GU

Enfin, dans les premiers jour de septembre} la flotte chargée du corps expéditionnaire sous le commandement du lieutenan t-général Filangieri , prince de Satriano, appareillait poür la Sicile. Trois frégates à voiles, treize bâtiments à vapeur, un grand nombre de chaloupes canonnières composaient l’escadre. En même temps paraissait Une ordonnance royale qui prorogeait les Chambres : acte de vigueur et de prudence qui devait avoir une influence décisive sur le succès de l’expédition.

Le général appelé par la haute faveur dû Roi Ferdinand au commandement supérieur de l’armée napolitaine, justifiait, par de longs services militaires et des actions d’éclat, la confiance de son souverain. C’était un officier de l’école de l’empire. Sous-lieutenant à la 33 e demi-brigade d’infanterie de ligfre, en 1801 < lieu- tenant dans le même corps, en 1804, il avait, en celte dernière qualité, fait partie de la grande armée. A Mariazel, en Slyrie,. il. s’emparait d’un drapeau ennemi , et recevait à cette occasion deux coups de baïonnette. A la bataille d’Austerlitz, il emportait, à la tête de quelques pelotons de grenadiers, deux redoutes à l’entrée du village de Tèlnitz, et s’emparait de quatre pièces de canon. Dans cette action, il était blessé à la tête : rentré au service -de Naples, en \ 806, comme capitaine d’état-major, il. avait été successivement promu aux grades de capitaine de la garde royale, de chef d’es-

cadroH d’élaUmaior, dê'colonel du 8 e .régiment d’infanterie de ighe,‘ et enfin de maréchalde-carfip. En <814, ilétait nommé lieutenantgénéral sur Je champ de bataille, et réintégré dans ce dernier grade en 1831, après la réorganisation de l’armée. D’ailleurs, le prince Filangieri n’était pas seulement un bon militaire ; aux talents du général, il joignait les qualités du négociateur, et son caractère ferme et conciliant tout ensemble, le rendait éminemment propre à cicatriser les plaies de la Sicile. C’est un hommage que ses ennemis lui rendirent spontanément en mainte circonstance, et Sur lequel nous aurons occasion de revenir: - . •

Cependant l'insurrection, menacée dans ses - t retrancliements, multipliait ses moyens de défense et levait de toutes parts dès' contributions ' de guerre. A Palerme, on s’emparait des ornements des églises, des monastères et des corporations religieuses. Le gouvernement suspendait les payements dè la Banque, et décrétait une -émission de papiêrtmomiaie jusqu’à concurrence de 15,000 onces, hypothéquées sur les domaines nationaux. Dix mille paysans, qui 'poussaient le désintéressement jusqu -à servir la patrie au prix de deux francs par jour (quatre tari), accouraient pour renforcer la garnison, et bivouaquaient dans les rues.’ - • '

A Messine, sous le prétexte de veiller à la sûreté de la ville, les autorités révolutionnaires prenaient chaque jour les mesures les plus violentes. On déportait en masse tous les citoyens convaincus de tiédeur pour la révolte, tous ceux qui avaient quelque chose à conserver ou qui voulaient empêcher la ruine de leur ville natale. On les remplaçait par des bandes d e patriotes recrutés dans la houe de Iji population, à Paieraient à Trapani. Quand les opérations du siège'commcncèrent, Messine comptait 20,000 défenseurs. — Nous devrions dire 20.000 tyrans armés.— Elle était ceinte d’un large fossé; des barricades imposantes, armées d'artillerie, se dressaient à l'entrée des rues. Les maisons, crénelées et casematées, étaient autant de forteresses en apparence imprenables. Des mines nombreuses avaient été pratiquées sur plusieurs points importants, et notamment autour de la citadelle. Ajoutez à cela des approvisionnements considérables en munitions de guerre, en matériel tle tout genre, des batteries formidables qui commandaient toutes les issues, et vous aurez une idée des obstacles que devait avoir à surmonter le corps expéditionnaire, qui ne comptait que 6,900 hommes, et ne disposait que de quelques pièces de montagne.

Le dimanche 3, à l’aube du jour, trois frégates napolitaines jettent l'ancré dansiéport de Messine, et se mettent en communication avec la citadelle. lmpaticntsde comniencerles hostilités, les

Messinois ouvrent le feu sur les loris (1). Pour bien comprendre les conséquences que devait avoir cei te' première agression, il faut se rendre compte des principales positions où s’étaient fortifiés les insurgés .

(irCertains journaux, appartenant à la presse démocratique, ont prétendu et répété que l’initiative de l’attaque n’avait pas été -prise parles Siciliens ; que Messine n’avajt fait aucun préparatif de défense ; que le i septembre les insurgés ne se doutaient pas même que le débarquement dût S’opérer sur la cdte {L’Époque, journal de Rome); qu’en conséquence ils avaient été surpris à l’improviste, et que les armements de lâ ville étaient autant de mensonges et d’impostures. Nous citerons Ici, à ce sujet, quelques passages de deux rapports officiels, émanés, l’un du directeur de l'artillerie sicilienne, l’autre d’un prétendu commissaire du pouvoir exécutif:

« Dans mon rapport du 16 courant, n“ 33 , j’émettais l’avis qu’il serait utile de commencer l’attaque. Aujourd’hui je le regarda comme indispensable . » (Rapport de Yincenzo Giordani Orsini, çn date du 18 août 1848.)

... « C’est alors ( le 3 septembre) que nos batteries commëmèrent à diriger un feu très-vif et très-meurtrier contre la citadelle, la place de Terranova et le bastion fol Salvatore: Les forts ne gardèrent pas le silence, et nous répondirent par une canonnade très-vive. (Rapport officiel sur lés événements de Messine , du commissaire-général du pouvoir insurrectionnel.)

Quant à l'absence de tous préparatifs de la part des Siciliens , et à la surprise dès troupes royales, on en jugera par. les extraits suivants ^ . .

... « Dam le cas oit un débarquement aurdil lieu sur le littoral,' tout est examiné, 'tout est prévu. » (Rapport du colonel Orsini, en date du 18 août, dix-huit jours avant le débarquement.) ■ .

... « Sur le littoral entre Messine et. la Scalctla (c’est

A if

— tU —

On n’a pas oublié que les troupes royales étaient restées constamment maîtresses de la citadelle ; que tous les efforts des insurgés n’avaient pu les en délogef ; enfin, que l’expédition de-Ribotti n’avait eu d’abord d’autre but, dans l’esprit des chefs, que l’occupation et l’armement de la côte calabraise qui eût rendu possible l’investissement de la forteresse. Repoussés avec perte dans cette dernière tentative, les Siciliens durent restreindre leur plan d’attaque; ils se contentèrent d’établir sur les hauteurs avoisinantes huit batteries, dont plusieurs armées de mortiers de fabrique anglaise. Or, entre ces batteries etleà forts, s’étendaient les plus beaux et les plus riehes quartiers de Messine (J). Les troupes royales qui, dans l’intérêt

de ceeôté que s’opéra le, débarquement)... on n’a pu établir des batteries de côte, parce que, découvertes sur l’extrême droite, elles seraient facilement tournées, dé- .

. truites et prises les unes après les autres. On a donc

suivi en cela l'exemple des Anglais , qui ne' se servirent pas de batteries de côte, et élevèrent de grandes redoutes défendues par de If infanterie et de l'artillerie légère. ( Idem ) ' .

" ( IJ « n suffit, de voir comment étaient situées les Rat- « teries des rebelles pour se convaincre. que leur feu , noii « moins que' celui de la citadelle , devait inévitablement « produire les désastres que Messine dépjorc^aufoirrd’luii. * « Mais à qui la faute? Aux insurgés. Si iès'oftioiei's qui « dirigeaient lqs travaux, «'avaient eu pour but que de ' « s’emparer de la forteresse sans ruiner t la ville , ils au-

« Taient ouvert la tranchée dans la campag’ne au sud, puis,

« s'approchant d’-abord du bastion D. Blasro, traversant en- • « suite la plaine de Terranova, ils seraient arrivésù couron-

de la conservation de la ville, n'avaient opposé

• aucune résistance h l'achèvement des travaux de

l’ennemi, se Voyant en butte à une canonnade .

meurtrière, durent forcément y répondre. Du 3. au matin jusqu’au 5 à la chute du jour, le boni- ^ •

baidemerit se poursuit ainsi de part et d’uutre sans se ralentir un instant. Durant cette longue | lutte, que la nuit seule peut interrompre, Mes- * sine, placée entre deux feux, reçoit tous les pro- • jecliies qui s’écartent de leur but, et le nombre en est grand. Dès le premier jour, l'inexpérience des canonniers Siciliens causede graves dégâts'. *£ Bientôt des incendies partiels sont occasionnés ^ * par la chute des bombes. Le feu, auquel l'incroyable incurie des insurgés (1) ne songe à opposer aucun obstacle, et qu’alimente d'ailleurs

« lier -les glacis. Etablies sur ce point, leurs batteries de u brfcehe les auraient alors rendus iuaî|res des ouvrages - « extérieurs, et enfin du coeur de la place. »

( Discours prouoncé devant la chambre des Pairs,' dan» la séance du 8 février 1849, par le lieutenant-général Filangieri, prince de Satriano, commandant en chef de l’expédition de Sicile). .

Voir, de plus, là correspondance du Times, qui , en sa qualité' de journal anglais, ne saurait être suspect. Dans ses numéros des 21 et 22 février. Il déclare de la plus . •

rigoureuse exactitude toutes les assertions du général Filangieri. " ^ .

(I) « Cependant les héroïques défenseurs de Messine,

« tout entiers à la défense de ses fortifications, n’appor- « raient qlte peu d'attention aux tristes effets de iin r « cendie. » ( Rapport déjà cité dû commissaire-général du pouvoir insurrectionnel à Messine. )

g un vent des plus violents, prend bientôt des développements considérables, au point d*empécber la circulation dans les rues.

■C’est ainsi qu'une provocation insensée coûtait à la malheureuse Messine ses pins beaux monuments et ses quartiers les plus populeux. Non-seulement les insurgés, en commençant ratv taque, avaient mis la citadelle*dans la nécessité de leur répondre, mais leurs feux, se croisant avec ceux des forts, semaient à leurs pieds la ruine et l’incendie. Que leur importait d’ailleurs, à eux, rebut des barricades et de l’émeute, gens sans aveu et sans patrie (IL les malheurs d’une ville dont ils avaient chasse les habitants? '

On lit dans un rapport de Ribottt, en date du 2 mars : • - . ■ - . *

« — Lundi nous allons jeter 1200 bombes dans la citadelle. LA. VILLE SERA PROBA- BLEMENT VICTIME D’UN EFFROYABLE BOMBARDEMENT ; mais le peuple est dis- .. posé à tout souffrir. »

Ainsi, pour les RoStopschine de l’émeute, Messine était depuis longtemps sacrifiée.

(l) Après la prise de. Messine , les officiers Siciliens» réfugiés à Berd des bâtiments français et anglais, disaient hautement que l'expédition de Calabre leur avait coûté leurs meilleures troupes, et' attribuaient leurs revers à la capture des trois divisions commandées par Ribotti. Or, on sait qu’elles étaient presque exclusivement composée» de galériens.

Deux rues principales s’étendent dans la partie méridionale deMessiqe; la rue Austria , qui court de lest à l’ouest, et la rue Giudecu, qui lui est à jpeu près perpendiculaire. Cette dernière conduit a l’une des portes de la ville, la Porta- Nova. Plus loin, en se dirigeant toujours vers le sud, et après, avoir dépasse le vaste monastère des Pères-Bénédictins-de-la-Madeleine, dn rencontre le faubourg de Zaiera, dont on sort par une seconde porte de solide quoique d’ancienne construction. On traverse ensuite les villages de Saint-Cosmo, de Gazziet de Confessa. La route Consulaire, qui suit la côte à la distance d’Une poFfée de fusil,* relie entre eux ces différents villages.

Cksl à Contessa,- à environ deux milles air sud de la ville, qu’eut lieu le débarquement des troupes! Dans ta matinée, toute la petite année était à terre, et, se formant en trois divisions, elle débouchait sur la chaussée. Jüsque-là, on ne lui avait encore opposé qu’une résistance insignifiante, mais tout-à-coup elle fut accueillie par une fusillade meurtrière. Toutes Tes maisons de Contessa formaient autant de forteressesd’oü l'ennemi, armé d’espingoles, décimait impunément les rangs des troupes. Ce ne fut qu’après un combat acharné, après avoir fait le 'Æiége de chacune des maisons qui bordaient la route, que la colonne put passer outré et arriver jusqu’à Gazzi. . • ‘ •

. Là, de nouveaux périls et de nouvelles difficultés l’attendaient. Les insurgés s’étaient retranchés dans l’église, dont l'extrême solidité faisait une position presque inexpugnable. Il fallut. l'emporter d’.assaut et en débusquer l’ennemi, malgréla grêle de balles qui pleuvaient de toutes parts: Cet obstacle surmonté, les troupes continuèrent' à se porter en avant, mais lentement, et sans cesser de combattre avec fureur. 11 fallait conquérir le terrain pied à pied et Jriomphei’ d’une défense désespérée.' Enfin., après d’héroïques efforts, et cômme la nuit tombait, l’armée put bivouaquer à quelque thstancc dcSaïnl-Cosmo.

Le lendemain, aux premières lueurs du jour, le général, commandant eii chef, prit toutes les

dispositions nécessaires pour diriger une attaque décisive sur la barricade construite par les Siciliens devant la porte du faubourg. C’était un retranchement formidable, construit suivant toutes les règles de l’art, et armé de quatre canons de gros calibre qui balayaient la chaussée. A droite se dressaient les deux forts de Novizziato : à gauche, la batterie de S. Cecilia. Enfin, là formidable redoute de la Madeleine, placée près de la mer, prenait la route en travers.

Le prince de Satriano comprenant qu’une attaque de front serait impossible, donne Tordre d’enlever les batteriesde droite et degauche pour pouvoir tourner ensuite la porte Zaiera. En même temps, dans le but de suppléer à l’artillerie dont les. troupes royales étaient presque complètement dépourvues, la forteresse ouvre son feu, mais seulement sur les points où l'insurrection s’était le plus solidement retranchée, notamment sur la Porta-Nova elles rues AustriaetGiudèca.-

Sur ces entrefaites, et comme le combat s’engageait de toutes parts, le commandant en chef recevait par l’intermédiaire du général Pronfo un message dés capitaines de vaisseau IS’onay et Robb, commandants des stations française et anglaise devant . Messine, ils le suppliaient d’accorder une trêve .lux insurgés jwur établir les bases d'unè capitulation, lesquelles Seraient

débattues à bord du vaisseau français l’Hercule , par des fondés de pouvoirs des deux parties belligérantes (1).

Le général ne jugeant pas convenable de répondre par écrit à une aussi singulière requête, envoie le colonel Picenna à bord de V Hercule. Si les insurgés cessent immédiatement les bostilités, le commandant en chef consent à les suspendre de son côté, pour donner aux habi-

(1) A bord du vaisseau l’Hercule devant Messine , ce 7 septembre 18(8, à 4 heures du matin.

AM. le général en chef de l’armée du Roi de Staples devant Messine. . # ;

Généra) ,

Les navires de guerre anglais et français ne peuvent , plus recevoir les familles Messinoises qui fuyent le sac et le pillage dont elles se croient menacées.

C’est donc au nom du Dieu de miséricorde que les soussignés, commandant les forces navales da France et d’Angleterre, viennent faire appel aux sentiments d’humanité du représentant du Roi de Naples ; ils viennent le supplier d’accorder une trêve pour arrêter l'effusion du sang qui a déjà trop coulé, èt pour établir les clauses d’une capitulation , lesquelles seraient débattues 'a bord du vaisseau français l'Heraite, par des chargés de pouvoir des deux parties .belligérantes.

Les soussignés offrent leurs respects et l’assurance de la haute considération qu’ilsprofesseqt pour le général en chef.

Le capitaine de vaisseau commandant le Cladiator,

Rodb..

Le capitaine de vaisseau commandant l’Hercule,

Nonay.

Cette lettre était écrite en français, comme nous la reproduisons.

tants le. temps tic faire leur complète soumission; mais il avertit, le capitaine Nonay et le commodore ltobb, qu’il ne cessera de combattre que lorsqu’il n’aura plus de doutes sur l’entière soumission des Messinoîs.

Le commandant français avait à son bord les membres fugitifs du pouvoir exécutif. 11 leur notifia aussitôt l’unique condition ù laquelle le général consentait à une suspension d’armes.

Le croirait-on? Après une explication aussi catégorique, malgré leur retraite précipitée à bord des stationnaires étrangers, retraite qui témoignait implicitement de leur défaite, et ne leur laissait de recours que dans la clémence du vainqueur, ils ne craignirent pas de remettre au colonel un pli renfermant les bases d’une prétendue capitulation, où ils s’exprimaient dans les termes suivants :

« Les troupes royales sont, de fait, maîtresses « de la ville» Le Parlement est appelé à décider « la question du gouvernement : Sont respectés « en tout-point, et sans aucune exception, l’hon- «neur, la liberté individuelle, les propriétés « des citoyens. Le gouvernement reste entre les « mains des autorités actuelles, écuange réci- « PROQlîi: DES PRISONNIERS (1). »

Cette étrange communication, où l’impudence le disputait à l’aveuglement, fut remise entre les

(1) On verra plus loin ce que cette dernièfe clause avait d’odieusement dérisoire.

mains du prince de Satriano. Comme les commandants français et anglais le priaient instamment de leur donner une réponse écrite, il fit faire deux eopies du texte de la capitulation, qu’il leur renvoya, en y ajoutant ces lignes de sa main :

« Monsieur le Commandant,

« Ci-dessus copie des prétendues bases de la « capitulation, que mon chef d’état-major me « remet de votre part. Mon devoir et l’honneur « militaire me défendent de les accepter, ce que « vous sentirez aussi bien que moi.

« Je profite de cette occasion pour vous re- « mercier, ainsi que votre collègue,' de votre •• médiation amicale, quoique malheureusement « infructueuse. »

Pendant le cours de ces négociations, les troupes royales poursuivaient rudement l’attaque. La terrible redoute de La Madeleine, où les insurgés avaient concentré tous leurs moyens de résistance, venait d’être emportée sans artillerie, au pas de charge et à la baïonnette. Effrayés d’une attaque aussi impétueuse, les Siciliens avaient lâché pied en abandonnant aussi la batterie de S. Cecilia. Au même instant, le drapeau napolitain se déployait sur le fort Gonzague; vingt-cinq chasseurs venaient , de s’en emparer. •

Dès lors la redoute de la porte Zaiera, découverte sur la gauche et sur la droite, n’était plus un obstacle sérieux. Elle fut enlevée sans beaucoup de difficultés.

Le monastère de La Madeleine devait encore opposer aux troupes une vive mais dernière résistance. Retranchés dans le couvent et dans l’église y attenant, les Siciliens réussirent à arrêter quelque temps l’effort des troupes.

Gomme sur les autres points, on combattit pied à pied, se disputant chaque pilier, chaque pan de mur, avec un incroyable acharnement. Enfin le feu de l’ennemi devint moins vif, et l’armée, victorieuse, put faire son entrée dans la ville par la rue Giudeca.

Après deux jours de combat, Messine était retombée au pouvoir de son souverain légitime. Sans doute la lutte avait été longue, bien des malheurs étaient h déplorer, et Messine devait se souvenir longtemps des bienfaits de l'insurrection ; mais de là aux horribles tableaux dont la presse révolutionnaire crut devoir orner le récit des événements, aux prétendues scènes de dévastation, qu’elle reproduisit avec une sorte de sauvage complaisance, et dont elle essaya de faire rejaillir l’opprobre sur une tête couronnée, il y a trop loin pour que ce ne soit pas un devoir de rétablir les faits dans leur rigoureuse exactitude.

iN'oils avons déjà vu à quoi se réduisait, en dernière analyse, ce fameux bombardement de Messine. Ce ne fut d’abord qu’un échange d’hostilités entre la citadelle et les batteries ennemies, hostilités dont la ville se trouva malheureusement la victime, mais la victime accidentelle, et dont la responsabilité ne pouvait peser sur la garnison qui ne faisait que se défendre. D’ailleurs , s’il fallait une preuve de la modération des troupes royales , on la trouverait dans ce seul fait, qu’elles n’opposèrent aucune résistance à la construction des importants travaux de l’ennemi, de peur d’endommager les quai tiers inférieurs de la ville. Le commandant de la forteresse avait même reçu des ordres précis, qui lui recommandaient d’éviter tout ce qui pourrait provoquer le feu des insurgés. Il est également notoire, qu’avant de se voir battue en brèche par une artillerie formidable, la citadelle s’etait bornée à canon ner une batterie éloignée, la batterie dclle Moselle, située en dehors de Messine, dans une direction où les projectiles ne pouvaient compromettre les habitations.

Plus tard , après le débarquement , quand le général -Filangieri se fut avancé jusqu’ à la porte Zaiera, le feu des forts recommença, mais sur un point très-limité, où les Siciliens s'étaient fortement retranchés, et dont ils avaient fait une place presque imprenable. On ne bombardait pas Messine, on attaquait les retranche-

ments de l’ennemi, et si quelques édifiées eurent à souffrir de l’éclat des bombes, il ne faut l’attribuer qu’à la résistance opiniâtre de l'insurrection.

Ce n’est pas tout : d’autres faits ont été étran-

S ement dénaturés, pour la plus grande gloire e la cause démocratique. Des folliculaires de, bas étage, de ces gens qui écrivent avec du fiel et de la boue, ont pris à tâche de ternir l'honneur des troupes royales, en leur reprochant d’horribles violences. Certes, quand ces violences auraient eu lieu, la chaleur du combat, l’acharnement des Siciliens, le désordre inséparable d’un assaut, suffisaient amplement pour leur servir d’excuses. Mais nous allons voir que si des cruautés ont été commises, ce n’est point du côté des troupes napolitaines.

Au milieu de l’action , deux cents soldats suisses, emportés par une ardeur imprudente, sont enveloppés par les Siciliens. Ramenés triomphalement à Messine, on leur fait subir publiquement les mutilations les plus obscènes ; puis, après s’être repu longtemps du spectacle de leurs tortures, une populace sauvage les égorge jusqu’au dernier (1 ). Les corps sont hachés en mor-

(1) Commandement du 13* bataillon de.ligne nationale.

• Messine, 3 septembre 1818.

Signore,

J’apprends que iOO Suisses environ viennent d’ètre faits prisonniers. Je vous prie do me faire parvenir un de ret

ceaux; les lêtes plantées an bout des baïonnettes. — Les uns se disputent des lambeaux sanglants pour en orner leurs boutonnières et leurs épaulettes; les autres, enchérissant sur ces monstruosités sans exemple, font cuire en pleine rue des cadavres, et les vendent en criant : « Un sou- la livre, la chair Napolitaine! » — D’autres, enfin, et nous refuserions de le croire si ces faits n’étaient garantis par une imposante autorité ( I ), d’autres, plus barbares encore, vont jusqu’à 'chercher dans des repas de cannibales

la satisfaction d’infàmes appétits Horreurs

sur lesquelles l’esprit répugne à s’arrêter, et que nous passerions sous silence, si, en présence de semblables scènes, l’indignation ne remportait sur le dégoût !

Qu’on se rappelle maintenant la dernière

gros barbus. Si les Suisses manquent, je me contenterai il’un Napolitain pour le charger de fers et le mettre au pilori.

Au reste, je suis désolé de n’avoir pu assister à cette capture; mais vous savez que je ne puis quitter mon postesans ordres. :

Certain que je suis de l’envoi du prisonnier, je vous fais d’avance mes fraternels remerciments.

Le colonel commandant A. Miloho.

A Monsieur (e commandant de la Madeleine , ît Messine.

Voici la réponse, elle est écrite en marge de la lettre.

Tous les prisonniers ont été massacrés.

A. Savoia.

(1) Discours du prince de Satriano devant la chambre des Pairs. — Correspondance du Times, 21 et ii février.

clause de la capitulation proposée par les insurgés, clause qui stipui ait l’échange des prisonniers, et qu’on nous dise si ce n’était pas joindre à la plus hideuse férocité la plus lâche des ironies !...

Pour que rien ne manquât à ces scènes dignes des Peaux-Rouges, il fallait que le sacrilège mît le sceau ù tant d’atrocités. Quelques jouis avant l’attaque de Messine, on avait promené dans les rues l’effigie de la madone délia Leltera , objet d’un culte particulier de la part des Habitants. Culbutés par les troupes napolitaines, chassés de toutes leurs positions, les bandits, avant d’évacuer la ville, veulent remplir un dernier devoir: ils se portent en foule devant l’image vénérée, la criblent de balles, et la traînent ignominieusement dans la boue sanglante !

Impiété, révolution, deux mots qui s’impliquent mutuellement.

— Plus de Jtois ! plus de Pape ! disaient lis constituants de Rome.

— Vive Id sociale ! A bas le bon Dieu t hurlait l’émeute à Lyon.

Examinons d’autie part la conduite du vainqueur. Ün jugera. *

Après un assaut meurtrier qui leur coûtait 1 ,000 hommes et 38 officiers tués ou blessés (un 6 e du corps expéditionnaire), enflammées par la chaleur du combat, les troupes royales entrent

dans Messine. Le premier soin du général est de prendre les mesures nécessaires pour arrêter les progrès de l’incendie, et il y parvient après un jour entier de travaux persévérants. Cinquante Siciliens avaient été abandonnés dans l’hospice militaire; non-seulement on les respecte, mais on leur prodigue les mêmes soins qu'aux blessés Napolitains. En peu de jours l’ordre se rétablit dans toute la ville, et les habitants qui avaient trouvé un asile dans la citadelle (I), ou qui s’étaient réfugiés dans les campagnes environnantes, se hâtent de regagner leurs foyers. L’administration est renouvelée ; divers impôts sont momentanément suspendus. Messine est déclarée port-franc.

Le 1 0 septembre, nouvelles faveurs. Le Bourbon, le bombardatore , accorde à ses sujets Siciliens une amnistie générale dont il n’excepte que les chefs de l’insurrection.

Après cela , l'émeute n’avait elle pas raison de s’écrier en manière de Te Deum (2) :

— « MESSINE N’EST PLUS !... Nouvelle Missolonghi, Messine a succombé, mais toute la Sicile se prépare à une éclatante vengeance I »

(1) Rapport déjà cité du commissaire-général du gouvernement insurrectionnel it Messine.

( 2 ) Notizie di Sicilia, oflicialmente pubblicate dal goveruo di Palcrmo.

Un coup décisif venait d'être porté à la rébellion.

Messine, avec ses formidables armements, ses immenses provisions de guerre, Messine était tombée devant une poignée d’hommes sans artillerie. C’est que l’énergie des gouvernements fait le courage aes armées, et qu’une politique sage en même temps que ferme, trouve toujours d’intelligents interprètes et d’intrépides défenseurs. Délivré d’un ministère indigne de sa confiance, le Roi Ferdinand pouvait enfin suivre d’un pas assuré la ligne qu’il s’était tracée. L’émeute comprimée dans sa capitale, il l’avait étouffée dans es Calabres; une expéditon hardie venait de a vaincre sur un point important de la Sicile. Pour achever la pacification de

— sonie, il suffisait désormais de se porter en avant. Avec le retentissement de ce premier succès, la campagne n’eût plus été qu’une promenade militaire, et tout promettait qu’en peu de mois le. royaume jouirait enfin d’une complète tranquillité;

Malheureusement, si tel était le but de tous les efforts de la couronne, c’était précisément ce que redoutaient surtout la France et l’Angleterre.

Depuis le commencement de la révolution de Sicile,. ces deux puissances, chacune dans un but différent , n’avaient cessé de faire cause commune avec la révolte. Secours d’armes et d’argent, conseils officieux, tout avait été prodigué pour entretenir les espérances des rebelles. On se rappelle la conduite toute britannique du commodore Lushington , qui traitait avec le commandant du fort et des trouves royales de Castellamare, en même temps qu'il fournissait à la population insurgée de la poudre, des projectiles et des fusées à la Congrève. Lors de l’élection du duc de Gènes, c’était un bâtiment français qui en avait porté la nouvelle au prince sarde ; un bâtiment français qiii avait pris à son bord les députés chargés de lui remettre cette couronne improvisée. Si Messine avait fait

une aussi énergique défense, elle le devait aux encouragements de l’Angleterre et de la France, aux instigations de leurs agents; plus que tout cela, aux nombreuses munitions de guerre que le commerce de Londres, autorisé par le cabinet de Saint-James, n’avait cessé de jeter dans la ville. Pendant le combat qui précéda l’entrée des troupes royales, les commandants Robb et Nonay s’étaient empressés d’offrir un asile aux ministres du gouvernement révolutionnaire, et n’avaient pas craint de faire passer au prince de .Salriano un projet de capitulation aussi insensé que criminel. Enfin, Messine rentrée dans le devoir, au lieu de transporter à Malte les réfugiés qui encombraient leurs navires, ils les débarquaient secrètement à Catane, où leur présence pouvait ranimer l'incendie.

D’autres faits moins importants, mais non moins significatifs, témoignaient également de la mauvaise foi des puissances alliées. C’est ainsi, qu’une goélette Palermitaine, armée de quatre canons et de cinquante hommes d’équipage, embarquait, à Livourne, des fusils et des munitions, et revenait escortée par un pyroscaphe anglais. Des achats analogues se faisaient à Marseille, et l’on donnait en paiement des objets précieux volés aux royalistes de Païenne. Tout le matériel était ensuite embarqué sur le brick français le Bosphore, qui le transportait en Sicile.

Le gouvernement napolitain ne pouvait donc

— Sise faire illusion sur les véritables intentions des plénipotentiaires étrangers, et quand les amiraux Baudin et Parker renouvelèrent leurs instances pour obtenir du général Filangieri une suspension d’hostilités, il fallut toute la modération, toute la longanimité du Roi pour accéder momentanément à leurs vœux.

Le gouvernement napolitain avait obtenu de lord Palmerston, dans une conférence tenue à Londres le -H août 4848, l’assurance formelle que le ministère britannique n’opposerait aucune espèce d’obstacle à V expédition de Sicile. De quel droit, et à quel titre les amiraux venaientils donc s’interposer entre le Roi et ses sujets révoltés?

Au nom de la nationalité Sicilienne? Mais cette nationalité n’était nullement menacée, et nous avons déjà eu occasion de constater que la prompte réunion de la Sicile à la terre ferme était le seul garant de son indépendance. D’ailleurs, les bourreaux de l’Irlande avaient mauvaise grâce à se poser en Don Quichottes des nationalités.

Pour éviter les maux de la guerre civile?

Etrange manière d’éviter l’effusion du sang que de donner à l’insurrection , en arrêtant la marche victorieuse des troupes Napolitaines, le temps de concentrer scs forces, de réorganiser ses bandes dévastatrices, et de se préparer à une nouvelle résistance!

Le seul moyen d’en finir, sans avoir à déplo-

rcr de grands malheurs, c’était de proliter d’un premier succès pour acliever promptement, et presque sans coup férir, la complète pacification des provinces insurgées. L’etl'et moral produit par la prise de Messine, la lassitude de tous, la réaction qui, partout, se faisait sentir, étaient autant de garanties de la prochaine soumission du pays ; mais les beaux sentiments qu’étalaient pompeusement les négociateurs, leurs théories philanthropiques sur les droits des nations* n’étaient qu’un voile commode pour cacher les projets les plus égoïstes et les desseins les moins pacifiques.

Ils faisaient appel à la clémence du monarque, moins par compassion chrétienne pour leurs frères de Sicile, que pour la lasser à force d’ exigences. Us imposaient leur arbitrage aux parties belligérantes ; ipaiscet arbitrage n’avait d’autre mt que de retarder une solution devenue imminente, au profit de l’ambition des uns, de la propagande des autres, de la haine et de la, jalousie de tous.

Parmi les diverses puissances européennes, aucune plus que l’Angleterre n’était intéressée à tenir la Sicile sous sa dépendance immédiate. Maîtresse de cette île importante, elle reliait, ses possessions de Malte et de Gibraltar ; elle commandait la route des Indes, anéantissait le commerce italien, surveillait l’Afrique française,

dont, à yn moment donné, elle aurait pu couper les approvisionnements. Renversant un mot célèbre, elle faisait de la Méditerranée un lac anglais , d’où elle épiait toutes les insurrections, prête à leur porter ses secours intéressés, et à poursuivre le hideux système de désorganisation qui, depuis trop longtemps pour l’honneur de la diplomatie britannique, est devenu la base et le point de départ de sa politique !

« — La France est assez riche pour payer sa gloire, » avait dit M. Guizot.

A l’époque où nous sommes arrivés, elle se trouvait assez riche et assez puissante pour subventionner de ses flottes et de ses marins des mouvements révolutionnaires dont elle aurait subi le contre-coup s’ils avaient réussi.

On l’a souvent remarqué, toutes les fois que la France s’est mêlée activement aux affaires de l’Europe, elle a pris parti contre ses propres intérêts. Les affaires de Grèce, la bataille de Navarin, en sont un exemple entre mille. Maisalors elle était guidée par une pensée chevaleresque, elle obéissait à un mobile noble et généreux. C’était une croisade à entreprendre; il s’agissait de délivrer des chrétiens du joug des infidèles, et la France de la Restauration, comme la France du moyen âge, se sacrifia pour- la cause de la chrétienté. Bien différente d’ellemême, la France de 1848 méconnaissait ses intérêts les plus immédiats, elle donnait la main aux envahissements menaçants de la

Grande-Bretagne, et cela, pour qui? pour un peuple rebelle, un peuple ingrat, qui s’était souillé, au dire de ses propres panégyristes, des plus hideuses atrocités. On ne secoue pas facilement la lèpre révolutionnaire, et la nouvelle république se trouvait encore sous Finflucnce de Février. L’Angleterre faisait du désordre au profit de son agrandissement et de sa puissance. Moins habile et moins clairvoyante, sa fidèle alliée faisait du désordre par instinct, par habitude, nous avons presque dit par principe. Si elle intervenait en Sicile, c’est que la Sicile s’était soulevée contre son Roi, et que, fidèle en cela à ses traditions de famille, le général Cavaignac n’aimait pas lesRois. Quant aux grandes questions commerciales qui préoccupaient le cabinet de Saint-James, elles laissaient le gouvernement français dans une complète indifférence. Ce qu’il avait surtout à cœur, c’était moins de faire prévaloir son. influence politique que son influence morale ; il ne faisait pas de la diplomatie : il faisait de la propagande.

Telle était la position respective des deux puissances médiatrices; telles étaient leurs espérances, les motifs secrets ou avoués de leur politique. On peut voir si leurs prétentions menaçaient ou non l’intégrité du royaume de Naples.

Nous n’entrerons pas dans le détail des né-

gociations qui suivirent la prise de Messine, et dont la conclusion fut longtemps 'retardée par les exigences toujours croissantes des ministres de France et d’Angleterre. Temporiser, traîner les affaires en longueur , c’étaient là le fond des Instructions des plénipotentiaires. Pendant ce temps, la Sicile s’armait ; le ministre de la guerre La Farina, que l’amiral Baudin, un peu souple pour un républicain, traitait officiellement d’ excellence, ainsique tousses collègues, portait à \ 5,000 hommes le chiffre des bandes révolutionnaires, et leur donnait l’organisation et l’instruction militaire dont ellesraanquaient.On mobilisait les gardes nationales. On recrutait en France, en Algérie, des soldats libérés du service, dont on formait les cadres d’une légion étrangère. 133 pièces d’artillerie, canons ou mortiers, une batterie de campagne, une d’obusiers de montagne, 1 9,458 fusils de guerre étaient successivement achetés à Londres, à Paris et à Malte.Outre les importantes commandes faites à l'étranger, commandes qui s’élevaient à un chiffre considérable, 67,850 kilogr. de poudre étaient déjà en magasin (1).

11 appartenait au lloi de déiouer, à force de longanimité, de paternelle indulgence, les projets anarchiques des défenseurs officieux de l’insurrection.

(1) Rapport du colonel La Farina, ministre delà guerre et de la marine en Sicile, daté de Païenne, le 12 février 184 ».

Le 28 février 1849, le prince de Satriano, sur l’ordre du Roi, communiquait à M. de Rayneval, envoyé extraordinaire de la République française,’ la teneur des concessions suivantes que Sa Majesté Sicilienne daignait faire à ses sujets d’au-delà du Phare. C’était une dernière tentative de conciliation en même temps qu’un ultimatum, dont le rejet serait le signal de la reprise immédiate des hostilités.

Voici un abrégé de ce document, publié sous forme de proclamation, qui ne contient pas moins de 56 articles. C’est, au fond, la constitution de 1812, modifiée sur de larges bases :

4. — « Union des deux couronnes. La Sicile continuera à faire partie intégrante du royaume des Deux-Siciles, comme par le passé.

2. — « Institutions politiques à part. Parlement national. En l’absence du Roi, nomination d’un vice-roi, qui sera un prince royal ou un Sicilien.

3. — « Administration séparée. Toutes les fonctions de l’ordre civil exclusivement remplies par des Siciliens, nommés par le Roi.

4. — « Les impôts communs aux Deux-Siciles seront répartis entre les deux royaumes dans la proportion numérique de leurs habitants.

5. — « Amnistie pleine et entière, sans exception. Les individus compromis dans les dernières affaires sont seulement invités, par l’organe des amiraux français et anglais, à s’éloigner momentanément, jusqu’au complet rétablissement de la tranquillité.

G. — « Remise aux troupes royales des forts de Syracuse, de Trapani et de Catane.

— *« Palerme est confiée à la garde nationale, à la condition toutefois, de la part du souverain, d’y établir une garnison, dans le cas où les citoyens armés ne suffiraient pas à y maintenir l’ordre, à protéger les personnes et les propriétés, à faire respecter l’autorité et les lois: auquel cas la garde nationale serait dissoute.

7. — « Ces concessions nesont et ne demeurent valables, qu’autant que la Sicile rentrera immédiatement sous l’autorité du légitime souverain. Si elle différait sa soumission, les troupes napolitaines occuperaient militairement la partie insurgée des domaines royaux. La Sicile s’exposerait alors aux maux de la guerre, et perdrait tous les avantages que lui accorde le présent ultimatum. »

En face de concessions aussi franches, aussi étendues, les puissances médiatrices ne pouvaient plus reculer sans dévoiler ouvertement leurs projets. Les conditions dictées par le Roi Ferdinand dépassaient toute espérance, et, bon gré mal gré, la presse contemporaine, sans distinction de couleur et de parti, dût rendre une éclatante justice à la modération du prince napolitain.

« — La grande affaire est terminée, » — disait un journal français bien connu par ses tendances

libérales et son hostilité notoire aux vrais principes monarchiques, — « les deux amiraux Bau- « din et Parker se rendent ce soir même à Pa- « lerme , porteurs de la proclamation du Roi « Ferdinand à son peuple de Sicile.

« Revenons un peu sur les hases fondamen- « taies de l' ultimatum. L’union des deux eou- « ronnes était hors de question. 11 saute aux « yeux, et nous n’avons pas cessé de le répétef, « qu’il est aussi bien dans l’intérêt de Naples « que dans celui de la Sicile de ne point oc- « troyer à l’île une indépendance précaire, « sans limite, mais sans force, qui lu condui- « rait tout droit à un protectorat étranger.

« L’occupation des principaux points tnili- « taires par les Napolitains a dû être décidée. « C’était, de part et d’autre, un point sensible et « délicat, si l’on songe que l’armée Sicilienne est <: d’une organisation défectueuse, qu'elle s’ est en « partie recrutée des aventuriers de toutes les « nations ; que bon nombre d’entre ces soldats « dangereux ont des antécédents obscurs, pour « ne pas dire mieux, et des sympathies très- « vives pour les agila téurs-du Nord ; qu’ils ont « enfin tout à perdre au rétablissement de « l’ordre et de la tranquillité. Placer la domi- « nation du Roi en Sicile sous la garantie de la « bonne foi et de l’amour de son peuple, eût été » chose illusoire ; il est clair qu'il lui fallait de « quoi faire respecter son autorité, si, une fois « restaurée, elle était méconnue. Païenne reste

« inoccupée, jusqu’à ce que les circonstances « exigent qu’elle reçoive garnison. C’est là une « grande concession de la part du Roi , et à la- « quelle put seul le décider son sincère désir « d’accommodement.

« L’amnistie qu’on avait dite limitée, est il- « limitée, et il faut encore en féliciter le gou- « vernement napolitain . Le Roi n’a pas voulu « songer aux inconvénients d’une amnistie « complète. La clause a donc été octroyée dans « toute sa largeur. A ce propos, il faut le re- « connaître, si les deux ministres et les deux « amiraux ont àl’envi déployé, dans les négo- « ciations, des qualités précieuses, le Roi leur « a facilité la tâche par son esprit de conci- « liation, son langage modéré, sa ferme vo- « lonté d’arriver à un accommodement. Le « Bourbon n’est pas si terrible que le « disent les journaux rouges (I)»

On ne pouvait rendre une plus éclatante justice à la condescendance de Ferdinand IL Les antécédents du Journal des Débats le défendent de tout soupçon de partialité, et, pour qu’il tînt un semblable langage, il fallait que les faits parlassent bien haut.

Mais laissons un moment la question Sicilienne, pour nous occuper des graves événements qui s'étaient succédés, d’autre part, pendant la durée des négociations.

(t) Jouraal des Débats . — N« du jeudi 15 mars 1S49.

Le 25 novembre <848, au soir, une chaise de poste s’arrêtait devant une humble auberge de Gaëte. Il en sortait un homme qu’on eût pris à son costume pour un simple ecclesiastique, mais dont les traits, empreints de je ne sais quelle majestueuse gravite, laissaient deviner un auguste caractère et une grande infortune.

Cet homme, ce fugitif, ce prêtre, à l’extérieur si simple, qui venait frapper de nuit à la porte d’une pauvre hôtellerie, c’était le successeur de saint Pierre, le représentant de Jésus-Christ sur la terre, celui devant qui les Rois s’inclinent, et dont ils sollicitent la bénédiction comme une faveur.

Celui que l’Italie avait longtemps appelé son bienfaiteur et son père, et quelle récompensait,

comme récompensent les peuples libres , en l’abreuvant d’outrages et d’ignominies.

Celui qui , dans sa sollicitude toute paternelle, n’avait pas craint de partager avec ses sujets le fardeau du pouvoir, et qui n’avait comblé que des ,ingrats ; qui avait voulu faire des hommes, et n’avait fait que des assassins.

C’était Pie IX!

Débordé par les prétentions toujours croissantes d'une multitude rebelle, assiégé dans son propre palais, défendu seulement par une poignée de Suisses, le Saint-Père dut songer a abandonner cette ville coupable, qui méconnaissait ce qu’il y a de plus sacré au monde, la double autorité de la religion et des lois.

Dans la soirée du 24 novembre, suivant des conventions prises antérieurement, le duc d'Harcourt,. ministre de F rance près le Saint-Siège, entrait au Quirinal comme pour obtenir une audience du Souverain Pontife. Le Saint-Père, laissant alors M. d’Harcourt dans ses appartements, descendit secrètement, en habit de ville, l’escalier du corridor des Suisses. Au bas, le comte de Spaur, ministre de Bavière, l’attendait avec une voiture. L’auguste fugitif et le diplomate allemand réussirent à franchir, sans être remarqués, la grande porte du Quirinal, et se dirigèrent à toutes brides vers Saint-Jean-de- Latran, d’où ils gagnèrent la vallée de la Riccia.

Là, ils trouvèrent une chaise de poste, avec la comtesse de Spaur et sa famille, qui les attendait. C’est dans cette voiture que le Saint-Père, qui passait pour un abbé de la suite du ministre bavarois, accomplit son triste et périlleux voyage. Le lendemain, à neuf heures du matin, il arrivait à Moln di Gaëta , au l’avaient précédé comme lui, sous le plus strict incognito, le cardinal Àntonelli et le chevalier Arnao, secrétaire de l’ambassade d’Espagne.

Le représentant de S. M. Catholique devait se trouver un des premiers sur la route du Pontife exilé.

Bientôt après, le Saint-Père et sa suite partaient pour Gaëte, où ils descendirent à l’hôtel du Jardinet. Pendant ce temps, le comte de Spaur se dirigeait vers Naples. 11 était porteur d’une lettre autographe, par laquelle le Saint-Père apprenait au Roi son arrivée dans ses Etats, et lur demandait l’hospitalité pour le chef du ' monde catholique.

Ferdinand ne savait rien encore. Cette nouvelle l’émotion na profondém en t .

Malgré l’heure avancée de la nuit, des ordres sont donnés pour embarquer immédiatement sur le Robert e , t le Tancrède un bataillon du 1 er régiment des grenadiers de la garde, et un bataillon du 9 e de ligne, destinés au service du Souverain Pontife. A six heures du matin. Sa Majesté, en personne, accompagnée de la Reine, de leurs Altesses Royales le comte d’Aquila, le

comte de Trapani, l’infant don Sébastien et de leur suite, se rend à bord du Tancrède, qui appareille aussitôt.

Quelques heures après, les deux navires jetaient l’ancre dans le port de Gaëte.

Rien n’avait encore transpiré de la présence duPape dans la ville; Seulement, le gouverneur, général Gross, soupçonnait le Saint-Père de se trouver à bord d’un bâtiment français qui venait d’amener le duc d’Harcourt et son collègue de Portugal.

Après le débarquement du Roi, le cardinal Antonelli, le ministre de France et le secrétaire de l’ambassade d’Espagne, se portèrent à sa rencontre et lui apprirent le lieu de retraite du Saint-Père. On prit aussitôt des mesures pour faire passer secrètement l’auguste fugitif dans le palais du gouverneur.

Un palais d'un seul étage et de cinq croisées de face !

C’est là, dans cette chétive demeure, sans faste, sans appareil, presque sans témoins, qu’eut lieu la première entrevue du roi des Deux-Siciles et du vicaire de Jésus-Christ.

Et, cependant, jamais solennité, jamais pompe de l’église ne prouva mieux la puissance du principe religieux. Qu’on se ligure le Roi prosterné aux pieds du Saint-Père, rendant grâces au ciel de l’honneur inespéré qui rejaillissait sur sa dynastie, et le Pontile, souverain jusques dans l’exil, proscrit et tout-puissant, appelant la bé-

néüiction du ciel sur la famille royale, sur le royaume tout entier !

C’est que le scepticisme a beau faire, il y a autre chose dans ce monde que la brutalité du fait et le droit du plus fort ; c’est que la papauté est indépendante des événements et des choses. C’est que les révolutions qui, parfois, boule- . versent les empires , demeurent impuissantes contre le chef de l’Église.

« Si les Romains, déjà tombés dans l’anar- « chie, venaient à tomber dans l’infidélité, le « successeur de saint Pierre , devenu évêque « de Rome in parti bus infidelium , serait tou- « jours le chef de l’Eglise universelle. Il pourrait « traverser les mers, et l’Evangile d’une main, « les constitutions de l’Eglise de l’autre, tran- « sporter ses pénates sacrés dans une ville ou « dans un désert du Nouveau-Monde. L’Eglise « voyagerait, aborderait, s’arrêterait avec lui, # et nous crierions toujours avec saint Ambroise : « Ubi Petrus, ibi Écclesia. Comme le soleil « immobile au firmament, cet homme pourrait « paraître changer de place sur la terre ; mais, « immobile sur sa base divine, il rayonnerait « toujours sur le monde entier. De tous les « points de la 'terre le monde moral aurait tou- « jours les yeux tournés Vers lui ; et il pourrait « dire avec le plus impérissable droit :

« Rome n’est plus dans Rome, elle est toute oii je suis »(1).

(1) Monseigneur F. Dupanloup, évôquc d’Orléans. De la souveraineté temporelle du Pape.

La France l’avait bien compris, et c’est ce qui explique les tendances contradictoires de sa politique en Italie. Pendant que ses agents encourageaient la révolte en Sicile et y fomentaient la guerre civile, à Rome ils se déclaraient ouvertement contre l’insurrection, facilitaient la fuite du Saint-Père, et allaient jusqu’à offrir un asile au Pontife malheureux, La république faisait bon marché du principe monarchique; elle n’osait s’attaquer au principe religieux. Sans doute, comme tout ici-bas se complique d’intérêts et de passions humaines, il y avait dans cette sollicitude du gouvernement pour le Saint-Père quelque chose qui ressemblait à une réclame électorale; toutefois, l'importanée même qu’il semblait attacher à la présence du Pape sur le territoire français, les espérances qu’il fondait sur le succès des négociations commencées à ce sujet, prouvait jusqu’à quel point les vieilles traditions et les vieilles croyances avaient encore de valeurs parmi les masses.

Comme chef de l’Eglise, comme représentant du principe d’autorite, le Pape pouvait-il accéder aux ouvertures du chef du pouvoir exécutif?

Non, il ne le pouvait pas.

N’est-ce point de Paris, comme toujours, qu’était partie, cette même année, l’étincelle qui devait embraser l’Europe et qui leforçait lui-même à s’éloigner de la ville éternelle. Accepter les offres

de M. Cavaignac, ec n’était pas seulement favoriser des calculs tout personnels, c’était reconnaître la révolution.

Le général n’était-il pas fier de son père?

A Rome, des Français, de ceux qui n’ont de patrie que l’émeute, péroraient dans les clubs et venaient de préluder, par l’assaut du Quirinal, au massacre de nos soldats.

Et puis, en se rendant en France, que de lugubres souvenirs eussent assailli K infortuné Pie IX! Que de sombres réflexions en passant devant le tombeau de Pie VI et le cachot de l’héroïque Chiaramonti!

Tout, au contraire, le retenait à Gaëte:la proximité de Rome, la pénurie de ses finances, plus que cela, les prières instantes d’un Roi sincèrement catholique, d’un Roi qui, depuis un an , luttait énergiquoment pour le rétablissement de l’ordre et du principe d’autorité. C’était un honneur également envié de tous les États de l’Europe que celui, de posséder, dans la limite de leurs frontières, le chef de l’Eglise universelle. En donnant la préférence au Roi des Deux-Siciles, le Saint-Père voulut rendre un solennel hommage h la haute piété, au noble caractère de Ferdinand II, on môme temps qu’àl’esprit de modération, à la politique ferme et' conciliatrice qui avait dicté tous les actes du gouvernement Napolitain.

Il ne fallait rien moins que celte fermeté, cette infatigable persévérance, pour triompher des

nouvelles difficultés qui allaient entraver l’action du ministère.

Le calme un'peu rétabli après les funestes événements du 15 mai, événements qui nécessitèrent la dissolution de la première chambre, on avait procédé à de nouvelles élections. -Récemment vaincus dans les rues de Naples, mais toujours prêts à saisir les occasions de troubler la paix publique, les factieux ne négligèrent rien pour altérer l’expression de la volonté nationale. Les listes étaient déjà incomplètes à cause de la déplorable indifférence des bons citoyens. Mais quel que fut le petit nombre des électeurs inscrits, c’était encore trop pour les agitateurs. Dans toute l’étendue du royaume, la réunion des collèges électoraux fut le signal des menées les plus actives ; mensonges, menaces, intimidation, tout fut mis en œuvre pour empêcher les honnêtes gens d’accomplir leur mandat politique; à Naples sur 9,384 électeurs inscrits, 1,491 seulement avaient pris part au vote ; à Aversa, sur 2,822 électeurs, on ne comptait que 483 votants; à Lagonegro, sur 3,448, 652 seulement ; à Catanzaro, sur 5,853, 1,140 ; à Nicastro, sur 3,623, 932; à Foggia, sur 4,608, 1,300; à Bovino, sur 2,608, 421 ; à Lcccc, sur 3,568, 508 ; à Bari, sur 9,652, 2,175; à Altamura, sur 2,801, 478. On remarquait la même proportion dans les autres collèges élec-

loraux. Plusieurs mêmes ne se réunirent pas du tout, du bien, se faisant juges des prérogatives les plus élevées de la couronne, déclarèrent illégale la dissolution des chambres, et confirmèrent leurs anciens députes («).

(t) Parmi ces derniers, se trouvait un des hommes du 15 mai, Ferdinando Petrucelli. Passé en Sicile apres tes événements de Naples, il avait été un des plus ardents promoteurs de l’expédition dc.Calabre, et y avait joué un rôle important comme capitaine d’état-major. Le 15 juin, Petrucelli fut réélu , bien que sous le poids d’une double accusation capitale , c’est-à-dire en dehors de toutes les conditions d’éligibilité.

La proclamation suivante, qu’il adressait aux Calabrais peu de jours avant son élection, donnera une idée de son éloquence et de son parfait bon goût, en même temps que de la confiance qu’un choix aussi intelligent devait inspirer à la couronne.

« Citoyens 1

« Ferdinand II, par le fait des massacres du 15 mai , « a écrit la dernière phrase de son règne (signé sa dé- « chéauce, probablement), et mis une pierre sépulcrale siir « la dynastie de Bourbon... N’entendez-vous pas les ma- « ledictions de toute l’Italie 1 N’entendez-vous pas le cri « de vengeance qui se réjiand sur ce pays comme un « linceuil funèbre ? Ne comprenez - vous pas que les « heures de ce monstre sont comptées ! que Dieu a étendu « sa main sur lui! Courage! courage ! citoyens; il est « encore temps ; vous pouvez encore vous soulever comme « un seul homme, et crier à la face du Bourbon : Mort à « toi , infâme 1 mort à toi , qui a bu le sang des peuples << que Dieu t’avait donnés en garde ; mort à toi , vil as- « sassin ! qui , derrière des murailles de bronze, os.c scuL

— ICO —

Une assemblée, ainsi faussée dans son principe, ne pouvait être considérée comme représentant le vœu de la nation; et scs actes prouvèrent bientôt à quel point elle était indigne du mandat qur lui était confié. Dès les premières séances, la vérification des pouvoirs donna lieu aux plus étranges abus. Grâce à une scandaleuse partialité, qu’on ne rencontre qu’en temps de révolution, des individus, bien connus pour ne pas satisfaire aux conditions d’éligibilité, furent maintenus sur la liste des députés;

Le gouvernement crut à une erreur 11 en prévint la chambre : la chambre persista.

Comme la femme de César, une chambre démocratique 11 e devait pas même cire soupçonnée.

« faire attaquer des femmes et des enfants ; mort, à toi ! « instrument odieux, lâche complice du voleur autrichien ; « Mort â toi , qui t’es fait le compagnon d’un Nunziantc, « d’un Proriio,. d’un Filangieri, d’un lîozzelli , toi qui a « tendu la main à des lazzaroni et à des prostituées !... « Dieu l’a abandonné , l’Italie l’a abandonne, (lue tous le « condamnent â errer solitaire et proscrit comme Caïn, à « souffrir les tourments de Prométhée. Aux armes ! aux « armes ! les députée a la chambre , les citoyens sur le « champ de bataille. •>

Nous traduisons littéralement , sans rien ajouter et sans rien retrancher. Le cri de rejigeancc qui se répand comme un linceuil, Ferdinand qui écrit la dernièie phrase de son règne, et tant d'autres fleurs d’éloquence, appartiennent en toute propriété au signor Petrucelli.

C’est un témoignage que nous nous empressons de lui rendre.

— lot —

Le royaume était encore en proie à une vive agitation ; l’insurrection s’érigeait en gouvernement dans les provinces du Sud ; les chefs du mouvement étaient d’anciens députés; dans leurs proclamations ils osaient appeler à eux la . nouvelle chambre et la convoquer àCosenza, dont ils avaient fait le siège de leur comité de salut public. Tous les gens honnêtes s’attendaient à voir le parlement protester énergiquement contre ces criminelles usurpations, et assurer son concours au pouvoir exécutif. 11 n’en fut rien. Aucune parole de blâme pour ceuxqui compromettaient follement les institutions du royaume ; des interpellations sur les événements de Calabre, plus propres ü encourager l’émeute que les, soldats qui combattaient pour la cause de l’ordre et de l’autorité ; des attaques audacieuses contre le gouvernement établi:

c’est ainsi que la chambre répondait aux espérances du pays.

L’expédition de Sicile avait amené, comme nous l’avons vu, une première prorogation des chambres ; les événements de Rome en nécessitèrent une seconde. L’armée était exaspérée de l’audace des révolutionnaires ; une seule parole imprudente pouvait donner lieu àun conflit, et le gouvernement devait prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter une collision. Le Parlement fut donc prorogé jusqu’au 1 er février.

A l’époque fixée, la Chambre des députés se • réunit.

Comprendra-t-elle, enfin la gravité de la situation, la nécessité d’une attitude ferme devant le désordre?

Non. Son premier soin est de donner lecture publique d’un projet d’adresse au Koi, ou pour mieux dire d’un acte d’accusation en forme contre le ministère. Elle récapitule dans ce long manifeste toutes les basses attaques dont le cabinet était depuis longtemps l’objet de la pan de la presse démocratique; elle se fait l’écho des plus viles calomnies; elle jette le gant au gouvernement.

Dans les circonstances où se trouvait alors l’itaLie, l’initiative prise par le Parlement n’était pas seulement inconstitutionnelle , elle était de nature à amener de graves complications et à ranimer les espérances de la révolution.

Les députés ne s’en cachaient point. Pour eux le discours d’adresse n’était qu’un moyen; le but était fort au-delà.

« — 11 n’y a que trois moyens d’arriver à notre but, disait M. d’Avossa (I). L’adresse à la couronne, l’accusation du ministère, ou le refus de l’impôt. »

De ces trois expédients, le Parlement avait choisi le premier, qui présentait le double avan-

(n Parlamento nazionale. — Tornata del 3 marze. — Presidenza <lel si),'. Capitclti.

tage d’impliquer le second et de faire pressentir le troisième.

Que le ministère n’eût pas la confiance de la Chambre, cela se comprend. Il était composé d’hommes énergiques et dévoués, à la tête desquels se trouvait le prince Cariati. Il avait maintenu l’ordre, conquis Messine, rétabli l’unité du royaume, repousse toute solidarité avec les constituants de Home et de Florence. On conçoit que, pour une Chambre qui menaçait de suivre les traditions de son aînée, de semblables actes fussent des crimes d’Etat.

Mais, ce qu’on ne conçoit pas, c’est qu’une assemblée, qui s’attribuait le monopole' du patriotisme, une assemblée qui se disait calme et modérée, que cette assemblée, à peine réunie, à peine constituée, osât formuler avec une si étrange impudence l’expression de sa désapprobation et de son antagonisme. L’accord bien connu du Roi et de son ministère, la solidarité qu’il revendiquait dans tous ses actes, faisait du manifeste de la Chambre une attaque directe contre le souverain. Les députés le savaient bien, et leurs protestations de fidélité et de dévouement n’étaient que de spécieux dehors qui n’abusaient personne.

Les choses en étaient là, lorsque, dans la séance du 28 février, la commission chargée de la rédaction définitive de l’adresse à la couronne, communiqua au Parlement le résultat de scs travaux. C’était une seconde édition du projet dont

nous venons de parler, édilion revue et considérablement augmentée.

Après d’indécentes diatribes contre le ministère, la commission s’exprimait ainsi :

« La Chambre pourrait mettre sous les yeux « de Y. M. un lugubre tableau de souffrances « et d'indicibles angoisses, (un quadro dolo- » roso di sofferenze e di angosce indicibilï) : les « prisons regorgeant de suspects pour opinions « politiques ; d’innombrables familles veuves de « eurs membres les plus chers condamnés aux « tourments de l’exil ; enfin, la douleur publique « augmentée />«/' la conduite du ministère qui « ne laisse pas à Voire Majesté la gloire et la « joie du pardon. »

Voilà certes utl tableau bien touchant et qui faisait surtout le plus grand honneur à l’imagination de MM. du Parlement. Sans doute on peut beaucoup passer à l’enilure italienne; mais il y a des bornes à tout, même à la métaphore et à l’hyperbole. Le lecteur jugera. L’adresse à la couronne ne met en avant que des récriminations en l’air; nous répondrons par des faits positifs.

A la suite de la terrible collision du mois de mai, six cents individus, la plupart couverts du sang des troupes royales, étaient pris les armes à la main : deux jours après, le îtoi, sur l’avis du conseil des ministres, ordonnait leur mise en liberté.

Parmi les insurgés de Calabre capturés par

la corvette à vapeur le Stromboli, se trouvaient deux officiers de l'armée napolitaine placés sous la double inculpation d’avoir déserté et d’avoir porté les armes contre les troupes royales. C’étaient les lieutenants. Longo et delli if ranci. En leur qualité de militaires. Ils étaient justiciables d’un conseil de guerre, qui se réunit à Naples, le 20 juillet. Los faits étaient avérés ; les accusés avaient été pris en flagrant délit. Le conseil rendit un arrêt qui les déclarait coupables de désertion, et les condamnait à être passés par les armes.

Eh bien ! malgré la part active qu’ils avaient prise au mouvement, le Roi leur fit grâce de la vie, et, le 25 juillet, M. de Maricourt, consul de France à Messine, en donnait immédiatement communication au gouvernement insurrectionnel (t).

(I) Consulat de la République française à Messine.

Messine, 25 juillet 1848.

Monsieur,

Monsieur de lîois-Je-Comtc, ministre plénipotentiaire de la République française à Naples, nie fait savoir que les démarches qu’il a faites dans l’intérêt des malheureux prisonniers Siciliens ont été couronnées de succès Il a

aussi obtenu la grâce de MM. Longo et delli Franci, condamnés à mort le 21 de ce mois, comme déserteurs, par un conseil de guerre. Je m’empresse de vous communiquer ces détails, avec la prière de les rendre publics, afin de tranquilliser les populations et de leur faire connaître la sympathie qu’inspirent à notre gouvernement toutes les questions qui se rattachent aux intérêts de l’humanité,

Plus tard, après la prise de Messine, après les révoltantes liorreurs qui l’avaient ensanglantée et qui semblaient autoriser les justes rigueurs du gouvernement, on se rappelle que Ferdinand II, d’accord avec son cauinet, accordait aux insurgés une amnistie dont il n’excluait que les chefs.

Enlln, le jour même de la lecture de l’adresse, le Roi, danslW/mfl/w/Mdont nous nous sommes occupés, annulait cette dernière réserve, et donnait à l’amnistie sa plus large interprétation.

Voilà des faits, des faits incontestables.

A côté de cela, que deviennent les banales déclamations du Parlement? Que signifie ce lugubre tableau de chaînes, de cachots, de prisons encombrées, de familles redemandant au ciel leurs fils proscrits et fugitifs? Ne fallait-il pas une étrange impudence pour oser reprocher au ministère de ne laisser à Sa Majesté ni la gloire ni la joie du pardon?

« Sire, continuait le discours d’adresse, la « Chambre ne peut espérer qu’un ministère, « tant de fois et toujours inutilement censuré, « consente à se retirer; et, d’autre part, elle estime qu’il ne convient pas à sa propre di-

alnsi que l'appui moral que notre politique désintéressée a prêté aux Siciliens dans les diverses circonstances que j’ai l’honneur de vous faire connaître.

Agréez, Monsieur le commissaire, etc . de Maricoi ut

A Monsieur P.rajno, à Messine.

« gnilé et aux intérêts de ia nation, de consumer « son temps dans une lutte stérile. En présence « des fautes du ministère, elle sait qu’elle a des « droits sévères h exercer ; mais sa modération « lui fait un devoir de se tourner d’abord vers « le souverain. »

Le Parlement avait raison; il ne convenait pas aux intérêts de la nation de consumer un temps précieux en luttes stériles, et le Roi dut prendre des mesures pour faire cesser ce scan dale. Le discours d’adresse ne se bornait pas à des représentations, il menaçait ; c’était un long pamphlet qui attaquait le prince dans la personne de ses ministres. Au point où en étaient les choses, il fallait que la Chambre cédât, ou que le cabinet offrît au Roi sa démission collective. Ferdinand n’abandonna pas scs conseillers dans ce moment difficile ; et, comme la Chambre ne semblait -pas disposée à céder, il la cassa.

Cette mesure était parfaitement légale cl parfaitement constitutionnelle; plus que cela, elle était nécessaire. Un matin, le ministre de l’ag iculfure se transporta dans le local des séances, signifia à la Chambre sa dissolution, et tout, fut dit.

Au milieu de ces graves préoccupations el des hostilités systématiques d’un parlement séditieux, le Roi n’avait pas négligé les devoirs

que lui imposait la présence du Saint-Père dans ses Etats. Plein de respect pour son hôte si justement vénéré, il avait pris constamment à fâche de lui alléger, à force de prévenances, d’attentions de tous les genres et de tous les instants, les douleurs d’ttn exil momentané.

Par une suite de décrets qui témoignaient, de sa part, le désir d’honorcr le Saint-Père dans la ville qu’il avait choisie pour asile, autant que de faire sentir aux habitants l’éclatant privilège qu’ils avaient de posséder dans leurs, murs le chef de l’Eglise, les juges de première classe de la circonscription de Gaëtc avaient été élevés aux rang et prérogatives des juges du tribunal civil de Naples. Quelques jours après, la douane était créée douane de première classe, et une école spéciale fondée pour les tils des sous-officiers et soldats de la garnison. Tant que dura le séjour du Saint-Père à Gaëte, le Roi y fixa constamment sa résidence et fit de cette nouvelle Rome le siège habituel de son gouvernement.

On méconnaîtrait étrangement le cœur et les sentiments de l’infortuné Pie IX, en supposant que tant démarqués d’empressement et de vé- * nération le trouvassent insensible. Dans l’effusion de sa reconnaissance, il ne cessait de bénir le ciel des soulagements inespérés qu’une main tout à la fois respectueuse et bienfaitrice lui prodiguait dans son exil. Jamais-il ne laissait échapper l’occasion de célébrer- la généreuse hospita-

lité du lloi des Deux-Siciles, en même temps que de rendre justice à l’énergie et à la sagesse de son gouvernement.

« Messieurs, disait-il, aux membres du con- « seil d’État admis au baisement du pied, c’est « avec beaucoup, de gratitude que je reçois les « témoignages d’affecloeux dévoûment du Con- « seil d’État du seul royaume d'Italie qui donne « encore T exemple, de l’ordre et de la léga- « lité, choses qui sont pour ainsi dire sœurs, et « qui marchent ensemble. Et je prie Dieu, qu’au « milieu de l’effervescence des passions, vous « conserviez ces deux principes, sans lesquels « il n’y a pas d’espoir. iNous bénissons du fond « du cœur, ainsi qu’ils nous en prient, les « membres du conseil d’Etat. Puissent-ils sans « cesse assister de leur énergie et de leur cou • « rage un Roi bon et pieux, qui s’est montré « si plein de zèle pour le bien du pays. Nous « avons ici reçu l hospitalité, et nous y avons « vu tous nos souhaits prévenus, lorsqu'il était « si loin de notre pensée d’avoir besoin d’uu « asile !» , '

Aux officiers de la garnison de Gaëte admis également en sa présence, il disait :

« Vous faites partie, Messieurs, d’une armée « qui est un modèle de discipline et de fidélité ; « qui, au prix de son sang, a soutenu l’empire « des lois et délivré le royaume dn fléau de l’a- « narchie. »

Aux soldats de marine :

« Mes enfants, vous êtes fidëlds à votre sou- « verain, restez-lui fidèles jusqu’à la mort. »

. Encore quelques jours, et cette fidélité allait avoir une nouvelle occasion .de se signaler.

\Ill

Les armements considérables entrepris à grands frais sous le ministère de Son Excellence le citoyen La Farina, les soins minutieux apportés à l’organisation de l’armée révolutionnaire, les nombreuses recrues faites à l’étranger, n’étaient pas de nature à témoigner bien hautement des intentions pacifiques du gouvernement sicilien. Si les conditions formulées par le Roi étaient aussi larges et aussi conciliatrices que possible, en Sicile, les passions étaient aussi aveugles et le bon sens aussi rare que dans le nord de l’Italie. Les exaltés de Palerme, Romains, Livournais, Polonais, Çénois, Français, etc., laisseraient - ils leurs chefs prêter l’oreille aux clauses de l’ultimatum que les ami-

raux allaient leur proposer? Les puissances, trompées dans leur attente, s’ entremettraientelles avec toute la bonne foi désirable, et ne donneraient-elles à la révolte aucun encouragement secret ? c’est ce dont il était permis de douter.

Le 7 mars, le vice-amiral Baudin ayait communiqué au ministre des affaires étrangères de Sicile deux copies de la proclamation au Roi : cette notification était accompagnée d’une lettre en forme d’envoi, avec cette adresse ; A Son Excellence le ministre des affaires étrangères de Sicile, à Palerme.

On y remarquait, entre autres, le passage suivant r

« Voilà bientôt six mois que les vice-amiraux « commandant en chef les forces navales de « France et d’Angleterre dans la Méditerra- « née, mus par un sentiment de compassion « chrétienne pour les calamités de tout genre « qui désolaient la ville de Messine et qui me- « naçaient de s’étendre rapidement sur toute « la Sicile, ont pris sous leur responsabilité « personnelle de s’opposer à la continuation des « hostilités commencées par l’armée napoli- « taine. » Plus loin, l’amiral, en son nom autant qu’en celui de son collègue, parlait encore de « leur commune bienveillance pour la Sicile. » Il terminait en faisant des vœux pour quelle voulût bien accepter les conditions posées dans

— ii3 —

l’ultimatum, conditions qu’il reconnaissait d’ailleurs, et en cela il ne faisait que se rendre à l’évidence, comme parfaitement raisonnables et parfaitement honorables.

Nous le demandons , dans les circonstances politiques où se trouvait la Sicile , après l’enva- * Pissement à main armée du territoire napolitain, ces paroles n’étaient-elles pas tout à la fois imprudentes et coupables? N’était-ce pas une sorte de justification des actes arbitraires du prétendu gouvernement en même temps qu’un encouragement tacite à la résistance? Et ne devonsnous pas regretter de voir un marin français condamné, sans doute, par la teneur même de ses instructions, à s’associer aux calculs de la politique anglaise?

Non, l’amiral ne devait pas se borner à faire des vœux pour la pacification du pays. Il devait faire sentir à Son Excellence le ministre des affaires étrangères , que les concessions du Roi dépassaient toute espérance , et que les rejeter serait folie; que la France, — et c’est ce qu’il se gardait bien de dire, — que la France, par pure charité, j’y consens, était intervenue momentanément entre le prince et ses sujets, mais

a u’elle n’entendait pas autoriser plus longtemps es exigences sans cesse renaissantes. Peut-être M. Chartes Baudin craignait-il qu’un langage trop explicite n’engageât sa responsabilité. Toujours est-il que les temps étaient bien changés depuis le jour où il prenait sous sa responsabi-

lité personnelle d'arrêter la marche des troupes royales.

Toutes les villes qui, par. leur position géographique, se trouvaient éloignées de la capitale, et par conséquent en dehors de l’action du gouvernement de Palerme, accueillirent avec la joie la plus vive la nouvelle des concessions de la couronne. Catane, Messine et beaucoup d’autres points de l’île étaient tous disposés à la conciliation, et réclamaient à grands cris la présence des garnisons napolitaines. Mais l’anarchie et la terreur régnaient à Palerme ; c’était le siège des auiorilés révolutionnaires, là devait se décider la question. Comme on pouvait s’y attendre, elle fut résolue négativement par la Chambre des députés, et l’armistice dénoncé pour le 29 mars (1). Une dernière tentative fut faite par les ministres Temple et

'(1) Les journaux siciliens ne tarissent pas sur les scènes d'enthousiasme qui suivirent la dénonciation de l’armistice. En voici un curieux exemple : . • .

«Au moment décisif, lion nombre d’intrépides patriotes, de ceux qui criaient le plus fort, avaient jugé prudent de se transporter à bord des stationnaires étrangers. Quelques centaines d’entre eux encombraient l'Hercule. Tout-à-coup d’immenses clameurs se font entendre; des cris de Vive le Roi! éclatent avec frénésie dans les groupes des fugitifs. Les officiers français ne pouvaient en croire leurs oreilles. Or, quelle était la cause de ces étranges acclamations? — L’apparition d’une flotille napolitaine qui passait au large

— Mode Rayneval (1), auprès du transfuge Ruggiero Settimo ; cette entrevue n’aboutit à rien, et des deux côtés on fit de nouveaux préparatifs pour reprendre énergiquement les hostilités.

Le but et le cadre de cet ouvrage ne nous permettent pas d’entrer dans le détail circonstancié des opérations de la campagne. Nous nous bornerons au récit succinct des événements. .

Le 31 mars, la colonhe expéditionnaire, placée sous les ordres du général Lilangieri , que nous avons vu jouer un rôle si brillant dans la première expédition, se mit en marche, par brigades, en suivant la roule de Catane.

Jusqu’à Taormina, les troupes ne rencontrèrent pas de résistance sérieuse. Plusieurs communes, et entre autres celle de S.-Alessio, se hâtèrent de faire connaître au général leur pleine et entière soumission.

Mais à. mesure que la colonne approchait de Taormina, les obtacles de toute nature se multiplaient sous ses pas. La route était sillonnée de

le plus pacifiquement du monde.» (La Sicilia nel Mario e dopo il Mario 1849 — Sapoli 18191.

Est-ce là l'enthousiasme dont parlaient les journaux

rouges? . . • ,

(l) C’est une justice que nous sommes Heureux de rendre à M. de Reyneval, que, dans le cours de ces difliciles négociations, il 'sut constamment corriger, par la plus louable modération et une délicatesse toute française, ce que scs instructions avaient d’arbitraire et d’absolu.

tranchëe s profondes, de barricades imposantes d ou I ennemi tirait à couvert. Ces difficultés ne purent arrêter 1 élan des troupes royales, et, api 6s a \ o 1 1 balayé la chaussée, elles abordèrent, au pas de charge, la principale position. C’é- Lut un escarpement formidable que les insurgés avaient fortifié suivant toutes les règles de l’ait. Quatre mille hommes et une nombreuse artillerie le défendaient. Malgré la mitraille qui déciment leurs rangs, deux bataillons de chasseurs s élancent bravement à l’assaut; ils se précipitent dans les ravins profonds qui les séparent de 1 ennemi, et se mettent à gravir le \ersant oppose. La pente est rapide, l’ascen- .ion difficile, la fusillade meurtrière; mais ces obstacles ne font qu’accroître l'ardeur des soldats. Quelques instants après, les deux bataillon s couronnent la hauteur, que les Siciliens, efliayés dune attaque si impétueuse, abandonnent précipitamment.

Après ce premier succès, la colonne continue sa marche. Giardini, Giarre, Aci-Iteale, s’empressent de mettre aux pieds du général en chef I assurance de leur complète soumission. Dans cette dernière localité surtout, l’armée royale reçut de la part de la population l’aceueil le plus sy mpathique et le plus chaleureux ; une dépu-

!&^r p0 f é< r des Principaux propriétaires et des notables de la ville, se porta h sa rencontre,

ï5 C nnn Pagnée • d ® s liabilants > au nombre de 1 -, 000 , qui agitaient des drapeaux blancs et des

brandies d’olivier. Ces démonstrations étaient sincères ; la révolution n’était plus là pour organiser l’enthousiasme et escompter les joies populaires.

À Aci-S.* Antonio, Aci-Catena, S.-Giovanni, Punta, Belvedere, S.-Gregorio, l’accueil fut le même. Toutes ces localités reçurent les troupes royales comme on reçoit des libérateurs.

Le corps expéditionnaire sortait à peine de ce dei nier village, lorsqu’il se vit arrêté, à environ six milles de Catane , par une position habilement fortifiée , garnie d’artillerie , et flanquée de longs murs percés de meurtrières. La gauche et la droite étaient couvertes par de nombreux cordons de tirailleurs, que soutenaient de fortes masses d'infanterie. C’est là qu’étaient concentrées toutes les forces militaires de la Sicile, grossies de cinq ou six mille gardes nationaux.

Ces derniers s’étaient prudemment échelonnés derrière les parapets, où ils faisaient de l’héroïsme en toute sûreté. Vieille tactique de l’émeute.

Malgré ces sages dispositions et le nombre des insurgés, ce premier point fut promptement enlevé par les Napolitains , qui délogèrent l’ennemi de scs positions

Mais le combat n’était que commencé: Les Sieiliens, stimulés par l’exemple des Français de la légion étrangère, se retiraient lentement, en bon ordre, profitant de tous les accidents

du terrain pour se reformer. A. chaque instant c’étaient de nouveaux retranchements , de nouvelles barricades à emporter, de nouvelles tranchées à franchir. La route était minée et encombrée de masses volcaniques qu’on y avait roulées à force de bras.

A mesure que la colonne avançait, l’ennemi se repliait sur Catane, dans la direction de la porte d’Aci. L’avant-garde, commandée parle général Pronio, le pressait vivement; enfin , à la suite d’un dernier engagement , insurgés et Napolitains entrèrent péle-méle dans la ville.

Cette glorieuse imprudence pouvait coûter cher à l : armée royale. Dans les rues comme sur la chaussée, des barricades, armées de canons, s’élevaient de toutes parts ; une grêle de balles pleuvaient des balcons et des terrasses, et les chasseurs royaux avançaient toujours.

Le sol était jonché de mourants.

Auniilieu de l’action, un jeune aide de camp du général Fi langieri (t) parvient à rejoindre la colonne d’attaque. Le général ordonnait de suspendre le mouvement, pour laisser à un autre corps le temps de tourner les insurgés. Mais telle est l’ardeur des troupes, quelles ne veulent rien écouter. Les officiers sont obligés de se jeter au devant de leurs hommes, l’épée à la main.

Soutenu bientôt par la brigade de réserve et

(1) M. Aymon de Gingirts, ofiicier Suisse du plus grand mérite. U s’était particulièrement distingué le 15 niai.

le 4« suisse, le général Pronio reprend l'offensive. Les barricades sont emportées une à une, les maisons fouillées dans tous les sens, et la colonne opère sa jonction avec le reste de l’armée sur la place de la cathédrale.

Après quatorze 'heures de combat , Catane était au pouvoir des forces royales ; mille morts restés sur le champ de bataille, un grand nombre de prisonniers, douze drapeaux, l’occupation de l’un des boulevards de la Sicile, tels étaient les résultats de cette mémorable journée.

La prise de Catane fut le signal d’un soulèvement général, non plus, celte fois, contre l’autorité du Roi, mais contre ces pygmées révolutionnaires qui ne s’étaient faits grands qu’én sé hissant sur des ruines.

Les soumissions arrivaient en foule. L’esprit public se manifestait par les adhésions les plus chaleureuses. A Caltanissetta, Filangiepi se vit presque, arraché de son cheval et porté en triomphe jusqu’à la cathédrale. Seize mille personnes de. toutes classes, de toutes conditions, de tout âge encombraient les rues. On chantait l’hymne aux Bourbons ; on criait :

« — Vive notre Roi Ferdinand 11 !

« — Vive Filangieri!

• « — Vivent les troupes !

« — Mort aux assassins révolutionnaires!

« — Mort à Ruggiero Settimo!

« — Des armes, et nous marcherons sur Païenne! (!).».•

On coifçoit l’émotion que ces graves nouvelles durent produire dans cette ville. Les premiers succès des troupes napolitaines y jetèrent la consternation. Un moment le bruit se répandit que Catane avait été reprise par les Siciliens, et ce fut, pour le parti exalté, l’occasion des )lus indécentes manifestations. Mais cette folle , oie s’évanouit bientôt devant l'écrasante réaité. Alors plus de ridicules bravades, plus de réjouissances insensées. Dans le camp des perturbateurs, l’agitation, le découragement et l’effroi ; parmi les honnêtes gens, l’espoir, si longtemps déçu, d’une prompte délivrance. Ces mêmes hommes qui, quelques jours auparavant, juraient eneore de vaincre ou de mourir, se hâtent de songer à leur sûreté personnelle, et vont encombrer les navires étrangers, pour y chercher un refuge contre les rigueurs qu’ils avaient tant de fois et si justement provoquées. Les conseils les plus timides succèdent aux cris de guerre ; on prononce le mot de soumission , d’a jpel à la clémence du souverain ; les partisans de a résistance ont peine à se soustraire à la fureur publique.

(1) La Sicilia nel Marso e dopo il Marso 18 10. — Napoli, 1810.

Le premier effroi passé, des réunions politiques s’organisent de toutes parts. Des députés, des membres du corps municipal, une foule de gardes nationaux, menacent d’employer la force, si le Parlement ne décrète l’urgence de la pacification. On parle tout haut de renverser le gouvernement, et de conférer ses pouvoirs à un ministère décidé à la paix.

Les Chambres sont immédiatement convoquées. La soumission pure et simple , seule chance de salut pour l’insurrection, est votée à Funanimité par les Pairs. Malgré les derniers efforts des agitateurs, cette mesure obtient une imposante majorité aux communes. Le ministère, aussitôt ce vote connu, dépose sa démission ; il est remplacé par des hommes nouveaux, notoirement hostiles h la révolution.

Toutes les administrations publiques sont successivement purgées des exaltés qui remplissaient les postes principaux ; l’état-major de la garde nationale est reformé sur de nouvelles bases. On procède à de nombreuses arrestations. Quatre-vingt-six individus des plus compromis partent pour Malte ; une députation se rend à Gaëte pour solliciter la clémence du souverain.

Palcrme venait de briser le veau d’or. C’était la contre partie du 4 2 janvier. Après une année de folles tentatives, de périlleuses expériences, de libeité sans frein, c’est-à-dire d’esclavage,

d’oppression et de misère, elle renversait , au cris de Vive le Roi ! l’idole qu’elle avait élevée aux cris de Mort aux tyrans ! Palerme, l’orgueilleuse Palerme, étrange retour des choses humaines , se soumettait sans conditions !

Il est des actes de clémence qui, par cela seul qu’ils se rattachent à tel ou tel personnage de l'antiquité, autrement dit, parce qu’ils datent de quelques milliers d’années, jouissent du singulier privilège de servir aux enseignements de toutes les générations, de se perpétuer dans le souvenir de tous les peuples. 11 en est d’autres qui font partie de notre histoire contemporaine, qui se sont passés sous nos yeux, et dont cependant personne ne parle. Ceux-là, tout écrivain consciencieux doit les relever, les mettre dans leur jour, n’en déplaise aux régents de collège et aux classiques de l’Université.

Palerme, rentrée dans le devoir, les rebelles dispersés à Catane, on pouvait considérer l’île

entière comme décidément pacifiée. Mais les esprits y étaient en proie à la plus douloureuse agitation et aux plus cruelles inquiétudes. On se rappelait de quelle ingratitude la Sicile avait payé les bienfaits de la couronne. Les excès de la révolution du 1 2 janvier, les premières concessions du prince reçues à coups de fusil, sa déchéance proclamée par un Parlement rebelle, ses biens aliénés, l’élection d'un prince étranger, l’invasion à main armée du territoire napolitain, le rejet insensé de trois amnisties successives, tant d’actes de coupable folie, se représentaient involontairement à l’esprit des plus aveugles, et ôtaient aux plus confiants toute espérance de pardon.

Pendant treize longs mois , la Sicile, -saisie d’on ne sait quel esprit de vertige, avait suivi, comme aveuglée, ses Brutus de carrefour et ses Gracchus de fabrique anglaise. Le bandeau lui tombait des yeux, et elle se trouvait au fond d’un abîme. Eclairée trop tard sur sa véritable situation, elle ne savait à qui tendre la main, à qui demander aide et assistance.

A ses tribuns ? Ils étaient déjà bien loin, emportant avec eux le fruit de leurs exactions et de leurs rapines ; ils se partageaient à Londres ou à Marseille, l’or volé aux caisses du trésor ; un peu plus, ils vendaient à l’encan les bâtiments de l’Etat qui les avaient transportés (I).

(I) Historique.

Aux puissances étrangères? La Sicile savait à quoi s’en tenir sur les véritables motifs de leur médiation. Elle comprenait enfin qu’elle avait été le jouet de toutes les ambitions, la victime baffouee de tous les égoïsmes.

A son souverain? De quel droit et à quel titre?

— Jlest trop tard! avait répondu la révolution à toutes les tentatives de rapprochement.

Le prince n’était-il pas en droit de répondre à son tour : — Il est trop tard !

Sans doute, en pareilles circonstances, plus d’un souverain se fût montré sévère, et personne n’eût été en droit de le blâmer.

Le Roi bomba, le Roi mitrailleur, devait pardonner.

Ferdinand voulut tirer un voile sur le passé et cicatriser des blessures encore saignantes. Dès les premiers jours de mai, le général commandant en chef l’armée d’occupation, annonçait à la Sicile que le Roi lui accordait une amnistie, dont il n’excluait que quarante-trois personnes (t).

C’était la quatrième en quinze mois!

(1) Voici la liste des noms exceptés de l'amnistie :

n iero Settimo, l’ancien amiral napolitain , comblé îs faveurs de la cour, et que nous avons vu se mettre à la tête du mouvement en Sicile ; duc de Serradifalco, président de là Chambre des Pairs ; marquis Spedalotlo ; prince de Scordia ; Duchino délia Veraura ; Giovanni Ondes; Andréa Ondes; Giuseppe La Masa; Pasquale Calvi ; marquis Milo ; comte Aceto; l’abbé Ragona ;

Voici quelques passages de la proclamation :

« Siciliens,

i* S. M. le Roi N. S., jaloux d’achever la pacification de cette partie de ses domaines, et d’appliquer un baume salutaire sur les plaies qui l’ont si longtemps et si cruellement affligée, a daigné prendre la détermination magnanime et spontanée d’amnistier tous les crimes et délits, de quelque nature qu’ils soient, commis en Si- , ci le jusqu’à ce jour.

« Cet acte de souveraine clémence ne peut manquer de toucher les cœurs les plus endurcis, ' , et de ramener dans le sentier de l’honneur tous ceux qui s’en sont écartés.

« Cet acte, que l’histoire enregistrera au nombre des plus nobles et des plus magnanimes, ' réunira autour du trône du meilleur des princes ses sujets réconnaissants, dont il ne désire que le bonheur et la prospérité, fondés, non sur des , ^ 0 * • £*

La Farina, l’ancien ministre de la guerre , l'auteur de la proposition de déchéance; Mariano Stabile: Vito Beltrani; marquis de Torrearsa; Pasqua le Miloro; Giovanni S.-Onofrio; Andréa Mangeruva ; Luigi Gallo ; ' .

Allala; Gabriele Carnazsa; prince de S.-Giuseppe ; Antonino Miloro ; Antonino Sgobel; Stefano Seidita; Etn- , manuel Sessa; Filippo Cordova; Giovanni lnlerdonato;

Piraino (de Mclazzo): Arancio ; Salvatore Çhindemi; baron Pancali; les frères Navarra; Francisco et Cormelo Cammarata; Mariano et Francesco Giojeni; Gerlandu Bianchini; Giovanni Gramitto; Francisco de Luca;

Raffaele Lama. . * k .

chimères, niais sur les besoins réels de la société et les lois de Dieu. »

Nous invitons les chevaliers du Vasistas, les Achille de février, du National et de la République, à méditer sérieusement le texte de ce document. Quils nous disent ensuite, franchement, de bonne foi — peut-être est-ce beaucoup demander — si ces quelques lignes ne, sont pas la réponse la plus victorieuse aux pamphlets orduriers dirigés par des plumesmercenaires contre un prince "dont on ne saurait accuser que la trop grande bonté. Qu’ils nous disent si ce n’est pas là le premier exemple d’une amnistie aussi large et aussi explicite. Puis, qu’ils fassent un retour sur eux-mêmes, qu’ils mettent en regard certaines proscriptions, certaines déprédations, certaines spoliations encore récentes, et qu’ils jugent !

Cependant le prince de Satriano, alors 5 son quartier-général de Misilmeri, envoyait le lieutenant-colonel Nunziante porter, à la municipalité de Palerme, la nouvelle de l’amnistie et de la prochaine arrivée des troupes. Il était temps. L’émeute, refoulée par le mouvement spontané des honnêtes' gens, songeait déjà à prendre sa revanche. Les débris des bandes siciliennes,

recrutées comme on l’a vu, s’étaient concentrés sur ce dernier point, et commençaient à épouvanter la garde nationale. Ils parlaient de saccager la ville et d’en exterminer les habitants, si l’on ne renonçait, sur-le-champ, à tous projets de soumission. En peu d’instants le tumulte fut à son comble. Déjà les plus timides songeaient à chercher un refuge à bord des stationnaires; les- plus déterminés couraient aux armes, et un combat sanglant s’engageait dans les rues. Le canon tonna des deux côtés.

Le 7 mai, le colonel Nunziante arrive à Palerme ; mais, par un déplorable concours de circonstances, les bandits, vainqueurs dans la •ville, sortaient par une autre porte, pour assaillir les avant-postes napolitains au-dessus de Misilmcri. Pendant deux jours, ils renouvellent attaques sur attaques. Sous peine de mort, tous les gardes nationaux des environs sont obligés de se joindre à eux ; et, pour prévenir une défection inévitable, ils les placent entre leurs baïonnettes et le feu des troupes royales.

Malgré leur acharnement et leur nombre, les rebelles sont repoussés avec perte sur tous les points; ils se voient forcés d’abandonner les rochers de Mezzagno et d’ Abatte. En se retirant, ils incendient ces deux villages, et se dispersent dans la direction de la capitale. Deux canons et un drapeau restent aux mains ‘des Napolitains.

La complète déroute des bandits, l’amnistie,

dont le colonel était porteur, firent éclater àPalerme une joie et des acclamations universelles. Le calme renaît comme par enchantement; la circulation se rétablit dans les rues. Une députation , composée des principaux habitants, se rend à Misilmeri, pour supplier le général en chef de mettre aux pieds de S. M. l’ardente expression de la reconnaissance de tous les Palermitains. Enfin, on prépare les quartiers destinés aux troupes royales, qui, le 45 mai, font leur entrée dans la ville.

Glorieux anniversaire !

La Sicile était décidément pacifiée. L’énergie du Roi Ferdinand II avait vaincu l’insurrection ; sa clémence la désarmait. Certes! jamais tant de difficultés, tant d’obstacles de toute nature, n’avaient entravé l’action d’un gouvernement et l’exercice des droits les plus légitimes. Une armée nombreuse et bien équipée, un matériel formidable, l’état-major de l'Europe révolutionnaire, les mines, les tranchées, les barricades : la sauvage stratégie de l’émeute ; l'intervention hostile de deux grandes puissances, les notes, les négociations, les protocoles, les temporisations, les lenteurs ; la stratégie d’une politique

méticuleuse le Roi avait tout surmonté.

L’ordre régnait à Palerme, à Messine, à Syracuse; non pas l’ordre qui s’appuie sur les

baïonnettes, l’ordre la mèche à la main, mais l’ordre qui suit une crise longue et douloureuse, qui s’appuie sur les bénédictions de tout un peuple.

Dans l’œuvre de réorganisation qu’il avait si brillamment inaugurée, si heureusement terminée , le Prince avait su s’entourer de nobles et d’habiles interprètes. C’est ici l’occasion de rendre un éclatant hommage au général en chef de l’armée royale, hommage d’autant moins suspect, que ses adversaires eux-mêmes en ont dès longtemps pris l’initiative.

Si la Sicile se trouvait si promptement délivrée de ses oppresseurs, du droit de l’émeute et de ses tyrans par la grâce de l’insurrection, elle le devait, en grande partie, au prince de Satriano.

C’est un spectacle inouï dans l’histoire qu’une contre-révolution s’accomplissant sans violences, sans secousses, respectant jusqu’au point d’honneur et jusqu’aux susceptibilités des vaincus. Il appartenait au général Filangieri d’en donner l’exemple.

Comme militaire et comme négociateur , il réalisa constamment, dans sa plus large et sa plus noble interprétation, cette belle maxime de son père :

— « Faire, dans la guerre, le moins de mal ; dans la paix, le plus de bien possible. »

Voici l’adresse que la légion étrangère , au service du gouvernement révolutionnaire, lui fit parvenir avant de quitter la Sicile :

« A son excellence le lieutenant-général commandant en chef l'armée napolitaine, prince de Satriano. »

« Général,

« La légion étrangère va bientôt quitter le sol « de la Sicile. Nous tous, officiers, sous-officiers « et soldats, appréciant la noblesse de vos pro- « cédés à notre égard, voulons vous témoigner « la reconnaissance dont nous sommes pénétrés.

« Ménageant la susceptibilité de braves soldats, « dont vous connaissiez la valeur, vous leur « avez conservé, jusqu’au moment où elles ne « pouvaient plus leur être utiles, les armes dont « ils s’étaient dignement servis.

« Après le succès, vous avez voulu pourvoir à « tous leurs besoins. Croyez, Général, que « nous garderons le souvenir d’une si noble « conduite, et que, rentrés dans nos foyers, « nous saurons la faire connaître au peuple a français, juste appréciateur de ce qui est

grand et généréux.

« Que ce témoignage, qui vous sera porté par « nos chefs, les seuls que nous reconnaissions, « parce que ce sont les seuls qui , aux jours de <. peine et de malheur, ne nous aient pas aban- « donnés, soit pour vous la juste récompense « de votre digne et loyale conduite. »

Jetons un regard en arrière et récapitulons.

En un an que d’événements s’étaient succédés !

— L’émeute comprimée dans la capitale.

— Les Calabres pacifi'es.

— La prise de Messine.

— L’intervention anglo-française.

— La seconde campagne de Sicile bientôt suivie de la soumission de Païenne.

Dans le reste de la Péninsule :

— La retraite du grand-duc de Toscane et sa rentrée triomphante.

— A Parme, à Modène, à Venise, révolutions et contre-révolutions.

— Et l’expédition de Rome, qui se préparait.

La révolte était où allait être domptée sur tous les points. L’Italie, trop longtemps exploitée par une poignée de misérables, se réveillait enfin pour faire tjustice de leurs ambitions, de leurs mensonges, de leurs crimes.

Mais l’initiative de la résistance appartenait au Roi des Deux-Siciles. Le premier, il avait deviné les tendance de la révolution ; le premier, il lui avait arraché le masque. Seul , au milieu de l’ébranlement universel, avec des forces en apparence insuffisantes, sans les étrangers, malgré même les étrangers, il avait su mesurer le péril à sa juste valeur, et mettre sa couronne sous la sauve-garde de son épée. Que d’autres inclinent une tête royale devant les funérailles de l’émeute ; que d’habiles politiques se mettent à la tête du mouvement sous prétexte de le diriger : Ferdinand II ne connaît ni ces transactions, ni ces bassesses. Il marche droit au fantôme, et le fantôme s’évanouit. Deux grandes puissances pactisaient avec les rebelles ; il les désarme à force de clémence et de modération . Il combat et il pardonne. Ses victoires ne sont que le prélude de sa miséricorde , et tandis que des princes abandonnent leurs capitales, resté maître dans la sienne, il leur offre une magnifique et généreuse hospitalité.

Lui aussi, il fit des concessions, d’immenses concessions aux prétendus besoins de son peuple; mais il les fit spontanément, sans arrière-

pensée, et lorsqu’un parlement révolutionnaire, essaya de les tourner contre lui, contre les prérogatives de la couronne, alors il comprit que le ciel lui imposait de grands devoirs, et il n’ÿ faillit pas. Il se montra ferme quand l’hésitation et la peur étaient dans la bouche de tant de conseillers ; confiant dans son bon droit, quand le droit était partout méconnu.

Peu de soulèvements avaient pris en si peu de temps des proportions aussi considérables. A Naples, les barricades et les clubs; la Calabre et la Sicile au pouvoir des insurgés ; la guerre de chaque côté du détroit. Pourquoi donc tant d’impuissance avec tant de forces, une défaite si prompte avec un appareil si formidable ? C’est que la démagogie se montre partout la même :

héroïque devant la faiblesse, prompte à s’humilier devant l'énergie ; c’est qu’elle comptait sur un complice ou sur une victime, et quelle rencontrait — UN ROI.