UN EEVENANf

de la prison Llbby. On y avait un peu moins de lumière, mais on y était bien chauffé et l'on y mangeait copieusement. Eugène engraissait à vue d'œil, malgré l'étrangeté de sa situation qui eut du lui inspirer beaucoup d'inquiétude.

Un jour, une escorte vint prendre les prisonniers pour les conduire sur le champ de Mars, où toute la garnison était déjà sous les armes. Il s'agissait de lire les sentences prononcées par la cour martiale ou conseil de guerre siégeant au Fort TrumbuU.

Eugène avait déjà assisté à une cérémonie de ce genre à Catlett's Station, où il avait entendu condamner à mort un de ses camarades qui, l'année précédente avait été trouvé endormi sur son poste en présence de l'ennemi. La sentence n'avait pas été approuvée et Cooley, le condamné, avait été gracié, ce qui ne l'avait pas empêché de déserter quelque temps après. Oùne l'avait jamais revu.

Il y avait près d'un an de cela, et il s'était passé bien des événements depuis ce jour où Eugène bien brossé et bien astiqué avait figuré l'arme au pied à cette parade du camp Virginien. Maintenant, c'était comme prisonnier qu'il allait assister non-seulement à la lecture des condamnations mais à une série d'exécutions des plus révoltantes.

Onze des compagnons d'Eugène étaient condamnés à la peine suivante :

Ils devaient être, séance tenante, brûlés à la joue avec un fer rouge ayant la forme de la lettre D, pour signifier qu'ils étaient déserteurs. Cette lettre devait avoir un pouce et^demie sur trois quarts de pouce et être enfoncée

dans la chair assez profondément pour y laisser une marque indélébile. Après l'exécution, les condamnés devaient être ramenés à la prison où l'on devait leur mettre des fers munis d'une chaîne de six pieds au bout de laquelle devait être attaché un boulet de trente livres. AiHsi entravés ils devaient faire deux mois de prison militaire aux travaux forcés. Au bout de deux mois on deva It leur raser les cheveux, leur donner un congé déshonorant et les chasser du service au son du tambour.

L'effectif de la garnison était disposé de façon à former trois côtés d'un carré. Le côté qui restait ouvert était occupé par les canons d'une batterie de campagne et par l'état major en face duquel se trouvaient les prisonniers et leur escorte, A mesure qu'un condamné était appelé, il marchait en avant à une certaine distance, ôtait son képi, restait immobile pendant qu'on lui lisait sa sentence, puis se recoiffait et reprenait sa place dans le rang. A part les onze déserteurs dont nolis venons de parler, plusieurs autres avaient été condamnés à des peines qui variaient entre six mois de chaîne et de boulet aux travaux forcés avec confiscation de solde pendant le même temps, et cinq années de travaux^forcés, confiscation de solde et congé déshonorant.

Cette dernière sentence s'appliquait à un tout jeune homme nouvellement engagé pour cinq ans et qui, étant de garde, s'était laissé corrompre par un déserteur. Il avait reçu $500,00 de ce dernier pour le^laisser sortir de prison, mais on lui avait enlevé l'argent.

Lorsqu'on eut fini de lire ces sentences, les exécutions commencèrent. On étendait le patient le dos sur un des

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canons, les bras et les jambes solidement garottés autour de la pièce d'artillerie ; le bourreau prenait dans un réchaud le fer portant la lettre J) rougie à blanc et l'appliquait sur la joue du condamné. On voyait fumei les chairs ; on les entendait gémir sons l'action du feu et et le tour était fait. On détachait le malheureux ; le chirurgien examinait sa joue qu'il enveloppait avec une espèce d'onguent et l'on passait à un autre. Ce spectacle était énervant au possible, et Eugène était très pénibliment impressionné lorsqu'on le ramena au magazine en compagnie de ces pauvres mutilés dont plusieurs juraient leurs grands dieux qu'ils auraient préféré être fusillés.

La veille de l'exécution, les condamnés qui savaient probablement à quoi s'en tenir sur le sort qui les attendait, avaient formé le projet de faire venir le caporal de la garde sous un prétexte quelconque, de profiter de l'instant où il entrebâillerait la porte pour l'assommer avec un boulet, se ruer ensuite sur le factionnaire et gagner la Thames, où un bateau devait les attendre, grâce aux mesures prises par l'homme aux dix neuf enrôlements, mais le caporal de garde ne voulut jamais consentir à ouvrir la porte et se borna à leur dire par la grille qu'il se doutait un peu de leurs bonnes intentions à son égard.

Il y avait à peu près trois semaines que Leduc était prisonnier au Fort TrumbuU, et il commençait à se dire qu'on pourrait bien le retenir prisonnier jusqu'à ce qu'il eut prouvé qu'il ne se nommait pas Leduc. Il comprit que le moyen de mettre les autorités dans l'impossibilité de lui faire subir un co&seil de guerre était de se réola^

tJN REVENANT 335

tner de sa qualité de prisonnier confédéré élargi sur parole. En effet on ne pouvait lui faire son procès avant qu'il eut été échangé. Il n'avait pas songé à cela plus tôt parcequ'il ignorait cette particularité. Ayant obtenu ce renseignement d'un prisonnier qu'il jugeait être bien informé, il demanda qu'on le conduisit au major Brady commandant du Fort, auquel il tint à peu près le langage suivant :

— Vous avez raison de me nommer Leduc ; je me suis nommé Randall parceque je craignais les conséquences de mon arrestation, mais l'on s'est trompé en m'arrêtant comme déserteur. J appartiens au Camp- Parole, où l'on m'a donné un congé de trente jours qui n'est pas encore expiré mais que j'ai eu la maladresse de perdre.

— Qu'alliez vous faire dans le bureau de recrutement à Brooklyn ? demanda l'officier.

— Je n'y allais certainement pas pour m'engager dan s le lOème. J'étais entré avec un ami qui s'est enfui dès qu'il a vu qu'on m'arrêtait, Personne ne peut dire que j'aie demandé à m'engager. J'avais perdu mon congé et, voyant qu'on me prenait pour un déserteur, j'ai cru qu'on me relâcherait si je persistais à nier mon nom. Si vous ne me croyez pas, écrivez au Camp-Parole et vous verrez qu'on m'a donné un congé qui devra expirer dans quelques jours.

— Tout cela me semble bien louche. Vous me paraissez trop intelligent pour avoir fait la bévue dont vous voua accusez. Dans tous les cas je vais écrire au Camp Parole et.ai tout est en règle ou vous renverra à Annapolis.

336 UN KEVENANOI

Quelques jours après, Eugène partait pour Annapolîs sous la garde d'un caporal Allemand. On lui avait oté son habit bourgeois qu'on avait remplacé par un uniforme neuf. Une paire de bracelets en acier, également neufs complétait l'accoutrement, mais comme ces bracelets étaient réunis ensemble au moyen d'une chaîaette qui l'empêchait de se tenir dans la position du soldat sans armes, Eugène considérait cet ornement comme une superfétation. Le caporal était armé d'un revolver et de l'épée du sous-offîcier d'infanterie en garnison*

Ou s'était arrêté à Baltimore, où l'on avait pris le diner au Soldîer's Rest, et l'on venait de prendre le train pour faire les 18 ou 20 milles qui séparent Baltimore d'Annapolis lorsqu'Bugène prétextant une indisposition se dirigea vers un buen retira ou l'Allemand, qui jusque-là l'avait .trouvé très sage, ne crut pas devoir l'accompagaer.

Une fois seul, Eugène, qui avait les mains três-petîtes) commença à travailler pour se débarrasser des malencontreuses menottes. Il y parvint au bout de deux minutes qui lui parurent deux siècles. Le wagon dans lequel il se trouvait était le dernier du convoi et la porte donnant sur la plateforme était voisine de celle de l'appar» tement où [^il était entré. Eapide comme l'éclair, ifr franchit successivement les seuils de ces deux poitesv Le train lui paraissait aller à une vitesse de 10 milles à l'heure seulement. Il prit son élan et tomba à quatre pattes le long de la voie.

Il s'était trompé dans son cafcul. Ce train aïl^îû phia vite qu'il ne l'avait cru, et il lui sembla que sa chute lui

avait un tant soit peu rentré les membceg dans le corps, mais il était sain et sauf et il prit sa course à travers les champs dans la direction de Baltimore. Il arriva à la ville tout essouflé et il rencontra une patrouille qui lui demanda d'exhiber son sauf-conduit.

Ce sut un coup de foudre, La loi martiale était en vigueur à Baltimore, et un soldat qui n'était pas en devoir ne pouvait circuler sans être muni d'un sauf conduit. Il était en uniforme et il n'avait pas songé à cela. Il était, comme toujours, sorti d'un guêpier pour retomber dans un autra. On l'arrêta et, voyant que sa tentative d'évasion avait raté^ il voulut épargner des embarras au caporal Allemand qui l'avait bien traité. Il dit à ceux qui l'avaient arrêté qu'il venait de s'échapper et que son gardien voyant qu'il était disparu se mettrait sans doute à sa recherche.

En effet, le caporal arriva bientôt. Il n'avait pas va sauter Eugène mais, s'apercevant que son prisonnier tardait à revenir, il était entré dans le buen retiro où il avait trouvé les menottes vides. Alors, il avait fait arrêter le train et l'un des employés lui avait dit qu'il avait vu un soldat sauter à terre quelques mstants auparavant et se diriger vers la ville. Se doutant bien que son prisonnier serait arrêté à Baltimore, il n'avait pas eu de peine à le trouver en s'adressant aux autorités.

Les deux voyageurs prirent le convoi suivant et cette fois, l'Allemand réussit à rendre son prisonnier au Camp Parole où on la mit au cachot.

LVII—Les chevaliers de la salle de police.

Le somptueux appartement qu'on avait mis à la disposition de Leduc avait environ cinq pieds carrés. Il recevait la lumière, ou plutôt le demi-jour, à travers un carreau pratiqué dans la porte qui donnait sur un long corridor éclairé par une fenêtre. La ptison, comme toutes les constructions du camp, était en bois et ceux que Ton enfermait dans les cachots n'avaient pas la permission de fumer. On leur enlevait pipes, allumettes et tabac. Leur seule distraction était de recevoir, trois fois par jour, leur ration qui, du reste, était abondante et de bonne qualité.

Il parait qu'il n'y avait plus de place dans les sept ou huit cachots de l'établissement, car le lendemain de son arrivée on amena un compagnon à Eugène dans la personne d'un jeune Allemand qui savait à peine quelques mots d'anglais. Par contre, il riait beaucoup, chantait encore plus et paraissait avoir beaucoup d'esprit... en Allemand. On les sépara au bout deux jours, à leur grande joie, car le cachot, déjà trop étroit pour un, était à peu près inhabitable pour deux.

Eugène passa une semaine dans ce séjour de délices. On l'en fit sortir pour lui faire entreprendre un voyage dont le but est resté jusqu'à ce jour un mystère impénétrable. On l'enchaîna à un autre prisonnier en sa servant d'une seule paire de menottes pour les deux et en leur laissant à chacun une main libre. Une dizaine

TTN REVENANT 339

d'autres prisonniers attelés de la même manière firent route aveo eux sous la gardt d'une escouade d'infaute< rie.

Gardes et prisonniers prirent le convoi pour Washington qu'ils traversèrent à pied pour aller s'embarquer à Georgeville à bord p'un bateau à vapeur qui descendit le Fotamac et les conduisit à Alexandrie, passant en vue de Mount Vernon où se trouve l'ancienne résidence et le tombeau de l'illustre Washington. A Alexandria, en se rendant à la prison, les prisonniers passèrent devant la maison où le colonel Ellsworth aVait été assassiné au commencement de la guerre.

Eugène se rappelait qu'en 1861, alors qu'il demeurait dans les Etats de la Nouvelle- Angleterre avec ses parents, il avait plus d'une fois entendu chanter une chanson de circonstance dont cet assassinat avait fourni le sujet. Maintenant qu'il se trouvait en face de la maison qui avait été le théâtre de cette tragédie, le refrain lui rêve» nait à la mémoire :

Strike, freemen for the Union f Shield your swords no more, Whilst remains a band of traitors On Colombia's Shore. (*)

Il revoyait les gravures eoloriées qu'il avâît si souvent

(*) Frappez, hommes libres pour la. cause de ITTnion. Ne rengainez plus vos épées, tant qu'il restera une bande de traîtres sur les rives de Golombia (Colombia se dit pour les Etats-Unis, comme Albion pour l'Angleterre. (

examinées avec intérêt dans les vitrines des marchands de musique, et qui représentaient le colonel Ellsworth descendant un escalier, portant sous son bras le drapeau confédéré qu'il foulait aux pieds, et recevant en pleine poitrine, et presqu'à bout portant, la charge d'un fusil de chasse tiré par le propriétaire de la maison. A gauche du groupe, un soldat fédéral couchsit en joue l'assassin.

Pour l'information de ceux de nos lecteurs qui n'ont pas lu lés journaux de l'époque, ou qui ont oublié cet événement, nous croyons devoir rappeler en peu de mots les circonstances de ce drame :

Un détachement de troupes fédérales venait d'occuper Alexandria. Les habitants, presque tous sécessiouistes enragés, étaient exaspérés. L'un d'eux résolut d'arbo rer le drapeau des rebelles sur un mât qui couronnait une espèce de pavillon situé sur le toit de sa maison. Si notre mémoire ne nous fait pas défaut la maison en question servait alors d'hôtellerie. Le colonel Ellsworth, indigné de ce déâ lancé à la face des autorités fédérales, se rendit à la maison accompagné de quelques soldats, gravit les escaliers qui conduisaient au pavillon, amena le drapeau et redescendit. Comme il arrivait au rez-dechaussée, le propriétaire, qui était allé prendre un fusil de chasse, lui déchargea son arme en pleine poitrine.

Il eut juste le temps de voir tomber sa victime et tomba lui-même, la tête fracassée par une balle, sur le plancher oh son cadavre fut criblé de coups de baïonnettes. Il connaissait probablement le sort qui l'attendait, mais chez lui, la haine avait été plus forte que l'instinct de la conservation.

CTN REVENAJfT 341

ArAr4a k la prîsos, les captifs furent débarrassés de leurs menottes et oa les logea dans une grande salU où ae trouvaient une cinquantaine d'autres soldats coupables d'infraction au code militaire. Quelques jours après, Eugène et d'autres prisonniers furent conduits au Sol' dier's Rest, ou asile des soldats, où ils purent jouir d'une liberté relative et circuler dans les vastes promenades de l'établissement tout comme les soldats qui n'étaient pas prisonniers. Ces derniers avaient cependaut un immense avantage sur les autres, en ce sens qu'ils obto« naient des permissions pour afier se promener dans la ville, tandis que les suspects ne pouvaient jamais fran- (Aàt le cordon de factionnaires qui entourait l'établissemeirt.

Eugène se plaisait beaucoup à cet en&oit. îl profita du semblaBt de liberté dont H jouissait pour écme à ses parents qui n'avaient reçu aucune nouvelle de lai depuis qu'il avait quitté le 14ème, devant Petersburg, mais, de crainte qu'on n'ouvrit sa lettre et qu'on trouvât moyen de la traduire en anglais il k rédigea de façon à ne pas se compromettre vis à vis des autorités. Il aurait volontiers prolongé indéfiniment son séjour au Soldier's Regt, car il n'attendait rien de bon lorsqu'on le renverrait au régiment" On ne prit pas la peine de consulter ses goûts. Quelques jours aprèS; on le ramenait à Annapolis via Washington.

Au Camp Parole, en ne le remit pas au cachot, proba- Mement probablement parceque ceux qui l'avaient ramené d'Alexandria n'avait at paii jugé à propos de Itti mettre les fers auz maios.

S42 tJN REVENANT

Il on «rt toujours ainsi, Plua un homme est malheureux, plaa oa veut le rendre malheureux. Plus il a de chances, plus ou a d'égards pour lui. Eugène en oonsidératiôn du fait qu'on Pavait bien traité en route ftit donc enfermé dans la grande salle de police où se toouvaient une quarantaine de prisonniers.

Comme à la salle de police du Fort TrumbuU, le cri de Freshfish salua son arrivée. Il s'attendait à se faire envelopper la tête dans une couverte, mais il n'en fut rien. On se borna à l'arrêter, comme s'il ne l'était pas déjà assez, et on le fit comparaître devant une espèce de faibunal plus ou moins régulièrement organisé. Le fuge siégeant sur une pièce de bois, lui tint à peu près ce langage :

— Vous êtes appelé à faire partie de notre docte assemblée. Nous ne vous demanderons pas ce qui vous amène ici. Peu nous importe que vous ayez manqué de respect à vos chefs ou courtisé une négresse sans vous être au préalable fait coller un timbre de revenu en bas des teins. NouS sommes au-dessus des misères, des ambitions et des préjugés qui animent la vile plèbe du monde extérieur. Nous appartenons à l'ordre très haut et très-distingué des Chevaliers de la salle de Police. Avant de vous conférer eet illustre titre, nous allons vous soumettre au procéda de l'initiation. Il s'agit pour vous de payer une contribution de 50cts qui sera versée dans le fond commun destiné à procurer des cigares, du tabac et des romans aux chevaliers. A défaut de ce paiement vous êtes condamné à être lancé dans l'espace, 40 fois, au moyen d'une couverte. Qu'avez vous à dire pour votre défense.

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— Je plaide coupable. Je n'ai pas le sou. Apportez votre couverte et allea-y gaiement.

La salle de police était toate d'une pièce. Le ifnt plat situé à une douzaine de pieds de hauteur servait d« plafond. Vers le milieu, se trouvait »ne large trappe qu'on ouvrait pour aér^ k sa}k lorsque le temps était beau. La trappe était ouverte dans le moment. Les quarante hommes saisirent une couverte, la tendirent et, la tenant à deux maius à la hauteur de la eeiature, ik invitèrent Eugène à se coucher dessus en l'assurant qu'il n'y avait aucun danger pourvu qu'il n'essayât pas à se cramponner à la couverte. Il leur répondit qu'il connaissait cet ezeroice pour y avoir déjà pris part dans les camps, et se mit en position.

— Une, deux, trois !

A chacun des deux commandements, les hommes laissèrent fléchir un peu la couverte, puis ils la tendirout de nouveau. Au troisième, ils tirèrent de toutes leurs forces, Eugène monta en l'air, sortit à travers la trappe, la dépassa d'une dizaine de pieik et retomba ^ns k couverte sans se faire le moindre mal.

— Une, deux, trois ! répétèrent les hommes et ^ le laucèrent de nouveau dans d'espace. Ainsi de suite, jusqu'à ce qu'on l'eut envoyé promener quarante fois en dehors de la s&lte. Chaque fois qu*il se vojrait sortir, il regrettait d'être obligé d« redescendre et s' étonnait que la giande loi de l'attraction fut assez puissante pour le ramener en prison contre son gré. Lorsque k cérémonie fut terminée, le pseudo-juge lui dit :

— Maintenant vous voilà initié Vous êtes chevalier de la salle de police et VOUS 'éS^z> pitit à touti i«js bénéfices de rj^âucktioot

LVIII— Retour a New-London.

Engène passa à la salle de police du Camp Parole en' viron un mois d'une existence aussi heureuse que pouvait l'être celle d'un prisonnier sur lequel pesait des accusations aussi graves. Le personnel de la salle se renouvelait. Plusieurs prisonniers sortaient, mais il en rêve nait d'autres, tous joyeux compagnons. La recette de l'association était assez abondante pour permettre aus chevaliers de se payer les cigares, le tabac et la littérature. Que pouvaient-ils désirer de plus ! La belle saison était revenue et les détenus avaient à tour de rôle l'avantage d'aller en corvée en dehors ; c'est-à-dire qu'ils allaient de temps à autre faire semblant de travailler sous la direction du sergent chargé de commander l'escorte qui les accompagnait, ce qui letir procurait l'occasion d'aller respirer le grand air. Ils étaient bien nourris et Eugène était devenu gros et gras.

Il était encore au Camp-Parole lorsqu'on y apprît la nouvelle de la prise de Petersburg et de Richmond, presqu'immédiatement suivie de la reddition du général Lee. Il y eut partout de grandes réjouissances, mais la joie qu'éprouvaient les amis de la cause unioniste fut bientôt troublée par la nouvelle de la mort du Président Lincoln, assassiné par Booth au Théâtre Ford, à Washigtnion, le 14 avril 18(35 juste huit jours après la reddition de Lee.

tiO vice président Andrew Johnson prêta le serment d'office comme président, et l'un des premiers actes de son administration, fut le licenciement de l'armée. Il y avait alors au delà d'un million et demie d'hommes sous les armes dans les armées du nord. Naturellement, le petit noyau d'armée régulière devait être conservé et tous ces événements n'affectaient en rien la position d'Eugène Leduc, déserteur de l'armée régulière. Tout au plus pouvait-il espérer qu'on ne le fusillerait pas, après la guerre, mais il était probable qu'il n'en serait pas quitte à moins de 20 à 25 ans de travaux forcés au Dry Tortugas. (*) C'était peu encourageant et il se promettait bien de faire l'impossible pour s'échapper.

£n coDséquence de k décision prise par l'Exécutif, les autorités militaires du Camp Parole reçurent ordre de licencier les volontaires et de renvoyer les réguliers au quartier général de leurs régiments respectifs. Naturellement les prisonniers devaient être envoyés sous bonne escorte. Un sergent de cavalerie, qui pendant son séjour au Camp-Parole avait été employé comme geôlier de la salle de police et des cachots, fut chargé de conduire Eugène au Fort Trumbull.

C'était un homme sur le compte duquel bon nombre de prisonniers avaient dit bien du mal mais, personnellement, Eugène n'avait jamais eu à se plalndie de sa

(*) Ile de sable située au sud-ouest de la Floride où le gouveraement américain emploie les condamnés militaires à construire des fortiûcatioas ^qui disparaissent au premier coup de vent.

manière d'agir. Avant de partir, il amena Eugène c]ie2 le sutler du camp, lui paya une soupe aux huîtres, un verre de bière et un cigare et, pendant qu'ils fumaient, en attendant le convoi, il lui dit :

— Le eolonel Chamberlin, commandant du camp, m'a recommandé de te mettre les fers aux mains. Je lui ai répondu que c'était inutile, et qu'armé d'un revolver et d'un sabre de cavalerie je défierais bien le diable de m'écbappper.

— Vous avez eu raison et je vous remercie de m'avoir épargné cette humiliation. Je vais tâcher de m'arranger de façon à ne pas vous donner l'oocasion de faire usage de vos armes.

On prit le convoi vers quatre heures de l'après-midi ; on voyagea toute la nuit sans interruption et, vers neuf le lendemain, on traversait de Jersey City à New-York.

Il va sans dire qu'Eugène et le sergent voyageaient aux frais du gouvernement. Ils durent aller au bureau de la Compagnie de navigation, où le sargent exhiba ses papiers et demanda un laissez passer pour deux. Comme on ne lui donnait qu'un passage d'entrepont, il paya la différence et prit [deux billets de cabine dont chacun donnait droit à un lit et à deux repas à bord.

Le bateau ne devait partir qu'à quatre heures et demie et le sergent, dont les goussets étaient bien garnis, prit le parti de pintocher avec Eugène en attendant l'heure du départ. Leduc se fit un pea prier et dit au sergent qu'il préférait ne pas boire vu que, n'ayant pas d'argent, il lui était impossible de lui rendre ses politesses, mais son gardien insista.

—Qu'est-ce que cela fait î lui dit il. J'en ai pour deux, de l'argent. Bois, mange, fume et ne t'inquiète pas du raste. Je n'ai pas pris un seul verre de liqueur forte depuis un an, en voici un que je vais avaler à ta santé Allons, fais toi servir,

Eugène, qui au fond était enchanté de le voir dans de telles dispositions, ne résista plus et se mit à boire le moins possible et à fumer avec rage. A midi, le sergent était dans les brindezingues et Eugène avait ses goussets remplis de cigares. On dîna dans un restaurant et, vers trois heures, le sergent avait si bien arrosé le diner que ses jambes commençaient à refuser le service.

— Frenchy, balbutia-t-il, je crois, Dieu me damne, que je suis un tant soit peu lesté. J'ai comme qui dirait trois voiles au vent, et je suis obligé de courir des bordées.

Je suis saoul, pardieu ! pour me servir d'un langage poétique.

Le sergent avait été marin autrefois et les fumées de l'aloool avaient le don de lui inspirer des tirades maritimes.

— ^irenc^j^,|reprit-il, espèce de marsouin, quand allonsnous faire voile 1

— Je ne sais pas, répondit Eugène, mais j'ai l'inten*. tion de faire voile dès que le vent sera favorable.

— Attends un peu. Crois tu que je vais te laisser faire une croisière seul. Tu sais bien que ta vieille carène m'appartient. Lorsqu'on a fait une prise on ne la lâche pas. Tu sais, je t'ai mis le grappin et je vais te remorquer à New-London, and dont you forget it, (Et ne l'oublie pas}.

348 UN REYENANT -

— Je ne dis pas le contraiie. Vous ne semblez pas avoir peur de l'élément liquide. Balotté par les flots tumultueux, le man o/-war (*) remorquera le navire désemparé.

— Que t'ai- je fait pour me traiter ainsi ! Depuis bientôt vingt quatre heures que nous voyageons ensemble est-ce que je me suis permis le moindre calembour? Je suis armé et si tu as l'audace d'en commettre un autre, je ne réponds plus de moi. Traite moi de voleur d'assassin, d'imbéoile et d'idiot mais ne fais pas de calembours.

— Bab ! il était si pauvre qu'il n'a pas eu d'autre effet que de vous dégriser.

— C'est déjà bien assez. Et si je veux être gris, moi ? Buvons encore un coup et nous nous rendrons à bord. Ils est trois heures et demie, mais mieux vaut arriver trop tôt que trop tard.

Le sergent régla la consommation, se fit donner un flacon de gin et sortit avec Eugène. On prit une voiture et l'on se rendit à bord. Aussitôt arrivé, le sergent s'étendit dans un fauteuil où il ne tarda pas à s'endormir. Comme Eugène n'avait pas les fers aux mains, personne ne soupçonnait qu'il fut prisonnier. Il eut pu débarquer sans encombre, mais il se rappelait trop l'aventure de Baltimore pour risquer de se faire arrêter à New- York, faute d'un sauf-conduit. Le colonel Elges, ancien capitaine

(•) Man-of -war est le terme usité pour navire de guerre dans la marine anglaise et américaine, sa traduction littérale est hamme de guerre.

UN REVKNAN1? 349

de la compagnie allemande du 14ème, était à bord, maia il ne reconnaissait pas Eugène et ce dernier n'eut pas envie de se rappeler à son souvenir.

Le vapeur était parti depuis une heure et battait vigoureusement de ses palettes les eaux du détroit de Long Island. Eugène était descendu dans l'entrepont où, mêlé à la foule, il admirait le paysage de la grande île, lorsque le sergent se réveilla. Ne voyant plus son prisonnier, il crut que celui-ci était débarqué à New- York avant le départ. En homme prudent, il résolut cependant de parcourir le navire avaot que de faire part de ses inquiétudes aux passagers. Ayant rejoint Eugène dans l'entrepont, ii lui dit :

— J'ai cru que tu étais débarqué pendant moiî sommeil et je suis bien aise de te retrouver ici.

— Débarquer, moi ? Croyez- vous que j'ai peur du procès qu'on va me faire au Fort TrumbuU î Quelque chose me dit que je ne serai pas condamné.

— Je ne sais pas si tu es coupale, j'ignore même la nature de l'accusation portée contre toi, mais je sais qu'on se montrera beaucoup plus indulgent maintenant ^ue le guerre est terminée. Mais pour changer d'à propos buvons un coup. Je ne sais ce que cela veut dire «ais j'ai une époBge dans la gorge aujourd'hui.

' LIX— Chacun son métier

On but un coup, puis un autre, puis un troisième. Bref, toute la bouteille y passa et, cependant, Eugène s'était borné à faire semblant de boire. On se coucha vers dix heures. Le sergent, qui s'était poivré jusqu'à la quatrième capucine, prit le lit de la rangée inférieure pour l'excellente raison qu'il n'aurait jamais pu monter sur celui qui se trouvait au-dessus.

A minuit, on vint réveiller les voyageurs pour leur dire que le bateau était rendu à New-London, que ceux qui débarquaient à cet endroit pouvaient néanmoins dormir jusqu'au matin et prendre le déjeùaer à bord, le bateau ne devant partir pour Boston qu'à neuf heures de l'avant-midi. L'employé avait vainement tenté de réveiller le sergent. Quelques grognements sourds, voilà tout ce qu'il avait pu tirer de lui.

— Laissez-le, dit Eugène. Il est avec moi ; nous déjeunons à bord.

A cinq heures Eugène sauta à bas du lit et s'aperçut que son compagnon avait restitué une partie du liquide qu'il avait ingurgité la veille. Leduc n'avait pas osé débarquer seul pendant la nuit, pour plusieurs raisons : D'abord, il ne voulait pas s'exposer à rencontrer le colonel Elges qui l'aurait peut être fait arrêter s'il l'eut vu «eul ; ensuite, il ne connaissait que pour l'avoir vue sur la carte la première étape qu'il se proposait de franchir.

D'ailleurs, îl s'était dit que le sergent en avaît sa prori- BioD et qu'il n'était pas probable que son gardien put se réveiller de bonne heure le lendemain.

Eugène achevait de s'habiller et se disposait à prendre eongé, lorsque le sergent lui dit :

— C'est toi Frenchy, si tu savais comme je suis malade. La tête me fend !

— Vous savez que nos billets nous donnent droit au déjeuner. Venez manger un peu, cela vous remettra.

Il m'est impossible de manger. Va déjeuner seul. Lorsque tu auras fini, tu reviendras me trouver. Je tâcherai de me lever et de débarquer.

Eugène se dirigea vers la salle à manger, entra par la porte de tribord, ressortit par la porte de bâbord, qui se trouvait la plus rapprochée du quai, gagna la passerelle et descendit à terre d'un pas olympien. Quelques soldats sans armes se promenaient sur le quai. Ils portaient sur leurs képis le numéro du 14ème, mais c'étaient de nouvelles recrues qu'Eugène ne connaissaient pas. Il les dépassa sans avoir l'air de les remarquer, prit la ligne du chemî i de fer et se dirigea du côté de Norwich. Il savait qu' une vingtaine de milles plus loin se trouvait Baltic, village manufacturier oli il y avait des Canadiens- Français. Il ne connaissait personne à Baltio, mais il savait qu'en «'adressant à des compatriotes il trouverait moyen de remplacer son uniforme par un costume moins compromettant. Il tournait le dos au Fort Trumbull, situé seulement^à un demi- mille, en^droite ligne, du débarcadère où se trouvait le bateau.

Il avait, la veille promis au sergent de profiter du

premier rent favorable pour mettre à la voile et il tenait parole. Cependant, il ne respira à l'aise que lorsqu'il fut rendu à environ trois milles de Ne-^-London. Se trouvant en pleine campagoe où personne ne pouvait le voir, il prit sa course, heureux de se sentir libre et tellement absorbé par son délire joyeux qu'il faillit se faire écraser par un train qui lui arriva dessus au moment où il achevait de franchir un pont. U eut juste le temps de se garer.

Avant d'arriver à Norwich, le voie ferrée qui vient de New-London descend une rampe assez rapide, Eugène put, de cet endroit, voir une partie de la ville située plus bas. Dans l'une des rues, il aperçut quelques uniformes et jugea prudent de ne pas courir le risque de rencontrer ceux qui les portaient. Il abandonna la voie ferrée, et alla faire à la campagne un long détour pour éviter Norwich.

Les bons campagnards, qui, presque tous, avaient des parents dans l'armée, voyant passer un soldat, sortaient de leurs maisons pour lui demander des nouvelles de la guerre. Eugène répondait aussi brièvement que possible à ceux qui l'interrogeaient, les assurant que l'armée était licenciée et qu'ils verraient bientôt leurs parents et leurs amis.

Vers quatre heures de l'aprês midi, il arriva à Baltic. Toute la population valide était à la fabrique. Les vieil lards, les femmes et les enfants étaient seuls restés au logis. La vue d'un uniforme excita naturellement la curiosité de ces derniers. Eugène aperçut un beau vieillard qui parlait français avec quelques enfants. Il s'a-

dressa à lui, et le mit en peu de mots au courant de ce qu'il désirait.

— Entrez à la maison, lui dit le patiiarche^ nous allons tâcher de vous sauver.

On tint conseil, et il fut décidé qu'Eugène resterait caché pendant quelques jours chez le père Labonoe afin de dépister les autorités qui ne manqueraient pas de télégraphier et de le faire chercher dans les grands centres. M. Labonne était le chef d'une nombreuse famille. Eugène endossa l'habillement de l'un de ses fils et l'uniforme fut caché avec soin. Le soir, il y eut réunion des Canadiens de l'endroit qui se cotisèrent pour fournir au déserteur, l'argent qui lui était nécessaire pour retourner au Canada.

Eugène refusait d'accepter, disant que le rôle de mendiant lui répugnait, qu'il les'remerciait de tout son cœur mais qu'il préférait entreprendre de faire à pied la distance qui le séparait de la frontière canadienne. On triompha de ces résistances en lui disant que l'argent lui était fourni à titre de prêt. On lui donna une liste des défunts pour lesquels ses bienfaiteurs désiraient qu'il fit chanter des messes lorsqu'il le pourrait, jusqu'à concurrence du montant qu'on lui avançait.

Honneur à ces honnêtes ouvriers qui, non contents de s'exposer à des poursuites de la part des autorités, sacrifiaient une partie de leur avoir si péniblement gagné, pour venir en aide à un compatriote ! Braves cœura I Les messes ont ont été payées depuis, mais celui qu'ils ont rendu k sa famiUe ne se eroit pas quitte envers eux

•àbi UN REVENANT

et nous pouvons les assurer de sa part que sa reconnaissance sera éternelle.

Eugène était d'une gaîté folle. Ne pouvant sortir, 11 s'amugait à chanter en dépit des remontrances du père Labonne qui lui représentait le danger qu'il y avait d'attirer l'attention des voisins. Eugène se taisait pour recommencer l'instant d'après. Il avait ehanté dans la- • prison de Martinsburg, où il avait appris leBonnie Bîue Flag et autres chansons sécessionistes ; il avait chanté au Castle Lightning, au Castle Thunder, dans la prison Libby, dans le magazine du Fort Trumbull, dans la prison d'Alesandria et dans la salle de police du Camp- Parole : et maintenant qu'il se sentait à peu prèj sauvé, il lui était impossible de se taire,

A minuit, un dimanche au soir, Eugène, après avoir serré la m^in à ses bienfaiteurs réunis pour lui dire adieu, partit à pied et se rendit à Wauregan, à 14 milles plus loin, oU il prit le train pour Worcester. A cet endroit il prit le convoi de nuit pour Montréal, oli il arriva le lendemain à neuf heures. Dans l'après-midi, il s'embarqua à bord du Chambly où il rencontra sou ancien patron, celui-là même qu'il avait quitté au mois d'octobre 1863, pour aller s'engager dans l'armée américaine. Les deux hommes te reconnurent et restèrent un peu interdits, puis l'ancien marchand lui dit en lui tendant la main :

*— Eh bien ! as-tu trouvé les vaches 7

— H(51ag non ! J'ai pouitant fait bien des ronds. J'ai vu des vaches de toutes h^ tailler et de toutes les ogu*

leurs, maïs je n'en aï pas rencontré une seule qui eut un air de famille... avec les vôtres.

D'ailleurs, chacun son métier, les vaches sont bien gardées.

Le lendemain Eugène arrivait chez ses parents où, cela va sans sans dire, il fut reçu avec une joie d'a-itant plus vive qu'on avait h, peu près perdu tjjut espoir de le revQÙ mmii

LX— Une visite a PiNaREviLiSe

Peu de temps après son retour au pays, Eagène eut occasioa'd'aller à Pingre ville, et il en profita pour se rendre chez M. Latour. Il connaissait ce dernier de réputation seulement, mais ce n'était pas lui qu'il tenait à voir, c'était cette Louise dont Léon Duroc lui avait parlé avec tant d'enthousiasme. Il y avait près d'un an que ce pauvre Léon était tombé à ses côtés, frappé d'une balle à l'épaule gauche. Au milieu des dures épreuves qui l'avaient assailli depuis, Leduc n'avait jamais perdu le souvenir de cet ami regretté.

Plus d'une fois, il s'était dit que s'il eut suivi les conseils de Duroc, il n'aurait jamais déserté, et aurait évité les misères sans nombre qu'il avait endurées depuis son départ du régiment. En mémoire de l'amitié qui les avait unis, il se considérait comme tenu d'aller voir celle que Léon avait tant aimée, pour lui dire comment il avait lui-même appris à apprécier son noble caractère ; pour l'assurer qu'il était mort digne d'elle et toujours fidèle au souvenir de sa Louise adorée.

Avant de se rendre chez le marchand, Eugène s'était informé discrètement sur le compte de Louise. S'il eut appris qu'elle s'était engagée dans de nouveaux liens, il se serait bien gardé de faire cette visite. Il se serait dit : Cette Louise est une coquette qui n'était pas digne de l'amour d'un homme comme Léon; n'allons pas flut

tm EEVëNàNT 857

ter sa ranit<5 en lui racontant jusqu'à <ïuel point elle était aimée par cet homme qu'elle n'a pas eu le cœur de regretter. D'ailleurs, je ne suis pas sûr que je pourrais m 'empêcher do lui faire des reproches, et si je lui en faisais, cela ne serait g<ière convenable de ma part.

Mais tout le monde s'accordait à dire que Louise, qu'on avait connue rieuse et enjouée avant le départ de Duroc, était en proie à la mélancolie et qu'elle avait pris la ferme résolution de ne jamais se marier. Dans une petite ville, chacun connaît les affaires de ses voisins bien mieux que les siennes propres et, bien que ni Louise ni ses parents n'eussent jamais dévoilé à personnes les causes qui avaient motivé une aussi étrange détermination de la part de la jeune fille, tout le monde avait deviné que le départ précipité de Duroc et sa mort prématurée avaient, brisé le cœur de jMUe Latour.

Dans ces circonstances, Euf^ène crut qu'elle lui saurait gré de lui raconter ce qu'il savait sur le compte de son ami défunt. Il se rendait chez M. Latour et demanda Louise. On l'introduisit dans un salon où il attendit quelques instants au bout desquels il vit paraître une blonde charmante vêtue d'une robe noire.

— C'est bien mademoiselle Louise Latour que j'ai l'honneur de saluer, dit-il en se levant et en s'iuclinant.

— Oui, monsieur,

— Pardonnez moi, mademoiselle, sî j'ai pris la liberté de me présenter ici, moi qui n'ai pas l'honneur de vous connaître personnellement. Je me nomme Leduc. J'ai servi dans l'armée américaine où j'ai connu intimement quelqu'un qui vous portait beaucoup d'intérêt.

A ces mota, Louise fut prise d'un tremblement nerveux. Il lui sembla que cet étranger usait de ménagements pour la préparer à l'idée de revoir Léon vivant. Peut être était il envoyé par Léon lui-même pour lui annoncer la nouvelle de son retour ! L'espoir, la crain' te, l'anxiété, la douleur et la joie, tout cela se combattait en elle, et la mettait à la torture. Elle aurait voulu crier et elle craignait de se trouver mal. Elle réussit pourtant à dompter son émotion, pas suffisammeni pour que sou trouble échappât à l'œil scrutateur d'Eugène, mais assez cependant, pour pouvoir dtaaander, d'une voix qu'elle s'efforçait en vain ne rendre calme :

— Etait-ce M. Daroc 1 Quand l'avez vous vu la dernière fois ?

— C'était M. Dtiroc ? Hélas, notre dernière entrevue a eu un dénouement bien tragique. Le souvenir de cette fatale journée restera toujours profondément gravé dans ma mémoire. Il y a près d'un an de cela, et je le vois encore, comme à l'irstant où il est tombé entre mes bras, frappé par la balle qui devait causer sa mort trois jours après.

—Ah ! mon Dif u ! C'était donc vrai 1 s'écria Louise en se laissant tomber sur une chaise, et en ne cherchant plus à retenir les larmes qui la suffoquaient.

— Mille pardons ! mademoiselle, dit Eugène, je venais pour vous consoler, et j'ai maladroitement fait disparaître une illusion que vous conserviez sans doute, puisque vous somblez étonnéa d'apprendre la mort de mon ami Léon. Si j'eusse cru quts vous espériez encore le revoir vivant, ce n'est pas moi qui aurais eu la cruauté de vous

détromper, maïs que dis-je 1 L'espoir que vous conserviez e et toute une révélation pour moi. S'il était vivant ï C'est moi maintenant,moi son ami, qui vous demande des consolations. Auriez vous reçu de ses nouvelles ?

— Pas depuis le 15 juillet de l'année dernière. Mon père a écrit au 14ème régiment et a reçu du commandant une lettre l'informant que M. Duroc était mort à l'hôpital le 23 juin. Hq vous faites pas de reproches. Cet espoir dont voue parlez, c'est vous seul qui l'avez fait naître. Lorsque vous m'avez parlé de Léon Duroc, je me suis sottement figuré, que vous veniez démentir la nouvelle de sa mort, mais je comprends maintenant que vous vouliez tout simplement me parler d'un ami défunt, que vous regre ttez et qui vous a parlé de moi. Je vous remercie de votre bonté. Parlez-moi de lui. Racontez moi ses derniers instants. Vous me voyez calme maintenant, et je vous promets de ne plus vous interrompre.

— Le 15 juillet, j'étais encore au régiment. J'en suis parti la dernière fois le 15 août, et alors on n'avait pas reçu, sur le compte de Duroc, d'autre nouvelle que celle qui nous a appris sa mort trois jours après qu'il eut été blessé. Il est évident que l'officier qui a écrit cela n'en savait pas plus long que moi. Mais, j 'y pense, maintenant, continua Eugène comme s'il se fut parlé à luimême, lorsque cette nouvelle nous est arrivée de l'hôpital on disait que la balle, après avoir traversé le bras gauche était entré dans le côté d'oU elle n'était pas resRortie ; qu'elle s'était enfoncée par son propre poids YGis la région du cœur ; or, moi je suis bien certain que

Daroc n'a pas été blessé au bras, maïs à Pépaule. Eastman a même prétendu que la balle était rassortie dans le dos. Je ne suis pas retourné au régiment depuis le 15 août. Si Daroc était revenu après avoir passé six mois à l'hôpital ! Mais c'est impossible, dans ce cas, il vous aurait écrit,

~-En effet, il m'avait déjà écrit une première lettre. Elle m'est parvenue en même temps que la nouvelle de sa mort, de sorte que je ne lui ai pas répondu, mais j'ai l'adresse du régiment et je vais écrire de nouveau, bien que je n'ose plus espérer.

— Ecrivez toujours, il vous répondra à vous s'il est vivant. Moi je ne resterai peut-être pas assez longtemps dans le pays pour recevoir sa réponse et, comme je suis déserteur du régiment, il serait imprudent pour lui de me répondre si je retourne aux Etats-Unis.

— Hélas I je crains bien que la triste nouvelle ne soit que trop vraie, mais vous ne m'avez encorcl rien dit de ce que vous aviez l'intention de me raconter en venant ici. Vous avez été son ami, c'est un titre à ma confinnce et j'ai hâte de savoir tout ce qui lui est arrivé pendant sa courte carrière militaire. N'ayez pas peur d'être trop long, et soyez certain que je suivrai avec beaucoup d'intérêts jusqu'aux moindres détails de votre récit.

Eugène raconta alors tout ce qu'il savait sur le compte de Léon, et ne manqua pas de faire ressortir sa bravoure, sa vaillance, sa noblesse de caractère. Louise apprit ainsi dans quelle circonstance, Grippard et deux autres, dont Eugène ne connaissait "pas les noms, s'é» talent entendus pour enlever à, Daroc les $1,000 de M«

tJN REVENANT 861

Latour. Satisfaite de pouvoir constater quelle avait deviné juste, elle se promit de n'en rien dire à moins que l'on ne s'avisât de mettre encore en douto l'honora* bilité de Léon. La conversation se prolongea assez long» temps, et Eugèae se^retira en emportant la conviction que Louise répondait parfaitement au portrait que lui en avait fait Léon»

LXI— La nostalgie de la désertion.

Eugène avait pratiqué plusieurs métiers, mais il u'cd avdit appris qu'un seul à fond : celui de déserteur. Celui' là par exemple, il le savait assez pour avoir pu se livrer à l'escamotage des primes, s'il eut été malhonnête et si la guerre eut duré. Mais il s'était ^fait déserteur comme il s'était fait soldat ; un peu par étourderie et beaucoup par amour de !a gloire. S'être proposé pendant quatre ou cinq ans de devenir soldat français, et consentir à un engagement pour cinq ans dans l'armée américaine, en croyant prendre un moyen détourné pour atteindre ce but, ce n'était pas faire preuve de beo ucoup de logique ; mais quitter deux fois son régiment dans l'espoir que les confédérés lui fourniraiont les moyens de se rendre au Mexique, cela n'était guère plus conséquent.

Pourtant, Leduc était loin d'être dépourvu de jugement. Seulement, c'était une nature ardente, un origi nal, un insouciant, qui suivait l'impulsion du moment sans s'occuper des conséquences. Une immense soif d'aventures l'avait poussé à s'engager ; puis il s'était dit qu'il avait fait fausse route et que sa place était au Mexique. Il avait toute l'étourderie d'un enfant et toute l'énergie d'un homme.

Son excursion chez les guérillas aurait dû lui donner une leçon ; le fait est, que l'idée de déserter ne lu' fut peut-^re jamais revenue, si le 14ème n'eut pas reçu l'or-

dre de se retirer avec la réserve en arrière de la ligne d'investisseiDent et surtout si son ami Duroc fut resté à ses côtés. Chose assez carieuse, ce jeune enfant qui rêvait da consacrer sa vio à la carrière militaire, n'aimait ni la vie des camps ni la vie de garnison. II avait supporté gaiement les mifèros, les fatigaes et les privations des campagnes ; les dangers du combat avaient semblé le griser, mais il s'était senti pris de dégoût pour le régiment, jhaque fois qu'il s'était vu condamner à l'inaction.

Deux fois, il avait déserté par pur caprice, mais le lecteur a pu voir qu'il était ensuite devenu déserteur par nécessité, et pour fuir le châtiment qu'il avait mérité en désertant à l'ennemi devant Petersburg. On s'habitue à tout; il eut été bien étonné si on lui eut dit qu'il avait pris goût au métier de déserteur, métier ingrat et improductif s'il en est, mais, sans qu'il s'en doutât le moins du monde, il était maintenant travaillé de la no«!talgie de la désertion. C'est du moins ce qui ressort d'un nouveau coup de tête qu'il fit dans le cours de l'été et que nous devons à la vérité de consigner ici.

Eugène n'avait rien à faire ; il s'était multiplié pour trouver du travail et n'avait pu se procurer un emploi permanent. Tous les marchands de la campngne avaient leur personnel au complet. Pour se placer à la ville il fallait s'y prendre longtemps d'avance et être fortement recommandé. A l'armée américaine, il avait bien appris à endurer la fatigue et à manier le fusil, mais, lorsqu'il s'agissait du maniement de la charrue, de la herse ou de la faulx, son instruction était des plus incomplètes ; il réussit cependant à g^iJXQi quelque chose pen>

364 UN EEYENAN»

dant la saison des récoltes en se ^livrant à des trav aux manuels qui ne lui rapportèrent pas grand'chose et qui eurent' d'ailleurs l'inconvénient de ne pas durer assez longtemps.

Ses parents, tout à la joie de l'avoir avec eux, ne s'apercevaient pas ou ne voulaient pas s'apercevoir qu'il était d'âge à gagner sa vie, mais lui s'e2i apercevait, et il se disait qu'au lieu de contribuer à augmenter la gêne dans laquelle la famille se trouvait, il devait s'efforcer de lui venir en aide, Eugène devinait bien un peu ce que l'on disait sur son compte en son absence. Quelques propos qui lui furent rapportés par des amis obligeants achevèrent de le renseigner. Voici en substance quelle était l'opinion la plus accréditée parmi les bons habitants qui auraient voulu façonner tout le monde dans le moule d'oU ils étaient sortis :

" Eugène avait été absent pendant près de deux ans et il était revenu sans le sou. Donc, c'était un dépensier, un bon à rien, un rien-qui-vaille. Il ne serait jamais ^u'un gueux. Il avait gaspillé tout le temps do son enfance à aller à l'école et il ne savait pas travailler. C'était un sans-cœur, puisqu'au lieu de rapporter de l'argent à ses parents, il venait se mettre à leur charge, lorsqu'il aurait du gagner sa vie.

Cette dernière accusation alla droit au cœur d'Eugène. S ns doute elle était injuste et prématurée, mais il y avait du vrai dans ce raisonnement brutal. Elle était injuste aux yeux de tout homme impartial qui savait que, bien loin d'avoir pu amasser de l'argent à l'armée américaine, Eugène avait eu toutes les peines du monde

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à s'en tirer avec sa peau. Elle était prématurée en ce sens que Leduc n'avait pas encore eu le temps d'abuser de l'hospitalité que lui donnait son père, et qu'il n'avait jamais exprimé l'intention de rester indéfiniment chez ses parents. Elle était de plus impertinente parceque le père Leduc ne devait pas un sou à personne et que son travail honnête avait toujours suffii à nourrir ses enfants, à les vêtir convenablemeat et à leur procurer à tous une instruction élémentaire. Il avait fait tout cela sans jamais s'endetter et sans demander de secours à personne et c'était beaucoup plus qu'on n'eut pu dire sur le compte des détracteurs d'Eugène.

Ce dernier s'occupait peu de ceux qui s'étonnaient qu'il ne fut pas revenu millionnaire à dix-huit ans. Il ne tenait pas énormément à ce qu'ils eussent de lui une opinion des plus flatteuses, mais il tenait à leur enlever le plaisir qu'ils auraient éprouvé si leurs prédictions s'étaient réalisées. En dépit de sa pétulance et de son étourderie, il valait encore mieux qu'eux. Il leur pardonnait volontiers, la supériorité incontestable qu'ils avaient sur lui en fait d'aptitudes pour les travaux manuels. Pourquoi ne lui auraient-ils pas pardonné la supériorité que son instruction et ses connaissances générales lui donnaient sur eux ?

Aiguillonné par le désir de pourvoir à ses propres besoins, Eugène résolut de tenter un dernier effort pour devenir autre chose qu'un gentilhomme dans le sens que la Gazette Officielle donne à ce mot. Il quitta ses parents en disant qu'il allait visiter quelques villages de la rivière Eichelieu dans le but de se placer, ce qui était

vrai, mais ce dont ils ne se doutèrent pas, c'est qu'il ajouta mentalement que,s'il ne pouvait réussir, il irait se livrer aux autorités américaines à Rouse's Point.

Après avoir vainement épuisé toutes les démarches et toutes les instances possibles, il se dirigea vers la frontière pour mettre à exécution son fatal projet. Sans s'arrêter au village de Rouse's Point, il gagna le fort Montgomery, situé à un demi mille de distance sur le lac Champlain, où il espérait trouver une garnison.

— Puisque je ne suis plus propre à faire autre chose qu'un prisonnier militaire, s'était il dit, reprenons l'ancien métier et voguons vers le Dry Tortugas.

Contrairement à ce qu'il avait cru, il ne trouva pas de garnison au fort, mais il s'adressa à un vieux soldat en uniforme qui y remplissait les fonctions de gardien du matériel de guerre, et le mit au courant de ce qui l'amenait.

— Etes-vous fou ? lui dit le vieux grognard, et croyezvous que moi, un vieux soldat, je vais me mêler de cette affaire ? Adressez-vous à d'autres.

Puis se radoucissant.

— Jeune homme, dit-il, vous avez tort d'écouter la voix du désespoir. On vous fusillera peut être.

— Je l'ai mérité et la vie n'est pas si agréable.

— C'est bien à vous de parler ainsi, vous qui n'êtes qu'un enfant et qui ne connaissez pas encore la vie, quelles que soient les misères que vous ayez endurées dans le sud. Mais, ^malheureux ! c'est qu'on pourrait bien ne pas vous fusiller. On pourrait vous envoyer au Dry Tûitugas pour 20 ou 25 ans ce qui serait encore

pis. Croyez-m'eu, suivez le conseil d'un vieillard et renoncez à ce coupable dessein. \' ous avez des parents ?

— Oui des parents qui me sont sincèrement dévoués, dit Eugène en faisant un eflFort pour retenir ses larmen.

— Et vous voulez les plonger dans la plus affreuse douleur 1 Je ne vous connais pas, c'est la première fois que je vous vois, mais il faut que je vous dise C8 que je pense de vous ; Vous n'avez pas de cœur !

— Au moins, vous me le dites en face vous. J'aime raieux cela. Dans ma paroisse, il y avait des gens qui disaient que je n'avais pas de cœur, parceque j'étais revenu chez moi sans le sou et que j'y suis resté trois mois. Vous, vous me traitez de sans-cœur, précisément parceque je prends le seul moyen qui me reste de subyenir à mes propres besoins.

— Votre moyen est trop radical. S'il n'y a pas de travail pour vous de l'autre côté de la frontière il doit y en avoir de ce côté-ci. Donnez-vous la peine d'en cbercher et vous en trouverez probablement. Vous ne serez pas inquiété pourvu que vous gardiez votre secret. On ne cherche plus les déserteurs comme autrefois. Allons, promettez-moi que vous allez abandonner votre malheureux dessein.

— Je vous le promets, répondit Eugène, vaincu par le raisonnement du vieux soldat, et je vous remercie de vos sages conseils.

Eugène parcourut inutilement une partie de la rive Est du lac Champlain, et s'en revint avec la conviction que le travail était aussi rare aux Etats-Unis que dans sa province natale. Il arriva chez ses parents après troia

semaines d'une absense qui avait été pour lui fertile en déboires et en privations de toutes sortes. L'automne venu, il put enfin entrer dans une épicerie de Montréal en qualité de commissionnai'-e, position qui lai rapportait bien $5 par mois, outre la nourriture et le logement, sans compter l'inappréciable avantage d'avoir soin d'un cheval et de transporter les effets aux pratiques.

C'était à l'époque, du fameux camp de Laprairie, etui cadet, ami de la famille de l'épicier, fit en sa présen e une énumératlon splendide des avantages énormes qu'il espéiait retirer grâce au fait qu'il était porteur d'un certificat de l'école militaire. A l'en croire, les officiers militaires seraient bientôt en grande demande. Le mé tier des armes allait enfin devenir une carrière en Cana da. On ét-ïit sur le point d'organiser une armée perma nente et chaque cadet aurait une eommission dans cette armée.

Il n'en fallut pas plus pour décider Eugène. Le dis cours qu'il venait d'entendre ne s'adressait pas à lui. Oh ! non. Le cadet en question aurait cru déroger à sa dignité en parlant à un pékin d'une condition aussi humble que celle d'Eugène. L'ex-soldat américain ne dit rien de son projet, mais il abandonna son emploi et prit aussitôt des mesures pour se faire admettre à l'écoHm'litaire où il entra quelques semaines plus tard.

LXII— Des spectres dans L'EirBARRAS,

Pendant l'intervalle qui s'éconla entre sa sortie do chez l'épicier et son entrée à l'école militaire, Eugène alla chez M. Latour pour s'informer si l'on avait reçu des nouvelles sur le compte de Léon. Louise avait écrit une lettre adressée à Léon pendant que M. Latour avait demandé de nouveaux renseignements au commandant du 14ème. La lettre de Louise était restée sans^réponse ; quant à M. Latour il avait reçu du commandant Thatcher une lettre conçue en (es termes :

" Nous vous avons déjà dit que Duroc est mort. Il ne faut pas vous attendre à ce que nous le ressuscitions pour vous faire plaisir. Il y a un an, il était déjà tout ce qu'il y avait de plus mort : ne vous figurez pas qu'il est plus vivant aujourd'hui qu'il ne l'était lorsqu'on l'a enterré."

On s'accordait à dire que cette lettre était tout à fait impolie et inconvenante, M. Latour, surtout^ était furieux qu'on l'eut traité de la sorte, lui que tout le monde respectait à Pingreville. La vérité était que M. Latour avait trouvé moyen d'intercepter la lettre de sa fille à Duroc ; qu'il n'avait pas écrit à Thatcher, et que la prétendue réponse de ce dernier avait été fabriquée de toute pièce. Le marchand s'était dit que LJon, s'il était vivant, ne ferait jamais un parti sortable pour sa fille, et qu'il valait mieux laisser au temps le soin de consoler Louise.

Dans cette âisposition d'esprit, il n'osa pas écrire au hrégiment de crainte d'apprendre que Léon était vivant. Louise acquit la certitude de son malheur et retomba ' dans un abattement profond. Eugène qui, lui aussi, depuis sa première entrevue avec Louise, s'était bercé de l'espoir que son ami avait survécu à la blessure qu'il avait reçue, ne se douta pas de la supercherie et resta sous l'impression que Duroc était mort.

Brindamour était toujours au service de M. Grippard.

La fantasmagorie aidant, ce dernier, avait fini par faire de lui son secrétaire. Il l'avait amené à Montréal où il lui avait confié la charge de son bureau d'agence, car M. Q-rippard, qui voyageait beaucoup aux Etats Unis et ail leurs, continuait à faire de Montréal la base de ses opSrations. Brindamour, que son appareil à fantasmagorie avait suivi partout, s'amusait de temps à autres en com pagnie de Bohémier à effrayer des personnages tout à fait inoffensifs ; histoire de s'entretenir la main. Il y avait déjà assez longtemps qu'il n'avait soumis Grippard à l'éprouve d'une apparition, mais il se préparait à frapper un grand coup pour forcer son patron à l'établir.

Les cadets de l'Ecole Militaire avaient été recrutés en grande partie parmi les étudiants. Chaque certificat rapportait alors $50 et, comme les deux pouvaient s'obtenir dans l'espace de trois mois, le temps consacré à l'étude de l'art militaire se trouvait grassement payé. Bohémier comptait de nombreux amis parmi les cadets et il les visitait souvent, soit à la salle d'exercice du maiohé Bonaecours, soit à leurs pensions respectives. Eugène qui, Qomme tous les militaires, aimait à faire le reoit de

ses campagnes, racontait un jour à quelques cadets en présence de Bohémier, comment Duroc avait été blessé mortrillementàses côtés. Il avait nommé Léoa, avait parlé de lui en termes élogieux, et avec des larmes dans la voix, il avait exprimé jusqu'à quel point la nouvelle de la mort de cet ami si cher l'avait péniblement aiFecté.

Bohémiev se garda bien de lui dire qu'il connaissait Duroc, Il fit adroitement tomber la conversation sur les revenants. La plupart des cadets qui se trouvaient dans le groupe des causeurs, soutenaient qu'il ne fallait pas ajouter foi aux prétendues apparitions racontées par les vieilles femmes, et Eugène, pour sa part, déclarait qu'il ne croyait pas à ces superstitions,

— Si les morts pouvaieut revenir, ajouta-t il, j'en terals bien aise, car le pauvre Duroc dont je voua parlais il y a un instant m'aurait déjà rendu visite, et je serais si heureux de le voir !

A ce moment, les notes cuivrées du clairon donnuè* rent le signal de se mettre en rang et Bohémier sortit de la salle. Il se rendit en toute hâte au bureau de Grrippard, où il savait que Brindamour se trouvait seul, M. Grippard étant allé à New-York.

— J'ai une bonne nouvelle à t'apprendre, dit-il en s'essuyant le front. J'ai trouvé un sujet excellent pour nos opérations fantasmagoriques. Je sais où il prend sa pension. C'est à l'hôtel Laprairie. Le fils du propriétaire est un de mes amis et c'est un garçon très discret. Je veux voir la chambre de celui que nous allons éprouver et nous procéderons dès cette après-midi k notre ina: talUtion.

— Et quel est l'heureux mortel qui va avoir l'honneur de recevoir une visite d'outre-tombo ?-

— C'est un cadet de l'Ecole Militiire, un ancien sol' dat de l'armée américaine, un dur à cuire, qui ne paraît pas avoir froid aux yeux. Il a connu Daroe à l'armée et c'est Duroc qu'il faut lui faire voir. Il ne s'agit plus d'un fantôme enveloppé d'un suaire couune nous en avons fait voir à nos derniers sujets. Il va falloir répéter la scèûe de la mort de Daroc.

— Oui, mais c'est dangereux. «Tespère que tu n'as pas fait d imprudence et que tu ne l'as pas averti qu'il verrait son ami. Cette scôao il l'a vue, lui, et il est possible que nous ne la rendions pas à la perfection.

— Sois tranquille, il ne se doute de rien. Il ne sait pas que je connais Duroc, Quant à la scène, il vient de la raconter devant moi. Il suffira de modifier un peu notre programme pour la rendre telle qu'il l'a décrite Je cours à l'hôtel Laprairie et je reviens immédiatement

Bohémier sortit et revint une demi-heure après.

— Succès sur toute la ligne ! dit-il en entrant. Leduc, le cadet en question, occupe une chambre qui n'est sépa^ rée que par une mince cloison d'une autre chambre que j'ai retenue. La cloison est percée d'un trou de tuyau et d'un autre petit trou juste assez grand pour introduire^ le tube de mon appareil. Tout bien considéré nous n'esaierons pas de représenter Duroc tombant fiappé par une balle, il se présentera en uniforme, blessé ; mais debout, s'appuyaut sur sa carabine. Je porterai lô masque à tête de diable, et je le surveillerai par le trou du tuyau en imitant ses mouvements pour te renseigner ^

s'il parle, tu pourras l'eûtendre toi-même, car la cloison est très mince.

Dans l'après-midi, les deux compères se rendirent à l'hôtel Laprairie où ils installèrent leur appareil et, le soir venu, ils se livrèrent, en présence du fils du propriétaire de l'hôtsl, à des expériences qui réussirent parfaitement. Tous convinrent que si l'appareil fonctionnait aussi bien lorsqu'Eugène serait dans sa chambre, le cadet ne pourrait manquer d'éprouver une peur bleue. On se divertit beaucoup d'avance à ses dépens : c'était toujours autant de pris.

Vers onze heures, Leduc revint d'une visite qu'il était allé faire à un amu II fit sa prière, se déshabilla, souffla sa lampe et se mit au lit. On avait mal calculé le temps que le morceau de potassium mettrait à venir en contact avec la glace, et Eugène s'endormit avant qu'on put le régaler du spectacle qu'on avait préparé à son intention. Au moment où le potassium commençait à flamber, un coup de pied frappé à la porte de sa chambre le réveilla en sursaut. Il saisit ses couvertes et se disposait à les jeter sur le feu pour l'étouffer, lorsqu'il aperçut un soldat américain, ressemblant beaucoup^à Duroc, qui se tenait au dessus du foyer ardent.

La première idée qui le frappa fut que le fantôme, puisque fantôme il y avait, n'était pas le spectre de Duroc. D'abord. Léon avait été frappé à l'épaule, mais plus haut que l'endroit d'où le sang semblait s'échapper de la blessure du spectre. Ce dernier portait la tunique de grande tenue et le képi d'ordonnance, et il était tout frais rasé i or. lorsque Daroc avait été blessé^ il portait

la blouse de petite tenue, avait le chef couvert d'un chapeau et, une barbe noire, qui croissait depuis six semai nés, lui encadrait la figure, tll semblait à Eugène que si Duroc avait voulu le visiter, il n'aurait pas pris la peine de se faire raser et de se mettre en grande tenue. Le spectre se tenait debout, les mains appuyées sur le canon du fusil.

Croyant que quelqu'un était entré dans sa chambre pour lui faire peur, Leduc résolut de s'emparer de Tarme et de renvoyer son visiteur nocturne après l'avoir désarmé. Pour cela, il était nécessaire d'attaquer brusquement. Il se mit tranquillement sur son séant, fit mine de se frotter les yeux, et s'élanga d'un boud sur le fusil qu'il voulut saisir.

Ses mains rencontrèrent le vide.

Comme le spectre n'avait pas bougé, l'idée vint à Eugène de lui tourner le dos et àe regarder dans la direction opposée, pour voir si le funtome suivrait partout son regard. Ayant constaté qu'il n'en était nen, il parcourut des yeux la chambre et, aperçut, vis à- vis le trou du tuyau, le derrière d'une tête qui portait les attaches d'un masque. C'était Bohémier qui, pour faire comprendre à Brindamour que Leduc avait touroé le dos au fantôme, s'était retourné sur lui-môme. L'instant d'après il remettait à l'ouverture son visage de carton surmonté de deux cornes et orné de lueurs phosphorescentes.

Eugène se dit que ce diable masqué devait avoir quelque chose à faire avec l'apparition de la figure éthérée mais un pou paresseuse du spectre.

Sans dire un mot^ il se glissa sous le lit, trarersa an

rampant au côté opposé, avisa une chaise* qui se trouvait près de ia cloison en dessous du trou du tuyau, se releva près de la cloison de façon à ne pas être vu de Bohémier, sauta sur la chaise et appliqua un coup de poing sur le masque de l'étudiant. Celui ci poussa un cri et d<5gringola en bas de l'escabeau sur lequel il était juché.

Eugène, profitant du désordre, se hissa jusqu'à l'ouver turc et jeta dans la chambre voisine un rapide coup d'œil qui lui permit de voir Bohémier se relevant tout penaud, le Sosie du speotre et le fils du propriétaire de l'hôtel se portant à son secours. Les trois personnages commencèrent à se parler à voix basse en face du miroir concave, et Eugène redescendu sur le plancher de sa chambre voyait le groupe assez bien reproduit par Tins» trument dans la pièce qu'il occupait.

— Eh, les amis 1 leur cria-t-il de son lit, où il était retourné. Je ne vous entends pas, mais je vous vois parfaitement, Si vous ne tenez pas à vous offrir en spectacle, enlevez la machine que vous avez introduite dans ie trou de la cloison. Pourtant; laissez la, je vais aller vous trouver. J'aimerais à voir comment cela fonctionne, si vous n'avez pas d'objection. Du reste, vous n'aurez pas grand'chose à m'expliquer, j'ai tout vu à travers le trou du tuyau.

— Venez, et soyez le bienvenu, répondit le fils de l'hôtolier qui voulait se montrer aimable pour faire oublier à Eugène qu'il avait voulu rire à ses dépens.

LXIII— Un témoignage rAirORTANT*

Sans prendre le temps de faire sa toilette, Eugène en tra dans la chambre voisine.

— M. Leduc, dit le fils de l'hôfelKer, permettez moi de vous présenter M. Bohémier étudiant en druit et M. Brindamour, secrétaire de M. Grippard.

— Enchanté de faire votre connaissance, messieurs, dit Leduc en s'inclinant.

— Nous nous sommes déjà vus, dit Bohémie».

—Oui, répondit Eugène, et, si je ne me trompe, il n'y a pas bien longtemps que nous avons eu des rapports assez intimes à travers le trou de tuyau que voilà.

— Vous tapez dur, et je ne vous en fais pas mon compliment ; si vous m'eussiez frappé sur l'œil au lieu de m'atteindre au front, vous m'auriez défiguré, ce qui eut été très regrettable : tel que vous me voyez je suis pourvu d'une bosse dont j'aurais pu me passer. Tl paraît que vous n'aimez pas la fantasmagorie, mais vous manifestez votre désapprobation d'une façon qui n'est guère ««ommode pour les amateurs de ce genre d'amusement.

—Ah I c'est vous qui étiez le diable. Je demande pardon à votre Majesté Satanique. J'ai tapé comme pi j'avais eu affaire à Belzébuth en personne, et j'aurais du savoir qu'il s'agissait tout simplement de faire dégringoler un diable amateur. Aussi pourquoi ne m'aviezvous pas averti ? J'aurpis proportionné le coup au degré de résistance que je devais rencontrer.

TTN REVENANT 377

— Que prenez vous messieurs ? Je paie une traite, dît le fils de l'bôtelier pour détourner lo cours de la conversatiou.

Chacun ayant commandé son verre, le fils de l'hôtelier descendit pour servir ses hôtes. Dès q u'il fut parti, Bohémier dit à Eugène :

— J'espère, que vous ne nous en voulez pas d'avoir voulu vous eSrayer, d'autant plus que vous vous êtes tiré avec honneur de l'épreuve à laquelle nous avons soumis votre courage. Je vous demanderai comme une faveur de ne pas parler à qui que ce soit de ce qui est arrivé ici ce soir.

— Pourquoi ?

— Je ne vois pas de raison pour vous cacher la vérité puisque vous savez déjà que M. Brindamour est l'employé de M. Grrippard. Si son patron entendait parler de cette affaire, cela lui donnerait la clé d'une énigooe qu'il cherche en vain à déchiffrer depuis au-delà d'un aa. Or, Brindamour et moi nous avons intérêt à ce qu'il ne soit jamais éclairé là-dessus.

—Je garderai le secret, à condition qu'on me mette hîen au courant du mystère qui intrigue M. Grippard, mystère que du reste je crois avoir deviné en partie. Je connais ce M. Grippard de réputation, pour en avoir entendu parler par celui que M. Brindamour a entrepris de personnifier ce soir. Je regrette de dire à M. Brindamour que je tiens so'n patron pour une franche canaille Quant à vous, M. Bohémier, votre nom m'est reveni à la mémoire ce eoir, et je sais que vous ayez été complice d'une escroquerie dont ce pauvre Duroc a été la

37b UN REVENANT

vîctîme. Veus voyez que j'en sais déjà assez long pour qu'il vous soit difficile de vous compromettre d'avantage dans -mon estime. Vous avez besoin de ma discrétion ; j'ai besoin de votre aveu et de votre aide pour arracber un aveu à Grippard. Ne vous récriez pas ! C'est à prendre ou à laisser. Rien ne m'oblige à me taire. T^llea sont mes conditions : secret pour secret, confidence pour confidence, aide pour aide.

A ce moment, le fils de l'hôtelier arrivait "avec le« quatre verres. Bobémier fit signe à Eugène de ne pas parler en sa présence, et lui expliqua le mécanisme de l'appareil. Puis, comme Leduc se disposait à retouner dans sa cbambre, il lui dît :

— Eestez ; nous avons à causer. Louis, va donc nous cbercber des cigares, puis tu nous excuseras ; noua avons affaira avec M. Leduc et noua vondcioas être seuls avec lui.

Lorsque le fils de l'hôtelier fut sorti, Bobémier dit à Leduc :

— Personellement, je n'ai rien à redouter d'une dénonciation de votre part, mais il n'en est pas de même de Brindamour. Si je comprends bien votre proposition, vous voulez un aveu de ma part au sujet de l'affaira Duroc ?

— Votre aveu'par écrit et l'aveu éorit de iM. ]|Grippard.

— Qu'est-ce que vous en ferez ?

— Je pourrais vous répondre que cela me regarde, mais je veux bien m'engager \ ne jamais me servir de ces dodiments excepté dans le cas où il deviendrait ni-

cessaire ct^ venger la mémoire oa la réputation de mon ami défunt.

—Vous demandez une chose|impossible. Jeveux bien^ pour ma part, vous donner l'aveu en question mais comment faire consentir M. Grippard ?

—Si la chose est impossible, restons-en là, et je vais mettre M. Grippard au courant de ce que j'ai vu. Croyez vous que je n'aie pas deviné que le patron de M, Brindamour a dû être mis à l'épreuve de votre fantasmagorie ? C'est la seule explication plausible de la crainte que vous éprotivez en songeant qu'il pourrait découvrir votre secret. Je soupçonne que le spectre de Léon lui a fait faire une foule de choses qu'il n'aurait pas songé à faire sans les apparitions nocturnes qui, grâce à vous, ont dû le hanter.

Eq ma qualité d'ancien ami de l'infortuné Duroc, je trouve inconvenante au dernier point la lugubre farce que je vous ai vu jouer ce soir, mais puisque vous vous êtes servi jusqu'ici du nom de Duroc pour faire chanter Gripp*rd, c'est bien le moins que vous employiez les mêmes moyens pour lui arracher un aveu propre à réhabiliter la mémoire de sa victime. Dans tous les cas, je vous laisse le choix des moyens mais il me faut cet aveu par ésrit : mon silence est à ce prix.

Voyant qu'ils étaient au pouvoir de Leduc, Bohemier et Briodamour le mirent au courant de ce qu'ils avaient fait jusque-là, et de ce qu'ils se proposaient de faire. Il fut convenu qu'à la première occasion l'on soumettrait Grippard à une nouvelle épreuve pour le faire consen-

tir à signer une déclaration par laquelle il reconnaîtrait ses torts envers Duroc .

Leduo, Bohémier et Brindamour devaient travailler de concert. Eugène, affublé d'un costume de diablotin, devait s'introduire dans la chambre de Grippard, se cacher sous le lit et se montrer juste à temps pour enlever le document dès que Grippard l'aurait signé ; les deux autres devaient opérer dans la chambre en face.

On profita des quelques jours qui s'écoulèrent avant le retour de Grippard pour répéter les rôles et l'on fit tout Ce qu'il était possible de faire pour assurer le succès de cette entreprise hasardeuse.

M. Grippard revint enchanté de son voyage, mais un peu fatigué* Il se retira de bonne heure sans se douter le moins du monde qu'un homme, complètement couvert d'un collant en batiste noire rayée de lueurs phosphorescentes, l'avait devancé dans sa chambre et s'était caché sous son lit. Le marchand se coucha et ne tarda pas à s'endormir.

Dès qu'il l'entendit ronfler, Eugène sortit avec pré caution de sa cachette, éteignit la lampe que Grippard avait laissé brûler, tira le verrou de la porte, déposa sur le tapis un morceau de glace qu'il avait eu la précaution de prendre avec lui et y jeta un morceau de sodium ; puis il se remit sous le lit, la tôte dans la direction du pied de la couchette, allongea un bra?, saisit la couverte et l'arracha violemment du lit en poussant un cri gut tural.

C'était le signal attendu par Bohémier qui avait in troduit l'un des instruments dans le trou de la serrure et

qui commença à faire déûler dans la chambre toute une série de diablotins et autres figures lumineuses.

Le sodium flambait sur la glace et Grippard, réveillé en sursaut, regardait, eflaré ce spectacle qu'il se rappelait avoir déjà vu à l'hôtel du Canada.

Sa couchette fit un soubresaut, comme si elle eut été soulevée par une force invisible et au même instant Duroc, vêtu de l'h'^bit qu'il portait lorsqu'il s'était j îté dans le fleuve, apparut au-dessus du foyer ardent.

— Je suis obligé de revenir te voir, dit le spectre d'une voix caverneuse, mais cette fois je ne viens pas pour rien. Il y a an delà d'un an que je t'ai commandé d'établir le jeune Brindamour et tu ne l'as pas fait. Je sais que, comme employé, il aurait tort de se plaindre de tes procédés à son égard, mais Brindamour n'est pas un employé ordinaire et s'il savait ce que tu lui dois il serait peut-être moins satisfait qu'il ne l'est. Tu excelles à tromper les mortels, plus naïfs ou plus honnêtes que toi mais tu ne saurais me tromper, moi. Tu songes déjà à faire une immense banqueroute. Lorsque tu seras ruiné ou que tu passeras pour ruiné, que feras-tu pour celui que tu as promis de protéger 1 J'entends que tu l'établisse et de suite ! Ça ne te coûtera pas plus cher, attendu que tu n'as pas la moindre intention de payer tes dettes. Es-tu disposé à m'obéir ou dois je employer contre toi les moyens surnaturels dont je puis ditiposer ?

— Je vous obéirai. Je vais lui ouvrir un magasin à la campagne, dit Grippard en proie à la frayeur la plus vive.

—Voilà qui est bien, mais il me faut de? garanties de

ta bonne foi. Tu vas donc, séance tenante, écrire sous ma dictée un aveu du crime dont tu t'es rendu coupable à mon égard ; tu vas me signer cela et je vais le garder en ma possession pour m'en servir au besoin.

— J'ai trop pour pour écrire et je n'ai pas de lumière.

■ — Je ne suis pas venu ici pour te servir, et je ne suis pas obligé de te fournir le luminaire. Allume ta lampe je vais disparaître, mais tu m'entendias parler et j'aurai quelqu'un ici pour recevoir dé ta main le document en question. Je te recommande de filer droit en présence de celui qui va te surveiller et je t'avertis d'avance qu'il n'est pas commode, celui-là ! Allons, allume ta lampo, et que ça fiuisse.

Pendant que Grrippard frottait une allumette, Eugène sortait sans bmit de sa cachette et s'approchait, sur la pointe du pied, de l'endroit où se trouvait le marchand. Lorsque ce dernier eut allumé sa lampe, son regard se porta involontairement vers l'eudroit occupé par le spectre l'instant d'auparavant. Le fantôme de Daroc n'y était plus, mais Grippard recula d'horreur en voyant devant lui, un diable noir pourvu d'une paire de cornes et de la queue traditionnelle.

Le costume en batiste était couvert de raies phospho rescentes qui luisaient dans l'obscurité et, comme Eugène qui était plus petit que Grippard, avait le soia de se tenir entre ce dernier et la lumière, une partie de ces laies étaient visibles en dépit du fait que la lampe était allumée. Leduc ne prononça pas une seule parole. Il se borna à faire signe à Grippard d'écrire et s'appprocha de lui pour le regarder par-dessus l'épaule. Grippard

6'<$tant mis en position, une voix qvLÏ eemblait venir du plafond prononça ces paroles :

— " Je dicte : Ecris :

** Je soussigné, Charles Auguste Grippard, négociant, déclare que. le 4 mai 1864, en présence de MM. Alphonse Bagoulard, avocat, et Elzéar Bohémier étudiant en droit, y&i emprunté de M. Léon Duroc la somme de $1,000 qu'il a déposée entre mes mains et que j'ai là et alors promis de lui remettre le lendemain ; que je ne lui ai jamais remis cette somme bien qu'il me l'ait dsmandé plusieurs fois ; que le 7 du même mots, comme il insistait pour se faire payer, j'ai nïé avoir reçu de lui cette somme ou aucune autre, toujours en présence des dits Bagoulard et Bohémier, lesquels m'ont appuyé dans mes dénégations ; que le 8 du même mois, j'ai proposé à M. Duroc de contrefaire la signature de son ex-patron M. Latour, marchand de Pingreville, pour renouveler un billet dû par le dit Latour, et que les SI, 000 par moi extroquées à Duroc étaient destinées à payer, et que le dit Duroc a refusé avec indignation de consentir à imiter la signature de M. Latour.

En foi de quoi j'ai signé ce dix-neuvième jour d'octobïe 1865..

Charles Auguste Grippard."

M. Grippard avait dû se faire violence pour écrire jusqu'à la fin, mais la présence du diable noir regardant par-dessus son épaule avait triomphé de ses hésitations. Il signa d'une main hardie et poussa un soupir de soulagement, A peine avait-il fioi d'écrire, qu'Eugène s'em-

para du document, souffla la lampe et s'élança vers la porte qu'il ouvrit et referma avec fracas après être sorti de la chambre.

Grippard hésita un instant puis, se doutant qu'on l'avait joué, il courut à la porte qujil voulut ouvrir, mais, corame il portait la main à la clenche, il poussa un cri de douleur. Cette clenche était brûlante. Il retourna vers son lit et s'enfonça sous les couvertures, bien convaincu qu'il avait affaire à des êtres surnaturels. La voix mystérieuse le força à regarder de nouveau. Le spectre de Léon venait de reparaître et lui disait :

— Je suis content de toi, et, si tu tiens ta proaesae, tu n'as rien à craindre.

La retraite d'Eugène avait été arrangée d'avanoei On avait enlevé momentanément l'appareil pour le replacer immédiatement et la chaleur avait été communiquée à la clenche, au moyen d'un fil d'Archal posé d'avance et qu'une batterie électrique avait rougi aussitôt après la sortie de Leduc.

Grippard ralluma sa lampe et se recoucha.

Quant à Eugène, il fit ajouter par Bohémier la déclaration suivante au document portant la signature de Grippard.

" Je soussigné, Elzéar Bohémier, certifie que la déclaration de ci-dessus est vraie en ce qui concerne les faits que M Grippard affirme avoir eu lieu en ma présence et en présence de M. Alphonse Bagoulard.

Elzèar Bohémier.

Armé de ce précieux document, Leduc prit congé de ses deux compagnons, bien décidé à ne plus avoir aucun rapport avec eux,

LXIV— Une vie accidentée,

Le 6 février 1866, juste un an après sa sortie de la prison Libby, Eugène recevait son premier certificat de l'Ecole Militaire. Il retourna dans sa famille et, le printemps suivant, il partît en compagnie de cinq cents jeunes gens recrutés dans les paroisses environnantes et qui se dirigeaient vers les briqueteries du New-Jersey. On remonta la rivière Richelieu en bateau à vapeur jus- Chambly, puis on se rendit à pied jusqu'à St. Jean. C'étaient de robustes gaillards q ue ces fils de cultivateurs qui allaient chaque année passer la belle saison dans les briqueteries américaines. On eut peut-être pu leur reprocher de se montrer un peu bruyants, mais en somme, ils étaient aussi paisibles que l'auraient été des jeunes gens choisis dans la même classe chez n'importe quelle autre nationalité. Tous ceux qui les avaient vu arriver s'accordaient à dire qu'ils représentaient bien la race forte et virile à laquelle ils appartenaient, mais tout le monde semblait étonné de voir Eugène en leur compagnie. La distinction dans la mise et dans la manière du cadet le faisaient remarquer de tous, l'un de ses compagnons s'en aperçut et lui dit :

— Ma foi, Eugène, tu es joli garçon, mais ton physi que agréable ne suffit pas à lui seul pour expliquer l'intérêt que tu inspires à ces étrangers. Personne ne te oonnait ici et, cependant, j'ai entendu des gens dire ;

" Comment se fait-il que celui-là se trouve parmi eux 1 Vois- tu, toi, tu as l'habitude de vivre avec les messieurs, et l'on reconnaît cela à tes manières.

— On me trouve probablement un air plus canaille que ie vôtre, répondit Eugène en riant.

C'était à l'époque de l'invasion fénienne. A part |la garnison du fort St. Jean, composée des Royal Ganadian Rifles, quatre compagnies de volontaires étaient stationnées dansja ville et logées chez l'habitant. Eugène crut avoir trouvé occasion de tirer partie de son certificat de l'Ecole Militaire. Il fit part de son projet à un officier qu'il rencontra et qui lui dit :

— Vous pourriez toujours entrer comme çous-officier dans ma compagnie, en attendant que l'occasion se présente de vous faire avoir une commission, ce qui ne saurait tarder, car l'un des capitaines du bataillon se propose de donner sa démission.

Eugène entra donc en qualité de sergent dans le ba< taillon commandé par le major Marchand, mais, deux ou trois jours après, les soldats étaient renvoyés dans leurs foyers. On retenait leurs services pour deux jours d'exercices par semaines au quartier général de compagnie. Eugène, qui faisait partie de l'une des compagnies appartenant à la ville, dût se chercher un emploi qui lui permit de vivre en attendant qu'on appelât de nouveau les volontaires sous les drapeaux.

Il se souvint qu'il avait autrefois commencé à apprendre la boulangerie et finit par entrer à un salaire nominal chez un boulanger de St. Athanase, (aujourd'hui Ibervilb') Il 7 resta trois semaines, mais, comme il ne savait

pas assez le métier pour pouvoir donner satisfaction à son nouveau patron, ce dernier le lui fit sentir, et Eugène offrit de s'en aller, proposition qui fut acceptée avec un enthousiasme que Leduo trouva quelque peu inconve* nant'

Il s'en alla à Montréal et se plaça dans une autre boulangerie, où il passa quelque temps. Comme il avait eu le soin de dire qu'il ne savait pas le métier, son nouveau patron n'exigeait pas autant de sa part que celui qu'il venait de quitter. On l'aurait gardé indéfiniment s'il eut voulu rester, mais il y eut un nouvel appel aux armes. Les vontaires affluaient à la frontière, et Eugène ne put résister au désir de voler à la défense du pays.

Plusieurs de ses anciens compagnons de l'école militaire avaient pris des grades dans les bataillons de milice volontaire. L'un d'eux, lieutenant aux Chasseurs Canadiens, lui offrit de se retirer en sa faveur et de lui vendre, à crédit, son uniforme d'officier ; mais la mésaventure qui lui était arrivée à St. Jean avait rendu Leduo prudent. Il ne voulut pas contracter une dette de $100 sans savoir si le bataillon ne serait pas licencié aux premiers jours. Il s'engagea comme simple soldat et fut fait sergent le lendemain à Laprairie, où le bataillon des Chasseurs Canadiens, dont il faisait partie, fut cantonné pendant quelques jours, De Laprairie, les Chasseurs Canadiens furent envoyés à St. Jean où après avoir campé une dizaine de jours sur la Commune, ils reçurent ordre de partir.

L'aile gauche fut envoyée à Philîpsbura; et l'aile droite h> Hemmingtord, Eugène se trouvait avec cette derniè<

388 UN REVENANOÎ

re partie du bataillon. An bout d'une quinzaine de jours, le camp d'Hemmingford fut leré et les volontaires furent' ramenés à Montréal où il furent licenciés et où ils eurent toutes les peines du monde à se faire pajer. Les compagnies envoyées à Philippsburg n'étaient pas revenues et elles avaient besoin de renfort ; Eugène alla les rejoindre et servit encore une quinzaine de jours comme sergent. Lorsque la guerre des Féniens fut terminée Eugène revint à Montréal où, pendant une quinzaine de jours, il attendit vainement qu'on lui payât ses services. Il fit l'impossible pour trouver une situation mais tous ses efforts furent infructueux. De guerre lasse, désespérant de jamais retirer ce qui lui était dû, il prit le bateau pour Québec, d'où il espérait pouvoir aller en France en gagnant son passage. Le désir d'entrer dans» l'armée française lui était revenu plus vivace que jamais.

Un embaucheur lui donna un asile dans une taverne de la rue Champlain, en attendant qu'il put le placer à bord du Tari/a en qualité de cuisinier, après l'avoir recommandé, à son insu, comme l'un des meilleurs cordons bleus des deux Amériques. Eugène ne s'effarouchait pas trop à l'idée de faire la cuisine pour des matelots. Pendant son séjour dans Tarmée américaine il avait acquis quelques connaissances culinaires, mais la femme du capitaine devait faire la traversée à bord, ce qui compliquait singulièremement les choses. Allez donc demander des pâtisseries à un homme qui ne sait que rôtir un bifteck et faire une tasse de café 1

— Le Tarifa était un brigantin neuf qui devait faire son premier voyage. Il était amarré au quai des Oom-

mîssaires et devait faire'voile le lendemain. Eugène qui avait eu la bonne idée de s'engager sous nn nom d'emprunt, entra immédiatement en fonctions. L'équipage n'était pas encore embarqué et, seuls, les officiers et la femme du capitaine se trouvaient à bord. Nullement accoutumé Jà faire la cuisine au charbon, Eugène eut toutes les misères du monde à préparer le diner.

Il était deux heures et personne n'avait encore rien eu à se mettre sous la dent. Le capitaine, le second, le contreipaître et le commis des vivres vinrent tour à tour lui chanter pouilles et il se dit qu'il ne réussirait jamais à contenter ces gens-là. Honteux de s'être engagé pour faire une besogne au-dessus de sa compétence, il résolut, de s'esquiver sans bruit. Laissant son paletot à bord, il prit un seau et descendit à terre sous prétexte d'aller puiser de l'eau dans la rue voisine. Dès qu'il se vit assez loin, il lâcha son vase dans la rue et s'éloigna daoa la direction de Charlebourg»

Encore une désertion à mettre sur le compte de son envie de prendre du service dans l'armée française. Ce fut la dernière sottise de ce genre qu'il dût à cette malencontreuse idée.

Il revint sur ses pas, traversa Lorette puis St. Augustin et, trois jours après, il fut arrêté dans l'Eglise de la Pointe aux- Trembles (en bas) oti il était entré pour faire sa prière du matin.

Un carabinier de l'armée régulière qui se trouvait en service secret à la Pointe-aux Trembles, avaitvu Eugène au moment oli il entrait a l'église. Frappé de sa démarche militaire, il crut avoir affaire à ua déserteur

de l'armée régulière et, comme il avait mission d'arrêter leg déserteurs, il se fit accompagner par un homme et vint trouver Eugène dans le banc où il était agenouillé. Leduc savait bien qu'on ne réussirait pas à le faire passer pour déserteur de l'armée anglaise, et ce n'était pas cela qui l'inquiétait, mais il ne tenait nullement à être ramené à Québec où l'on aurait bien pu lui faire de la misère pour avoir déserté du Tarifa.

Heureusement pour lui, il avait dans sa pocbe'son portrait en uniforme de sergent des ^Chasseurs Canadiens, et il l'exhiba au carabinier. Ce dernier vit bien par les parements de l'uniforme que Leduc avait réellement appartenu à un bataillon de volontaires. Cela étant, il n'était guère probable qu'il put appartenir en même temps à l'armée régulière.

— Vous pouvez me ramener à Québec si bon vous semble, lui dit Leduc, mais cela ne vous servirait à rien et vous me rendriez un mauvais service, car je viens de déserter d'un navire marchand à bord duquel je m'étais engagé la veille.

Le soldat fut bien aise d'avoir rencontré quelqu'ua avec lequel il put causer. Il ne parlait pas uo seul mot de français et personne ne parlait l'anglais à la Poiûte-aux-Trembles. Il invita Eugène à déjeûner et le retint avec lui toute la journée.

Eugène était bien habillé lorsqu'il avait quitté ses parents ; il ne voulait pas retourner chez lui en chemise. Il se rendit dans les cantons de l'Est en cherchant de l' ouvrage et ûoit par s'engager poux les travaux de la

moisson, chez un cultivateur écossais des environs de Richmond où il passa deux mois.

Nippé à neuf, il retourna chez ses parents et, quelques temps après, il s'engagea comme commis chez un marchand de campagne. Il n'y fit pas un long séjour. La patronne était acariâtre ; elle se mêlait trop du magasin et Eugène a'était pâs d'un caractère à se laisser mener comme un esclave.

Le printemps suivant, il partit pour les Etats de la Nouvelle Angleterre où, après avoir passé l'été à faire tous les travaux les plus pénibles, après avoir fait de la brique pendant trois mois, il devint commis d'un magasin de nouveautés dans une petite villa située aux envi* rons de Boston.

Il y était depuis peu, lorsque les journaux du Canada lui apprirent qu'on organisait un détachement de Zouaves Pontificaux Canadiens. Il écrivit de suite au curé de la paroisse où étaient ses parents, le priant de faire son possible pour le faire admettre dans les rangs de ces nouveaux croisés. 11 reçut une réponse très-flatteuse du curé, qui était son ami, et qui lui promettait de ne rien négliger pour le faire admettre, mais quelque temps après une nouvelle lettre l'informait que le contingent était au grand complet, que la demande était venue trop tard et qu'on avait dû refuser un grand nombre d'aspirants. Eu» gène se pr®mettait bien de s'y prendre à temps si l'on organisait un autre détachement, lorsqu'un événement imprévu vint le faire renoncer pour de bon à ses rêves de gloire militaire, et lui inspirer le désir de ^'attacher 9, quelque chose de plus tangibte.

LXV— Une rencontre imprévue.

Dans toutes ses pérégrinations, à travers les vicissitudes de son existence orageuse, il y avait deux objets que Leduc avaient soigneusement conservés : C'étaient la bague d'Hélène et la déclaration arrachée à Grippard. Son scapulaire avait servi d'écrin au bijou et l'avait soustrait à toutes les perquisitions.

Chaque fois qu'il s'était vu dans un milieu civilisé, lorsque sa mise était en harmonie avec la richesse de cette bague, l'anneau avait reparu à son doigt. Avaitil à traverser des circonstances difficiles, était-il menacé de quelque danger, le bijou s'éclipsait, Son doigt était devenu uu véritable baromètre. Orné d'une bague, il annonçait le beau temps : dépoarvu d'ornement, il présa geait la tempête. Depuis qu'il était au inonde^ comme il disait pour exprimer qu'il avait rompu avec l'impitoyable dèche, le rubis entouré de turquoises brillait entre les deux plalanges supérieures de l'annulaire de sa main gauche, côté du cœur.

Eugène n'avait pas oublié Hélène, mais il la croyait mariée depuis longtemps et son souvenir la lui rappelait comme on se rappelle les visions angéliques que notre imagination enfantine nous a fait entrevoir à tous, à l'âge où les douces illusions venaient dorer notre insoucieuse existence. Le mariage avait dû la transformer, mais lui s'était épris d'elle, telle g,u'il l'avait vue à

quinze ans. II sentait que si elle eut été libre il eut aimé la femme comme il aimait cette figure idéale qui avait fixé son empreinte sur son imagination, ainsi que la lu* mière du soleil fize les images sur le daguerréotype.

Il avait voué une espèce de culte à cette forme ethérée qui lui rappelait l'épanouissement de son cœur vierge aux rayons du soleil de l'amour. La femme appartenait à un autre ; il ne l'aimait plus ou croyait ne plus l'aimer, mais l'ange dont elle avait emprunté la figure était resté ; c'était l'ange qu'il aimait et il s'abandonnait sans contrainte à ce sentiment à la fois doux et pur, tendre et passionné, qu'il pouvait ressentir sans éprouver le moindre remords.

Un soir, le magasin était rempli de monde et Eugène, très-occupé, allait et venait, se multipliant pour répondre aux nombreux clients.

— Par ici, M. Leduc, s'il vous plaît, lui dit le patron.

En entendant prononcer ce nom une femme jeune» belle et très bien mise, avait levé les yeux. En apercevant Eugène, elle pâlit et son regard se porta immédiatement sur la main d'Eugène qui portait au doigt la bague d'Hélène. Elle étouffa avec peine un cri, qui était sur le point de lui échapper, et s'appuya sur le comptoir. A ce moment, Eugène arrivé en face de la cliente, pâlit à son tour. Hélène Dacbâtel était devant lui. Hélène vieillie de trois ans, mais encore plus belle à dix-huit ans qu'elle ne l'était lorsqu'Eugène l'avait vue en Virginie.

Eugène, tout interloqué, ne trouvait pas un mot à dire, et'ce fut Hélène qui se remit la première. Elle lui tendit la main, et lui dit en français ;

— C'est une rencontra aussi heureuse qu'inattendue, car, grâce à cette bague que vous portez au doigt, je suis bien eùre de ne pas me tromper en saluant M. Eugène Leduc.

— Cette bague ne m'a jamais quitté. C'est la première occasion que j'ai de vous remercier de ce précieux cadeau. Il m'tst d'autant plus cher maintenant, que vous m'avez reconnu grâce à lui ; moi, je vous aurais reconnue partout.

— Je me rappelle très bien votre figure telle qu'elle était lorsque je vous ai vu. Vous étiez blond alors, mais avouez que votre moustache noire (*) aurait bien pu me dérouter un peu, si votre nom, qu'on a prononcé devant moi, et plus encore, cette bague à votre doigt, ne m'avait remise sur la piste. Mais on nous observe, veuillez donc me montrer cette dentelle. Vous devez avoir bien des choses à me raconter. Moi, de mon côté, j'en ai beaucoup à vous dire. Je vais vous donner mon adresse : j'espère que vous me ferez l'honneur de venir visiter une ancienne connaissance et que nous pourrons cau< eer à notre aise.

Elle avait passé à Eugène une carte parfumée sur laquelle était imprimée l'adresse suivante :

« Mlle Hélène Duchâtel,

Professeur de Français.

Ladies Colledge."

(*) Eugène se taisait teindre un commencement de mousta< che.

Et) jetant un regard sur cette adresse, Eugène ne put réprimer nu mouvement de joie. Non-seulement, il retrouvait Hélène, mais elle n'était pas l'épouse d'un autre, comme il l'avait craint jusque-là.

Il se remit un peu, puis il dit :

— Y a-t il longtemps que vous avez va M. Alfred Shelton et Madame sa mère t

— Ils sont morts tous deux. Ce pauvre Alfred a été tué à Cold Harbor et sa mère ne lui a pas survécu longtemps. Cette affreuse guerre m'a aussi enlevé mon pauvre père, mort en combattant pour la cause du sud. Je croyais que la mort m'avait enlevé tous ceux que j'aimais : jugez de la joie que j'ai ressentie en constatant ce soir que, vous au moins, vous êtes sorti sain et sauf de cette période de souffrances et de dangers. Et M. Duroc qu'est-il devenu ?

— Mort, lui aussi. Il a été blessé mortellement à mes côtés devant Petersburg. Moi, j'ai quitté le régiment quelque temps après. A propos, personne ne sait que j'ai servi, et j'ai intérêt à ce qu'on l'ignore car je dois vous avouer que je suis déserteur.

— Il ne faut pas je vous retienne plus longtemps. Si vous êtes libre demain, venez me voir et nous causerons. Je ne dirai à personne où je vous ai connu.

Toute cette conversation avait eu lieu en français, et personne dans le magasin n'en avait compris un traître mot. Hélène fit quelques emplettes et se retira, laissant Eugène plus épris que jamais. Comme bien on pense, Leduc n'eut garde de manquer au rendez-vous le lendemain. Ces deux jeunes gens qui s'étaient toujours aimés

depuis leur première entrevue, avaient bien des dioees à se dire.- Ils se firent des aveux mutuels et Hélène déclara à Eugène qu'après l'avoir vu, elle avait résolu de ne pas épouser Shelton parcequ'elle s'était aperçue que son cœur ne lui appartenait plus. Son cousin, qu'elle avait cru aimer lorsqu'on les avait fiancés, était mort sans s'être jamais douté que l'un des jennes soldats fédéraux «n compagnie desquels il avait pris le dîner chez sa mère, l'avait supplanté dans les affections de la jeune fille.

Restée orpheline et sans ressources, elle avait songé à utiliser sa connaissance du français en s'engageait comme institutrice dans les pensionnats de jeunes filles, et elle était venue se fixer dans la Nouvelle-Angleterre, oli l'on a le bon esprit de rémunérer d'une façon convenable ceux qui se dévouent à l'enseignement- Elle rendait grâces au ciel d'avoir pris cette détermination puisque cela lui avait permis de retrouver le seul homme qui lui eut inspiré ce sentiment profond et inaltérable que la femme de cœur éprouve pour celui qu'elle consent à accceptei pour époux.

Lorsque les deux jeunes gens se quittèrent ce soir là, ils s'étaient fiancés devant Dieu, et la date de leur mariage avait été fixée. Six mois après ils étaient mariés et Eugè ne, devenu le plus heureux des hommes, se mit a travailler avec un redoublement de courage. Hélène continuait à enseigner le français au Ladies Collège et les deux époux économisaient de leur mieux pour venir se fixer au Canada.

Eugène avais jeté les yeux sur les to-wnships de l'Est où il avait l'intention d'ouvrir un magasin*

Il fat l'un des principaux fondateurs d'uno société St. Jean Baptiste et d'un cercle littéraire dans la petite ville américaine qu'il habitait. Plusieurs journaux des Etats-Unis et du Canada lui ouvrirent leurs colonnes et il publia de temps à autres des correspondances remarquables en faveur du repatriement et de la colonisation. Plume facile, imagination vive, style châtié, patriotisme ardent, telles étaient les qualités qui le distinguaient comme écrivain. Il contribua pour sa bonne part au réveil de ce sentiment national qui a produit de si heureux résultats parmi les Canadiens-Français émigrés aux Etats-Unis. En 1870, le jeune couple, se trouvant à la tête d'un petit capital assez respectable, vint au Canada, mais avant que d'aller se fixer dans les cantons de l'Est, Eugène voulut aller visiter ses parents en compagnie de sa femme que la famille Leduc ne connaissait pas encore. Laissons-les pour le moment aux joies intimes du foyer paternel. Nous les retrouverons bientôt à Pingreville, lorsque nous aurons mis le lecteur au courant de ce qui s'était passé chez nos anciennes connaissances depuis que l'astre du bonhevr s'était levé à l'horizon, désormais sans nuage, qui s'offrait aux regards d'Eugène et d'Hélèûei

LXVI— La fiancée du mort.

Grrâce à la protection de M. Grippard, Brindamout avait pu ouvrir un magasin pour son compte dans une des paroisses situées le long du majestueux St. Laurent. Il avait abandonné la fantasmagorie coOtme un métier devenu iputile et s'occupait activement de son commerce.

M. Grippard passait pour un Crésus. Le fait est qu'il faisait danser les écus des autres avec une désinvolture bien propre à éblouir les badauds. C'était un brasseur d'affaires aussi audacieux que dépourvu de principes. Avait il besoin d'argent, et Dieu sait s'il lui en fallait pour vivre comme il vivait, il trouvait toujours moyen de s'en procurer.

Un jour, il paît avec deux barges chargées de bois de construction appartenant à la compagnie des scieries de Picoudy, il se rend aux Etats-Unis, vend navires et cargaisons, met l'argent dans sa poche et le garde. Une autre fois, il achète de grandes quantités de grain qu'il revend immédiatement, se fait payer et oublie de payer les habitants.

De pareils exemples d'honnêteté ne devaient pas rester sans récompense. Aux élections générales de 1867, il se présente comme candidat dans deux comtés différents. Le double mandat existait alors, et il fut élu à la fois député de la Chambre des Communes et à l'Assemblée Législative.

Naturellement, ses adversaires dans cette double lutte n'étaient pas de taille à se mesurer avec lui. C'étaient tout simplement d'honnêtes gens. Des naïfs, quoi ! Cartouche et Mandrin s'ils eussent vécu, auraient peut être pu égaler Grippard en popularité. Mais, depuis la mort d'Entaya, surnommé Baptiste Pierre, il n'y avait plus au Canada un seul homme qui put être comparé à M. Grippard.

Uae banqueroute phénoménale de la part du nouveau député, suivit de près son élection. Cette faillite entraîna la ruine de plusieurs maisons bien établies. Un commerçant de grain, qui passait pour millionnaire, se vit réduit à la besace pour avoir endossé les billets de M. Grippard.

Avant que la nouvelle de sa déconfiture ne fut connue, ce dernier résolut de tirer le meilleur parti possible du crédit dont il jouissait encore auprès des marchands de la campagne. Il creva plusieurs chevaux, à brûler la distance entre Montréal et Trois Rivières de chaque côté du fleuve. Il arrivait devant un magasin ou une ferme dont le propriétaire le considérait comme son bienfaiteur, échangeait son cheval fourbu pour un autre, promettait de payer la différence entre la valeur des deux bêtes, empruntait $50 ou $100, au campagnard et repartait à bride abattue.

L'individu qu'il venait de flouer se frottait les mains avec satisfaction. Prêter de l'argent à M. Grippard ! Quel honneur ! Et c'était si sûr I On avait une telle confiance en lui que, lorsque l'on apprit qu'il était en &illite, on ne voulait pas y croire et bon nombre de ceux qu'il

avait floués soutenait qu'il paierait vingt cHelittS dans le louis. Dès que' Grippard eut complété sa tournée d'exploitation de la bêtise humaine, il réunit ses créanciers et leur offrit de composer à 50cts dans la piastre. Tous refusèrent péremptoirement. Plus tard, il leur offrit 25 cts qu'ils refusèrent encore. Une troisième assemblée eut lieu, et Grippard eut la condescendance de traiter ses créanciers a a Champagne.

— Buvez, tas de maudits, leur dii-il. Vous m'avez volé en détail: moi je vous vole en gros. (^) Je vous ai d'abord offert 50cts, puis 25cts et vous avez refusé. Maintenant je vous offre lOcts dans la piastre. Accep* tez cela ou vous n'aurez rien.

Une proposition si avantageuse et faîte en termes si polis ne pouvait manquer d'être acceptée et elle le fut immédiatement.

Les Européens qui liront cette scène sa diront peut être qu'elle est invraisemblable. A cela nous répondrons qu'elle est vraie en tous points. Cependant, ils auraient tort d'en conclure que notre population est malhonnêtak Chez nous, l'homme du peuple tient le banqueroutiei^ frauduleux pour un voleur, et il a raison. Nos mœursT domestiques sont pures et si le sens moral est un pei£ émoussé dans nos cercles commerciaux, la faute en eat aux Européens qui ont créé notre commerce et qui daa« neni le ton dans les affaires.

Ici comme ailleurs, la richesse fait pardonner bien de# crimes, mais si l'on veut se faire uae idée du profond

(•) Textuel,.

mépris que l'on a pour le banqueroutier^ on n'a qu'à remarquer le vide qui se fait autour de celui que la banqueroute a laissée sans le sou. Il a beau s'être dépouillé, avoir tout sacrifié pour payer ses dettes, on admirera pevtt être son honnêteté, mais on ne lui pardonnera jamais sa pauvreté.

Quant au failli qui s'est enrichi en volant ses créanciers, on le blâme très sévèrement pour sa malhonnêteté, lorsqu'elle est trop évidente pour qu'on puisse traiter d'envieux ceux qui disent du mal de lui, mais l'admiration que l'on éprouve pour l'homme riche fait bientôt oublier le mépris que l'on voudrait avoir pour le voleur. Hélas ! nous ne sommes pas meilleurs que les autres peuples sous ce rapport, mais ceux dont les compatriotes ont tout fait pour corrompre nos mœurs commerciales et politiques auraient mauvaise grâce à jeter la pierre au peuple Canadien, lorsqu'ils voient un des nôtres faire cyniquement au |grand jour ce que des Européens lui ont appris à faire en cachette.

Grâce au compromis effectué entre lui et ses créanciers, Grippard put conserver ses deux mandats. Rendonslui cette justice que jamais les séances ne furent prolongées outre mesure par ses discours. Plût à Dieu qu'on eut pu en dire autant de certains braillards aussi longs que peu interressants» Son rôle se bornait à intrigue dans les coulisses, à figurer parfois dans les comités et à' voter du côté de l'opposition lorsqu'il n'était pas absent de son siège an moment du vote.

Toujours grand seigneur, s'il avait un voyage à faire, il nolisait un bateau à vapeur et télégraphiait pour rete-

nîr une chambre à l'hôtel. Il disait à qui voulait l'entendre que la politique ne lui importait guère et que ce qu'il voulait, c'était de l'argent.

Il avait organisé une compagnie de chemin à lisses ; il devint adjudicataire et principal entrepreneur des travaux de cette compagnie dont il avait été l'un des promoteurs en chambre.

Il avait retrouvéjau parlement provincial son ancienne connaissance, Alphonse Bagoulard, qui avait été élu pai acclamation dans un comté qu'il est inutile de nommer ici ; mais les deux anciens amis se trouvaient dans des camps opposés. Autant Grippard était silencieux, autant Bagoulard était loquace. Pas n'est besoin de dire qu'il remporta de brillants succès oratoires dans cette enceinte où sa réputation d'éloquence l'avait dès longtemps précédée, et tous ses collègues s'accordaient à dire qu'un avenir brillant lui était réservé.

Bohémier, plus abruti que jamais, achevait de ruiner dans les sales orgies sa santé délabrée par les débauches de toutes sortes, et l'opinion la plus généralement accréditée parmi ses connaissances était qu'il n'en avait pas pour longtemps à vivre.

Les amis "de Bagoulard le voyant appelé à jouei un rôle important dans la politique songeaient à le marier dans l'fcspoir de le ranger. Comme il était sans le sou et que son titre de député l'obligeait à vivre sur un ton peu en rapport avec ses moyens pécuniaires, on avait décidé de lui trouver une héritière, at Louise Latour étaii du nombre de celles qui lui avaient été recommandées,

—Celle là, lui avait-on dit, n'est pas une conquête

facile ; elle a refasé plusieurs partis ezoellents et vous aurez un mort pour rival.

— Diable, avait-il répondu, j'aimerais mieux avoir affaire à un vivant. Je tâcherais de lui faire commettre quelque bêtise en présence de la belle, ou je m'efforcerais de le surpasser en amabilités ; mais allez donc lutter contre un mort I Puisque son amour a survécu à l'objet aimé au point de lui faire tout sacrifier au culte du souvenir, cela prouve que c'est une femme de cœur, et il faudrait qu'un vivant fut bien parfait pour supplanter un être idéal revêtu de la figure d'un homme qui n'est plus là pour désillusionner celle qui l'adore. C'est égal, un pareil exemple de constance est si,rare que cela pique ma curiosité. A quel chiffre cette intéressante beauté est-elle cotée ?

— A environ $30,000, plus les espérances. Elle est fille unique et le père Latour vaut bien $150,000,

— C'est très joli. Et son physique, est-il passable au moins ?

— Elle est belle comme plusieurs anges, elle a beaucoup d'esprit et elle a l'air très distinguée.

—-Alors j'accepte la lutte, et je vais voir si cette perle me résistera à moi qui passe pour un Don Juan dans un certain monde.

Quelques jours après cette conversation, Adolphe Ba goulard se fit présenter chez M. Latour. Il trouva Mme Latour très minaudière, M, Latour, très avenant et Louise belle, mais très réservée. Il profita de l'invitation qu'on lui fit de revenir et, quelque temps après, il déclarait sajlamme à Louise. Il ne fut pas plus heu-

reux que les autres rivaux de Duroc, et il en éprouva un dépit d'autant plus violent que, sans le vouloir, il était devenu profondément épMs,

Il était beau, élégant, bien fait, plein d'esprit, de verve et de talent. C'était plus qu'il n'eu fallait pour tourner la tête à la plupart des jeunes filles du pays. Sa réputation d'orateur brillant et son titre de député ajoutait encore à sa puissance séductrice, et cependant tout cela ne lui servait à rien auprès de Louise< Il avait bien réussi à enflammer Mme Latour. mais il n'avait pas l'air de s'en apercevoir. S'il s'en fut aperçu, il eut été profondément humilié et il eut considéré ce succès facile comme une amère dérision du sort.

— Je ne vous demande pas d'oublier celui qui a été assez heureux pour vous inspirer un sentiment aussi profond, disait-il à Louise. Je mourrais volontiers pour le plaisir d'être regretté par vous comme vous le regrettez, mais soyez sûre que vous trouveriez en moi un homme qui vous aimerait autant que M. Duroc aurait pu vous aimer.

— Si je pouvais en aimer un autre que lui, répondait Louise, je ne vois pas pourquoi cet autre ne serait pas vous-même. Vous me paraissez réunir toutes les qualités qu'une femme peut désirer chez celui qu'elle aime, mais si je vous disais que j'éprouve pour vous un sentiment pouvant être comparé à celui qui m'a été inspiré par M. Duroc, je dirais une fausseté. Soyons amis, si vous le voulez, comme nous le serions si Léon était vivant, car je crois qu'il vous aimerait, mais je vous prie de ne plus me mettre dans la pénible nécessité de refuser

TJN REVENANT 405

un amour que je ne mérite peut-être [pas, mais que je ne saurais accepter.

— Laissez-moi du moins quelque espoir, afin que, plus tard, lorsque le temps aura mieux guéri la blessure de votre cœur, il me soit permis de renouveler ma demande.

— N'espérez rien de tel et n'insistez pas je vous en prie.

—Alors pardonnez mol si j'ai été importun et mettez cela sur le compte de l'amour ardent que j'éprouve pour vous, amour qui sera aussi éternel qu'il est profond.

M. Latour fut très peiné lorsqu'il apprit que Bagoulord avait été éconduit. Avoir Bagoulard pour gendre, lui semblait être le comble du bonheur. Lui, qui s'était montré si scandalisé lorsque M. Grippard lui avait parlé de la prétendue inconduite de Léon Duroc, il traitait de peccadilles, de folies de jeunesse, les déportements de Bagoulard, déportements que le jeune député affichait avec un tel cynisme que, dans la ville de Montréal, les jeunes gens un peu scrupuleux évitaient de prononcer le nom de Bagoulard en présence des jeunes demoiselles, pour ne pas blesser leur pudeur. Mais M. Latour savait au besoin se servir de deux poids et de deux mesures. Que de préférences injustes n'ont jamais eu pour base autre chose que cet absurde procédé !

LXYIL— Une famille éprouvée,

A peine quelques jours s'éfcaient-ils écoulés après la scène que nous venons de décrire qu'une série de malheurs vint fondre sur la famille Latour. La faillite de M. Grippard avait fait bien des victimes et M. Latour était du nombre. Sa maison était ruinée de fond en comble. Pour reprendre son commerce, il lui aurait fallu risquer la dot de Louise, et il était tellement écrasé sous le coup qui venait de le frapper qu'il ne se sentait plus l'énergie nécessaire pour recommencer la lutte dans ces conditions. Louise insista pour qu'il prit sur ce qui lui revenait à elle de quoi désintéresser tous sea créanciers. Il se rendit à son avis sur ce point mais ne voulut jamais consentir à risquer le reste dans de nouvelles entreprises commerciales.

Les revenus de cette fortune ainsi ébrécbée étaient suffisants pour faire vivre les trois personnes qui composaient la famille Latour dans une médiocrité voisine de la gêne et l'on dut renoncer au luxe d'autrefois. Louise ne s'en plaignait pas. Elle était bien aise de voir son père se reposer des soucis du commerce et ne lui avait conseillé de reprendre les affaires que parcequ'elle croyait qu'il tenait à cette existence toute d'activité fébrile qu'il avait menée depuis qu'elle le connaissait.

Quant à cette excellente Mme Latour, elle se montra pouc son mari plus revêche, plus acariâtre et plus maus-

Sade que jamais. Elle lui reprochait en termes amers de s'être laissé flouer par M. Grippard et. lui citait l'exemple des autres marchands que M. Grippard n'avait pu ruiner pour l'excellente raison qu'ils n'avaient rien à perdre. Plus que jamais elle s'efiorça de plaire aux quelques godelureaux que ses minauderies attiraient. Elle leur plut tellement, que l'un d'entre eux résolut de de la perdre. C'était chose facile ; elle ne cherchait que cela.

Les premiers rendez-vous eurent lieu en dehors, mais bientôt les coupables s'enhardirent comme il arrive toujours en pareil cas. Louise était allée passer une quinzaine de jours en visite chez une amie qui demeurait dans nne des paroisses environnantes, et, chaque fois que M. Latour s'absentait pour quelques heures, l'amant de IVTme Lntour, averti mystérieusement, se rendait chez ea Dulcinée.

Le déshonneur de M. Latour était devenu la fable de la ville et il était le seul à l'ignorer, lorsqu'un ami charitable, comme il s'en rencontre toujours en pareille circonstance, le mit au courant de ce qui se passait. Il feignit de n'en rien croire et dès qu'il put convenablement se débarasser de celui qui venait de lui verser le poison dans le cœur, il se dirigea d'un air sombre vers cette demeure que l' inconduite de sa femme avait souillée. Sur le seuil de sa porte il rencontra celui qu'on lui avait désigné comme étant le séducteur de son épouse et, tout en dissimulant la rage qui lui tordait le cœur, il remarqua le trouble de cuiui qu'il avait failli surprendre en flagrant délit.

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—Quelle heureuse rencontre ! lui dît-il. Si j'^taî« arrivé deux minutes plus tard, j'aurais été privé du p^ïaisir de vous voir. Entrez prendre un verre de vin et causer un instant avec moi.

— Je croyais vous trouver ici, répondit l'autre et je venais vous proposer d'entrer en société avec moi. Mme Latour m'a dit que vous ne deviez pas revenir avant midi et je partais, mais puisque je vous rencontre, je suis heureux d'accepter votre gracieuse invitation.

Lorsqu'il furent entrés, M. Latour appella sa femme.

— Rosalie, lui dit il, d'un air enjoué, c'est ainsi que vous mettez mes amis à la porte lorsque je suis absent 1 Vous auriez pu vous montrer plus aimable et retenir un peu plus longtemps ce cher M. Faraud. Pour vous punir de cet oubli, vous allez nous donner un verre de vin et vous allez boire avec nous.

•—Ce n'est pas ma faute, répondit Eosalie. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour retenir M.'Faraud, mais vous autres hommes vous êtes toujours si pressés.

— Quant à l'affaire que vous me proposiez, reprit M. Latour, après avoir bu son verre, je ne saurais vous donner une réponse immédiate. J'ai une autre affaire en vue et je dois prendre le bateau à dix heures demain soir pour aller à Montréai, où j'attends une réponse. A mon retour je verrai si nous pouvons nous entendre.

Inutile de dire au lecteur que le vayage projeté n'était qu'une ruse. M. Latour, qui observait les coupables sans en avoir l'air, remarqua qu'ils avaient échangé un signe d'intelligence en appprenant h nouvelle de son prochain départ.

Le 'lenclemain soir, il fit eetuMant de partir par le bateau, débarqua, alla se caclier parmi les cordes de bois situées aux abords des quais, s'arma d'un fort gourdia et revint une heure après à sa résidence où il surprit le couple en flagrant délit.

Grâce aux doubles-clés qu'il s'était procurées à Tinsu d@ sa femme, il avait pu s'introduire dans la maison sans donner l'éveil, puis pénétrer dans l'appartement où se trouvaient les coupables.

Sans dire un mot, il tomba à bras raccourci sur celui qui lui avait ravi son honneur, le frappa à coups redoublés de son lourd gourdin, et lorsqu'il le vit insensible à ses pieds, il dit à sa femme qui, a moitié habillée, courait affolée dans la maison, essayant en vain de sortir, M. Latour ayant fermé les portes et remis le3 clefs dans sa poche î

—-Inutile pour vous de vous enfuir, à moîna que vous ne teniez à me quitter après m'avoir déshonoré. Je ne vous frapperai pas. Vous êtes aussi coupable que ce ce misérable mais c'est assez d'un meurtre.

Puis se penchant pour regarder sa victime.

— Il respire encore, dit-il, et j'espère qu'il en reviendra. Ma colère est passée. Il ne me reste plua qu'à répondre de mon acte devant les tribunaux. Je vais le faire conduire à sa femme, Hélas, le malheureux a une épouse et trois enfants.

— Eosalie s'était jetée à ses genoux et lui demandait pardon.

— Jamais ? répondit-il d'uo air sombre. Je vous don»

aérai le vivre et le couvert, 'mais je ne vous connais plus Fout est fini entre nous !

Il sortit, appela une voiture et fit'transporter chez lui Maître Faraud, toujours évanoui. Puis il alla se consiituer prisonnier au bureau de police où il fut imméliatement relâché sous caution.

Quel terrible réveil pour Rosalie 1 Elle comprenait maintenant toute l'énormité de sa faute. Depuis qu'elle ivait vu M. Latour tirer une vengeauce si éclatante de l'affront qu'il avait reçu, son mari était monté bien haut iaps son estime. Elle commençait à l'aimer alors qu'il était trop tard et que son inconduite avait élevé entre eux une barrière infranchi-^sable. Elle l'avait haï tant qu'elle l'avait cru trop naïf, trop crédule ou trop bonasse pour défendre son honneur qu'elle avait indignement trahi, et maintenant elle l'aimait parcequ'il avait tué l'amant qu'elle lui avait préféré.

En effet c'était bien un meurtre que le paisible M. Latour avait sur la conscience: le malheureux Faraud ne survécut que trois jours aux coups que lui avait administré le mari trompé. Avant de mourir, il se convertit, déclara que M. Latour était justifiable de l'avoir traité comme il l'avait traité, deminda pardon du scandale qu'il avait causé et du tort qu'il avait fait à son prochain. Il mourut après avoir reçu les secours de la religion.

A la suite de cette scène. Mme Latour fut prise d'une fièvre cérébrale qui en peu de temps la conduisit au tombeau. M. Latour ne fut pas inquiété, un verdict d'homicide justifiable ayant été rendu lors de l'enquête, maig

le remorda et la douleur qu'il ressentit le conduisirent lui-même à deux doigts de la tombe.

Louise, rappelée chez elle par ces douloureux événements, trouva la maison transformée en hôpital. Elle se multiplia, prodigua ses soins aux deux malades, et entreprit la tâche de consoler son père. Ce n'était pas chose facile, le pauvre homme avait éprouvé une telle secousse qu'il était resté dans un état voisin de la folie.

Les médecins avaient fortement recommandé à Louise d'éviter tout ce qui pourrait être de nature à, le contrarier, et tout le contrariait.

Sur ces entrefaites, M. Bagoulard reparut à l'horizon. Louise avait espéré que la nouvelle de la ruine do son père la débarrasserait de ses importunités. Il n'en fut pas ainsi. Bagoulard avait recherché Louise pour sa dot mais il avait fini par s'apercevoir qu'il l'aimait avec toute l'ardeur de sa nature fougueuse. Malheureusement pour Louise, il s'adressa à M. Latour, et ce dernier, heureux de pouvoir caresser de nouveau un rêve qu'il avait abandonné, insista si fortement auprès d'elle que, partagée entre le désir d'éviter à son père un désagrément qui pouvait lui être fatal et la répulsion que lui inspirait l'idée d'offrir à un autre la place que Léon seul pouvait occuper dans son cœur, elle était en proie à l'angoisse la plus poignante, à la perplexité la plus terrible qui se puissent imaginer.

Un jour que Bagoulard la pressait de lui accorder au moins un mot d'espoir, Louise, hors d'elle-même, lui dit:

—Ce que vous faites Rt est iiffâme. Voiî9 exploî-

tez l'état de faiblesse de mon père et vous comptez sur mon dévouement filial pour m' arracher un consentement que vous n'obtiendriez jamais sans cela. Vous savez que les médecins me recommandent de ne pas contrarier mon père et vous lui mettez dans l'idée d'insister pour que ce mariage ait lieu. Or, sachez- le une fois pour toutes : si vous pouvez vous contenter d'une épouse dont le cœur appartiendrait à un autre, profitez de l'avantage que vous donne sur moi la triste position dans laquelle je me trouve ; je vous épouserai pour l'amour de mon père mais je ne vous aimerai jamais. Au contraire, le souvenir de la violence que vous faites à mes sentiments ne m'inspirera qu'une profonde aversion pour vous, qui m'auriez peut être inspiré de l'estime de l'admiration, de l'amitié même, mais de l'amour jamais.

— Louise, vous méjugez très mal. Si j'eusse connu la position délicate dans laquelle vous vous trouvez visà-vis de votre père, je n'aurais jamais commis la gaucherie de lui parler de nos projets. C'est pour moi-même que je veux être aimé. Je tiens à votre amour et j'y tiens tellement que, dans l'espoir de le mériter plus tard, je me résignerais à occuper le second rang dans votre cœur, puisque la première place est prise par un homme quia cessé de vivre ; mais je ne veux nullement vous forcer à un mariage fait dans de pareilles conditions. Cependant le mal est fait. Votre père tient beaucoup à ce mariage et...

— "V ous pouvez l'y faire renoncer en lui disant que vous n'y tenez pas vous-même.

— C'est justement ce que je ne pourrai jamais faire

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3t du reste ce serait inutile. Cela le contrarierait tout autant que si le refus venait de votre part. Mais je puis lui dire que des circonstances indépendantes do ma volonté m'obligent à différer notre union. Dans l'in» tervalle je vais m'efforcer de vous oublier pourvu que, de votre côté, vous me promettiez que vous vous efforcerez de m'aimer. Puissiez-vous réussir 1 Moi je suis certain que je ne réussirai pas.

— Il vous sera plus facile de m'oublier qu'à moi de... d'oublier celui que je pleure, mais pour vous récompenser des quelques mois de répit que vous me laissez, et comme preuve que je [vous crois lorsque vous affirmez que vous ignoriez la position dans laquelle je me trouve vis à- vis de mon père, je veux bien vous promettre que je tâcherai de me faire à l'idée d'en épouser un autre que Léon. Je ne vous promets rien de plus.