils prennent leur volée, et sont tellement joyeux de recouvrer leur liberté qu'ils ne se souviennent plus de rien. — Ainsi à peu près, vers la même époque, à l'autre extrémité de l'empire, le poète espagnol Prudence, se rappelant sur la fin de sa carrière tous les souvenirs de sa vie, n'oubliait pas que son enfance avait été terrorisée par les grammairiens, et regrettait peu le temps où il pleurait, quand le châtiaient les férules sonores *.

Quant aux rhéteurs, qu'il déteste comme ayant toujours été les adversaires de la prédication chrétienne, Chrysostome ne voit en eux que les maîtres d'une éloquence d'apparat, qui, sans avoir souci d'aucune utilité véritable, ne cherchent que les applaudissements et la vaine admiration d'un public moins délicat qu'il ne s'imagine ^. Aussi longtemps qu'il a prêché, il n'a cessé de se plaindre que l'éducation classique, telle que la recevait la jeunesse, fût directement opposée k celle qu'essayait de donner l'Église. On ne trouverait pas chez ce Père, le plus éloquent des Pères, un mot en faveur des lettres; une phrase où il reconnaisse leur influence civilisatrice. Elles ne lui paraissent propres qu'à développer l'orgueil, la vaine gloire, cette xevo8d;ia qu'il maudit sans