GRAND EFFROI DU CHEVALIER SA!^S-PEIR. SI

sez grande autorité sur l'esprit de Jeanne pour loi porter les premières paroles en cette pénible circonstance; il ne Ty avait pas trouvé. Ceux-là qui rentooraient étaient ses amis personnels, ses dévoués à lui, à lui seul, qni tons le poussaient obstinément et sans relâche an dirorce, et, dans son instinct de bonté native, Lods sentait que, pour semblable mission, il lui fallait un homme ami de la pauvre délaissée, et qui pût gémir avec elle du coup qu'il allait lui porter.

C'est alors qu'il avait songé à la Tréroouille, Fanden page familier de Louis XI, l'ami, le général deCharies Ylll, et que Jeanne avait toujours tenu en grande estime.

Dès qu'ils furent seuls, après quelques paroles préparatoires, interrompues par de gros soupirs :

« Âh \ mon cousin, dit-il, je suis en grand'peine et perplexité; je connais la bonté, douceur et bégnivoience de Madame Jeanne, ses vertus incomparables : d'autre part, je sais que d'elle ne pourrais avoir lignée, ^, par ce défaut, le royaume de France tomberait en querelle, et finalement en ruine. Néanmoins , en songeant à ce long , temps où elle a été tenue et réputée mon épouse par la commune renommée, et que, al ors, mes infortunes ont été par elle si doucement recueillies, je crains d'offenser Dieu et d'attirer sur moi le mépris des nations étrangères *. » Lorsqu'il eut donné ses instructions au chevalier, le roi le congédia avec ces mots :

« Dites à Jeanne de Valois qu il en sera fait selon sa volonté, et comme> et quand elle voudra; rappelez -vous

• Jean Bouchet. Ijô Panégyric du seigneur Ijoys de îài Trémouiile, chap. XIV.

932 LKS tROtS KElMSS.

en toat ceci que je lui dois la vie, et que, si Tintèrèt de niOB royaume ne m'imposait la loi d et re ingrat, jamais je ne consentirais à cette séparation, qui doit être pour elle une si grande douleur ^ »

Quand la Trémouille se fut présenté devant Jeanne et que, pâle et tout ému, il se fut acquitté de sa (Relieuse mission, celle-ci, pâlissant à son tour, mais sans laisser tomber son courage, accomplit résolument son sacrifice, et, la main sur sa poitrine, comme pour réprimer les rébellions de son coeur, elle déclara vouloir se soumettre en tout aux volontés de son roi .

En apprenant celte réponse, Louis, qui s'attendait i plus de résistance, touché de tant de résignation et de dévouement, se prit à sangloter et s*écria : « 0 ma mie! ma Jeanne! Dieu m'est témoin que ce m'est aussi grande douleur de te renoncer *. »

Ces bonnes dispositions, de pitié d'un côté, d'abnégation de l'autre, devaient bientôt cesser.

Jeanne, la première, relira sa parole.

Pendant le séjour de Louis Xll à Reims et à Paris, elle a reçu les visites de sa sœur, la duchesse de Bourbon- Beaujeu. Celle-ci, s'échaufTant à un reste de haine, que les bienfaits et le généreux oubli du nouveau roi auraient dû complètement éteindre, s'y prend de façon i persuader à Jeanne qu'en acceptant volonlaireraent l'affront qu'on veut lui faire subir, elle trahit à la fois ses devoirs de fille, d'épouse et de chrétienne.

« A-telle songé à la honte que ce divorce doit faire re-

' Jean Bouclict.

' Annales du Blaisots.

GRAND EFFROI i)U CHEVALîER SANS-PEl-R. 2S3

jaMlîr sur toute sa royale famille? la ménioirede leur père

Itiiinêine ne va-t-elle pas être mise en cause publique*

ment? car pareille rupture ne peut se faire à petit brait.

Louis d'Orléans n'a-t-il pas prétendu autrefois n'avoir

épousé la fille de Louis XI que sous menace de mort?

Jeanne reconnaît donc que, cette menace, son père a éié

capable d'enuser pour lui feciliter les épousailles! Songe-

t-elle aussi à quelle femme elle consent si bénéTolement

à céder sa place? C'est à Anne de Bretagne, à nulle autre,

qu'elle ne s'y trompe pas ! c'est à son ancienne rivale, à

la cause première de tous ses tourments, de toutes ses

larmes, à la veuve de son firère ! Elle vient ainsi en aide à

celle-ci pour étouffer le souvenir de son premier époux

sons l^exaltation d'un amour coupable et obstiné, qui,

après avoir tenu de l'adultère, va toucher à l'inceste!

YoiTà donc, par sa faiblesse, par un consentement irréflé-

chi, le grand office que Jcaime va rendre à sa belle-sœur

et à son mari, que de les exposer tous deux au mépris des

lK)mmes et à la colère de Dieu.

f Car, n'est-ce pas Dieu lui-même, poursuit la duchesse, qui, par la main du prêtre, a serré vos nœuds ? Il n'appartient donc à nul ici-bas de les briser ! Votre mari, tant que vous serez de ce monde, ne peut, que sous péché mortel, vivre avec une autre femme que vous ! sinon il y perdra son honneur, il y risquera le. salut de son âme, et c'est vous, ma sœur, vous qui l'aurez voulu. Résistez, croyez-moi, rétractez une parole imprudente, et Louis d'Orléans n'ira pas plus loin. Oserait-il, malgré vous, vous jeter bas du trône de votre père? • La piété de Jeanne était ardente el sincère , la mémoire

25i LES TROIS REINES.

de son père mise en accusation, le salut de son mari coin- j promis par sa faute, voilà ce qui la saisit le plus vivement | au milieu des véhémentes apostrophes de la duchesse, et ce qui h décida à remplacer la soumission absolue par une résistance opiniâtre.

De son côté, Louis XII, sachant que derrière Jeanne était madame de Bourbon, renonça à toute contrainte, à tout scrupule; il lui sembla que les coups qu*il portait ne s'adressaient plus qu'à la duchesse et que le débat était seulement entre elle et lui. Cessant d'écouter le cri de sa conscience, il céda à Timpulsion de ses hommes d'État; une commission fut nommée, une procédure slnstruisit à Tours, où les parties se virent sommées de comparaître.

Alors commença cette lutte effroyable où, pendant des mois entiers, la force, la puissance, la royauté, déployèrent toutes leurs ressources, toutes leurs influences toutes leurs rigueurs, recoururent à l'intrigue et à la corruption, s'abaissèrent jusqu'à l'insulte et à la cruauté, pour l'éduire une pauvre femme, faible et souffrante, une femme qui n'avait pour se défendre que son innocence et son bon droit.

Avant d'en arrivera ces terribles extrémités, Louis XII avait de nouveau, à plusieurs reprises, et toujours en vain, envoyé La Trémouille auprès de Jeanne, pour essayer de la ramener dans ses premières voies. . Quand La Trémouille retourna à Thouars :

« Le roi m*a fait la vie sauve, dit-il à Gabrielle de Bout- i bon; il m'a conservé mes honneurs et pensions; mais, quoi qu'il ait avancé, il s'est vengé rudement ; car de moi

LE TRICr.^AL 255

il a fait son touniiealeur auprès de MaduLe J«aiMie. cl, lâdie par gratitude, j'ai acGq>tè le rôle. *

LF. TBltCS&L

Certes, on remonterait en rain bien loin dans Vhhtoire pour y retrouver ce spectacle navrant d'ane reine, jeune encore, modèle de toutes les puretés, appelée devant un tribunal pour y endurer mille aflronts, mille injures, pour y mettre à jour les actions les plus secrètes de sa vie privée.

A la (în du siècle dernier, â trois cents ans de distance, nos pères ont pu être témoins d'une scène judiciaire qui d'abord semble présenter quelque analogie avec celle-ci. Haïs, si la catastrophe en fut plus épouvantable encore, elle s'explique du moins par les rigueurs d un temps de passion et de délire. Alors la royauté, honnie, dégradée, vaincue, n'existait plus eu France, et son dernier représentant, emporté par la trombe révolutionnaire, avait dû laisser sa tête et sa couronne sur un échafaud. A la fin du quinzième siècle, au contraire, la royauté, entourée "des respects du peuple, dont elle était la sainte espérance, brillait dans toute sa force et son éclat, et celle qui s'avançait à la barre de ce tribunal, c'était la descendante d une longue suite de souverains.

Marie-Antoinette eut pour accusateurs et pour juges ses ))ourreaux eux-mêmes ; ici, l'accusateur, c'est le roi,

â36 LES TROIS REINES.

c*est répoux dont Jeanne a été l'ange sauveur, qui le sait, qui vingt fois Ta proclamé, et qui bientôt va se donner à lui-même un honteux démenti; les juges, ce sont des prêtres, désignés par le pape lui-même; c'est Louis d*Amboise, évoque d'Alby ; Fernand Ferrail, évéque de Ceuta et nonce apostolique, puis le cardinal Philippe de Luxembourg, tous hommes réputés honorables ; et cependant, en parcourant cette volumineuse procédure, on demeure interdit devant la mauvaise foi de Taccusation et la cruauté grossière des moyens employés.

Dès la preiiiière séance, le procureur du roi, Antoine de Lestang, adresse à la défenderesse (c'est ainsi qu'en style de procédure on désignait la reine) des questions telles que celles-ci :

ff Vous isavez que Louis XI, votre père, par menaces terribles, obligea le duc d'Orléans à vous prendre pour femme? — Qu'il est avéré que jamais ledit duc n'acquiesça de son libre consentement à ce mariage? — Qu'il se croyait si peu engagé envers vous, que lorsque, fuyant la colère de ses ennemis, il se retira en Bretagne, il y traita d'un autre mariage avec une autre femme? — Que, le consentement du père obtenu, il fit faire incontinent les démarches nécessaires en cour de Rome et qu'il eût dès lors accompli cette alliance de son choix, si le sort adverse et la méchanceté de ses ennemis n'étaient venus mettre entrave à ce projet? »

A chacun des articles de ce fulminant interrogatoire, Jeanne répond par une négation, après avoir toutefois exprimé le regret qu'elle éprouve d'être en si grand désaccord avec le roi, son seigneur, dont elle désire faire kplai-

lélthibd.nal. . îst

«r, sa conscience gardée^ le suppliant ie nétre mécontent d'elle.

Le questionneur poursuit :

« Vous savez que Louis XII prélend, à voire égard, n'avoir jamais usé des droits dëpoux? Que, selon son dire, vous êtes impropre à avoir des enfants? •

La reine releva son front, pourpre de honte, sourit Irislement, et, d un seul mot, brisant l'une contre laotre les deux interpellations :

« Je ne puis devenir mère! est-ce là son dire? mais, si avec moi jamais il n'usa de ses droits, qu'en sait^il? »

Pris en flagrant débt d'inconséquence, Antoine de Leslaiig s'irrite, et, redoublant de rudesse :

« Nais vous .savez, reprend-il, que vous eûtes par naissance et par vice de nature un corps mal conformé et plein d'imperfections! »

Sous cette insultante apostrophe, Jeanne resta calme et presque sereine; et, non dans l'intérêt de la défense, niais dans l'intérêt de la vérité, qu'elle doit craindre de blesser avant tout, elle déclare que longtemps le roi a partagé son lit, non par contrainte, mais de son libre et doux vouloir, et qu'il lui a témoigné de sa tendresse in lecto et alias, dit la procédure.

Et elle l'afBrme sur l'Évangile.

l^evant cette déclaration si nette, faite sous la foi du serment, et à laquelle le serment n'ajoutait nulle aulo- ''ilè, car il lui suffisait, pour être incontestable, de sortir de cette bouche dont jamais le mensonge n'avait approché, les juges et leurs assesseurs se regardèrent interdits.

Aux séances suivantes, on entendit les témoins, ils se présentèrent d'abord au nombre de plus de quarante. Parmi eux., on comptait des nobles, et même un maréchal de France, un confesseur du feu roi, un médecin, des moines auxquels Jeanne avait prodigué ses aumônes; des femmes naguère à son service et comblées de ses bienfaits.

Tous, à Tenvi Tun de Fautre, répétèrent les boutades échappées au duc d'Orléans, dans ce temps où sa haine pour le père le portait à l'irritation contre la fille ; les indignes confidences qu'il s'était oublié jusqu'à faire à ses familiers, alors que son cœur ouvert à d'autres amours le disposait peu à l'indulgence vis-à-vis de sa femme; et ses railleries sur elle, ses appréciations amèrement critiques sur ses épaufes inégales, sur la légère déviation de son col, sur l'aridité de son corsage; et ses répugnances, et jusqu'à ses moindres signes de répulsion et de dégoût, toiit fut minutieusement rapporté, commenté, exagéré. Et Jeanne était présente! et, pendant des heures entières, il lui fallut boire, goutte à goutte, ce cnfice d'humiliation au fond duquel était le poison qui devait la tuer : et elle entendait s'accumuler l'une sur l'autre ces dépositions interminables qui n'avaient d'autre but que de lui faire connaître l'aversion que Louis d'Orléans avait ressentie pour elle et devait ressentir encore!... Son d'Oriéans, quelle adorait! Ah ! le cœur se brise en y songeant !

Faites retomber les mêmes outrages, les mêmes infamies sur la dernière et la plus méprisable des créatures, et votre cœur se révoltei'a devant ces tortures morales

LK TRIBl\NAL. 230

si cruellement infligées, et vous vous sentirez pris d'une immense pitié pour la pauvre femme, malgré ses fautes, malgré son abjection I Mais Jeaime ! Jeanne était la vertu même, la vertu bonne et indulgente, entourée de ses plus doux mérites et de ses plus héroïques dévouements, et elle était épouse, elle était reine !

Lâches, lâches étaient ces juges laissant ainsi Tinnocence et la royauté en butte à ces mille affronts qui ne pouvaient en rien aider à la conviction qui leur manquait! Lâches étaient ces témoins qui, pour complaire au maître, avaient brigué d'eux-mêmes ce rôle d'insulteurs! Plus lâches encore ces avocats de la reine, nommés malgré eux pour la défen e, et qui, par la crainte de déplaire à la partie adverse, immobiles et muets, voyaient rouler devant elle ce torrent immonde, sans songer un instant à la garantir, à la protéger contre toute cette fange !

Et Jeanne n'était pas encore à la fin de son supplice. Cependant, tandis que le procès traîne en longueur, le peuple s'émeut, non-seulement à Tours et aux environs, mais plus loin encore, et chaque jour le cercle va en s'agrandissant. Au récit de toutes ces humiliations subies par la reine, une sourde indignation, pleine de pitié, se propage d*une province à l'autre . Celle qui vient de rencontrer des ennemis qu'elle n'eût pu pressentir trouve des défenseurs là où elle n'eût point voulu en chercher, et pour elle c'est une affliction de plus.

A Paris, les clercs de la basoche, les écoliers de l'Université, ont commencé, en parodiant à la Sorbonne et dans la grande salle du Palais les séances du tribunal de

240 LES TROIS RËIKES.

Tours; mais, sous couleur d*exercer librement le vieux droit de gaberie gauloise, ils stigmatisent la honte au front des juges et des témoins, sans épargner ces avocats poltrons, qu'ils se chargent de suppléer dans leur tâche.

Déjà leurs argumentations chaleureuses en faveur de la défenderesse, à Taide même des facéties dont elles sont parsemées, se propagent dans la ville; TÉglise ellemême s'associe au mouvement de la Sorbonne et du Palais. Du haut de la chaire, des prédicateurs ardents, au nom de la religion outragée, soutiennent les droits de Jeanne de France et jettent l'anathème sur ses persécuteurs, qtu'ls quils soient! Bientôt c'est dans les rues, c'est sur les places publiques que, traînant après eux une foule eifarée, avide d'émotions, les orateurs se font entendre.

Parmi les plus véhéments, se distinguent Jean Slandouk, l'instituteur des pauvres écoliers de Montaigu, son ancien disciple et ami, Thomas Waruet, et surtout le fougueux Olivier Maillard, l'idole de la multitude, qu'il entraine par son éloquence, qu'il divertit par ses quolibels.

Un autre moine, patronné par Maillard, et qui souvent élève la voix après lui, avec moins d'autorité, sans doute, mais avec non moins de courage, se fait remarquer entre tous par sa prodigieuse activité, telle qu'il semble se montrer sur tous les points à la fois. Quelques-uns prétendent qu'au même jour on l'a vu, dans un espacj de quelques heures à peine, à Paris, à Blois, à Loches, à Tours, à Amboise, dans tous les Heux enfin où s'émeut le procès. S'il n'était moine et l'ami de Maillard, on le croirait sorcier.

lE TRIBrNAL. Î4I

Le peuple l'a surnommé ïhomme à la capeUe, parce que, même sous son capuchon, il porte coostaouiient un petit bonnet de laine, serré aux tempes, et dont les pointes lui couvrent les oreilles.

Un matin, ces quatre tribuns de nouvelle sorte s'ètablirent aux halles, et là, devant une grande afTIuence de peuple, qui semblait palpiter sous leur parole, chacun pérora à son tour. Le tumulte y fut grand, et il fallut que les archers et les sergents de ville balayassent la place à grands coups d*escourgées et de bois de lances.

Voici un fragment du discours qu\ prononça MaiUard, et qui dans la suite passa pour une prophétie :

« Que veut le roi Louis Xll en répudiant la sainte créature que vous savez, et dont je n'oserais prononcer le nom ici, où Tair est habituellement trop chargé de blasphèmes et de vilains mots, pour que je risque de l'adjoindre à si fâcheuse compagnie? il veut se donner un héritier. Et qui prétend-il choisir pour l'aider à l'œuvre? là reine Anne, qui n'a pas laissé un enfant pour succéder . au roi défunt. Pourquoi? c'est que l'arbre de son mariage était déjà rongé par un ver démoniaque; car, avant de s'unir au roi de France, Charles VUl, elle avait été mariée au roi des Romains, Maximilien, aujourd'hui empereur; un prêtre avait béni cette première union, et Dieu a brisé dans sa fleur le fruit adultère de ses entrailles. A ce premier manquement aux saintes lois du ' ciel, Louis de Valois doit aujourd'hui sa couronne. Qu'adviendra-t-il si lui-même songe à son tour à briser une union qui a reçu, non-seulement la bénédiction ecclésiastique, mais encore la double consécration du temps

Roi lionis XII, c*est dans sa pudeur que yous avez osé lattaquer; c'est à votre .honneur qu'elle en appelle, à rhonneur, cette chasteté des hommes.

Il est parfois bien difficile, au milieu de toutes ces émotions auxquelles Técrivain prend part, quoi qu'il fasse, de conserver le ton simple qui consent à des chroniques. Nous essayerons d'y revenir; mais, pour le moment, le calme nous fait défaut et notre plume nous maîtrise.

Par sa déclaration, certes, Jeanne mettait bien haut dans Testime de la France ce roi à la parole duquel elle en appelait comme à une suprême justice. En marchant droitement dan^ la voie qu elle ouvrait devant lui, Louis pouvait encore se réhabiliter devant tous; il y songea peut-être.... Il était trop tard.

Jésus*Maria!... Ensemble accolés, de quelle force mystérieuse semblent doués ces deux noms du fils et de la mère ! Ils renferment ce qu'il y eut jamais de plus pur et dé plus sublime dans le dévouement : dévouement sur la terre, symbolisé par le sentiment de l'amour maternel, chaste flamme, consumant un cœur de vierge; dévouement dans le ciel, miséricordiaix démenti que l'Éternel se donne à lui-même par amour pour l'huma-

JÉSUS-MAIUA. 245

iiilé; le juge qui ne peut faillir se substitue au coupable^ pour que justice soit faite et que la grandeur de la victime égale celle du pardon. La vierge mère; le Dieu fait homme, ont passé parmi nous sous ces deux noms, si doux à prononcer : Jésus, Maria !

Jésus, Maria ! Durant la persécution romaine, au milieu des cirques, sous la dent des Jions, c'étaient là les derniers mots qui s'échappaient de la poitrine des martyi-s chrétiens dans leur glorieux râle d'agonie; c'étaient les paroles sublimes de nos vieux anachorètes, lorsque, dans leurs solitudes de la Thébalde, de l'Âthos et du Liban, ils s'éteignaient après leur siècle d'expiation; c'était le cri de nos chevaliers au plus fort de la mêlée, dans les saintes batailles de la croisade; c'était le cri de nos dévotes aïeules, dans les moments de détresse et de danger; aujourd'hui même, quoique le scepticisme du siècle ait quelque peu pénétré dans nos campagnes, la pieuse exclamation des preux et des martyrs, amoindrie ( t moins fervente, il est vrai, se retrouve dans la bouche de nés villageoises : Jésus, Maria !

Sous cette double invocation, un anachorète aussi, un futur saint de notre Église, François de Paule, s'était fait construire une loge, une retraite thébaïque, à l'une des extrémités du parc du Plessis-lez-Tours.

Âvait-il voulu par sa présence purifier ces lieux, témoins de tant de scènes sanglantes, ou, par son intercession, en empêcher le retour? Quoi qu'il en soit, non loin du repan^ royal, hérissé de grilles et de chaussetrapes, il y eut là un ermitage où l'on priait pour les souffrants et les persécutés. Un jour, il arriva que

Louis II, avec one bonne escorte d'arcbers, saventumit dans son parc pour y respirer Tair par do matin, rencontra rermite en profonde méditai ion devant les uiassib de chênes et de hêtres qai aToîsinaîent le château, et dont cliaqne arbre avait joué le rôle de gibet : € Que faites-TOUs là, bonhomme? dit le roi. — Je prie Dieu pour les trépassés, sire, et pour le sallit de voire âme, • ajouta le bonhomme en se courbant.

Et Lobis XI, plissant la lèvre, quitta brusquement so:i saint confesseur sans même lui demander sa bénédiction; mais, à compter de cç jour, nulle exécution n'eut lieu dans le parc du Plessis.

Autour de la cellule de François de Paule, bientôt autres cellules étaient venues se poser : c*étaient cellfê de ses plus fervents disciples, qui, après avoir parcouru la France et Tltalie pour y propager la règle des frères minimes, fondée par lui, revenaient auprès de leur chef recevoir ses nouvelles instructions et se fortifier par ses saints exemples.

. Plus tard, grâce à la protection, à la munificence de Louis XI et de Charles Vlll, ces cellules q>arses se réunirent pour former une ruche ascétique. Une longue galerie, constraite de briques et de mortier, servit de dortoir aux frères; au côté nord de la galerie 8*éleva upc épaisse tourelle qui, à l'intérieur, n'avait nulle communication avec le reste du bâtiment : car François de Paule y avait fixé son séjour et voulait, autant que possible, continuer de vivre dans le silence et Tisolement. C'est là que le patriarche, à l'âge de quatre -vingt*

JÉSUS-IARIA. 547

trois ans, achève, au milieu des austérités, et toujours dans lardeur de sa mission apostolique, une vie qui toutefois n'est pas encore près de s'éteindre.

Sur la porte d*entrée de la toui-elle du couvent, conune autrefois sur celle de l'ermitage, on lit ces mots : jéscs,