Un roi, par le baron Léon d'Hervey-Saint-Denys et D. Carlo Monte-lieto

Ce livre était presque terminé, lorsque nous apprîmes que M. le vicomte d’Arlincourt préparait un grand ouvrage sur les révolutions d’Italie.

Nous résolûmes d’abord de suspendre notre travail. La juste réputation de l’auteur, le succès de ses derniers écrits, le prestige d'une plume éloquente^ acérée devaient rendre, pour nous, toute comparaison périlleuse, et tout parallèle impossible.

Cependant, après avoir lu l'Italie rouge, après l’avoir étudié avec l’attention que mérite \ une œuvre aussi remarquable, il nous a semblé

que notre livre pourrait peut-être trouver sa place à côté de celui de M. d’Arlincourt.

M. d’Arlincourt s’est inspiré sur le théâtre même des événements. Il y a puisé cette poésie, cet inimitable coloris qui revêt les données de l’histoire de tout le charme et de tout l’intérêt du drame. Comme il le dit lui-même, il a vu, il a écouté, il a écrit ; ce sont des témoins qu’il a entendus, des juges qu’il a consultés ; peu des acteurs de cette grande tragédie lui sont demeurés étrangers.

Pour nous, qui n'avons étudié notre sujet que sur des pièces écrites, loin des événements et des choses, ne pouvant peindre les hommes, nous nous sommes bornés à retracer les faits. Ces faits, nous le croyons du moins, bien que présentés dans leur vérité sans art, mais appuyés sur des documents authentiques, parlent encore assez haut pour porter en eux-mêmes de puissants enseignements.

M. d’Arlincourt, en embrassant un grand ensemble historique, s’est vu forcé, par la nature même du plan qu’il s’était tracé, de passer plus légèrement sur certains détails, sous peine de nuire à l’effet général du tableau.

En nous renfermant dans un cadre plus restreint, nous avons pu développer tous ceux que nos recherches nous faisaient découvrir, et nous n’avons abrégé que le récit des épisodes sur lesquelles l’auteur de l’Italie rouge avait cru devoir s’arrêter davantage.

Sur le terrain commun que nous avons exploré, en suivant des routes si différentes, nos impressions se sont trouvées parfaitement identiques , et nous nous en félicitons doublement. Notre livre aura pour lui une partie de l’autorité qui s’attache au nomdeM. d'Arlincourt, et nous nous estimerons heureux si nous avons contribué avec lui à mettre en lumière certaines vérités de l’histoire contemporaine que nos adversaires politiques voudraient bien étouffer.

Partout, à toutes les époques, les hommes se sont payés de mots.

Au XVIII e siècle on croyait à ta philosophie ; d’Alembert était un saint,* et Voltaire un demidieu.'

Le XIX e siècle est en progrès.

De nos jours, on croit à la souveraineté du peuple, à la marche des idées, à la régénération sociale. De l’ordre spéculatif les rêveries ont passé dans la pratique.

Il faut être de son ternes, disent les penseurs, on peut diriger le flot révolutionnaire : lui résister, serait folie.

A cela. que répond l'histoire?

C’est ce qu’on lira dans les pages qui vont suivre.

Le 8 novembre 1830, Ferdinand de Bourbon montait sur le trône des Deux-Siciles.

Sa race répondait de la noblesse de son cœur.

11 détail frère de cette courageuse duchesse qui, d'ans les jours de prospérité, se fit adorer en France par la grâce exquise avec laquelle elle soulageait l’infortune, et qui devait, plus tard, se voir en butte aux lâches persécutions des hommes de juillet.

Le premier acte du jeune prince fut un acte de clémence : une ordonnance royale amnistia tous les condamnés politiques.

Pendant les vingt années qui suivirent , Ferdinand ne négligea rien de ce qui pouvait contribuer au bonheur de son peuple. Il réduisit sa liste civile, diminua les impôts de la somme énorme de huit millions, et, par de sages économies , rétablit l’ordre dans les * finances.

Quant aux réformes à introduire dans l’administration civile et judiciaire, Ferdlpand I er lui avait laissé peu de choses â faire. Les codes français étaient en vigueur depuis 1 815 dans le royaume des Deux Siciles.

Mais, à ÿaples comme dans l’Europe entière, la révolution grondait sourdement. Déjà des mouvements avaient éclaté en Calabre. L’année 1848 vient de s’ouvrir : c’est le moment fixé pour une conflagration universelle. Les meneurs se concertent ; les incendiaires attendent

le signal. La Sicile est le théâtre où doivent commencer les troubles.

Avant d’entrer dans l’historique des faits, quelques mots sur l’état du pays.

S’il fallait en croire certains pamphlets révolutionnaires, la Sicile n’aurait été qu'une vassale, sujette obéissante des hauts seigneurs du continent, écrasée d’impôts arbitraires, taillâble et corvéable à merci, sans droits politiques et sans existence nationale. C’est là un de ces mensonges historiques, que les partis réussissent quelquefois à accréditer, mais dont tout homme consciencieux doit faire prompte et bonne justice. Nous n’hésitons pas à le dire, de semblables- assertions témoignent, ou d’une complète ignorance, ou d’ime étrange mauvaise foi. La vérité, pour quiconque connaît un peu le midi de l’Italie, c’est que la Sicile, bien loin d’être sujette de la terre ferme, jouissait, au contraire, des privilèges les plus étendus et des franchises les plus illimitées ; c’est que ses prétendus tyrans, loin de l’exploiter en pays conquis, étaient souverainement jaloux de ses prérogatives.

La Sicile était exempte de la conscription et des impôts les plus onéreux (t); bien que sa

(1) Notamment, les Impôts sur le tabac, le set et le pa- . pier timbré.

population fut à peine égale au tiers üe celle du royaume de Naples, elle ne payait que le quart des charges.

Les fonctions civiles, la magistrature, l’armée, la diplomatie, jusqu’aux charges de la cour, employaient plus de Siciliens que de Napolitains.'

L’instruction publique était aussi l’objet particulier des soins du gouvernement. On ne comptait qu’une seule Université royale sur le Continent-; trois s’ouvraient au-x études dé la jeunesse, sicilienne et avaient leur siège dans lés trois villes principales de l’ile. Un Institut d’encouragement, centre des travaux de la Société Economique, était appelé' à donner -une impulsion salutaire à l’agriculture çt à l’industrie. ,

Améliorer "Létat. moral et matériel de l’ilé, telle fut la préoccupation -constante de Ferdinand de Bourbon. Les voyages, qu’il y fît à plusieurs reprises, les sommes, qu’il consacrait à rétablissement des grands. artères dé communication qui relient les différents points du pays, en sont la preuve évidente. Eh bien! malgré cette sollicitude du gouvernement, malgré les privilèges de toute espèce, les -immunités de tout genre qu’elle possédait seule, un jour vint où la Sicile, régie par des institutions libres, nommant ses magistrats', ses administrateurs, ayant une consulte nationale, exclusivement composée de Siciliens, qui devait référer sur toutes les lois nouvelles'; un jour vint

où La Sicile crlit devoir se poser en victime opprimée.

Ce jour-ià, ce fut le 4 2 janvier 4 848.

Des griefs aussi légitimes ne pouvaient manquer de soulever l’ile entière; il s’agissait de reconnaître à coups de fusil les bienfaits de la couronne; en un instant toute la Sicile fut sur pied.

. Il eût été faeile de comprimer la sédition par ld force ; mais les obsessions de Lord Minto décidèrent le Roi a rappeler ses troupes. — D’ailleurs pouvait-on compter sur la fidélité de leur chef ; si sa complicité avec l’émeute ne fut jamais prouvée, toujours est-il qu'il était affilié aux société secrètes.

Le 24 janvier, le général de Sauget évacuait Palerme, et il s’embarquait le 29.

Etrange coïncidence ! Seize mois après, jour pour jour, cette même ville, d’où était partie la première étincelle de l’incendie, devait se soumettre sans conditions, et solliciter, comme une faveur, la rentrée des troupes royales !

La forteresse de Castellamare tenait encore sous le commandement du colonel Gross, malgré la déloyauté du commodore Lushington, qui traitait avec la citadelle, en même temps qu’il fournissait aux habitants insurgés des munitions

et des fusées à la Congrève. Au milieu du feu, le colonel reçoit l’ordre écrit de la main du Roi de s’embarquer avec la garnison; il obéit, et se retire, non pas en fugitif, mais avec tous les honneurs de la guerre, fier de porter intact à S. M. le drapeau de la forteresse.

Le 5 février, toute la Sicile était évacuée, à l’exeption des forts de Syracuse et de Messine. Ce dernier ne fut jaïqais abandonné.

On ne peut s’empêcher de le reconnaître, cette retraite simultanée des forces napolitaines . était au moins une grave imprudence, sinon une faute irréparable. Livrée à elle-même, sans crainte de répression d’aucune sorte, la révolte ne devait pas tarder à prendre des développements considérables. En conservant les principales possessions fortifiées de la côte et de 'intérieur, en restant sur la défensive, on gênait es mouvements des insurgés, on arrêtait les progrès de la révolte, jusqu’à ce que l’arrivée de nouvelles troupes permît de la comprimer énergiquement. Sans armes, sans organisation militaire, les bandes siciliennes n’eussent offert qu’une résistance insignifiante. La suite des événements le prouva bien. Mais le Roi Ferdinand n’agissait pas en capitaine, il agissait en souverain, en souverain jaloux du bonheur de son peuple. Trompé par des suggestions intéressées, il eut confiance dans le bon sens de ses sujets. Sans doute il eut tort.... Mais qui oserait l’en blâmer?

La Sicile s’était soulevée aux cris de vive la constitution I oubliant qu’aucune constitution ne pouvait lui donner plus de liberté qu’elle n’en avait. Le 6 mars, pour ôter tout prétexte aux rebelles, le roi leur accorda cette dernière faveur, qu'il accompagna d’une amnistie générale. Ceux qui verraient dans ces concessions multipliées un aveu tacite de l’impuissance du gouvernement, et non pas seulement le désir ardent d’éviter la guerre civile, ceux-là nous les renverrions aux deux expéditions de septembre 1848 et de mars

A cette grande nouvelle, immense joie parmi les masses; inquiétudes et rumeurs parmi les chefs. A Païenne, à Messine, à, Castellamare, le peuple salue de ses vivats la réconciliation tant désirée de ia Sicile et de son souverain; les membres du comité révolutionnaire se hâtent tle la rendre- impossible- Aux applaudissements de la, multitude, ils répondent par des récriminations injurieuses contre le tyran, aux concessions du .prince par de nouvelles exigences.

Hommes de sang et de désordre, ce qui les effraie surtout c’est une solution pacifique.

Ils avaient la constitution, celte fameuse constitution de- 1812, dont on avait fait tant de bruit : ils exigèrent qu’elle fut modifiée sur de larges bases. • •

Ils demandèrent:

— Que le lîoi prit le titre de/f oi des Deux- Siales au lieu de celui de Hoi du royaume des

Deux-Siciles, reconnu par le traité de Vienne, et par tous lés souveiains de l'Europe (I).

— Que r.ile eut ses couleurs h part.

Ils comprenaient que le drapeau blanc ne pouvait être le drapeau de la rébellion.

(1) Les partis n’hésitent jamais à dénaturer les faits dans l’intérêt de leurs doctrines et de leurs passions. C’est ainsi qu’à Païenne on prétendait s’autoriser de. documents historiques pour saper les bases de la monarchie.

La Sicile, disait-on, avait été de tout temps réparée du continent; de tout temps ses princes avaient siégé dans la capitale de l’ilc. Ce sont autant d’assertions erronées.

Le titre le plus important sHr lequel s’appuyaient les Siciliens est la charte de 1296. Le roi Frédéric HI s’engageait, pour lui et ses héritiers, à ne pas s’éloigner du royaume. « No* etheredesnostros inpcrpetuumobliqamus « regnum Siciliœ et pracipuè insulam ipsam Siciliœ « protegere... et q'uod.... nullo unquam tempore, nulla « ratione vel causd ab ipsis fidelibus nostris Siciliœ « divertemus. » Or, à cette époque, le royaume de Sicile n’était pas seulement composé ,de Plie de ce notn , mais encore de plusieurs provinces du continent. Cette distinction se retrouve dans le document que nous venons de citer : regnum Siciliœ et prœcipxiè insulam ipsam. Frédéric, en promettant de ne pas quitter son royaume, promettait de ne pas s’éloigner des provinces qui le composaient; en promettant d’y séjourner, il s’engageait il ' séjournera Reggio, à Squiilaci, à Catanzato, tout aussi bien qu’à Messine ou à Païenne.

Au reste,’ cette clause cessa bientêt 'd’être observée; depuis, sous Alphonse d’Aragon, comme sous les princes de la maison de Boiirbon , la Sicile fut toujours considérée comme partie intégrante du royaume , et les rois de Naples n’y résidèrent jamais. Le titre de Roi du- royaume des Deux-Siciles ; que Part. 104 du traité de Vienne reconnaît à Ferdinand III, .n’avait donc rien qui pût- léser les droits de la Sicile.

— Qu’elle fut représentée auprès de la ligue commerciale et politique des peuples italiens par un délégué spécial, nommé par le pouvoir exécutif résidant dans l’île.

— Qu’il fut adjoint au vice-roi une sorte d 'aller ego, revêtu des mêmes pouvoirs et soumis au même contrôle.

La sédition levait le masque: ce qu’elle voulait, c’était, d’une part, la négation de toute autorité, l’absence de toute barrière contre l’émeute ; de ...» l’autre, le démemlvrementdu royaume, l'adhésion ' Jjt- . formelle aux principes de la jeune Italie.

Et, cependant, le Koi n’avait reculé devant aucun sacrifice pour câlmer les esprits. Dans une foule de questions', notamment dans celle de la pressç et de la loi électorale^ il s’en était tenu aux conclusions du gouvernement provisoire; sa condescendance fut prise pour-de la faiblesse.

: Ferdinand avait fixé le 25 mars pour l’oùverture du parlement Sicilien; il avait même délégué Kuggiero Settimo' pour le représenter à cette occasion ' l’amiral octogénaire passa à l’ennemi; l’apologiste de Nicolas se lit Le Nestor de la révolte. :

Une catastrophe imprévue, après avoir ensanglanté Paris pendant trois jours, venait de donner un -nouveau prestige ;V tous ces prétendus libérateurs de l’humanité qui exploitent la crédulité des peuples au prolit de leur vanité ou de

leur ambition. Partout la révolte levait la tête et >oussait son ori de guerre. La Pologne s’agitait; a faction Ledru-Rollin organisait, à Paris, des )andes de malfaiteurs cosmopolites qui , sous e nom de Polonais réfugiés, devaient porter au- ■ delà de la Vistule les doctrines des. sociétés secrètes. r . ...

La Hongrie se laissait prendre aux déclamations de ses avocats, et s’armait pour la défense d’une nationalité que personne ne songeait à attaquer. Ailleurs, c’étaient des plaidoyers insensés pour la grande chimère de l’unité germanique; plus loin, et comme contre-partie, les premiers préparatifs d’une croisade contre la domination allemande ;les premières escarmouches d'une guerre impossible entre l’ordre et le désordre , entre l’anarchie et la discipline. Partout l’insurrection, presque partout la guerre civile. -

Bien qu’éloignée dü théâtre des événements par sa position géographique, la Sicile n’avait pas laissé, d’en ressentir le contre-coup. Deux grandes puissances, chacune dans un but différent, soutenaient hautement ce qu’elles appelaient ses droits. L’Angleterre, jalouse d’augmenter son influence, certaine de recueillir de l’or partout où elle sème le désordre, encoura.geait la résistance des exaltés de Palerme et les affermissait dans leur système d’exigences.

Elle ne cachait pas ses projets : elle visait au protectorat de la Sicile, de la Sicile indépendante et séparée du continent. C’était une violation

flagrante destraitégde 1815. Mais queluj importaient les traités, pourvu que ses compagnies s’arrogeassent le monopole des soufres de l’ilej et quelle pût écouler ses fusils de pastille. Le cabinet de Saint-James s’est-il jamais piqué d’une loyauté chevaleresque, ni d’une délicatesse exagérée ?

La France, fidèle au rôle qu’on lui faisait jouer, de favoriser les plus mauvaises causes, applaudissait par l’organe de ses journaux officiels « Vhèroïque constance des intrépides Siciliens qui avaient devancé l’ Europe dans la carrière de la liùerté. Le National, la Réforme, la Voix du Peuple étaient autant de moniteurs officieux de l’insurrection. La France démagogique se faisait sicilienne de cœur et de pensée, en attendant qu’elle se fit romaine, hongroise ou musulmane aux premières variations de la. boussole révolutionnaire.

Digne émule de la république, son alliée, la Sicile se piqua d’honneur. Pour solenniser l’ère de sà régénération, elle m’eût pas reculé devant un vingt-et-un janvier (1). Faute de mieux, elle proclama la déchéance de son RoL

C’est là l’histoire de tous les peuples, sans exception: Du moment qu’ils s’écartent de la voie tracée, de l 'ornière, comme diraient nos Voltaires en miniature, — glorieuse ornière que celle-là, carc’est l 'ornière de la fidélité, dél’hon-

(i) Voir plus loin la motion du citoyen Teraldi'.

neur et du devoir ! — du jour qu'ils' viennent à rompre avec le passé, à secouer les vieilles traditions, ilsemble qu'une sorte de vertige s’empare de leur, esprit. Alors, attendez-vous à tous les égarements, à toutes les monstruosités, h toutes les turpitudes ; le bon. sens, taxé d’incivisme; la raison, de crime d’État ; l’ingratitude,- érigée en système politique; le crime, en moyen de gouvernement; les droits les mieux établis, outragés et méconnus; les principes les plus saints, ces guides et ces flambeaux des nations civilisées, devenus une torche incendiaire dans les mains des modernes Erostrates ; les violences, les exactions, les attentats juridiques, — *

n’est-ce point lit lé bilan des révolutions?

Le 13 avril, dans la journée, le ministre des affaires étrangères monta .à la tribune de la Chambre des. députés. Il s’agissait de représenter officiellement la Sicile auprès de , la ligue italienne, et de déléguer un certain nombre de commissaires à cet effet. Pour que les commissaires pussent représenter dignement \q pays, il importait fjiié le gouvernement fût enfin constitué;' autrement, ajoutait le ministre, ils n’auraient aucune force pour contrebalancer les intrigues des agents napolitains. 11 priait donc la Chambre de tracer au pouvoir exécutif la marche’ à suivre ; d’indiquer le-caractèrc dont devraient être revêtus les députés, et la" forme de

gouvernement que la Chambre voulait adopter.

Un- membre, le citoyen PaleMostro , iui succède à la tribune. * '

— « La Sicile, s’écrie-t-il^ a rais la dernière main à. sa régénération ; unegrandeïévolution est accomplie; un gouvernement provisoire est établi ; mais quand viendra le moment où il cédera la place à un gouvernement stable! La Sicile a un Roi qu’elle ne doit plus avoir.. La Sicile, dans sa magnanimité, l’a laissé prendre parti pour les oppresseurs du peuple. La Sicile a patiemment attendu, pendant qu’on discutait à Naples ses destinées futures. Mais une plus longue attente serait un crime envers le pays. Je demande que la Clrambre décrète avant tout que : — Ferdinand de.Bourbon est déchu du trône de Sicile, lui et sa dynastie- » (Bruyantes acclamations dans les tribunes.) *

Le citoyen La Farina, avec tous les signes xl’üne agitation extraordinaire :

— « L’opinion publique a déjà -prononcé Sur

la famille de Bourbon. 11 ne nous reste.donc plus qu’à promulguer le décret. (Nouveaux applaudissements.) . • *. •'

« Les infâmes traités de 1815 sOnt partout foulés aux pieds de la révolution victorieuse. L’inique traité Je Vienne s’est évanoui devant la bannière tricolore qui flotte depuis l’Etna jusqu’au sommet des Alpes. Les deux petits duchés de Parme et de Modène, où régnaient deux Nérons en miniature, ont chassé leurs oppres-

seuis ; les armes piémontaises -soutiennent à Milan la -glorieuse insurrection Lombarde, et combattent pour extirper du sol sacré de l’Italie les hoftles barbares qui le profanent.

t « J’ai entendu prononcer lç mot de déchéance. J’y applaudis de toute mon âme* non pas seulement à la déchéance d'un roi, mais a la déchéance de toute une dynastie! Non, elle ne peut plus régner sur cette terre qu’elle a ensanglantée et ruinée par ses fureurs !

« La dynastie de Bourbon ne peut plus relever son trône sur les lambeaux de ses martyrs! (1). »

(I) Qu'on ne s’imagine pas, du reste, (pie l’opinion publique s’associât aux scandaleuses pasquiuades de -la Chambre des députés. Plusieurs journaux- de Palenue s’élevaient énergiquement, et souvent de la manière la plus comique, contre les scènes de carnaval dont elle don- • nait l’exemple. Un certain baron Joseph Zaptilla, homme de beaucoup de verve et d’esprit, quoique assez médiocre écrivain, se fit surtout remarquer par ses sorties audacieuses- et ses satires, burlesques contre le parlement , qu’il appelait l’héritier consxmplrf de son aîné de 1812.

Voici en quels termes il parlait des chefs de l’insurrection : „ - - t

« Jæ prête-nom de la révolte fat une tête octogénaire ,

« une tête à. la manière de Sérapis , dont les oracles . « étaient rendus en Kgypte par un gros rat caché dans le « crâne vide de l’idole. Sa célébrité, qu’il ne doit qu'aux « lubriques réminiscences de 1812 et aux sombres tra- « ditions de 1820, n : en impose à personne. »

« Un jeune homme phosphorique ( fosforico ), a pris à « ferme l’insurrection ipreso lo appalto délia rivolta), et « cette affaire Jui réussit on ne peut mieux. Il représente

- tii -

Après unclongue séance, entrecoupée tTautres déclamations aussi éloquentes et aussi patriotiques, ainsi que des trépignements du public des tribunes, le président se lève, et lit le projet de décret suivant, au milieu des applaudissements les plus frénétiques.

Le Parlement général déclare :