MARIA

De son côté, Jeanne, presque recluse aussi dans le logis qu'elle liabite à Tours, n'en sort guère que pour aller subir ses tortures devant ses juges: Si parfois elle ose franchir les portes de la ville, c'est pour se rendre au Plessis, près de celui qui a reçu le dernier soupir de son père.

Le vieux roi mourant avait recommande Jeanne au, bonhomme, et les secours spirituels, les pieuses consolations du saint personnage, n'avaient pas manqué à la fille de Louis XL Aujourd'hui, la pauvre reine sent le besoin de le consulter sur ce qu'il lui reste à faire après la grande résolution qu'elle vient de prendre. En compagnie de la comtesse de Nevers, de madame d'Âumont, toutes deux restées fidèles à son malheur, elle se met en l'oute, en litière couverte.

C'était par une de ces belles matinées tièdes et dt^uces, qui feraient croire que le printemps dure encore, si lu verdure des arbres, les pampres des vignobles, se diapranl de teintes roses ou pourprées, ne témoignaient que l'automne suit son cours. Mais ces pompes automnales, ces beaux placages de pourpre, si splendides sous les rayons du soleil, et dont la nature, comme une adroite coquette, se farde vers l'arrière- saison, ne préoccupent.guère Jeanne en ce moment. A peine a-t-elle pii

24S LES îhOÎS UElNES. .

voir poindre les donjons du vieux château, avec leoi-s murailles de brique rouge et leurs étroites fenêtres enchâssées dans des cordons de pierre blanche, qu'elle songe à son père, ne 5e rappelant de lui que ses rares instants de tendresse; à la bonne reine Charlotte de Savoie, sa mère, qui y versa tant de larmes; elle s*y revoit (»lle -même aux premiers temps de son mariage, aux jours, si éprouvés déjà, de sa jeunesse, et le souvenir de ses anciennes douleurs la ramène à sa douleur présente.

A travers les courtines mi-closes de sa litière, portant alors un regard sur la route, elle aperçoit un moine qui, pressant le pas, devance sa petite escorte et semble haleter sous son capuchon. Croyant d'abord qu'il appartient à quelque ordre mendiant, et qu'il ne se hâte ainsi que pour lui présenter sa requête là où elle doit s'arrêter, afin de lui épargner la faligue du chemin, elle fait un signe à son écuyer Georges, qui chevauche auprès d'elle, et le charge de lui porter son aumône.

Georges revient bientôt vers sa maîtresse. Le moine a repoussé son offre.

Arrivée devant la porte du parc, Jeanne descend de sa litière» Elle ne veut point en trop grand appareil se présenler devant la demeure du cénobite; madame d'Aumont et l'écuyer doivent seuls l'accompagner.

Appuyée au bras de ce dernier, elle cheminait lentement le long d'un sentier bien connu d'elle, et qui conduisait en ligne droite au couvent de Jésus-Maria, lorsque, au coin d'un petit bois d'aunes et de coudriers, elle revit le même moine, qui semblait l'attendre. 11 avait refusé son aumône; que lui voulait-il donc?

Peut-être avait-il quelque chose d'importaut à lui communiquer; peut-être, ayant vécu jusqu'à ce jour au fond de son cloître, ignorait-il complètement ce qui se passait et venait -il pour sa communauté implorer la protection de la reine de France. Sa protection... à eUe> à qui on disputait jusqu'à son titre d épouse I

Sous rimpression de ces diverses pensées*, elle suspendit sa marche. Le moine s'avança vers elle, le front baissé, balbutia, en hésitant, quelques paroles inintelligibles; puis, comme si tout à coup il eût renoncé au dessein qui lui avait fait chercher la rencontre de la princesse, il se contenta de murmurer :

« Dieu vous assiste, ma sœur ! »

Mais ces mots si simples, surtout dans la bouche d'un religieux, il les articula d*une voix tellement pleine d'émotion et de pensées retenues, qu'ils semblaient avoir une tout autre portée que d'ordinaire.

Jeanne elle-même se sentit troublée; le son de cette voix n'était pas étranger à son oreille... Elle chercha dans sa mémoire... Mais était-ce l'heure de prolonger cet entrelien? Elle continua donc sa route, non sans avoir par un geste de téie pris congé du moine et lui avoir répondu, selon l'usage :

« Ave, mon frère 1 »

Et ce mot frère, échappé de sa bouche, retentit doucement dans le cœur du moine.

Après avoir dépassé le petit bois des aunes, Jeanne entendit sur sa droite le hennissement d'un cheval. Gomme elle s'en étonnait, madame d'Aumont lui fit en souriant -l'aveu qu'elle s'était permis de contremander en partie

les ordres donnés par Sa Majesté. Il serait imprudent à la reine de faire pédestrement, à l'aller comme au retour, le chemin qui sépare le couvent de la porte du parc. Sur son avis, approuvé par la comtesse deNevers et par M. d*Aumpnt lui-même, il a donc été décidé que la litière suivrait discrètement la roule de ceinture jusqu'à la hauteur du couvent, pour ne se montrer qu'à l'heure voulue. Ce hennissement qui, retentissant dans celte partie du par^ habitée seulement par d*humbles frères minimes, a dû surprendre Jeanne, est bientôt suivi par plusieurs autres; mais elle sait son escorte non loin de là et ne s'étonne plus.

Arrivée devant la tourelle, elle franchit seule le petit escalier de pierre qui conduisait au logis occupé par François de Paule. La porte était ouverte, mais la chambre vide. Le bonhomme devait être en ce moment retenu au milieu de ses frères; la veille, la royale visiteuse l'avait faU prévenir de sa venue : il ne pouvait donc tarder à se montrcï*. Elle attendit.

Elle venait de s'asseoir silencieusement sur un escabeau qui, à lui seul, formait tout le mobiher de la cham- Ure, lorsque de l'oratoire, séparé de la pièce où elle se tenait rien que par un rideau de serge, s'éleva une voix qui la fit tressaillir.

« J'ai le cœur navré, disait la voix; mais, mon père, un roi ne doit il pas au pays tous ses sacrifices, comme à Dieu le prêtre? D'ailleurs rien n'y peut désormais. »

Jeanne s'était levée, croyant à un rêve, à une hallucinalion; mais, à travers la lucarne par où le jour pénétrait dans la chambre, elle aperçut derrière le couvent,

sons l'ombre d'un bouquet de hêtres, une troupe d'archers, et, au mîKeu d'eux, le cheval du roi, qu'un page tenait en bride. De sa petite escorte à elle, pas de traces.

Elle voulut fuir, comprenant qu'elle se trouvait là en tiers dans une confession, ou, tout au moins, dans une confidence; mais son vouloir n'y suffit pas; ses jambes s'étaient roidies sous elle; une force inconnue la retenait enchaînée, muette, pantelante, une main appuyée sur* r escabeau, l'autre serrée convulsivement aux barreaux de la lucarne.

Et la voix continua; et chaque mot qui arrivait à l'oreille de Jeanne devenait pour elle une nouvelle et terrible révélation, un fer aigu enfoncé dans ses chairs, une huile bouillante tombant goutte à goutte sur des plaies déjà si vives. Un instant, l'excès même de sa souffrance sembla avoir mis fin à cette espèce de paralysie qui l'enchaînait sur place; elle tenta un dernier effort pour gagner le petit escalier : mais à peine avait-elle fait deux pas en chancelant, que, poussant un cri de détresse, elle tomba lourdement sur la dalle.

Quand Louis XII, soudainement mis en éveil par ce bruit, soulève la portière de serge, il voit un homme, couvert de la robe de bure, emporter dans ses bras une femme évanouie; le tressaillement le prend à son tour, et, portant la main à son front mouillé de sueur :

a Mon père, dit-il au bonhomme qui survient tout effaré, priez Dieu pour moi comme pour elle, car le mauvais sort nous poursuit tous deux également. )» • Le moine qui avait abordé Jeanne dans le bois n'ignorait pas l'arrivée du roi. Il croyait d'abord à une entrevue

25Î LES TROIS UEINES.

de conciliai ion; mais, s'étant bientôt assuré qu'il nW avait là que rencontre fortuite, prévoyant une catastrophe, il avertit Georges et madame d'Aumont, et tous trois se tinrent aux écoutes. Au cri poussé par la reine, le moine, devançant les deux autres, avait d'un bond franchi l'escalier, et ne s'était éloigné qu'après avoir vu Jeanne reprendre sa connaissance, grâce aux soins empressés de sa dame d'honneur.

A partir de ce jour, la reine ne repaiiil plus aux assises, et, plus renfermée que jamais, sembla rester étrangère à tout ce qui se passait autour d'elle.

Louis XII, peu pressé de répondre au noble appel (}u'elle lui avait fait, entassait délais sur délais, alléguant, tantôt les affaires du royaume, tantôt la fièvre pestilentielle qui, en effet, exerçait alors ses ravages dans quelques parties de la province, et déjà même avait forcé le tribunal ecclésiastique de se retirer de Tours à Amboise. Combien d'exemples tendraient à nous prouver que, là où s'agitent violen\ment les mauvaises passions des hommes, sont attirés les fléaux du ciel l

Enfin, après de nouveaux retards, de nouvelles hésitations, Louis se décida à paraître devant les juges, espérant bien qu'on aurait égard à son titre de roi, et qu'un mot de lui suffirait à sa cause. Il n'en devait pas être ainsi. Chargé de diriger l'interrogatoire, le cardinal Philippe de Luxembourg, soit que son orgueil de prêtre se plût à sentir la royauté plier sous son pouvoir temporaire, mais absolu (car il parlait au nom du pape), soit que, n'écoutant plus que sa conscience, il se fût tout à fait rallié au parti de la défenderesse, se montra vis-à-vis du roi aussi

JESIIS-MAKIA. 253

dur, aussi violent peut-être qu'Antoine de Lestang l avait été envers Jeanne.

Pendant une heure et plus, le roi de France se vit forcé de se parjurer, de mentir à la loi, à son serment, à sa conscience.

Il nia avoir jamais cohabité avec Jeanne, soit au Piessis, soit à Linières, soit à Blois, sinon par force, et me* iiacé par Louis XI d*ètre fait moine.

li nia lui avoir fait faire, comme à sa légitiihe épouse, son entrée solennelle dans sa ville d'Orléans, quoique, au su et au vu de tous, son chancelier eût marché devant la litière, et que ses quatre chambellans eussent tenu les coins du drap d'or.

11 nia l'avoir jamais reçue avec joie danîs la tour de Bourçes el lui avoir dû sa délivrance ; il nia lui avoir jamais écrit eu mettant pour suscription à ses lettres : A Madame ma mye; il nia même lui avoir jamais parlé ainsi qu'un mari fait à sa femme.

Jusqu'à la fin de l'interrogatoire, il nia tout *.

Comment cet homme, encore dans toute la vaillance de l'âge, avait-il tout à coup rompu avec ses souvenirs? Comment ce prince, vanté pouf sa bonté de cœur, se Wïonlra-l-il ainsi ingrat et cruel? Pensait-il donc que le roi de France, aussi bien que les injures, devait oublier les services et les dévouements dont le duc d'Orléans avait êtérobjetl Comment ce roi, dont la loyauté devint plus tard proverbiale en Europe, osa-t-il, publiquement et <*on(re l'évidence, mentir avec une telle effronterie?

* Procès du divorce^ (Manuscrit de la Bibliothèque impériale) >

C est que, à la France il fallait la Bretagne ; c'est que Louis Xll devait être parjure envers Jeanne ou envers la veuve de Charles Vlll ; c'est que déjà, fort de Tacquiesceinent de Jeanne aux propositions de La Trémouille, l'amoureux d'Orléans, par traité formel, s'était engagé envers la fille de François II ; c'est que l'époux de Jeanne de Valois, sans attendre même l'annulation de son nnariage) avait un peu hâtivement sollicité du pape les dispenses nécessaires pour celui qu'il devait contracter avec Anne de Bretagne, et ces dispenses, elles étaient en route.

Voilà ce qiie le roi Louis Xll, plein de perplexités, avait été confiera François de Paule; voilà cette terrible révélation à laquelle Jeanne avait été forcée d'assister dans la tourelle du couvent de Jésus-Maria.

l'arrêt.

Les juges n'avaient osé prendre sur eux de donner à la déclaration du roi toute l'importance que Jeanne avait voulu y attacher. Le temps s'écoulait ; le roi avait subi son interrogatoire à la fin d'octobre, et déjà novembre était passé, sans apporter la conclusion définitive de cet interminable .procès.

Si la contagion avait d'abord forcé les commissaires apostoliques de s'enfuir de Tours pour se réfugier à Araboise, plus tard la Loire débordée les chassait d'Amboise.

î,e tribunal se Irarisporfait au château de Dufau, puis dans les environs de Loclies, puis encore revenait à Amboise. C'était là, en face de ce même palais où Charles VUl avait été élevé, d'où il s'était échappé furtivement pour accomplir la délivrance du duc d'Orléans, que devait se consommer la honte de sa maison.

Enfin le jour est venu.

Des le grand malin, l'église de Saint-Denis d'Amboisc a ouvert ses portes à celte foule toujours avide de s'émotionner aux douleurs des autres. Les prélats, les gentilshommes, les dames nobles, ont quitté avant l'aube leurs liianoirs, pour assister au dénoûment de cette grande cause, qu'on dirait leur être commune à tous. Les partisans de la reine se sont comptés, et leur imposante majorité leur semble être une raison d'espérer. Tout bas, on s'interroge sur l'issue probable de l'affaire : quelquesuns la redoutent*, le pape conduit tout, et ce pape, c'est Alexandre VI, c'est Borgiaî Les autres conçoivent de meilleurs présages. Ils savent de bon lieu que l'évêque d'Albi, Louis d'Amboise, malgré son étroite parenté avec le premier ministre, vient de se rallier à la cause de la reine. Il le lui a même fait savoir. On ne peut que bien augurer du cardinal, d'après la façon dont il a conduit l'interrogatoire du roi. Il n'y a donc que ce Portugais, Fernand Ferrail, dont il faille se défier; et que peut-il seul? Cependant les habitants d'Amboise, manants et bourgeois, se tiennent déjà en éveil depuis longtemps; ceux des villes et des communes environnantes, à vingt lieues à la ronde, surexcités par les prêcheurs, capuchonnés ou non, arrivés dès la veille, ont rempli les chambres, les

greniers des hôtelleries, les granges des fermes. Aujourd'hui, ceux qui n'ont pu trouver place dans Téglise (et le nombre en est grand) en inondent les abords, ou parcouinent les rues par bandes, faisant retentir ces cris, moitié d'amour, moitié de colère : lîendez-nous nostre règne l rendez-nous nostre saincte reyne!

De cetunmlte, les archers n'eurent pas facilement raison. Des faux témoins qui avaient figuré dans le procès, plusieurs furent assaillis sur les places publiques, quel^ ques-uns meurtris ; les femmes,'et les enfants eux-mêmes, les poursuivaient avec ces paroles : « Voilà Caîphe! voilà Pilate! »

Mais c'est surtout devant les portes de Saint-Denis d'Amboise que l'émotion allait en s'augmentant ; la ville entière semblait^ refluer; le désordre y fut tel, que les archers, mis en déroute, prirent le parti de s'enfermer dans l'église et de laisser les choses aller leur train audehors.

La fuite des agents de l'autorité vient encore d^accroltre la fermentation, lorsqu'un murmure qui se propage de proche en proche, la foule, qui cesse tout à coup de bouillonner et s'ouvre d'elle-même avec respect, sans l'intervention des hallebardes, annoncent l'arrivée de la reine.

Elle s'avance, le front paré de sa couronne, insigne de sa dignité royale, et les épaules couvertes du manteau d'hermine.

Pauvre reine! vous, d'ordinaire si modeste dans vos actes comme dans vos vêtements, ce n'était là pour vous, n'est-il pas vrai, qu'une dernière protestation?

Madame d'Aumont et une dame d'honneur soutiennent la queue du manteau.

Jeanne s'appuie en marchant sur les bras de deux des plus illustres défenseurs de la foi : à sa gauche, est le père Gilbert Nicolaï, son confesseur; à sa droite, le vénérable François de Paule, qui, pour la première fois depuis six ans, \ient de quitter sa retraite afin d'aider sa fille d'affection à gravir son calvaire,

On ne voyait guère d'autres hommes qu'eux dans le cortège de la fille de Louis XI ; presque tous, dans une lâche pensée de prudence, par crainte de se compromettre vis-à-vis du roi, se sont abstenus. Hais du moins ce fut une journée à jamais glorieuse poiu* les femmes. Derrière la reine, marchent de front sa sœur Anne de Valois, duchesse de Bourbon ; la duchesse de Bourbon- Vendôme, la duchesse de Montpensier, la duchesse douairière d'Angoulême, Louise de Savoie, dont le fils doit un jour succéder à Louis XII ; et ces rameaux du vieil arbre royal de France se sont réunis pour protéger, en l'entouï'ant, celui qu'on veut briser; et ces ventres féconds, ces princesses mères, desquelles peut sortir lignée de rois, démontrent assez que, par la stérilité d'une seule, quoi qu'on en ait dit, le trône n est pas en péril.

Après elles, voici venir les duchesses de Guise, de Montmorency, les comtesses de Maillé, de Cossé-Brissac; Charlotte de Bourbon, comtesse de Nevers; Gabriclle de Bourbon, princesse de Talmont-la-Trémouille, et cent autres encore, répondant aux noms de Clisson, de Ligny, de Rieux, de Beaumont, de Rolian, de Beaudricoort, Av. Turgot, de Rothelin, de Châtillon, de Croy, de Beaufremont, de Noailles, de Chabannes, de Ségur, les plus beaux noms de France.

Toutes n'ont pris conseil que de leur cœur, et se sout fait un noble devoir de venir, par leur présence, prolester contre TaiTront fait à la plus élevée, à la plus digne d'entre elles.

A mesure que Jeanne passe, la foule, tout à Theure

turbulente, maintenant silencieuse, recueillie, tombe à

.genoux sur le pavé de la place, sur les dalles du porche,

et elle devait rester là, prosternée, en prières, jusqu*au

prononcé de l'arrêt.

La vieille basilique s'ouvre enfin devant Jeanne; l'assemblée entière se lève, un même cœur semble battre soudainement dans toutes lespoitrines, tous les regards la cherchent à travers des paupières gonflées de lannes, mille bras se tendent vers elle, et, quand elle parait sur l'estrade élevée pour elle à l'extrémité du chœur, l'émo tion devient si grande, que, malgré la sainteté du lieu, sans les admonitions du cardinal de Luxembourg et de François de Paule lui-même, un cri unanime de : Vive lu reine! allait ébranler les voûtes de l'église.

Jeanne a pris place sur le fauteuil semé de fleurs do lis qui lui a été réservé; le cardinal, après avoir montre aux autres juges, comme aux assesseurs, un long rouleau de parchemin auquel pendent trois sceaux, retenus par un ruban de couleur rouge et des cordonnets de soie rouge et verte, le déplie.

La reine, d'abord pâle et défaillante, remise de son trouble, et tournant ses grands yeux, pleins d'une si douce expression, vers le cardinal, nelaissait plus voir sur sa figure que les signes d'une vive attention.

Au silence profond qui régnait alors dans la vaste en

ceinte, on eût pu croire le temple désert; on n'entendait que le froissement du parchemin entre les mains de Louis de Luxembourg^ et cette vibration étrange, qui n est produite dans Tair ni par le son de la voix ni par le mouyement des corps, et qu'on croirait causée par les frémissements de l'âme humaine.

Devant cette impression si grande, devant cette attente encore pleine d'espoir, car nul ne connaissait le contenu de la sentence qu'il venait de dérouler, le cardinal se troubla, l'émotion de tous le gagna lui-même, et c'est d'une voix hésitante et la parole entrecoupée, qu'il lut ces préliminaires de l'arrêt :

« Au nom de Dieu, de la sainte Trinité, Père, Fils et Saint Esprit, ainsi soit-il. Vu le procès pendant par devers nous, Philippe, du titre d& Saint-Pierre et Marcelin, cardinal de Luxemboui^. évêque du Mans; Louis, évoque d'Albi; et Femand, évêque de Ceuta, juges délégués, en cette partie, de notre saint-père le pape, entre Louis XII, très-chrétien, roi de France, d'une part, et trè^-illustre dame Jeanne de France, défenderesse, d'autre part; vu le rescript apostolique. . . »

11 en était là de sa lecture, lorsqu'une affreuse bourrasque de vent ébranla Tèglise, comme si elle eiU été secouée par la puissante main de Dieu; les orgues jetèrent d'elles-mêmes dos sons lugubres qui coururent le long des nefs et remontèrent vers les voûtes comme un immense gémissement; une nuée épaisse et noire interrompit si bien tout à coup la lumière du jour, que, quoiqu'on ne touchât alors qu'à la onzième heure de la matinée, il fallut allumer des torches et des flam-

260 LES TROIS Kli;iNES.

beaux pour que le cardinal pût poursuivre sa lecture ^ Il poursuivit doue, et, lorsqu'il en fut enfin à ce passage : « Nous déclarons et prononçons le mariage fail entre lesdites parties être et avoir été nul, et donnons con^é et licence audit demandeur de pouvoir prendre fetnnie tel que bon lui semblera, » des murmures éclatèrent de tous côtés ; on ne pouvait croire à ce qu o» venait d'entendre, quoiqu'on n'y fût déjà que trop i»réparè par avance. Sans respect pour le saint lieu, on s'interrogeait tout haut, on s'apostrophait; les uns, dans leur trouble, s'oubliaient jusqu'à se couvrir la tête; les autres semblaient anéantis ou s'agitaient d'une façon frénétique, comme si, à force de mouvement, ils espéraient pouvoir faire revenir sur Farrêt. Â travers tous ces bruits, des blasphèmes furent articulés contre le roi et contre les juges. Bientôt, à ce tumulte intérieur, se joignit celui du dehors, ou, la nouvelle fatale déjà répandue, on entendait des cris furieux mêlés à des sanglots. Et au milieu de ces cris, de ce tumulte, de cette irritation de tous les esprits ou de leur prostration complète, Jeanne seule demeura calme et digne. Lorsque . l'arrêt vint la frapper, portant la main à son front, eUe en détacha sa couronne de reine, et, se soulevant lentement de son siège, elle laissa glisser à ses pieds le manteau d'hermine. Alors, dans une attitude modeste et noble à la fois, se tournant vers ses juges^ après avoir quelque temps arrêté sur eux son regard, elle le reporta vers l'image du Christ, qui rayonnait sur Tautel. Jeanne en avait appelé d'abord à l'honneur d'un

' Dony d'Attichy, page liO.

hoiTiiïie; elle n'avait plus foi maintenant qu*en la justice de Dieu, et c'est à lui qu'elle adressait son appel suprême

Dans ce moment, on eût dit que le dernier reflet de sa royauté expirante colorait encore son visage et le revêtait d'une radieuse sérénité.

Lorsque, entourée, soutenue par toutes ces femmes paissantes dont elle était la moindre maintenant, elle descendait de son estrade, Fi'ançois de Paule vint à sa rencontre :

« Ma fUle, lui dit-il, laissez-moi vous répéter ces paroles de saint Siméon à la vierge Marie : « Le glaive de « la douleur doit transpercer votre âme. » Ainsi en a-t-il été de vous, ma fille, et prenez en joie votre désastre; Dieu vous le comptera; gardez-vous surtout de vous croire abaissée aux yeux de ses vrais serviteurs. Reine, je vous ai vue agenouillée humblement devant moi; aujourd'hui, c'est moi qui, à mon tour, dois m'incliner en votre présence, car vous venez de troquer la couronne des lis contre la couronne d'épines. »

Et le vieillard courba devant Jeanne ses quatre-vingttrois ans, et ce front vénérable que la sainte auréole de- >ait illuminer.

La sentence du divorce fut rendue le 17 décembre; le 6 janvier suivant, Anne de Bretagne, pour la seconde fois, était reine de France, et le peuple s'émen^eillait pour la nouvelleté du cas de voir un roi Urs chrestien avoir detix femmes vivantes pour ung jour^.

* Jean Molinet, diap. cgci.

bien plus dure et plus humiliante était celle de la femme du tiers état. Reléguée dans les bas offices de la maison, ne mangeant même pas à la labié du rustre, son despote, elle pouvait se croire de celui-ci moins la compagne que la servante et la bête de somme; car, par les rues ou par les champs, il était ordinaire de rencontrer la malheureuse créature courbée sous de lourds fardeaux, tandis que le mari cheminait près d'elle, les bras ballants et le nez en Tair . Si elle n'avait pas à redouter autant que la grande dame de voir le cloître s'ouvrir devant elle ou de mourir cous le fer, il existait alors une exclamation, un juron qui la glaçait de terreur autant que pouvait faire à la châtelaine l'éclair jeté par une épée nue. Ce juron ayant généralement cours alors parmi tous les maris, soit de la ville, soit de la campagne, c'était : « Par mon bâton ! »

0 femmes ! les plus belles d'entre vous comme les moins belles, les plus jeunes conune les moins jeunes, toutes, dans les actions de grâce que vous avez à rendre à la Providence, vous devez en réserver une part pour un digne homme qui, vers la seconde moitié jiu quinzième siècle, le premier se posa comme votre défenseur et véritable champion. Ce n'était point un chevalier cependant, mais un simple et bon religieux, un frère mineur du nom de Pierre dos Gros.

Écoutez ce qu'il dit, dans son Jardin des Nobles S et, s'il se peut, conservez son nom en votre mémoire :

« Qui voudroit faire un livre des louenges de la bonne femme, le livre serait grant. I.a femme doit estre doulce-

« Manuscrit de la Bibliothèque impériale, sous le n» 6853.