I. Ferdinand de Bourbon et sa dynastie

«. assez bien le Diplomate sans le savoir, de Scribe. C’est, « en politique, Je Bourgeois gentilhomme de Molière. Vienne « la fin de la tragi-comédie, ce sera le Précepteur dans « l'embarras.»

Ailleurs, ce sont des gorges chaudes sur le compte de la République Silliputienne (sic); quelquefois des réflexions plus sérieuses , où l’on voit que, sous cette légèreté apparente, se cache nn véritable amour de la patrie, et une vive indignation contre les ambitieux qui l’exploitent. ’

« Point de confiance dans les conversations, de peur de a s’adresser à • quelque partisan acharné , pédant et en- « -durci, d'une convention à la française. Menaces de mort à « qui ose s’écarter, même par fa pensée, de là ligne suivie « par le gouvernement. C’est un système; ç’estrunc secte ; « e’est une conspiration ; c’est un ‘mensonge ; c’est un vpl ; « c’est un monopole 1

« C’est une teriipète infernale qui ne peut durer !

« Et uous. sommes libres ? — Mais arracher le pouvoir « au souverain héréditaire, mais lé conférer aux mains de « quelques conspirateurs , mais leur obéir en tremblant, « non, ce n’est pas être libres 1 Diviserunt sibt vesli- « menta mea, et super vestem meam miscrunt sortem.»

n va sans dire qu'au nom de cette liberté si bien emtendue , et de la liberté de la presse 'en particulier, on saisissait, on condamnait, on supprimait le journal qui osait faire entendre la voix de la vérité. Les clubs s’en mêlèrent,

ce fut presque une 'affaire d’état. ■’ ■

scHQt pour toujours déchus du trône de Sicile.

.11. La Sicile adopte pour son gouvernement la forme constitutionnelle , et appellera au trône un prince italien.

Le président n’avait pas terminé sa lecture, , que le citoyen Emerico Amari, saisi d’un subit enthousiasme, s’élançait sur les degrés de la tri bune.

Il a l’emphase du carrefour et le geste démocratique : •

— « Citoyens ! un vote est peu de'ehose-. Prê- « tons plutôt un serment solenûel ! Plaçons la « main gauche sur le cœur, levons la droite « vers la voûte azurée, et crions tous en face « de Dieu : Ferdinand et sa dynastie sont à « jamais déchus du trône de Sicile ! »

— « Déchu du trône! £’est trop peu dire,

« s’écrie M. Teraldi, en bondissant sursachaise •• curule. Je demande qu’on déclare publique- « ment qu’il doit réparer de son sang et de « toute sa fortune tes atrocités énormes dont il » s’est sot d lté , et qui font frémir la nature (1 ). »

Pendant ce temps, une lutte s’engage entre les députés. Chacun veut souscrire le premier au décret de déchéance. . *

(1) IL faut rendre justice au parlement Sicilien : cotte ingénieosc. proposition, qui faisait le plus grand honneur au sens pratique du citoyen Teraldi v reçut quelques mois apres une exécution partielle. Les biuus de la famille royale en Sicile furent successivement aliénés, et consacrés, polir la plupart, à l’apanage offert au duc de Géucs.

Toutefois, malgré les nombreuses ^signatures qui lo -recouvrent, il n’a pas-encorè force de loi ; pour cela if faut le vote de la Chambré des Pairs ; il faut que la noblesse sicilienne vienne revendiquer sa part des fanges révolutionnaires, et acclamer , son propre suicide.

Elle fera f un et l’autre.

Au bout d'une demi-heure à peine, le public,' gui s’était porté.à la chambre haute, reparût en foule. On devine que les Pairs ont donné leur adhésion. Au méme ; instant, son Excellence le baion de S. Stefano se présente à la barre.

Il a la parole:

«. .M-. le président, la Chambre. des Pairs n’a.' pas voté, elle a acclamé le décret de la Chambre des Communes, qui déclare la déchéance de Ferdinand II. » ’• . - . .

- Le pubjie baf dés mains 7 les fermes agitent leurs mouchoirs i cris. dans tous lessens, parmi lesquels ori distingue : Vive le parlment! vivent lùs pairs!

. La séance est levée à 9 heures, au milieu de la plus vive allégresse. Cependant les députés qui p’ont pas encore apposé léur-paVaphe, persistent h ne pas se- retirer. *

« Restons ici, s’écrie l’un d’eux;. quelqu’un de nous pourrait mourir cette nuit, ei il expirerait avec le regret de n’avoir pgs sanclionné'de son nom la chute de Ferdinand. »

Et l’on applaudit !

Pendant ce temps, à Naples, que fàisait-oü ?

Ibi beau matin — le 27 janvier — quelques centaines de désœuvrés, de sfacpendali, d'àvocats sans causes, de médecins s*ans malades, de professeurs sans élèves; se mettent à arpenter les rues. On agite des drapéaux tricolores, on crie : Vive Pie IX 1 on s’embrasse, On verse des larmes d'attendrissement. Voilà pour le pro- Jogue. ‘

Surviennent les exigences, les cris séditieux : A bas Iç confesseur du Roi / à .bas lemarqpis del Caretto ! De toutce-lumulte, il sort un ministère avancé , une garde nationale, mieux encore une constitution (4). Ici commence la tragédie.

(1) Cette constitution à la française avait été suggérée par Louis-Philippe.

La loi fondamentale fut promulguée le 40 février, et comme toujours-, accueillie par la joie universelle. • '

Deux cents ans auparavant, les mêmes acclamations retentissaient dans les rues de Naples. Le duc d'Arcos, vice-roi pour Sa Majesté Catholinue, venait d’octroyer nne constitution au fidélissime peuple de cette i)ille. L’émeute applaudissait;. elle criait : Vice le roi d’Espagne ! vive le duc d’Arcos! « Dans l’entraînement du pre- « mier moment, le plébéien Desio proposaspon- « tanéraentd’offrir à Sa Majesté une con tribution « volontaire de quinze carlins par foyer. L”as- « sentiment était unanime, l’enthousiasme te- « .nait dit délire, on se crut à la fin de l’insur-

* rectkm.(l). » .

Et cependant « le pouvoir légitime était loin « d’avoir recouvré l’ascendarit, qu’on espérait lui « rendre. La populace armée continuait d’obéir « aux chefs de la révolte, et sé tenait prête à « renouveler lès mêmes scènes tumultueuses,

* suivant, le bon plaisir dé ceux qui gouver- « naient de fait. En peu de jours, l’exaltation « devint aggressive ; elle se tourna d’abord « contre un chef plébéien, nommé Mrlone, déjà. « mal vu depuis longtemps comme partisan de « lu paix. Les masses se ruèrent sur sa de- « meure, jurant de le tuer et de massacreren-

(1) Insurrection de Xnples en 1017, par Te duc de Rivas, trad. del’Espagüol (Paris, 1850), 1 . 1, page 316.

« suite' lo-vice-roi et tous- les Espagnols (1) . » Ceci se passait en 1647. •

En 48.4», quelle devait être la marche des événements ? • .

• Modifié plusieûrs fois, le ministère Bozzelli n’en lut pas moins jugé" insuffisant.- On l’accusa de modérantisme , de tiédeur; d’indifférence pour la cause italienne. Une dictature audacieuse, sous la raison sociale Troya et compagnie, lui succéda quelques-semairies après.

Cette fois, les applaudissements des clubs furent sincères ; la révolution était au pouvoir.

Et voilà le choix que l’opinion publique, toujôurs intelligente ét éclairée, imposait à Ferdinand H. . w

La conduite du ftiinistère rie tarda pas à se ressentir des éléments qui le composaient. On s en prit d’abord à son incapacité ; bientôt les faits devinrent telfement significatifs, qu'il fut évident pour, tout le monde que les ministres conspiraient.

On se rappelle que les troupes royales étaient restces maîtresses des forts de Messine. Un des premiers actes du cabinet fut de conclure uu armistice entre la citadelle et la vijle. C’était là unp mesure essentiellement contraire aux inté-

JV * rèction deJiaples en 1647, par le due de Rivas, tud. de 1 Espagnol (Pans, 1850.) t. II, p. 7.

t els du royaume, propre à augmenter cncorp ^effervescence des passions hostiles qui fermentaient en , Sicile. Le temps était passé où Sa Majesté, par une condescendance sans exemple, faisait retirer ses troupes pour éviter la guerre civile. Les exigences de la révolution, ses réclamations audacieuses, la déchéance du souverain proclamée par un parlement rebeller ne laissaient plus le choix entre la conciliation et la force des armes.. Sévir, c’était justice ; nége- . cier, c’eût été faiblesse.

Un autre acte également important acheva d’éclairer les moins clairvoyants. Il s’agissait d’une mission en Sicile-confiée à un certain signor Romeo, malgré la volonté du Roi, qui avait cru devoir transmettre à son ministère des observations sévères à ce sujet. Qu’allait faire le signor Romeo? quelles étaient ses instructions ? De droit comme de fait, tout rapport était rompu entré le gouvernement çt le parlement de Païenne, et une -mission de ce genre,- confiée à un homme aussi exalté, devait faire naître des souptçons. Des documentsauthentiques prouvèrent depuis combien ces appréhensions étaient fondées.-

« Nous sommes au comble du bonheur, lui « écrivait-on de Paierme, le. 26 avril, que vous « ayez été revêtu d’une mission si délicate. Moi-,

« et les amis qui connaissons la pureté de vos « principes, nous avons assuré tout le monde « que votre arrivée ne -pouvait avoir d’autre « conséquence que de nous conduire à notre

« but. Nos espérances ont été confirmées par « la nouvelle de la prochaine évacuation de la « citadelle, nouvelle que nous avons reçue « comme un gage de votre amitié et de la sym- « pathie des bons du continent. Plus nous nous « entendrons, plus nous serons forts..... Le « moment est. favorable. Il faut nous débar- « rosser de cette infâme et parjure dynastie . . .

« Soulevez les Calabres qui sont prêtes ; pro- « clamez-y la république, et nous vous sui- « Vrons. Nous avons pour nous toute l’Italie, et « nous arriverons au terme de nos vœux. »

Plus de doute, le ministère était à peine installé qu’il pactisait secrètement avec les insurgés. Il nes’agissaitphisseulementd’unarmistice entre Messine et les forts, mais de la prochaine évacuation de la citadelle. On parlait déjà d’un soulèvement en Calabre. La trahison, comme toujours, préludait à la république.

Charles-Albert venait de prendre au sérieux la grande chimère Mazzinnienne : la royauté de la Haute-Italie. D’un bout de la Péninsule à l’autre ce n’était qu’un cri de guerre; toutes les nationalités, tous les rangs, toutes les opinions . se confondaient dans ün même enthousiasme; plus de Toscans; de Romains, de Lombards :

partout des Italiens, des frères; des sympathisations inouïes , des manifestations saris fin , des joies étranges, des.ovations avant le succès, des triomphes avant la victoire Car la révo-

lution est là qui veille, la révolution, qui sait

tout fausser et tout corrompre. L’Italie s’est, armée contre la domination étrangère; elle, va ' l’armer contre elfe-même; d’une croisade elle fait une guerre civile. Déjà le plus épouvantable désordre règne à Milan, et laisse pressentir Les désastres de Novare. A Parme, le duc Charles II, poursuivi par une-populace sauvage, abandonne sa capitale. 11 est Bourbon, il est prince, et l’émeute l’honore de ses outrages. A Venise, Manin et Tomaseo proclament la république; c’est un vertige , cest un délire. Cependant Charles- Albert a commencé la campagne;- ses débuts sont brillants. Le 31 mars, les troupes piémontaises occupent Lodl ; les Autrichiens se retirent sur Vérone. Toute lTtaliè .se dorine réndez-vous sur les bords du Mincio.

Le ministère Troya sait mettre- à profilées dispositions belliqueuses. Sous fe-prétexte commode de porter secours aux armes de Charles- Albert, il dégarnit le royaume de scs meilleures troupes (1) et leur donne pour chef un généraldc rencontre, blanchi dans lés sociétés secrètes, le

(IJ Qn a peine à croire h tant do trahison'et de déloyauté. Rien cependant de pins positif. On en jugera par lalettre suivante, signée de Pietro Mileti, un des insurgés de Calabre , particulièrement lié avec Petrucelli., La Ct'cilia, tous amis ou fonctionnaires des ministr.es. Elle est datée de Spezzano Albanese, le 22 juin 1S48. -

« Je t’assure, mon cher Carducci , que je suis avide de sang royal, et que je soupire après le moment d’en venir aux mains. J’espère que tu n’a pas oublié de faire recommander au comité rentrai de Naples de prétexter

général Pépé. Pendant ce temps, il s’occupe activement h organiser l'insurrection.

Surviennent les élections, qui s'accomplissent au milieu des plus coupables violences. Des perturbateurs sont portés à la Chambre par les collèges électoraux. Menaces, faux avis, tout est mis en oeuvre pour écarter les hommes tranquilles. Les jours se passent ot les événements se compliquent. Le moment approche où la Chambre va se réunir.

Le ministère, qui connaît mieux que personne le but et les tendance de son programme, s’occupe à prendre les mesures d’usage pour l’ouverture des Chambres. Partout ses amis sont en force, et 1 c’est avec eux qu’il s’entend pour transformer en calamité piiblique une inoffensive cérémonie.

Depuis quelques jours une sourde agitation régnait dans Naples. Le soir du 12 mai, il était arrivé des Calabrais armés. Le \ 4, un grand

toujours la guerre de Lombardie, pour empêcher le retour des troupes. Il faut agir dans ce but, tant auprès du vil ministère { le cabinet qui succéda , au ministère Troya, après les événements de mai ) qu’auprès du général Péné et de D..Giorolamo L'Iloe, en leur écrivant de retenir leurs hommes, et de ne pas obéir aux ordres qu'ils pourraient recevoir. Sj les troupes reviennent, nous sommes perdus, et notre plan réduit a néant. Adieu, ton ami affectionné. » « Pietuo Mileti. »

Garducci avait pensé k tout. On verra plus loin que le général Pé|>é, qui était de complicité- avec les ministres, crut de son honneur de Suivre avec une ponctualité toute militaire les patriotiques instructions du comité central.

nombre dë- pairs et, de députés se réunissent à l’ Hôtel dé Ville (priais. Montee.liycto) pour ^délibérer sur la formule du serment. . , 'V- : .

Là , ils déclarent qu’élus sous le ministère du 3 avril , dont le programme autorisait les Chambres, de concert avec le pouvoir exécutif, à modifier ( svolgere ) la constitution, ils n'e veulent pas prêter un serment d’observance pur et simple , mais Un serment qui effibrassfe les réformes annoncées par. le programme*

La nouvelle formule est subversive au premier chef, car elle concentre dans une seule main tous les pouvoirs législatifs; elle est absurde, car un serment qui porte sur des modifications • à faire, est un serment sur l’inconnu, un ser- .mcntdansle vide; peu importe le ministère scftdt l’organe des prétentions delà Chambre, ‘et transmet au priqce toutes ses exigences. Le. Roi résiste d’abord, mais on connaît son esprit de conciliation. Les amnistiés de î 845 et de i847, qui sont en forcç à l’Hôlcl de Ville , en ont fait plus d’uqe fois l'expérience. Un accommodement est encore possible... Il faut donc l’empêcher à tout prix. Comment faire ? On improvise une comédie, — la . comédie avant le draine, c’est dans l’ordre; — les comparses sont à leur poste, les chïqucurs au complet. Au signal donné, ud officier de la garde civique se précipite dans la saHe. Son nom est I^a Cocilia, et il est chef de division au ministère de l'ndérievr ; ij gestion*

«^-Citoyens, les troupes marchent sur l’Hôtel «de Ville (1); la représentation nationale est « violée !» ' t '

' «—Trahison! trahison! » s’écrient les députés.

« — Aux barricades! » répond La Cecilia.

On court aux armes : le tour est fait.

En un clin d’œil des barricades s’élèvent dans les rues de Tolède, Santa-Brigida, Monteoliveto, del Jesu, etc. On entre de force dans les maisons, on en chasse les habitants à coups de sabre, et des Calabrais, déguisés en gardes nationaux, se hâtent d’occuper les balcons et les terrasses. De leur côté les députés s’arment de poignards et délibèrent en tumulte. Au- milieu de la nuit, survient un jeune officier de Ja flotte française. Sa mission n’a rien d’ofticiel ; mais il a parlé au commandant du vaisseau amiral, au fils môme de l’amiral, et il croit savoir de bonne source que, dans le cas d’une collision, M. Baudin ferait débarquer des troupes pour sauvegarda' les di'oits et la liberté du peuple napolitain

(1) J1 va sans dire' qiv’il. n’en était rien; c’étatt tout simplement une petite espièglerie démocratique. Le seul mouvement de troupes qui s’opéra dans les environs de l’Hôtel de Ville, qvant l’ouverture des hostilités, fut occasionné par la retraite d’un bataillon suisse placé sur la place du château (Largo del Cdstcllo), et qui, dans la nuit du 14 au L5, rentra paisiblement dans ses quartiers.

(2) Nous ne garantissons pas ce dernier fait; nous le re-

Vraie ou fausse, cette nouvelle est saluée par les plus vives acclamations ; plus de patriotiques dithyrambes, plus de phrases sonores sur les s étrangères ! L’émeute veut bien les . tête de ses adversaires politiques; sont pour elle ces mesquines con-

ons? Les Français sont aux portes de

Naples ; elle les appelle ; elle les demande ; elle tefe sollicite r

Cependant, que fait le ministère? Le ministère poursuit son œuvre; il conspire. Ses agents se mêlent dans les groupes, provoquent Ta résistance, pérorent sur les barricades. Au milieu d’euxestlçcitoyen Levraull, véritable pourvoyeur d’émeute, affublé par les frères et amis du titre de ministre de France. Bientôt une dépêche télégraphique ordonne à la garde nationale de Salerne, connue par son exaltation, de marcher sur Naples, le lendemain 15 mai (1). On fait

produisons tel qu’on peut le Tire dans la liélation des événements de Naples, publiée à Messine, le 29 mai", par les députés fugitifs Costabile Carducci, F. Petrucelli, St Roméo Domcnico Mauro et Casimiro de Lieto.

(I) Bien que le texte de cette dépêche ait été publié dans le Foglio officiale , le 18 mai, le ministère a prétendu depuis que jamais il n’avait donné l’ordre de fâire avancer ' les gardes nationales.

Cette assertion est formellement démentie parles docu-ments officiels. * ,

Voici d’abord la réponse à l’ordre expédié de Naples :

■ Le commandant de la garde nationale de Salerne au « commandant de la garde nationale de Naples. Dans la

» , parvenir au Roi les rapports les plus mensongers :

« — Les troupes royales fraternisent, avec l'émeute. »

« — Naples tout entière est au pouvoir des insurgés. »

" — Les Calabres marchent sur la capitale.»

« — Sire, l’ordre de faire retirer les troupes ou votre couronne est perdue ! »

Le Roi, auquel ces rumeurs n’en imposent pas, veut cependant-donner une.dernière preuve de ses intentions pacifiques.' Il consent à faire rentrer les Suisses et la garde royale, mais à la condition expresse qu’on démolira les barricades. Nouvelles négociations. Les troupes se retirent : les barricades restent.

ÉKX' "il \ % * 4

« journée vous aurez un secours de dix mille hommes. »

(Transmis par le télégraphe de Salerne, le 16 niai.)

Le même jour, le commandant militaire de la province de Salerue faisait le rapport suivant, également par Voie télégraphique :

,« La garde natiouale de Salerne et des environs mar- « chcra avec les autres milices citoyennes del, Vallo. a Le Comité de salut public s’est réuni hier ét est en « permanence. » (-Correspond, centr. des télégraphes, « n< 5$4.) '■ •. *

Le mouvement ordonné par le mipistère ne se bornait pas à la seule province de Salerne. On s’en convaincra par un autre avis télégraphique qui arrivait à Montelcone, le 16 mai, à la 20* heure :

« La garde nationale de Salerne à la garde nationale « des Calabres. — Marcher au reçu de cet avis. La « patrie est eu danger, et la représentation natiouale mc- « uacée. »

Salerne, 16 mai, 1 1« heure.

Nous sommes au 15 mai. C’est le jour fixé par les chefs. A Paris/ comme- à Naples, le mot d’ordre est donné ; les dernières dispositions sont prises. Un moment encore, et sur deux points de l’Europe, le même orage doit éclater.

Au point du jour, le parlement rentre en.

séance. La nuit a porté conseil. Le député Ricciardi demande la suppression immédiate de la Chambre des Pairs, la remise des forts à la garde nationale, et l’éloignement des troupes, dont la moitié devra partir pour la haute Italie. De vifs applaudissements accueillent celte motion, qui .ne tarde pas à transpirer au dehors. Les groupes deviennent menaçants, les barricades, au lieu de disparaître, se multiplient à chaque pas. La .force armée reprend alors ses positions de la "veille, et reste l’arme au bras devant l’émeute.

Ici, une contrefaçon de Février :

A onze heures, un coup de feu part d’une barricade de la rue Santa-Brigida et blesse un soldat suisse; Le provocateur est un certain Mollica, employé au ministère de l'in* térieur. Au même instant, des fenêtres du palais Cirella, occupé par les rédacteurs du Journal ministériel, on tire sur la garde royale. Les chefs ne- sont plus maîtres de leurs hommes. Les gardes et les Suisses s’élancent au pas de. charge : autant de maisons, autant

de sièges. L'attaque est intrépide; la résistance se prolonge en raison de la forte position occupée par les insurgés.

Le combat devient général. Tout-à-coup, dans la direction de Sainte-Lucie, d’immenses clameurs se font entendre; des masses profondes débouchent dans la rue de Tolède. Estce une victoire de l'émeute? un secours pour les rebelles? Non, car au-dessus de la foule qui se précipite Hotte à longs plis le drapeau royal ; c’est le vrai peuple qui accoure, c’est le peuple fidèle qui vient se joindre aux troupes et faire justice des malfaiteurs qui usurpent son nom.

Au palais Monteoliveto, l’agitation est à son comble; on décrète, au bruit du canon, la formation d’un comité de salut public. Il est composé de quatre membres, BellelH, Lanza, Giardino et Petrucelli (t).

Les folies appellent les crimes. Une fois sur

la pente des révolutions, on ne s’arrête plus.

(1) A Monsieur le commandant de la place de Naples, général Labrano. „

, Naples, 15 mai.

Général , . -, •

La chambre des députés, qui seule représente la nation, s’est déclarée en permanence, et Vierîl de nommer un comité de salut public; elle- en a donné communication au ministère. Le comité exige que tout conflit cesse entre les troupes et les citoyens, et insiste pour que toute violence soit immédiatement suspendue.

Le Président, Titputi.

On demande la déchéance; la déchéance est prononcée. •

Le combat continue. Du côté des troupes, dévouements sublimes, exploits inouïs, luttes héroïques ; derrière les barricades, vociférations sinistres, froides atrocités, mutilations obscènes. Cependant les Suisses et la garde royale avancent toujours. Les barricades sont emportées une à une : plus de résistance ; l’émcUte n’a de courage qu’à l’abri des balles, et d’audace qu’en sûreté. 4L. J ? '

Tout est fini, et la garde royale marche sur l’Hôtel de Ville. Alors immenses terreurs, déban- ***■ dade et sauve qui peut général. Aux Calabres! ■ , V Aux Calabres! et chacun songe à sa sûreté.

Les uns, nouveaux Caligula, vont chercher un refuge obscur dans les recoinslespIusre/j'résQ) ; les autres, revêtent à la hâte un uniforme de garde di publica sicurezza .(2) ; d’autres, plus effrayés ou plus agiles, escaladent les murs de la caserne du train, contiguë à l’Hôtel de Ville (3). Quelques-uns font mieux encore, ils crient: Vive le Roi!

Il n’y a plus de parlement. . "

Lt à Paris que se passait-il? Mêmes scènes, même conclusion, même héroïsme devant le danger. Seulement, par une juste rigueur, les

(1) Pctrucclli. j

(î) Ancienne garde nationale de Naples.

(31 Rirciardi. lWfugié à bord de l’escadre française, il snpplia l’amiral de bombarder la ville.

Misons de la république se refermèrent sur es vaincus : à Naples, par un excès de clémence, es cachots demeurèrent vides (I).

Dans la journée du 15, au milieu du combat, Ferdinand avait changé son ministère. Le parti monarchique s’y trouvait en majorité. Il était composé des princes Cariati, lschitella, Torella, de MM. Gigli, Bozzelli, et dp général Carascosa. Aux mesures de vigueur qui sont prises pour la sûreté du royaume, on s'aperçoit qu’une main ferme a saisi les rênes de l’Etat, et, grâce à d’énergiques dispositions, l’ordre se rétablit insensiblement dans la ville. Le 16, par ordonnance royale, la. garde nationale est dissoute. Le 27, parait une loi répressive contre la presse, dont les hideux excès et les attaques toutes personnelles réclamaient un juste châtiment. On rappelle les troupes napolitaines éloignées par le dernier ministère. Docile instrument du comité ccntrqt, Pépé (2) veut retenir ses soldats.

(t) Tous les députés qui justifièrent de leur qualité furent mis en liberté. Six cents hommes avaient été pris les armes à la main; ils s’attendaient à être fusillés. Lclloi donna ordre de lçs relâcher.

. (2j Pépé avait été comblé des bontés dû Roi. Après vingt aus d’exil, il revint à Naples, non-seulement amnistié par son souverain, niais avec des distinctions qu’il se plaît a nous détailler dans ses. mémoires. Un voit quelle fut la mesure de sa reconnaissance.

«—En avant! s’écrie le général. Vive l’Italie! mort à l’Autrichien !» '

« — Mort aux traitres ! répond l’armée.»

Et l’armée l’abandonne.

Glorieuse défection que celle-là !.

Au milieu du chaos universel, des apostasies, des parjures, l’honneur, comme aux temps de la Terreur, s’était réfugié dans les camps.

On sait que, depuis la révolution du 12 janvier, les troupes royales, après avoir abandonné tous les points fortifiés- de Tlle, n’avaient conservé que l'a citadelle de Messine. La présence d’une garnison imposante, commandée par des chefs aguerris, gênait outre mesure les mouvements de l’insurrection. La Sicile comprenait que, tant qu’elle ne serait pas maîtresse de la citadelle, elle ne pourrait se considérer comme libre et indépendante du gouvernement napolitain.

La fidélité des troupes rendait inutile toute tentative de corruption : une attaque de vive force paraissait également impossible: enfin l’on ne pouvait avoir recours à un blocus , car la citadelle conservait ses communications libres

— :it> —

du côté de la mer, et la flotte royale l’avait tou-, jours abondamment pourvue de vivres et de munitions. '

Dans cet état de choses, les Siciliens songèrent à profiter des bouleversements politiques qui agitaient le royaume et toute l’Italie. Ils fomentèrent habilement l’esprit de sédition des provinces calabraises, espérant ainsi occuper la côte vis-à-vis du Phare et y construire des batteries, dont ies feux, se croisant avec ceux de la côte sicilienne, auraient rendu impossible le ravitaillement de la citadelle. Dès lors, il eût été facile d’en commencer l’investissement et de la réduire par la famine. .

Les déplorables événements du 1 5 mai étaient de nature à seconderleurs projets. Ricciardi, de Riso, Mauro, et beaucoup d’autres députés, venaient d’arriver dans les provinces méridionales pour organiser 1’insurrection et soulever les populations contre le gouvernement du Roi. Les Siciliens s’entendent aussitôt avec le soidisant comité de Cosenza, et organisent un corps de six cents hommes , sous le commandement de Ribotti, avec ordre de. traverser le détroit et de se joindre aux bandes calabraises.

Cette fois, il ne s’agissait plus seulement d’occuper la côte, mais de marcher sur la capitale (I ). Naples valait bien Messine.

Quelques mots sur le grand homme de guerre

(t) Voir plus loin les instructions de Ribotti.

qui allait se trouver à la tête du corps expéditionnaire. • - •' . -

Comme le fameux Garibaldi,. Ignacio Ribotti était né à Nice. Ses débuts ne-ftirent pas lieu-, reux ; dès l’âge de vingt ans, il était sous le coup d’unecondamnation capitale, comme ayant pris Une part active à la grande insurrection de Lombardie. Sa peine fut commuée en un exil perpétuel. Plus tard,, lorsqu’éclata la guerre civile en Portugal, le. carbonaro réfugié courut se ranger sous une bannière royale, et obtint de Don Pedro le gradé de capitaine.

En 184:1, il arrive en Sicile pour y mûrir un plan général d’insurrection italienne. Malheureusement, le moment n’était pas encore venu où il devait exploiter à son profit la mine fertile des révolutions. Ses projets sont éventés ; il faut fuir. Ici commence une suite de travaux dignes des liéros de là mythologie païenne. En homme qui tient h sa tête, Ribotti revêt tous les déguisements, met en œuvre toutes les ruses; il se cache dans les forêts, rampe pendant le jour, marche pendant la nuit, et après de longues pérégrinations, parvient a gagner la France. Là, fidèle à ses vieilles habitudes, il conspire contre le gouvernement qui lui donnait l’hospitalité. Donlgnaciose voitcondamné à une année de prison.

En 1845, il s’introduit furtivement dans l.*s

Etats-Romains, au moment où la révolution de Himini venait de ranimer lés espérances des républicains. Puis, voyant l’inutilité de leurs efforts, il va demander un asile à l'Espagne, où la , police, peu sçnsible à ses malheurs, lui enjoint <le quitter le pays. • ; *

Renonçant àj’espoir de souleverles provinces de la Haute Italie, Ribotti avait choisi la SioHe' pour le théâtre de ses exploits, quand survipt la révolution du 1 2 janvier. C’est de cette époque que date l’ère de ses prospérités. En moins de quinze" jours,, il" fut nommé successivement membre du comité de la guerre, inspecteur-général de l’armée nationale, et commandant en chef des forces siciliennes.

Le signor Ignacio n’avait rien perdu pour attendre.

Mais son caractère ambitieux et turbulent lui faisait tous les jours beaucoup d’ennemis ; tant de grades et d honneurs sur la tête d'un, seul homme blessaient d’ailleurs les saints principes de l’égalité démocratique. Bon gré mal gré, (ancien capitaine de don Pedro dut offrir sa démission. C’est sur ces entrefaites que le ministre Paterno lui confia le commandement de l’expédition sicilo-calabraise.

Tel était l’homme qui devait insurger l’Italie méridionale, et il faut convenir que, pour une entreprise de ce genre, le choix de la Sicile ne pouvait.mieux tomber.

La prévoyance du gouvernement révolutionnaire s’étendit jusqu’à la composition du corps d’armée qui allait être placé sous ses ordres. Pour le recruter dignement, on vida les prisons et les bagnes; on improvisa trois divisions composées de faussaires et de galériens. Les grades fui entdonnés aux plus dignes ; le moindre caporal avait assassiné son homme.

Les janissaires rouges sont toujours et partout les mêmes. ‘ *. •

« Il n’u a ici de pii (notes que les galei'tens ,» disait Frér on, en 1793, à Toulon. •

A Paris, quinze cents repris de justice figu- •raieni parmi les prisonniers des sanglantes journées de juin.

C’était l’élite de l’insurrection.

Avant de partir* Hibotti reçut des instructions précises où le eitoyen ministre de la guerre entrait dans les plus grands détails sur le lieu et lé mode de débarquement. On est frappé, en lisant ce document, des précautions méticuleuses qui semblent avoir présidé à sa rédaction. Clest un appel continuel à la prudence du général ; le ministre va jusqu’à lui recommander d’agir toujours par masses compactes, et de ne faire face ( far fronte) aux troupes royales qu'autant qu’elles seront en nombre évidemment inférieur ; autrement dit, de leur tourner le dos dans toutes les circonstances douteuses. Cela donne due idée du degré de confiance qu'inspi-

mit au gouvernement insurrectionnel Ja bravoure de ses soldats. •

Quant au but de l’expédition, il était exposé avec la plus parfaite lucidité.

« — Le but de l’expédition, disait le ministre, est de soulever les provinces que vous traverserez - en marchant sur Naples. »

Le commandant en chef était, en outre, muni d’instructions particulières, empreintes de la plus touchante mansuétude et de la plus louable modération. , « Rapportez-nous, dans une cage «dé fer, l’infâme rsunziahlé, l’exécuteur des « hautes-œuvres du barbare Ferdinand, lui « écrivait l’abbé Allegra , ou , s’il tombe mort « entre vos mains, envoyez-nous, du moins, sa « tête, un œil, une jambe, quelque lambeau de « son cadavre; ci mandino la testa, m occhio, « ma gamba, un pezzo di carne insomma cite « di codvsto infâme. » V

Le Scaramouche de la soutane; Ventura, n’eût pas mieux dit.

Les préparatifs de l’expédition n’avaient pu être tenus tellement secrets que la nouvelle.n’en fut parvenue h INaples. Le Roi, comprenant qu’il était urgent d’anêter dans son débordement le torrent dévastateur qui menaçait la Calabre, prit aussitôt les mesures nécessaires pour prévenir le débarquement. A cet effet, le général marquis IVunziante fut mis à la tête d’une colonne de 2,000 hommes, composée du 3 e régiment de lignp, du G e chasseur et d’un bataillon du 6 e de ligne-. .

Ces ti'oupes abordèrent sans obstacles uu Pizzo (I) et, de là, allèrent occuper le district de Monteleope, où le commandant en chef établit son quartier-général.

Son premier soin fut d’inviter le gouverneur de Reggîo à surveiller, de concert avec les forces navales, les mouvements de l’escadre sicilienne ; mais ses avis ne furent pas écoutés, et le débarquement des bandes insurgées s’effectua tranquillement à Paola , le général ne pouvant se porter à près de 20 lieues au nord, sans compromettre son plan d’opérations.

Fidèle aux intentions du Roi,, qui voulait rétablir l’ordre en évitant l’effusion du sang, le rtiarquisNunzianterésolutd’employer les moyens pacifiques avant d’ouvrir les hostilités. Le 7 juin, il lance une première proclamation, dans laquelle il exhorte les populations au respect des lois et à l’obéissance due au légitime souverain. Il invite les gardes nationales des Deux- Calabres ultérieures, où la rébellion ne s’était pas encore ouvertement manifestée, à se réunir

(1) Trente-trois ans auparavant, dans les premiers jours d’ octobre ISIS , une expédition d’une autre nature débarquait au Pizzo, Murat , à la tête de quelques hommes, venait revendiquer, les armes à la main , le royaume dont il se prétendait dépossédé. Mais sa présence ne put réussir à amener un soulèvement. Il fut arrêté. Quelques jours après , le complice de l’enlèvement du vertueux . Pfe VH, était condamné par une commission militaire, aux termes des lois qu’if avait rendues lui -même contré les prétendants ! Avavxr, !

pour protéger les citoyens paisibles, contre les tentatives d’une minorité factieuse. Efforts inutiles! les meneurs veulent la guerre; bon gré mal gré, les Calabres la subiront.

le général., voyant que la conciliation est impuissante, en réfère aii gouvernement; il demande des renforts pour entrer en campagne, et, le 25 juin, un bataillon' de carabiniers, le 6° de ligne et le 3 e chasseurs, do retour' de Lombardie, venaient grossir la colonne.- En même temps, un corps de 2,000 hommes, sous les ordres du général Busacca, se dirigeait sur Castrovillari, où H opérait sa jonction avec le général Lanza. . ,

Art moment ou tout se prépare pour une lutte décisive, examinons, d’autre part, la position des insurgés.

Sauf quelques conspirateurs de profession et ces gens sans aveu, qu’on retrouve partout dans les guerres civiles, le pays n’était nullement disposé à la résistance (t); Ribotti, en

(il Voici quelques lignes d’une proclamation émanée de l’état-major sicilien, qui prouve, par la violence même de ses invectives , combien les esprits étaient ên général hostiles au mouvement. -, . '

« Hace d'ilotes l attendez-vous que les autres peuples de « l’Italie vous apportent la liberté, comme malgré vous ? « Voulez-vous donc vous entendre crier de toutes parts: « Lâches t lâches! .infâmes esclaves d’un Honrhon plus « infiinie encore ! Mais vons ferez frémir tous les non-

arrivant sur le continent, fut le 1 premier à le • reconnaître, et ses rapports en font foi. Le Comité de Gosenza l’avait assuré d’un mouvement prochain dans la province de Catanzaro, mouvement qui aurait pu gravement, compromettre la positron des troupes royales, et la province, ne bougëait pas. On lui. avait promis <0,000 hommes aguerris, et. à peine en trouvait-il 2,000 mal armés et sans enthousiasme. Dans les villages que traversaient lès Siciliens, ils ne rencontraient que froideur pour le mouvement et craintes pour l’avenir; partout l’indifférence ou l'effroi. « Le comité « de Gosenza, ajoutait le rapport de Ribolti, « est sans influence et sans autorité; les dis- « tricts de Rossano et de Cotrone sont tran- « quilles. Monteleone et toute la circonscription^

« né les gens; vous fer ex rougir l>ieu de tous avoir a donné une âme d'homme; vous ferez repentir le Christ « d 'avoir racheté de son sang ce au il croyait être une « limpide étoile , et qui n'était quune molécule de boue « (sic). Ne comprenez -vous pas que vous resterez seuls,

« seuls au milieu des peuples que vous avez insultés par « votre apathie, votre fidélité, votre peur; que vous vous « perdrez avec l’impie ; que vous ne trouver ex plus « d’asile pour abriter votre tête maudite , pas une main u pieuse pour ensevelir vos charognes (le vostre carogne « sgozzate); pas une motte de terre (zolla) pour vous « soustraire à la rage des chiens qui déchireront vos « membres comme ils déchirèrent ceux de Jézabel ? »

Qu’on juge après cela des dispositions de la Calabre , et des c pances qu'avait l’iusurrection sur ce point de *■ l italie ! :

*» de Reggio est aux mains de l’ennemi. Les • troüpes de Lombardie sont rentrées dans le « royaume; leur nombre croît tous les jours; « les libéfaux tremblent, et nous ne pouvons « attendre aucuns secours de Sicile.

« La retraite est donc indispensable; mais « comment l’effectuer? Sur Cosenza, c’est im- » possible; un mouvement rétrograde de ce « côté amènerait inévitablement la dissolu- « tion du comité et jeterait l'alarme dans tous ■< les esprits. De plus, la croisière napolitaine « ne nous permettrait pas de prendre la mer.

« Nous retirer jusqu’à Villa S.-Giovani, pour « essayer de passer de là à Messine, est éga- « lement impossible, à cause de l’état des deux « provinces a traverser, de la longueur de la « route, et de la position de l’ennemi à Monte- » leone et à Reggio. Un seul parti reste à « prendre, -celui de nous embarquer, comme « nous pourrons, sur la côte de Carigliano (I ). »

Ainsi, 1 5 jours ne s’étaient pas écoulés depuis l’arrivée des corps francs siciliens, qu’éclairés entin sur les proportions de l’insurrection calabraise, ils se voyaient réduits à prendre honteusement la fuite; et, sans avoir vn l’ennemi, sans avoir échangé un coup de fusil, peut-être même sansl’avoir cherché, ils reconnaissaient leur impuissance devant l’indifférence ou l’hostilité îles

(i) Oggetto sulla posizione dette nostre trappe in Calabria. — Quartiers generale di Cassanoflddi 25 gingno 1848.

masses. Désormais l’armée royale n’avail plus..de sérieux, adversaires, et, malgré les efforts de quelques factieux isolés, déjà l’on pouvait entrevoir, dans un avenir prochain, la complète soumission du pays.

Le 26 juin, le général Nunziante, quittant Monteleone, se porte rapidement sur les avantpostes des insurgés qui s’étendaient le long de la rivière d’Angitola. Le soir, il est en présence de l’ennemi, et fait bivouaquer ses troupes, se réservant d’attaquer le lendemain. - Le lendemain, au point du jour, les troupes royales se forment en colonne d’attaque et commencent leur mouvement .offensif. Quelques coups de canon suffisent pour mettre en déroute • les bandes calabraises ; elles se jettent précipitamment dans là montagne.

Il s’agissait de les débusquer, et la nature du terrain rendait cette opération périlleuse. Depuis le pont jeté sur l’Àngitola, la route de Maida, la seule que pussent suivre les troupes, côtoie des pen tes abruptes, toutes couvertes de bois épais . 1 1 fallait cpie le corps expéditionnaire s’engageât dans de chemin tortueux, ayant à sa gauche un précipice presque à pic dont la mer baignait les pieds, et à droite une côte boisée qui s’élevait à une assez grande hauteur. Embusqué derrière les taillis, l’ennemi avait le double avantage 4e tirer à couvert et de dominer le défilé. '

La colonne s’allonge .sans hésiter, dans ce dangereux passage, protégée sur son fianç droit

par les chasseurs du 3* régiment. Les py* roscaphes Y Archimède et VAntélope suivaient la côte. Dans un endroit nommé Apostoliti* ■ on éprouva d’abord quelque résistance: mais c’est àCampolongo, près de Bevilacqua, que les troupes napolitaines eurent à surmonter le plus d’obstacles. Le sentier devenait de plus eh plus difficile ; chaque buisson cachait des ennemis invisibles qui décimaient les soldats fatigués d’une longue, marche et de la chaleur ardente d’un jour d’été. : - .

Le combat s’engage avec fureur; mais la position des troupes les expose sans défense au feu bien nourri des insurgés.- Un moment la fusillade devient tellement meurtrière, que le désordre et la confusion, commencent à s’introduire dans les rangs ; le général mèt pied à terre* et, suivi de quelques officiers, seJetle audacieusement dans le fourré . Cet exemple d’énergie ranime les courages, et bientôt l’ennemi, repoussé sur tous les points, abandonne le champ de bataille, qu’il laisse couvert de ses morts et de ses blessés.

L’insurrection comprimée dans la Calabre Ultérieure, le marquis JNunziante songea à regagner son quartier-général. Dans la crainte que les insurgés qu’il venait de disperser ne parvinssent à gagner Nicastro, et de là à rejoindre les révoltés de la Calabre citéricufc, autant que

f our accélérer sa jonction avec les généraux Âmza et Busacca qui occupaient cette dernière province, il résolut d’embarquer ses troupes, d’opérer une descente à Paola ou sur tout autre point de la côte nord, et de frapper un coup décisif qui terminât à la fois la guerre daûsJes trois provinces.

Dans cette intention il se dirigeait vers Pizzo, où devait s’effectuer rembarquement, lorsque le vicaire du chapitre de -Nicastro se présenta audevant des troupes. 11 venait, au nom de son évêque, assurer legénéraldes bonnes dispositions • des habitants de Nicastro, mettre-à ses pieds leur soumission, et solliciter la clémence du Roi l>our eux et les Siciliens. — Ges dernières paroles furent pour le général un trait de lumière. 11 compritque les Siciliens, repoussés sans douté par les généraux Lanza et Busacca, devaient se trouver dans le voisinage avec Ribotti ; et bientôt, malgré la Téserye de l’ecclésiastique, il apprit qu’ils se trouvaient près de Nicastro. '• ' . v

Ces renseignements inattendus avaient tout-ù* coup modifié ses plans. La proximité des corpsfrancs rendait inutile l’expédition projetée, et le 6 juillet il reprenait avec ses troupes la route de Maida, si chèrement disputée quelques jours auparavant. Cette fois pas un ennemi ne se montrait, et la’ colonne arriva le soir à Maida. Le lendemain, le général reçut par l’entremise du même, ecclésiastique une lettre de Ribotti, qui

posait les bases d’une capitulation. 11 lui fit répondre que ce n’était pas au vaincu mais au vainqueur à dicter des conditions : que les siennes se réduisaient à deux : mettre bas. les armes et se rendre à discrétion.

C’estàMaida seulement que le commandant en chef des troupes royales avait appris le véritable état des choses.

Après leur débarquement, les 1600 Siciliens ** avaient pris position à Castrovillari,tians la Calabre citérieure, d’où ils prétendaient défendre le soi-disant comité de Cosenza. A l’approche* de la colonne du général Lanza, l’intrépide Kibotti, jugeant que les forces napolitaines éga laient à peu près les siennes, et voulant commencer la campagne d’une manière éclatante, se replie bravement sur Cosenza, Gfand émoiparmi la population, parmi les membres du comité surtout. Cependant le premier effroi passé, les plus braves se décident à se réunir ; on délibère en tumulte, et Ton. arrête d'un commun accord qu'une proclamation est nécessaire pour rassurer les esprits. Deux heures après, les habitants apprenaient que le comité révolutionnaire, pour des raisons qu’il est inutile d‘ examiner, etdans t’inlérêl de la cause calabraise, se . retirait à Catanzaro, dans les provinces dn Sud.

Le comité les avait compromis par ses menées; il les abandonnait^ l’heure du danger. —

— ia

C’est le moment de nous montrer ; cachons* nous..

Ribotti et ses forçats enrégimentés, jaloux de suivre l’exemple du gouvernement insurrectionnel, instruits d’ailleurs de la jonction des colonnes Lanza et Busacca et de leur marche combinée surCosenza, se hâtent de battre en retraite. Ils rétrogradent jusqu’à Tiriolo, et s’y retranchent avec, le peu de Calabrais qu’ils peuvent rallier autour d’eux.

C'est dans cette position qu’ils apprirent la seconde expédition du général Nunziarite sur Maida. On a vu le succès de la capitulation proposée par Ribotti. 11 ne lui restait plus d’autre ressource que la fuite, et il s’y résolut d’autant plus facilement, qu’il avait une longue habitude de ce genre d' évolutions. Le 6, sa bande se présente en désordre devant Catanzaro; mais la ville lui ferme ses portes, et c’est à peine si l’armée d’invasion peut obtenir quelques morceaux de pain de la pitié des habitants. De là, elle se dirige tumultueusement vers la côte, oh elle s’embarque commé elle peut, abandonnant son artillerie, ses fourgons et ses bagages.

Et Ribotti écrivait onze jours auparavant :

« — Plutôt que d’abandonner notre artillerie, nous sommes résolus à périr jusqu’au .dernier tl ): «

O grands hommes des révolutions !

. (1) Rapport déjà cité, en date Ju 25 juin.

Le général, dont Ribotti devait rapporter à Messine le cadavre mutilé, se met aussitôt à la poursuite des fuyards. 11 reçoit en chemin de nombreuses députations qui viennent solliciter la clémence du souverain. Tiriolo, Gagliano et plusieurs autres localités se hâtent de lui apporter leur soumission ; ,à quelques milles de Catanzaro, toute la population se présente spontanément au-devant de la colonne avec des branche» d’olivier à la main, et aux cris répétés de « Vive le floi l » •

Les troupes entrent pêle-mêle avec les habitants, qui s* offrent à porter leurs bagages et leurs armes, et témoignent leur joie en agitant des drapeaux blancs. Par ordre du général, la garde nationale et les différentes branches de l’administration sont immédiatement réorganisées. 11 se met en communication avec le général Lanza; puis, apprenant la tentative d’embarquement des fugitifs, il lance à leur poursuite le Stromboli, qui leur donne la chasse et les capture peu d’heures après.

La Calabre était décidément pacifiée, et cela, suivant le vœu le plus cher du Roi Ferdinand, sans effusion de sang, sans les calamités inséparables d’une guerre civile. L’armée royale n’avait pas soumis la Calabre , elle l’avait délivrée de la tyrannie d’une poignée de factieux. Ce n’étaif pas une insurrection qu’elle

avait vaincue, mais une bande de malfaiteurs, dont elle avait purgé le pays. Les rapports de Ribotti, ^indifférence des masses, la retraite précipitée du comité révolutionnaire, la fuite honteuse des bandits siciliens, l’accueil fait aux troupes royales par les populations, sont autant de preuves évidentes que le mouvement n’avait rien de national. Là, comme ailleurs', une minorité turbulente avait voulu imposer à la majorité le joug honteux de son despotisme et de sa furie; là, plus promptement qu’aitleurs, justice avait été faite de l’oppression du petit nombre.

On conçoit sans peine -l'émotion générale que les nouvelles de Calabre produisirent dans toute la Sicile:

Les provinces commençaient à s’agiter. De nombreuses localités demandaient à rentrer sous le gouvernement légitime. Les patriotes se voilaient la face.

Dans le conseil des meneurs l’Inquiétude et les alarmes étaient extrêmes. Bien que la capture des Siciliens ne fut pas encore, connue à Palerme, on y pressentait des désastres. Les Calabres au pouvoir des troupes, ia Sicile avait tout à craindre. Ruggiero Settimo se prenait à regretter ses épaulettes de vice-amiral ; Mariano Stabile, à réfléchir sur l’instabilité des révolutions.

* Cependant il était urgent de calmer les esprits,

on toutau moins de les distraire. Le 10 juillet, les membres du Parlement furent convoqués pour la soirée. 11 s’agissait (^improviser un Roi.

La séance se prolongea toute la nuit, à la lueur vacillante aes flambeaux. Pendant dixh«it heures, autant de majestés en expectative lurent Successivement ballotées et soumises à tous les caprices du scrutin. On vit alors les motions les plus étranges^ les candidatures les plus inattendues, la couronne citoyenne, comme une autre épée de Damoclès, suspendue sur la tête de tous les princes en disponibilité, voire même des particuliers de bonne' volonté (t).

Après bien des épreuves, des contre-épreuves, des indécisions, des orages, les députés arrêtèrent leur choix sur le duc de Gènes, second fils de Charles-Albert.

La Sicile avait donc un Roi ; elle le croyait du, moins. Restait à doter le nouveau monarque.

En cette circonstance, lès députés furent sublimes de générosité.' Us lui votèrent d’accla- ' malion (2) une liste civile de 240,000 ducats, un peu moins de t, 500,000 fr., et comme apanage, les palais de-Palerme et de Messine, sans préjudice -des deux splendides villas de la Favorite ët delà Ficuzza, propriétés particulières du Roi de Naples.

..La contrefaçon était complète. Juillet 1848

(1) H. fut question de Lucien Murat.

(2) Le 17 juillet. - • •»

n’avait 'rien à envier h son . aîné, (le 1830.

Placés entre le mécontentement des populations et les intérêts de leur propre autorité, les députés avaient eu recours à un compromis. Kn élisant un fantôme de Roi, qui se fut trouvé à la discrétion de la Chambre et des gardes nationales , ils espéraient calmer les esprits, tout en conservant la haute main dans les affaires. Ils n’oubliaient qu’une chose, c’est que ja Sicile, épuisée par sa révolution, ruinée par l'incurie ou les malversations de ce qu’elle appelait son gouvernement , Savait rien qui put séduire une ambition princière. S’ils offraient une couronne au duc de Gènes, ils lui offraient en même temps une guerre fatale à soutenir. Unie de sentiments et de volonté, la Sicile n’eut pu, sans de grands efforts, entrer en lice avec les forces napolitaines. Divisée comme elle l’était, la lutte devenait impossible. Des • provinces entières, et des plus populeuses, protestaient contre la décision du Parlement, décision illégale de toute manière, puisqu’il n’y était autorisé par aucun mandat, et déclaraient qu’elles ne prendraient pas les armes. ,

Le duc de Gènes ne pouvait donc accepter la couronne de Sicile, et l’on sait qu'il ne l’accepta . pas.

Mais les événements qui venaient de se passer de l’autre côté du détroit, étaient empreints d’un caractère de trop haute gravité, pour ne pas. attirer toute l’attention -de Ferdinand H. La

• — bi —

Sicile n’avait pas seulement méconnu l’autorité de son souverain, elle avait honteusement foulé aux pieds la justice ?t le droit des gens; ses soldats, — si l’on peut donner ce nom à des bandits'échappésdcs bagnes, — ses soldats avaient ’ envahi avec armes et bagages le territoire napolitain ; ils avaient allumé l’insurrection dans les provinces calabraises, compromis la paix du royaume et alimenté la guerre civile. Tant de crimes, de violences, un si audacieux.mépris des lois humaines, réclamaient, de l’avis de tous, une prompte et énergique répression. En présence de semblables circonstances, toute hésitation eût été coupable. Un seul parti restait à prendre : le parti de la guerre, de la guerre immédiate et persévérante.

D’ailleurs,. l’état déplorable delà Sicile rendait urgente l'intervention active du gouvernement napolitain. Des impôts extraordinaires (1), des emprunts forcés, les peines les plus graves contre les retardataires, desarrestations illégales, avec ordre de fusiller sur place tout individu qui

opposerait quelque résistance (2), les caisses de

(1) Nous nous bornerons à citer un seul décret du parlement de Palermc, quf établit à la fois un impôt sur les portes et fenêtres, sur les chevaux, sur les voitures, les abbayes, les comnianderies, les menses épiscopales, fixe uhe retenue sur les traitemeiUs des fonctionnaires et employés, et, dans un 24* 'et dernier article, ose encore faire appel à la générosité des citoyens !

(2' M. le commandant, • ">

Au vu de cette lettre, envoyez chez les lieutenants Clé-

l’Etat dilapidées, les églises dépouillées de leurs ornements, partout la misère et la terreur, voilà où en était rédûit ce malheureux pays, voilà ce qu’en avait faitJa révolution ! Il faut lire les lettres qui arrivaient de Palerme. de Messine et d’autres points de l’ilô pour se faire une idée dudegré d'abaissement et de prostration où était tombée la Sicile, autrefois si riche et si florissante. Nous en citerons deux entre mille, qui caractérisent, avec une effrayante vérité, le désespoir qui s’était emparé des esprits.

« Tous les yeux sont tournés vers la côte « italienne, d’bù nous espérons voir enfin venir « noà libérateurs. Chaque voile que nous aper- « cevons dans les eaux du détroit, nous rend « l’espérance ; et cette espérance, cette attente « inexprimable, nous la refoulons en noüs-' ' « même, car, si on venait à la soupçonner, notre a mort serait certaine. ».

• L’ile n’a qu’un désir, c’est de rentrer sous « la domination du Roi, fatiguée quelle est de « sa misère oui augmente tous les jours. Je ne « vous énumérerai pas les pompeuses promesses <• dont fut accompagnée l’élection du duc de

ment Conte et Giovanl Pracanica trente hommes armés, avec ordre d’arrêter les deux individus susnommés et de les fusiller sur place à la moindre résistance.

A. vous de cœu>,

Le colonel commandant,. * Pracanica.

‘ Un fait à remarquer, c’est la coïncidence du nom du signataire et de celui d’un des lieutenants.

« Gènes. On disait que les flottes réunies de « France et d’Angleterre avaient obtenu là ca- « pitulation de la citadelle. Mais une cruelle « expérience nous a appris à nous défier de « semblables promesses, et la seule chance de « salut que nous trouvions dans l’élection du r prétendu Roi, c’est que le gouvernement na- « polilain, voyant tout lien rompu entre File et «. le continent, se décide à reconquérir la Sicile.»

« Le mécontentement et l'agitation conti- « nuent (f), écrivait-on de Palerme le 27 août ; « nous en sommes venus à ce degré de désespoir « que, malgré les menaces de mort, les viola-

(1) Les patriotes eux-mêmes, dont le «trime incontestable n’exeluait cependant pas toute considération d’intérêt, ne se faisaient pas faute de réclamer contre la tyrannie du gouvernement. Il existe une curieuse adresse du colonel et des majors de la garde nationale de Messine au Parlement général, résidant à Palerme. Nous eu don-

. « On vient de nous foire connaître décret du ministre des finances qui ordonne aux recede mettre tout en œuvre, séquestres, expropriations, obtenir la rentrée des contributions arriérées.

« La garde nationale demande un vote de censure contre le ministre, auteur de ces mesures despotiques.

« La garde nationale, appelée à défendre la constitution et toutes les lois secondaires qui en découlent,, se- croit en devoir, alors qu’ellé prévoit que l’ùne d’èljés peut amener des démonstrations publiques et'hostiles, de prévenir, par une pétition respectueuse , ces tristes résultats. Les soussignés sollicitent en outre , comme chefs de corps et comme propriétaires, l’exemption invoquée plus haut. » (L’exemption des contributions arriérées).

« lions tic domicile, les arrestations et les as* « sassinals, nous déplorons ouvertement Fêtai « d'incertitude et de misère datis lequel nous « sommes plongés. Palerme, autrefois si fière, « si jalouse de Naples, Palerme courbe aujour- « d’hui la tête. Nous n’avons plus qu’un désir, « C’est de retourner sous le sceptre que nous « avons malheureusement rejeté. »

Au point où en étaient venues les choses; une expédition en Sicile n’était donc pas seu* lement légitime, elle était nécessaire. Pour le gouvernement, c’était plus qu’un droit, c’était un devoir. Si les crimes du parlement exigeaient une répression sévère, la détresse des citoyens paisibles méritait, d’autre part, toute la sollicitude du souverain. Dans l’intérêt du royaume autant que dans celui de la Sicile, il importait d’expulser les agitateurs qui la traitaient en pays conquis, et de lui rendre tout à la fois l’existence politique, commerciale et industrielle qu’elle avait perdue.

•Séparée du continent .par un bras de mer qu’on traverse çn moins d’une heure, la Sicile fait, à proprement parler, corps-avec le royaume de Naples ; ce n’est pas un état distinct, mais une province limitrophe. Sa prospérité, sa richesse, sa nationalité même, dépendent de son Union avec la terre ferjne.

Supposez, en effet, une scission définitive

entre la Sicile et le royaume de Naples; elle devient, par ce seul fait, l’objet de la convoitise de tous les cabinets. Placée comme une. forteresse naturelle entre i’Europç d’une part, l’Afrique et l’Asie mineure de l’autre, elle est la clef de la Méditerranée, conséquemment de l’ Adriatique et de la Mer Noire. Toutes les puissances qui, depuis cinq cents ans, se sont disputé l’Italie, avaient bien compris l’importance de cette île comme position-géographique. I ,a maison de Souabe, le duc d'Anjou, les Espagnols, ne cessèrent de combattre pour la rattacher au continent. Et, plus tard, lorsque Murat s’assit sur le trôné de Naples, le premier soin de l’Angleterre fut d’occuper Palerme et Messine, pour maintenir ses communications avec le reste.de l’Italie, et commander la Méditerranée.

La Sicile ne peut donc se séparer du continent sans compromettre son indépendance.,' sans s’exposer inévitablement aux envahissements de quelque grande puissance. Alors q u’af riverait-il ?Lne vaste contrebande s’organiserait sur ses côtes et porterait les effets d’iine concurrence désastreuse jusqu’au cœur de l’Italie. Aujourd’hui, le Portugal et l’Espagne luttent inutilement contrela contrebande qui part de Gibraltar, inonde leurs provinces et ruine leur industrie (t ).

/(P Une statistique n’évalue pas à moins de cent millions la valeur des marchandises anglaises introduites ainsi annuellement en Espagne et en Portugal.

Nul doute qu’il n’en fût de même de la Sicile, et quelle n’eût bientôt à subir les funestes conséquencesdumercantismcbritanniquc, si une main ferme et vigoureuse, en la délivrant d’un gouvernement révolutionnaire, ne "renouait promptement les liensqui la rattachaient à la terre ferme.

D’ailleurs — les lettres que nous avons citées en font foi — tous les bons citoyens désiraient ardemment que File retombât au pouvoir de son légitime possesseur. La réaction smpéraitsurdifférentspoints du territoire. A. Palerme, on afficha publiquement, et à diverses reprises, des manifestes demandant que Ferdinand fût de nouveau proclamé Roi des Deux-Siciles. Des hommes armés, sentinelles volontaires, défendaient les manifestes qui restèrent ainsi exposés pendant dèux jours sans que personne osât les enlever. . ‘ '

Le Roi, qui avait" pesé toutes ces considérations, et qui a"vait hâte d’en finir avec la révolte, se mit en mesure d’entrer en campagne aussitôt après la pacification des Calabres. Mais les intrigues des agents français et anglais, qui voulaient retarder les hostilités pour laisser aux insurgés le temps de se préparer à la résistance ;

. l’attitude de l’extrême gauche, dont les déclama' lions entretenaient 1 agitation dans le pays ; toutes ces causes réunies apportèrent quelques retards à l’exécution des projets de la couronne.