A.E. Espagne, t. XC

giior... D'abord homme d'affaires de la duchesse de Portsmouth « qui le trouva en friponnerie et le chassa ». Redevenu rat de cave^ « il s'y fit connaître des gros financiers », qui le poussèrent jusqu'à Chamillard.

Pourquoi Louis XIV fixa-t-il * son choix sur cet homme, un subalterne en fin de compte? Sans doute par une de ces demi-mesures qui lui devenaient malheureusement familières, par un reste de ménagements pour les ministres espagnols qu'un personnage de haute volée eut effrayés. Mais aussi parce qu'il voulait que le réorganisateur des finances demeurât subordonné à l'ambassadeur français.

Quelle était, au moment de l'arrivée d'Orry , la situation financière du royaume de Philippe V?

Le nouveau roi d'Espagne était, à son avènement, un des souverains les plus pauvres de l'Europe, malgré l'étendue de son empire où « le soleil ne se couchait pas », malgré les mines d'or et d'argent que renfermaient ses colonies des Indes occidentales. A peine arrivé à Madrid, il dut emprunter de l'argent à ses sujets et à Louis XIV; son principal ministre, le cardinal Porto Carrero, l'engagea à retenir la pension de la reine douairière (Marie-Anne de Neubourg) et à supprimer toutes celles qui dépassaient trois cents ducats.

Ces mesures exceptionnelles ne remédiaient à rien; si elles procuraient quelques ressources passagères, la disette renaissait bientôt et le discrédit du roi croissait à proportion du nombre des expédients que l'on inventait.