CORBEIL

IMPRIMERIE ÉD. GRÉTÉ

UN

AU XVIIP SIECLE

Lorsque Philippe V succéda à Charles II, Louis XIV voulut, tout en conservant à son petit-fils ses droits au trône de France, laisser l'Espagne se diriger ellemême. Aussi notre ambassadeur, le duc d'Harcourt, sollicita vainement l'autorisation d'assister au despacho universel^ c'est-à-dire au conseil suprême du gouvernement espagnol.

L'ambassadeur souffrit cette réponse avec peine, et, tout en s'y conformant, représenta à Louis XIV qu'il faudrait prochainement intervenir dans les affaires do Philippe V. Mais le grand roi cherchait à désarmer les autres puissances européennes par sa modération plutôt

1. Le sujet de ce travail nous a été indiqué par M. Alfred Baudrillart. Nous avons pris pour guide et mis largement à contribution son savant ouvrage sur Philippe V et la cour de France. Nous tenons à exprimer notre gratitude à notre maître et ami, regrettant seulement de ne pas avoir su mieux profiter de ses conseils.

qu'à les étonner par son audace. Il fallut le désir des Espagnols, la faiblesse de leur souverain, l'impuissance du gouvernement madrilène et l'imminence de la guerre générale pour le déterminer à changer d'avis et de conduite.

Ce parti nouveau fut pris dans le courant de juin 1701 . Le 22 juin un homme obscur, connu seulement des gros financiers par son habileté, et appelé Jean Orry, partit pour Madrid. Il avait été, rapporte Saint-Simon, (T abord rat de cave, puis homme d'affaires.

« Mon cousin, écrivit Louis XIV à son ambassadeur, je vois depuis longtemps qu'on ne doit attendre aucun secours de l'Espagne avant que d'avoir remédié aux finances du roi catholique. Il y avait lieu de croire que, dans une aussi grande monarchie, il se trouverait des « gens assez habiles et assez désintéressés pour les employer à rétablir l'ordre dans les finances, et, jusqu'à présent, je n'avais pas voulu en prendre connaissance, jugeant que ces détails devaient être laissés aux Espagnols mêmes, et qu'il me suffirait de donner au roi, mon petit-fils, les secours nécessaires pour la défense de ses Etats du dehors. Mais comme je vois que son service et son autorité souffrent également du peu de moyens qu'il a de soutenir l'un et l'autre..., qu'enfin le cardinal Porto Carrero m'a fait demander quelqu'un d'intelligent en matière de finances..., toutes ces raisons m'ont déterminé à choisir Orry \ »

Saint-Simon ne trace pas un portrait avantageux de l'envoyé du roi de France : « Une manière de lourdaud de beaucoup d'esprit, de la lie du peuple, et qui avait fait toutes sortes de métiers pour vi^TC, puis pour ga-