LXVIII.— Un revenant pour tout de bon

Il y avait six ans que Léon Duroc était mort ou plutôt qu'on le disait mort, car il était bien vivant et n'avait plus la moindre envie de mourir, puisque nous le retrouvons à Santa Fe, Nouveau Mexique, prenant son biUet de passage pour Montréal. Dans la tente servant d'hôpital où il avait été transporté après avoir été blessé à l'épaule, se trouvait, parmi les autres blessés, un homme qui avait une balle dans le côté gauche. Cet homme avait été frappé au bras gauche un peu au-dessous de l'épaule, et la balle, après avoir contourné l'os du bras, s'était enfoncée dans le côté gauche, région du cœur, et, naturellement, on n'avait pas osé l'extraire. Trois jours après, ce soldat qui appartenait au 12ème réguliers, avait succombé à sa blessure.

On avait confondu les deux régiments et les camarades de l'homme du 12ème apprirent que leur ami avait été envoyé dans les hôpitaux de "Washington tandis qu'au 14ème, Duroc fut compté parmi le morts. De semblables erreurs étaient assez fréquentes pendant cette période da combats qui donn&it tant de besogne aux chirurgiens et à leurs aides,

La balle reçue par Duroc, l'avait frappé en avant du corps, en dessous de l'épaule gauche, lui avait perforé le thorax et était ressortie en arrière après avoir brisé l'o moplate.

Après deux mois d'atroces souffrances et quatre mois de couyalesceace passés dans les hôpitaux et aux casernes du Fort Trumbull, Léon avait rejoint son régiment devant Petersburg, où on lui avait appris qu'Eugène Leduc avait probablement déserté à l'ennemi. Cette nouvelle l'avait péniblement affecté, car il se doutait bien un peu des dangers que son jeune ami devait courir.

Comme il n'avait reçu aucune nouvelle du Canada, il en conclut que Louise l'avait oublié et se garda bien de se rappeler à son souvenir.

Il prit part à plusieurs combats où il se distingua par sa bravoure et son sang-froid. Après la guerre, le régiment fut envoyé en Californie, puis au Nouveau Mexique. Duroc avait conquis tous les grades de sous officiers, et on lui avait offert de l'envoyer à West-Point pour le préparer à recevoir une commission, mais il en avait assez de l'état militaire.

D'ailleurs, il se trouvait déjà engagé dans des opérations minières. Pendant ses heures de loisirs, il s'était livré à l'étude de la minéralogie et, ayant trouvé un placement avantageux, il avait fait venir l'argent qu'il avait déposé à New- York, ce qui, joint, aux économies qu'il avait faites aux régiment, lui avait procuré une mise de fonds suffisante pour faire ses premiers versements dans une compagnie fondée pour l'exploitation d'une mine d'or et d'argent située non loin de l'endroit où le llème était cantonné.

Plusieurs spéculations heureuses avaient rapidement arrondi son capital, et, au moment où nous le retrouvons, un peu plus d'un an après sa sortie du service, il était;

à la tête d'une petite fortune évaluée à $50.000, représentée par des actions de compagoîes oalsièies bien cotées à la bourse.

Il n'avait plus de parents au Canada, maïs Tamour du pays, toujours si vivace dans le cœur des Canadiens, le pressait d'aller au moins saluer les rives aimées du St, Laurent, maintenant qu'il avait les moyens dé se payer un voyage dispendieux. Ce sentiment, qui lui faisait honneur, était bien impérieux sans doute mais le désir de revoir Louise, cette Louise qu'il s'était efforcé en vain d'oublier, n'entrait il pas pour quelque chose dans la décision qu'il venait de prendre ?

A force de raisonnements basés sur la supposition qu'elle n'avait pas répondu à sa lettre, il en était arrivé à se convaincre qu'elle l'avait oublié et qu'elle s'était mariée. Et cependant, il voulait saToir.

Si elle lui était restée fidèle l

Il n'osait l'espérer.

Maintenant qu'il était assez riche pour ne pas avoir honte de lui demander sa main, il se reprochait de ne pas lui avoir écrit une seconde fois, comme il n'aurait pas manqué de le faire s'il eut pu prévoir que la fortu ne lui viendrait en dormant.

Une autre considération lui faisait encore désirer de revoir le Canada. Il éprouvait un impérieux besoin de souffleter et de confondre en plein public les trois gradins qui, en lui volant l'argent de M* Latour, l'avaient séparé de Louise, probablement pour toujours. Si Louise était mariée, comme il en était presque sûr, il se promettait bien de remuer ciel et terre pour leur faire payer son bonheur perdu,

Arrivé à Montréal, il alla à rhôcel du Canada oU, sans se faire connaître, il s'informa de Grippard, de Bagoulard et de Bohémier. Ces derniers l'auraient rencontra eux-mêmes qu'ils ne l'auraient pas reconnu. Son torse s'était développé. Il portait d'épaisses moustaches et une longue barbe noire qui lui descendait jusque sur la poitrine.

On lui apprit une partie de ce que nos lecteurs savent déjà, Grippard était député à Ottawa et à Québec j il avait fait une banqueroute aussi gigantesque que frauduleuse. Bagoulard, déjà député à l'Assemblée Législative, briguait les suffrages des électeurs du comté dont Pingreville était le chef-lieu, pour les représenter aux Communes, et il avait des chances de réussir. Bohémier était à l'hôpital où ses débauches l'avaient conduit pour la vingtième fois.

— En voici un, pensa Léon, qui s'est chargé de venger sur lui-même les torts qu'il peur avoir envers moi. Quant aux deux autres, est il possible que de semblables canailles soient chargées de contribuer au gouvernement de mon pays !

On lui apprit en outre qu'une grande assemblée politique devait avoir lieu à Pingre ville et que Bagoulard, qui passait pour le tribun le plus populaire du pays, devait y prononcer un discours dans lequel il avait l'intention de se surpasser.

— Quand cette assemblée doit-elle avoir lieu ? demandat-il.

Demain, lui fut il répondu. Le bateau part à six heures du soir, et arrive à Pingrevilie à dix heures.

Duroc prit passage à bord du vapeur Montréal et, chemin faisant, il apprit tous les malheurs qui étaient venu fondre sur la famille Latour, On lui dit en outre que Louise Latour, un vrai modèle de piété filiale, avait refusé tous les partis qui s'étaient présentés, y cOKipris Bsgoalard, mais qu'il était rumeur que, cédant aux instances de son père, elle devait bientôt épouser le jeune tribun. Le mariage ajoutait-on, devait avoir lieu après l'élection.

— Et dire, «ajouta le nartaieaT, que cette demoiselle a toujours refusé de se marier parcequ'elle voulait rester fidèle à la mémoire d'un certain Léon Duroc, un rien^ qui-vaille paraît-il, qui est allé se faire tuer à la guerre de sécession.

— Et elle aime ce Bagoulard ? demanda Léon.

— Apparemmnet, puisqu'elle l'épouse, bien que les mauvaises langues prétendent qu'elle le prend dans l'unique but d'empêcher de devenir complètement fou son bonhomme de père qui n'a jamais été bien fin.

Comme il était trop tard pour aller rendre visite au père Latour lorsque le bateau arriva à Pingreville, Duroc descendit à l'hôtel où il prit une chambre, mais il ne put dormir de la nuit.

Que devait il faire ?

Se présenterait-il chez M: Latonr, de bonne heure dans la matinée, ou ne serait-il pas mieux pour lui d'attendre de nouveaux renseignements pour ne paa risquer de jouer le rôle de trouble-fête ?

Si Louise aimait Bagoulard |

Même, dans ce cas, devait-il lui laisser épouser un pareil chenapan sans l'avertir ?

D'un autre côté, lai, le rival de Bagoulard, aurait- il bonne grâce à venir dénoncer à Louise celui qui avait entrepris de lui enlever son amour.

— Ah ! Bagoulard, disait-i!, en grinç?nt des dents, fai un fameux compte à régler avec toi. Tu vas prononcer demain un de tes discours les plus éloquents et Louise, de sa fenêtre, pourra t'entendre, te voir et t'admirer. Moi, perdu dans la foule, je n'aurai pas le bonheur d'attirer un seul de ses regards. Je ne suis pas orateur moi. Je suif? an inconnu ou plutôt un homme dont la réputation a été aoircie grâce à toi et à tes complices. Fendant que tu étudiais an collège et dans ton bureau d'«vocat, moi j'avais bien autre chose à faire. Eh bien, je vais ce démasquer. Je vais guetter l'occasion de te démentir et je ne craindrai pas de monter à la tribune pour te dire ton fait. Lorsque je t'aurai flétri publiquement comme un infâme voleur que tu es, j'irai me présenter à Louise, mais pas avaati

LXIX Deux FRiRzs d'armes.

Le matin du jour de la grande assemblée un monsieur et une dame se présentèrent chez M. Latour et demandèrent à voir Mlle Louise. On les introduisit dans le ealon où Louise ne tarda pas à les rejoindre.

— M. Eugène Leduc, dit Louise après un moment d'hésitation.

— Lui-même. Maintenant permettez-moi de vous 'présenter ma femme qui, il y a déjà bien longtemps, m'a vu en compagnie de M. Léon Duroc, alors çi;cie nous étions frères d'armes.

—Je suis charmé de tous voir, dit Louise en se jetant au cou de l'étrangère-

— J'ai souvent parlé de vous à ma femme et elle u'a'pas voulu passer à Pingreville sans venir vous voir.

— Alors, faites-nous le plaisir d'accepter l'hospitalité que je vous offre de bon cœur. De cette fenêtre nous pourrons assister à l'assemblée qui doit commencer bientôt.

— Je vous laisse ensemble, dit Eugène, et je suis sûr que vous ne regretterez pas mon absence. Les femmes ont toujours quelque secret à se dire, c'est probablement ce qui fait supposer qu'elles n'en gardent pas. Mais moi je proteste contre cette calomnie. Les femmes savent garder un secret. Seulement, de crainte qu'il ne leui échappe, elles se mettent parfois plusieurs^pour le garder

tJN REVENANT 421

— Cette fois, dit Hélène, nous saurons garder nos secrets si bien que tu n'eu sauras rien. Mais ne sois pas longtemps sans revenir. Ta pourras écouter d'ici tout aussi bien qu'en dehors.

— Le temps de causer un peu avec M. Latour que je vois là bas, parmi ce groupe d'électeurs.

Eugène sortit et se dirigeait du côté du groupe qu'il venait d'indiquer lorsqu'un homme lui mit la main sur l'épaule.

— Je vous demande pardon, dit il, mais n'auiîez-vous pas connu un nommé Eugène Leduc ?

— C'est moi-même.

— Alors, regardez-moi J)ien.

— Léon Duroc ! exclama Leduc qui fit un mouTement pour se jeter au cou de l'étranger.

— Pas ici, dit l'autre, on nous observe et j'ai mes raisens pour ne pas être reconnu maintenant. Viens, à l'hôtel, dans ma chambre, et nous allons causer.

— Mais par quel hasard, toi qu'on cru mort qu'on a

pleuré, qu'on pleure encore en certain quartier qui n'est

pas éloigné d'ici, nous reviens-tu d'outre-tombe avec

ces airs mystérieux et la figure couverte d'une barbe de

sapeur 1

Les deux hommes se dirigeaient vers l'hôtel,

— C'est une histoire assez longue à raconter ; et toi aussi tu dois avoir bien du nouveau à m'apprendre. Je n'ai pas inscrit mon nom véritable sur le registre de l'hôtel, mais ce matin j'y ai vu les noms d'Eugène Leduc fit dd Mme Leduc, car il paraît que tu es maxié.

DâTino &Y60 qui ?

—Ma fbî, je m'y perds.

— Comment ? toi qui m'as prédit que je n'irais pas en France et que j'épouserais Hélène Duchâtel î Eh bien saclie que ta prédiction s'est aceomplie.

— Je t'en félicite de tout cœur,

— Et la mienne est en bonne voie de s'accomplir puisque te voilà revenu et que Louise te pleure toujours. A moins que tu ne sois déjà marié. Pourtant, je ne te trouve pas encore le physique d'un mario

Les deux nommes étaient arrivés à la chambre de Léon. Ils avaient fermé la porte et s'étaient assis pour causer.

— Moi marié I dit Léon. Ta me connais bien pea Mais, dis-moi, tu sortais de chez M^ Latour, as tu vu Louise î

— Je viens de la quitter et elle cause avec ma femme. Tiens, Léon, il faut que je t'embrasse pour elle et pour moi.

Et les deus amis âe jetèrent dans les bras l'un de l'autre.

—Comment m'as tu reconnu ? demanda Eugène

— J'avais vu ton nom sur le registre, sans quoi ta barbe blonde et la carrure de tes épaules m'auraient dérouté. Mais, à propos du registre, figure-toi que j'y ai vu le nom d'un homme que je suis enchanté de retrouver, mais pour des raisons tout-à fait différentes de celles qui me font me réjouir de te voir.

— Et cet homme s'appelle ?

— Charles Auguste Grippard.

— TienSj comme sa se trouve ! J'ai ici un document

sigaé de sa main, qui pourrait t'être utile en temps et lieu.

Et Leduc ouvrit un portefeuille d'où il tira la déclaration qu'il avait arrachée à Grippard grâce au concours de Brindamour et de BoLémicr.

— Mais c'est magnifique ! Comment diable as>tu pu te procurer un document aussi précieux ?

Eugène amusa beaucoup Léon en lui racontant l'histoire de la fantasmagorie et des effets mirobolants qu'elle avait produits sur cet excellent M. Grippard.

— Maintenant, dit Léon, je vais garder ce document et je m'en servirai pour confondre Bagoulard, car j'ai l'intention de le démasquer publiquement et je me suis promis de ne pas me présenter chez M. Latour, que je n'aie convainu d'imposture et d'infamie cette immonde canaille qui ose aspirer à la main de Louise.

—Non, laisse moi le document. Au besoin, je le lirai moi-même en public, à moins que M. Gripqard ne congente à corroborer le témoignage que tu vas rendre sur le compte de Bagoulard, ce qui vaudrait encore mieux.

Ce sont deux adversaires politiques et je ne désespère pas de lui arracher un aveu verbal en pré sence de la foule.

— Prends garde, il pourrait te faire assommer.

— Moi? je lui casserais la tête avant qu'il put donner le signal. Je veux faire plus, je vais l'engager à insister auprès des orateurs de son parti, (car lui, n'a pas l'habitude de parler,)pour qu'ils accusent le gouverne» ment de forcer les gens à émigrer. Bagoulard répondra que c'est la canaille qui émigré. C'est la rengaine habituelle. Alors il faudra que tu l'interrompes et il t'invi-

424 UN EEVENANT

tera à venir discuter avec lui sur le husting. Il a souvent recours à ce moyen pour faire taire les importuns. Bien entendu, tu accepteras et, sous prétexte de défendre les Canadiens émigrés aux Etats-Unis, tu lui feras son procès. Gela te va-t-îl ?

—Parfaitement.

— Maintenant, pendant que tu parleras, je dirai à Grippard : Bagoulard va démentir Duroc. Si vous ne déclarez pas que Duroc a dit vrai, il y a un certain document signé par vous qui va être lu séance tenante."

— A merveille. Ne dis pas à personne que je sois ici, excepté à ta femme que tu embrasseras pour moi et à qui tu confieras la tâcha de faire entrevoir à Louise la possibilité de mon retour avant que je paraisse sur l'esirade.

— Voilà qui est fiait : nos mesures sont prises, je retourne auprès de ma femme qui doit commencer à s'impatienter. J'ai hâte de lui apprendre l'heureuse nouvelde toa retour.

Ï^X.— Epilogue.

Le programme convenu entre EugM^ (^ tilon fut exécuté à la lettre. La foirie était compacte et l'assemblée passablement tumaliueuse. Il était facile de voir que chacun des éeox partis avait organisé sa bande de fiers- à -bras qui n'attendaient que le signal pour se ruer sur leurs adversaires. Grrippard avait été l'âme de l'une de oes organisations, mais il était loin de songer que sa bande à lui prendrait fait oi, camse pour ceuz qui l'accuseraient d'avoir commis uae escroquerie de coneei^ avec Bagoulard, Il ét»t loin de songer que lui-même ferait naître l'occasion de c^te aocusation et il était surtout loin de se doutée qa'ii serait fofoé de venir avouer sa culpabilité. Ce fat poai^nt ce qui arriva.

Eugène trouva moyen de dire en présence de Grrippard:

" Les orateurs devraient perler de l'émigration. On ne fait rien pour retenir les gens au pays et cela prendrait d'autant plus que nous sommes ici plusieurs Canadiens qui avons vécu aux Etats-Unis, et qui aimerions à voir les hommes publics s'occuper un peu plus qu'ils ne le font de la classe qui ém%ce."

Grippard s'était en^)râsssé de rapporter ces paroles anz orateurs de son parti et C3s dermera n'avaient pas vaÉDa^ les épithètes au gouvernement qu'ib accusaient de vouloir chassa lâS ea^ts du sol pour les remplacer par àoêéiagiseii»

Lorsque Bagoulard prit la parole, il était facilâ de voir aux CBdiikticm de la foule, que chacun voulait se placer de façon à bien voir et à bien entendre le bouillant orateur Il était réellement beau à voir lorsque, transfiguré par la chaleur de son débit, il lançait d'une voix à la fois Bonore et sympathique les périodes ronflantes que son imagination vive lui suggérait.

Il répondit point par point à oeux qui l'avaient devancé. On l'écoutait, fasciné, et ceux là mêmes qui ne l'approuvaient pas, subjugués par les flots de son élo> quence, ne pouvaient s'empêcher de l'admirer. Il avait produit beaucoup d'effet sur la foule, lorsqu'il en vint à parler de l'émigration,

En dépit de son talent, Bagoulaid avait le tort de patauger un peu trop dans les sentiers battus. Il j avait longtemps que, dans certains cercles politiques, on traitait de canailles les Canadiens émigrés aux Etats-Unis ; il se croyait tenu de répéter cette sottise, cette injure gratuite jetée à la flgure de gens beaucoup plus honnêtes ^et plus laogés qu'il ne l'était lui-même. Tout à coup une voix vibi-ante s'éleva de la foule :

— C'est faux ce que vous dites là,

— M. le président, je n'ai interrompu personne et c'est mon désir de n'être pas interrompu.

— Alors, ménagez vos expressions à l'adresse de gens plus respectables que vous.

Les regarda se portèrent vers Dutoc, car c'était lui qui avaU parié, ainsi que le leoteur l'a sans doute deviné, mais, voyant qu'il paraissait de taille à ss défendre^ feisouBo n'osa lai imposix aâaao^i

— Mon ami, reprit ^agoulard, si vous'voulez discuter avec moi, montez sur l'estrade et vous me répoudrez d'ici.

—J'accepte votre proposition, dit Léon en se dirigeant vers Feetrade, seulement, je proteste centre ce titre d'ami que TOUS osez me donner.

Personne ne connaissait Duroc, mais la Curiosité était excitée. Chacun voulait voir comment cet étranger se tirerait d'affaire.

— Vous voudrez bien attendre que j'aie fini de parler, reprit Bagoulard.

— Pardon, monsieur, vous m'avez invité et j'ai accepté. Il n'est plus temps de poser de nouvelles conditions. D'ailleurs, j'ai peu de choses à dire et je ne vous retiendrai pas longtemps.

—Alors parlez, mais faites vite.

—Je n'ai pas d'ordres à recevoir de vous.

Léon se découvrit, salua le présidât ett commença en ces termes i

" Messieurs. Je suis un peu étranger parmi vous, mais il y six ans, j'habitais votro ville. Je me nomme Duroc et j'arrive des Etats Unis."

A ces mots un hourra frénétique sortit de la bouche d'une centaine de villageois qui avaient connu Léon, et fut répété par le reste de la foule qui applaudissait sans savoir pourquoi. Les gens de la ville savaient maintenant que la lutte se faisait entre deux rivaux en amour.

Gela devenait intéressant. Les cbuchotements se croisaient parnù la foule, et les regarde se postaient vers

la fenêtre de M. Latour d'où Louise et Mme Lfldao ve* naient de disparaître.

Bagoulard était attéré,

— "Messieurs, continua Léon, je vous remercîe dé ce» marques de symp athie. Elles prouvent que si l'émigré Canadien n'oublie jamais son pays, ceux qui ont le bonheur de rester sur les rives aimées du St-Laurent n'oublient pas non plus les absents, même ceux quQ la rameur a tués. Je viens d'entendre dire que les Canadiens émigrés sont de viles canailles. Je dis que c'est faux. J'ai demeuré aux Etats-Unis, et je ne suis pas une canaille. Ce que je dis de moi-même je puis le dire de la presque totalité des Canadiens qui demeurent de l'autre côté de la frontièie,

" Parmi cette foule intelligente qui m'écoute, il y a nn grand nombre d'hommes qui, comme moi, ont connu les amertumes de l'exil, et je vous le denuade, ne sontce pas tous de braves et honnêtes ouvriers qui feraient honneur à n'importe quelle nationalité ? La plupart d'entre vous,'messieurs,"ont des fils, des frères, des parents aux Etats-Unis, et je vous le demande, ces chers absents ne sont ils pas tous des gens très-honorables J

Et quels sont ceux qui viennent ainsi jeter la boue à la figure de ces honuêtes artisans î Dans le cas actuel, c'est un homma dont les sales débauches sont devenues la fable de la principale ville de notre province. Je viens le lui dire à sa face ; et ce n'est pas tout : Moi qui voua parle, pourquoi ai-je été forcé de m'expatrier ? Etait-ce parceque je n'étais pas honnête 1 Loin de là, c'est parce que j'ai été victime d'une escroquerie commise par cet

homme (^ul a l'audace do venir insulter toute une population industrieuse. Me reconnaissez-vous, Alphonse Bagoularfl ? Ah ! j'ai enduré beaucoup de misère par votre faute. On m'a cru mort et, pendant six longs mois j'ai souffert d'une blessure que j'avais regue à la poitrine*

" Lorsque votre complice, M. Grippard, que je voia ici, m'a extorqué $1,000 qui appartenaient à mon ex-patron, cembien vous a-t.il payé à vous et à Bohémier, pour vous engager à nier le surlendemain qu'il m'avait emprunté cette somme pour quelques heures 1 J'étais trop honnête, moi, pour vouloir que M. Latour put souffrir à causo de l'aveugle conûance que j'avais reposée en M.. Grippard et ks deux complices qu'il avak pris pour témoins. Je n'aurrîs rien gagné aie poursuivre en justice car vous vous entendiez comme larrons en £ake*

" J'avais vendu ma vie pour payer ce billet et je suis all^ combattre dans la Virginie où j'ai failli laisser mes os. En restant ici et en ne payant pas ce billet, j'étais dé^onoré et je ne voulafa pas survivre au déshonneur. En auriez-vous fait autant, vous l'honnête homme qui dépouillez les gens pour les envoyer aux Etats-Unis et qui avez ensuite l'audace de venir les traiter de canailles en public î Osez donc la répéter cette injure et je vous souffleté ici physiquement comme je viens de le faire moralement.

" Messieurs, pardonnez-moi cette sortie un peu vive, maâs je n'ai pu me contenir. Je ne suis pas un orateur moi, mais je suis un honnête homme ce qui vaut encore mieaz. Je terminerai done en résumant ainsi ma peu-

séd : Les Canadiens émigrés aux Etats-Unis sont d'honnêtes ouvriers et la canaille se recrute parmi ceux qui Jes dénigrent."

Un hourra enthousiaste répondit à cette vive sortie. Grippard, croyant que Léon avait dans sa poche le ■document dont Eugène venait de lui parler, s'empressa d'avancer pour donner des explications, mais Bagoulard ne lui en donna pas le temps. Il nia formellement les faits allégués par Duroc, raconta la tentative de suicide de ee dernier et prétendit que Léon avait dépensé l'argent de M. Latour, qu'il avait ensuite tenté de se suicider et que, craignant d'être arrôté pour oo fait, il s'était enfui aux Etats-Unis.

— C'est ainsi ajouta-t-il qu'il nous remercie, M. Grippard et moi d'avoir intercédé pour lui auprès des autorités pour l'empêcher d'aller en prison. M. Grippard est mon adversaire politique. Cependant je suis sûr qu'il sera assez loyal pour reconnaître la vérité de ce que j'avance.

— Il est intéressé à dire comme vous crièrent plueieurs voix,

M. Grippard parut à l'estrade, maïs, contrairement à ce que Bagoulard attendait da lui, il admit qu'il a^ait emprunté $1,000 de Léon, en présence de Bagoulard et de Bohémiero Le lecteur se rappelle sans doute que la déclaration écrite par Grippard contenait en outre l'aveu qu'il avait proposé à Duroc de contrefaire la signature de M. Latour. Ce fait explique pourquoi Grippard avait préféré faire un aveu verbal, comptant bien que Duroc, rbCOi:iuaisâant de sa bonne volonté, lui permettrait

de cacher une partie de la vérité, pourvu «ju il doupat le démenti à Bagoulard sur d'autres points.

—Seulement, ajouta- t-il en terminant, je n'avais pas l'intention de lui faire perdre cette somme. Il est parti sans tambour, ni trompettte, et je n'ai jamais eu l'occasion de le payer depuis. Je suis prêt à lui donner mon billet pour $1,000, plue les intérêts. Je voulais seulement lui jouer un bon tour mais ce tour a failli tourner au tragique.

— Comme tous les tours que vous faites, cria M. Latour qui était parmi la foule.

— Maintenant, reprit Doroc, j'espère messieurs que vous admettrez que j'ai convaincu M. Bagoulard d'escroquerie et de mensonge. Quant à M. Grippard, je pourrais compléter son aveu. Je n'en ferai rien. On le connaît assez pour qu'il me soit impossible de rien ajouter à sa réputation d'homme taré...

— Oui, interrompit Bagoulard, mais vous vous entendez avec lui pour mentir sur mon compte.

Un soufflet retentissant fut la réponse un peu énergique qui parvint à l'oreille et sur la joue de Bagoulard.

Il s'en suivit une mêlée générale parmi la foule, oh Il y [eut nombre d'yenx pochés. Le 'l président leva la séance et la foule de dispersa très édifiée sur le compte dts hommes publics en général et de Bagoulard en particulier* Une foule d'anciennes connaissances se réunirent autour de Duroc pour le féliciter. M. Latour luL même vint lui serrer la main avec effusion, et l'invita à, aller chez lui. Duroc accepta avec empressement et s'ex^ cusa pour aller faire un bout de toilette.

Louise, de la fenêtre où elle éteît, avait assisté à presque toute cette scène. Lorsque Duroc s'était nommé, elle s'était retirée pour cacher son émotion, mais, comme la joie ne tue pas, elle avait bientôt réussi à se calmer assez pour pouvoir reprendre son poste d'observation.

Léon accompagné de Leduo alla se faire raser pour reparaître aux yeux de Louise à peu près tel qu'elle l'a. vait vu lorsqu'ils s'étaient quittés.

En revenant à l'hôtel il trouva deux hommes qui l'attendaient. C'étaient les témoins envoyés par Bagou* lard pour lui demander une réparation par les armes. H les chargea de s'entendre avec Leduc, et il fut convenu qu'on se battrait au pistolet à quinze pas. Bagoulard qui se considérait comme l'insulté, devant tirer le premier. La rencontre devait avoir lieu le lendemain sur une tle déserte en face de Fingreville.

Cette affaire réglée, Duroc qui avait hâte de revoir Louise se rendit avec Eugène chez M. Latour. Louise s'était parée avec soin et elle était belle à ravir. Décrire la joie délirante de ces deux amants, après une aussi longue séparation serait chose Impossible et nous laissons au lecteur le soin de se figurer cette scène attendrissante tout en lui recommandant d'y aller ferme et de ne pas craindre de dépasser la réalité.

En apprenant que Duroc était riche, M. Latour sentit s'évanouir la dernière objection qu'il aurait pu avoir à lui donner sa fille et il fut décidé que le mariage aurait lieu dans quelques jours, Duroc étant obligé de retour- -oer le plus tôt possible au Nouveau-Mexique ot le soin de ses affaires réclamait sa présence. Son intention étai&

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de réaiiseT au plus tôt sa fortune et de revenir se fixer au Canada, mais comme cela pouvait prendre un temps plus ou moins long, il fut convenu ^que Louise et son père iraient demeurer avec lui jusqu'à ce qu'il fut prêt à revenir,

Le lendemain, deux canots traversaient à l'île qui avaient été choisie pour le théâtre du combat. Les champions furent mis en position. Bagoulard était un peu nerveux.

— Vous feriez bien de ne pas me manquer, lui dit Léon, car moi je ne vous manquerai pas. Je vous avertis que i^ tire assez juste.

Bagoulard ajusta longtemps, puis pressa la détente.-

La balle siffla a l'ôiseîUe de Léon.

— Un peu trop à gàucke^ fit ce dernier. C'est étonnant comme les gens en veulent à ceoôté-là. Et mainte* nant je vais vous tuer, ajouta t-il d'un air farouche : puis, se radoucissant :

— Oh non, je ne suis pas aussi méchant que cela, mais je vais vous montrer que je pourrais vous tuer si je le désirtôs. Vous avez là une mèche de cheveux qui me taqui • nait hier pendant votre discours. C'est elle qui est la cause de notre querelle. Je la supprime.

Et il pressa la détente.

— Enlevée la mèche de cheveux; Maintenant, il n'y A plus mèche pour enflammer mon indignation.

En effet la mèche fascinatrice à laquelle Bagoulard «levait une bonne partie de ses succès oratoires, venait de tomber fauchée par la balle de Léon Duroc.

Bagoulard perdit son élection. Il eut beau se tré-

mousser, la mêcKe n'était plu3 là. Samson était dé° pouillé de sa]chevelure. et l'éloquence de Bagoulard subit un temps d'arrêt qui dura jusqu'à ce qu'une autre mèche eut remplacé celle qui était restée sur l'île.

Que dire de plus ? Eugène ouvrit un magasin dans les cantons de l'Est. Duroo épousa Louise et partit «yec son beau-père et son épouse adorée pour le Nouveau- •Mexique, où M. Latour mourut après avoir eu la satisfaction de voir «a fille aussi heureuse qu'on peut espérer l'être en ce monde. Les rois heuieux n'ont pas d'histoire. Il en est de même des ménages heureux. Qu'ils nous suffise de dire que les époux Duroo revinrent au Canada, que les époux Leduo y sont encore ; que tous sont en parfaite santé, et complètement satisfaits de leur sort. Nous serions tenté d'ajouter, pour terminer à la façon des contes de fées, qu'il vécurent longtemps et qu'ils eurent beoucoup d'enfants. Mais n'anticipons pas €ur les événements. Cette histoire est trop récente pour que pareille affirmation puisse paraître vraisemblable et il serait absurde de gâter un récit vrai dans son ensemble en le terminant par une assertion entachée d'invral* semblance. Dans un prochain ouvrage, dont le titre n'est pas encore choisi, nous donnerons peut être au lecteur des nouvelles de quelques ans des personnage» qui ont figuré dans celui-ci.

Fpt