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« décomposée, modifiée, ou corrigée » rendue très. irritante par l’addition d’un principe que Swediaur soupçonne être de la poudre ou de la teinture de cantharide (2).

Pour répondre à la méfiance de ses adversaires, Laffecteur communiqua la composition de son remède à la Société de Médecine, en lui demandant l'autorisation d'exploiter son remède. Il obtint d’elle un avis favorable qui fut transmis au Conseil d'Etat, à Versailles, lequel rendit le 12 septembre 1778, un arrêt autorisant « BGYVEAU-LAFFECTEUR de vendre et de débiter dans toute la France, le Rob anti-syphilitique, à la charge néanmoins de ne pouvoir le livrer, pour le traitement des maladies vénériennes, que sur lordonnance des gens de l’art ». |

Mais, écoutons l’hymne de triomphe du sieur Laffecteur, à la suite de la consécration que le Conseil d'Etat vient de donner à son remède :

« La sagesse du gouvernement éclate dans cet arrêt : le public ne sera pas cette fois à la merci de: l'ignorance d’un charlatan ; il ne sera pas exposé aux prestiges de sa cupidité : ce remède ne pourra être: administré que sous la direction d’un homme de l'Art, et le roi nomme spécialement pour Paris deux commissaires inspecteurs qui suivront les effets du remède.… ». |

(1) Cité par JEANSELME. Traité de la syphilis, t. I. (2) JEANSELME, op. cité.

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Laffecteur fait imprimer l'arrêt à des centaines de milliers d'exemplaires, l'affiche sur les murs, le disiribue, notamment aux médecins et chirurgiens de la capitale et du royaume, en invitant ces derniers à procéder à des essais de son remède : « Ces essais ne peuvent être dangereux, puisque treize médecins garantissant la douceur et la sûreté de ce nouveau remède ». Cette vérité (!) est consignée dans la Gazette de Santé, aux termes d’un article apologétique, visiblement payé par Laffecteur, en date du 15 octobre 1778 (N° 42) et dont voici quelques passages :

« Depuis que le mal vénérien existe en Europe, on n’a cessé de chercher des moyens propres à combattre ses redoutables effets. Presque à la naissance de cette maladie, les bois sudorifiques et le mercure furent mis en usage. Ces deux secours sont devenus la base de presque tous les remèdes vantés pour cette maladie. Le mercure, surtout, malgré l’ancien préjugé qui le mettait au rang des poisons froids, a passé jusqu'ici pour le remède le plus puissant que l’art ait pu imaginer contre ce fléau du genre humain.

« Mais en avouant ses avantages, peut-on dissimuler ses inconvénients ? [Ici l’auteur expose les accidents provoqués par le mercure]. Toutes ces considérations ont sollicité le zèle des gens de Part à s’occuper de la découverte d’un spécifique qui pût guérir cette maladie, comme on dit, cito, tuto et jucunde.

« Le possesseur d’un remède, qu’il disait réunir ces propriétés, encouragé par des succès multipliés, a osé se présenter. Il a demandé des malades et des juges

(.….). On a été étonné de la manière prompte et efficace avec laquelle ce remède agit et guérit sans inconvénient, sans accident. Soumis à l’analyse chimique, il n’a rien offert de métallique. Ses effets, dont nous avons été témoins, nous forcent de dire que depuis qu’on recherche des remèdes contre ce fléau de lhumanité, on n’a pas encore fait de découvertes si heureuses (.…..). Ce remède consiste en un sirop épais, un plutôt un Rob, dont la saveur n’est point désagréable. Pour se le procurer, il faut s’adresser, avec un billet signé d’un médecin, au sieur Laffecteur, rue de Bondi »

D’autres articles publicitaires parurent encore dans différents journaux. Une foule de malades consultèrent par écrit le sieur Laffecteur. Bref, la publicité toute moderne de ce charlatan porta tous ses fruits. Des demandes de dépôts lui furent demandées en grand nombre : dans la France entière, le « Rob de Laffecteur » se débitait abondamment. |

Cependant, pour imposer silence à ses détracteurs, qui ne voulaient pas désarmer, Laffecteur eut de nouveau recours à la Société de Médecine, qui, une seconde fois, en 1779, après s’être procuré les drogues nécessaires, fit fabriquer, sous sa surveillance, le « Rob » et l’administra à plusieurs malades atteints de syphilis. Les effets en furent encore, paraît-il, salisfaisants, comme en fait foi le rapport ci-dessous :

Extraits des registres de la Société Royale de Paris: « La Société Royale de Médecine ayant entendu,

Le

dans sa séance tenue le 10 Septembre 1779, le rapport des commissaires, ..... MARNE MR. Seb ie UV

« Duquel rapport il résulte que ce remède ne contient pas de mercure,

« Ayant entendu depuis, dans sa séance tenue le 7 Aurtl 1780, le rapport des commissaires qu’elle avait nommés pour administrer le Rob du sieur Laffecteur, ainsi préparé, à des malades attaqués de maladies vénérienrnes ;

« Duquel rapport, il résulte :

« 1° Que sur six malades, un a été rejeté, parce qu'il s'est manifesté dès le commencement du traitement, des symptômes produits par le mercure qu'il avait pris à Bicêtre peu de jours auparavant;

« 2° Que deux autres ont été jugés complètement guéris par la disparition totale des symptômes très graves, dont aucun n’est revenu depuis trois mois que le traitement est fini;

« 3° Que deux autres malades ayant été traités par la même méthode, leur santé a été bien rétablie, et tous les symptômes vénériens ont également disparu. »

Signé : VICQ D’AZIR, Secrétaire perpétuel.

Ainsi, à chaque nouvelle attaque de ses adversaires, Laffecteur répondait en suscitant de nouvelles approbations officielles. Et, en 1781, il put traiter avec le ministre de la Marine, pour la fourniture du « Rob »,. dans « le Service des vaisseaux de Sa Majesté, ainsi

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que dans les hôpitaux de la Marine dans les différents: ports .du Roi ». Mais le Ministre de la Marine, M. de. la Luzerne, « faisait les plus grandes difficultés pour accorder les demandes faites par les ports, attendu É le prix excessif de cette liqueur », et prescrivait de ne l’employer que sur la mer « où les frictions peuvent être très dangereuses aux individus attaqués en même temps de vices vénériens et scorbutiques » (Jeanselme, ouv. cité). En effet, chaque traitement. mercuriel ne coûtait que 5 ou 6 livres, tandis que: l'administration du « Rob » se montait à 100 livres.

La Révolution survint. Le 20 brumaire, an III, Laf-fecteur adressa à la Convention la pétition suivante, . en exprimant le souhait que son remède fût adopté par tous les hôpitaux militaires, tant terrestres que: navals, et par tous les hôpitaux civils :

« Citoyens représentants,

« Ce n’est point une découverte nouvelle et dont l'utilité soit encore à démontrer que je présente à la: Convention ; j'appelle votre bienveillance paternelle: sur un fléau qui, depuis près de trois siècles, désolel'Europe, et je vous propose d’arrêter ses ravages les plus terribles en favorisant (au moins à l’égard des victimes désespérées), la propagation d’un remède qui a subi toutes les preuves de l’art et que vingt ans de succès non interrompus font regarder générale-ment comme un spécifique infaillible contre les ma-ladies vénériennes qui ont résisté à tous les moyens connus.

< Le Rob anti-syphylitique de Laffecteur, d’après.

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le témoignage authentique de la Société de Médecine, qui a reconnu son efficacité, et sur l’avis des plus célèbres chimistes, qui ont déclaré qu’il n’était composé que de végétaux, a été adopté par le gouvernement, et, depuis plus de quinze ans, on l’administre dans les hôpitaux de la marine et sur les vaisseaux. Il serait à souhaiter, sans doute, que cet avantage pût s'étendre à tous les hôpitaux de la République, tant militaires que civils ; mais la composition de mon remède comporte beaucoup de frais, et puisqu'il faut Æn borner l’emploi, je sollicite la préférence pour les incurables, au moins deux de la capitale, et pour cette distinction, je l'offre à ma Patrie au prix qu’il me coûte, me soumettant d’ailleurs à ne recevoir aucun salaire pour les malades qui ne guériront point entre mes mains. Heureux d’arracher au plus cruel des fléaux au moins les victimes abandonnées, je trouverai dans mon cœur le dédommagement du sacrifice que je fais en faveur de mes concitoyens malheureux et indigents. .

« Des guérisons sans nombre, des cures désespérées, voilà mes titres ; ma demande ne peut manquer -d’être favorablement accueillie par des législateurs, à qui rien de ce qui intéresse l'humanité ne saurait être étranger, et qui ont établi dans leur sein un Comité de secours et de bienfaisance.

« Agréez, citoyens représentants, l’hommage que je -yous fais de mon ouvrage. »

LAFFECTEUR.

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La demande de ce singulier bienfaiteur de Fhumanité fut renvoyée par-la Convention au Comité des secours publics, qui, lui-même, la transmit au Directoire exécutif, en l’invitant à « utiliser cette précieuse découverte et à prendre la demande du citoyen Boybeau-Laffecteur en très grande considération ». Celuici fit agir alors auprès du Directoire exécutif trois députés de ses amis, Vinet, Eschasseriaux aîné et Eschasseriaux jeune, qui reçurent une réponse évasive du Ministre de la Guerre. Laffecteur, à son tour, écrivit au Ministre, mais l’on ne sait si sa démarche fut couronnée de succès.

Quoi qu’il en soit, Laffecteur ne perdait pas de vue sa clientèle particulière et multipliait les inventions publicitaires pour répandre son produit. Il n’hésita pas à charger Luce, auteur de tragédies fort médiocres, d'écrire à la gloire du « Rob » une ode d’un accent tout pindarique. Le successeur de Laffecteur, Giraudeau de Saint-Gervais, ne dédaignera pas non plus, trente ans plus tard, le secours de la Muse ; et ce ne sera pas une ode médiocre, mais un poème en quatre chants, et non des plus mauvais, qu’il demandera à un célèbre poète de l’époque, Barthélemy, de composer pour l’exaltation de son produit et l’anéantissement du mercure rival. Maïs nous reviendrons au chapitre suivant sur ce poème médical qui mérite d’être étudié plus longuement. |

Cependant, Laffecteur obtenait du Comité de Salut public lPautorisation d’exporter son produit :

< Sur le rapport de la commission du commerce,