LA COUR DES DAMES

Nicole Gilles; son valet de chamln^, Simon Bourgoin, auteur de pièces de théâtre; il eût certes été facile de composer une académie, à ta gloire de laquelle cependant aurait manqué Philippe de Gomines.

Tous ces talents de diverses étoffes, Anne sait les mettre à contribution poiir instruire et récréer ses pupilles. Leur goût s'éveille dans la société de ces doctes personnages et de ces beaux esprits. Chaque soir, tandis que les dames s'occupent de broderie au profit des^lises, , une lecture à haute voix, puisée dans des ouvrages moraux, dont la reine elle-même a le plus souvent inspiré le sujet aux auteurs, a lieu chez elle. On y lit spécialement les Femmes célèbres, d'Antoine Dufour, son confesseur; le Verger d'honneur j de son secrétaire André de la Vigne; la Nef des dames vertueuses , due à la plume un peu lourde et difTuse de maître Symphorien Champier, l'un des médecins du roi, ou le Sqour des Ultisfres, daireê et honnestes Darnes^ par le Traverseur des Voies périlleuses.

Ce mystérieux Traverseur des Voies périlleuses n'était autre que Jean Bouchet, honnête procureur de Poitiers. On le voit, grâce à une toute-puissante influence, les médecins, à cette époque', voire même les procureurs, ne dédaignaient pas de s'occuper de morale.

Bien d'autres qu'eux encore ! Tous ce^ farouches batailleurs, dont le cœur semblait être de fer comme leur armure; tous ces jeunes mignons, qui jamais n'avaient songé qu'on pût se donner d'autres distractions que les dés, la longue paume, les tables rougies de vin, ou la chasse, soit au tir, soit an vol, accourus là de grande

ardeur, se tenaient silencieux et attentifs durant la lecture, même lorsque madame Charlotte dé la Trémouille y lisait des fragments de son Instrixtion aux jeunes fUIes. Il est juste d'ajouter que nos gentilshommes étaient plus regardants qu'écoutants. >

La lecture terminée, parfois les conversations s'engageaient; chacun risquait son mot surlouvrage; dames et filles d'honneur ne craignaient point d'y donner leui^ avis et se formaient ainsi à l'art du bien dire, qui allait devenir une de leurs armes les plus sûres. On devisait ensuite sur les arts, sur les grandes découvertes de cette époque, si féconde en événements merveilleux; sur Firaprimerie, qui déjà commençait à prendre son vol. Qu'on était loin néanmoins de prévoir jusqu'où ce vol pouvait atteindre et que, sous les tempêtes soulevées par les battements de ses ailes puissantes, toutes les institutions du vieux monde devaient crouler un jour!

On songeait bien plutôt à ce monde nouveau que venait de découvrir un certain Christophe^ citoyen de GênesK Et c'était à qui ferait sur ce pays étrange les récits les plus fabuleux et les plus contradictoires.

De ces rapports fréquents et contenus naissaient, entre les personnes de l'un et l'autre sexe, une douce familiarité, de tendres et honnêtes sentiments, auxquels Anne savait donner un cours et un but; grâce à ces rapprochements, des familles longtemps divisées se dépouillaient tout à coup de leurs vieilles rancunes, et un mariage témoignait parfois de la sincérité de lem* récon-

* « Chrisiophonjs quidam, vir Ugur. » [UUres de P. Martyr ^Anghiera.)

LA COlîK DES DAMÉS. 260

cilialion. De tous côtés, même d'Espagne et d*ltalie,*c*était à qui viendrait au palais de Blois chercher femme parmi ces jeunes filles rumrries par la reyne de France. Les mœiTrs rudes et grossières des hommes s'adoucissaient; ils commençaient à soupçonner qu'une bonne dague, tenue par une main vigoureuse, ne suffit pas à tout. Les femmes étaient devenues autre chose qu'un relief pour les fêtes; elles amenaient après elles au logis conjugal les doux entretiens du foyer, une raison mûrie, un esprit cultiver, des .talents aimables, tous ces charmants' auxiliaires, dont la beauté elle-même ne peut longtemps se passer.

Par bonne contagion d'exemple, des châteaux ces mœurs adoucies descendaient plus bas. Déjà dans les villes, dans les hameaux, lorsque le maître jurait par son bâton, aux. lamentations de la ménagère, parfois le passant s'arrêtait indigné, et criait : « Fiî le vilain qui bat sa femme! i

Et la reine Anne, se complaisant dans son œuvre, la poursuivait de plus belle; et le roi la laissait faire, et, se frottant les mains, il se disait tout bas que la grande féodalité pourrait bien perdre ce qui lui restait de vigueur, à force de danser à ses fêtes. Le roi Louis XI avait commencé à l'abattre avec des rigueurs et des supplices, la Cour des Dames achevait la besogne avec ses

. gentillesses et son plaisant» savoir-faire.

La Cour des Dames, tel est le nom qu'on donna à la cour d'Anne de Bretagne; ce fut une révolution dans les mœurs, révolution qui, comme toutes les autres, eut ses

. excès; mais, si l'empire du sexe fut parfois porté trop

JD Mire iiHiu ^yixxinMBàssuoB^ gg^ii iipIiiéI qpe h société SMMH^TK hit ^m aimirçai ^«tà 4 lii rïfeaiiifilatioo pronmam lar Jumi* Je Bt^stuiam. «t fcwiiwi h oKUioire •hi --^Ue ,2"ninie -iuiu, :»? iut-*i« «çi'i eaïKe de nos mères,

!âj 4mâe r*«!«inK ««ait jifit ewars^ bvs^ae, iners le iBiK^ m HA ie '^ anwtî L-l*irT^ ï y >sst .la pabê de BkHS ir«aift:> lUfiiR» je iraBi '<^'Vifu few de GKsè, sire de SrssoaK. L^m h*s ianfiaR ^ &4«s ani» di rai. parmi les -ians^ ie -i^ nsm oac^rr»! tié ^ Gmt d» Omies. Teaaà. I ^n :^v3r vk iiS7«& b«filt«s^ d?s pèK briUiutes; i :!9«im!aic Iluff^tnti; 'ie «toivfier. âk JTJMk deCooffier, sr» Àî B«»is^. îiî .fTHiwraear ài |0Hk dtor d'Aiçoeriême.

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Av«â. âarioc çà»nrs> ÙMr^ i y eiÉl specUde, etrrsos^l «t rili cni'TTia^ Jaaft ft.Hi£ML ■bAk de rJMprilr di rÀ. a^jît <«c::.2«ft^ b ses» d? ■uriee. en ooIUm>m&ytk da rM ksî-wcie. ^ êiàl kafeûe — ii ilh, Cest à cette m«s5e qne. pj«r h pr«L)èff\^ fcès^ M eBlonnê et finwns O «ilaurâ I«uIm. dool le ckanl, p'i'iAnwt attrib^ â Loab XiL e4 v^em JBSi|B'à noss.

Loms lU av^ oompotsê aiisi. en ITmiimim des mtomépoux, une sorte de TÎBaiielle, esêcirtèe par ki

La cour des Dames. ^ 271 .

filles de la reine, avec des appiaudissements dont une part revenait à l'auteur. Le soir, il ouvrit le bal avec sa chère Bretonne, et, quoiqu'il ne fût plus dans sa verte jeunesse, il avait encore, comme autrefois, enlevé tous les suffrages. '

Le jour suivant, il y avait chasse au vol. René de Cossé, le nouvel époux, en qualité de grand fauconnier, conduisait la fête.

Allègre, dispos, Tépervier au poing, entouré de sa brillante escorte de riches seigneurs et de jolies femmes, Louis Xir s'avançait dans la campagne, et voyait tout autour de lui les champs verdoyer et les figures sourire; les bonnes gens le saluaient de leurs cris, se jetaient sur son passage pour baiser les pas de sa mule, et, lorsque, de la main, ils avaient pu toucher à ses habits, aussitôt de cetle main ils se frottaient le visage : car cet attouchement leur semblait baume et remède souverain.

C est que, si Louis, pas plus que ses prédécesseurs, n*a le don infaillible de guérir les écrouelles,. il a guéri ses sujets d'un mal non moins obstiné, la misère; c'est . que, s'il n'a pas encore officiellement reçu des états généraux le glorieux surnom de Père du peuple, il a déjà puissamment travaillé à le mériter.

Non content de diminuer les impôts, même durant ses guerres, il a su ranimer le commerce et l'agriculture par de bonnes lois. Et voilà ce qui lui vaut l'amour de son peuple; et- Louis est heureux, heureux d'abord du bonheur qu'il a donné aux autres, puis encore de celui que les autres lui donnent. Possesseur d'une femme charmante qu'il aime, .dont il est aimé, le mariage, loin

i7i LES TROES RE1NE>.

«riumutir sa temlresse pmtr eHe, semble an emirain! ravoir exaltée: r&irope le resfieete et se tient en paix, «ierant Ini ; son peuple le baât ; ii a a dfmc (çk ées actions lie f^ràeps à renufre an ciel; il le crmt, quand, an miiîea de la chasse, dams le momoir où ii vioit <le koœr son oiseau contre un h0t>n, et cpie^ tout joyeux. #ii ra|>ide ^^sor de son épervi^, il le saifle et bat des maôis penr fanimer à la lutte, une ombre flotte on instant prés de sa inonture dt s'arrête. H abaisse «m regsvd et voit, debout devant lui, le fiant on, msëa garéssÉL me pose haotaine, un homme en eamnaii viokt, qai ha présente une missive à taqaelle p^god un triple seesra de cire ronge.

C^ envoyé, dont la robe ètâLl enr ore toute maeidée de la poussière des routes, et dont le rous^ haletait aoa loin de là, avait reçu Tendre de re,^>iiidre le rot partout où il serait.

Étonné, 9£»is chercher à se raicire compte pourquoi, en dépit de Tétiquette de cour, cet inconnu vient le troubler dans ses plaisirs, Louis, phs préoccupé encore de son épervia* que de la présence de rinterrupteor, sans mésr^ dese^dre de cheval, prend à la hâte connaissance de la missive, et congédie le messager en disant : i Amen! nous aviserons; » puis, entre ses dents, il ajoute : f Que les mille diables d'enfer remportent! »

Une heure après, la troupe des chasseurs faisait retour vers Blois; le roi de France, quoiqu'il employât toutes le» fVirces qui élaierit en lui à contenir son émotion, avait IcH tniil» boule vrrs/îs, le teint livide et le regard fiévreux. V,n univant un \m\ak, il fit uppeler la reine. Us restèrent

LE LCTH BftISÉ. 213

ensemble, portes doses, et on ne les TÎt pas paraître aux fêtes du soir.

Un coup de fondre, parti de Borne, Tenait de les atteindre tous deux au cœur.

Jules II, récemment panrenv au trône pontifical, se mettant dès Fabord en guerre avec le roi de France, annulait la dispense accordée par Alexandre VI et déclarait le second mariage de liOuis XU nul et do toute nullité, intimant l'ordre à celui-ci, sous peine d*cxcouununication, de reprendre sa première et seule légitime femme, Jeanne de Valois.

xni

LE LUTH BBISé.

Après le fatal arrêt de Saint-Denis d'Amboise, au moment de s'éloigner de la Touraine pour se rendre dans le duché de Berry, que, par lettres patentes, Louis XII venait de lui concéder comme douaire, Jeanne n'avait pu, sans un déchirement affreux, songer qu'elle ne devait plus revoir celui qu'elle avait tant aimé. Elle se refusait à admellpc que ce fût par la voix de ses accusateurs et de ses juges que le dernier mot eût été dit entre elle et Louis d'Orléans. Déjà brisée par mille souffrances, elle éprouvait un inconcevable désir d'en subir une de plus.

Une fois encore, elle avait voulu revoir le roi, pour lui adres or son éternel adieu*.

* Pierre de Mareuil, page 89 .

Par honte autant que par pitié, Louis recula d'abord devant l'idée d'une si pénible entrevue, qui ne pouvait aboulir qu'à des reproches inutiles ou à des regrets impuissants. Mais, au miheu des préparatifs de sou nouveau mariage, au moment de se mettre en route pour rejoindre la veuve de Charles YIII à Nantes, où leur union devait être célâ)rée, la voix de Jeanne suppliante avait jeté le trouble dans son esprit, et retentissait comme un écho lamentable à travers toutes ses joie$.

Ce rendez-vous qu'elle lui demandait, il se décida enfin à le lui accorder au couvent de Jésus-Haria, dans cette même tourelle où déjà, par rencontre fortuite, ils s'étaient trouvés ensemble, quoique invisibles l'un à l'autre. La Trémouille et la comtesse d'Âumont devaient seuls les y accompagner.

Jeanne s'y présenta la première. Ses traits, comme sa contenance, respiraient ce calme rigide qui, en apparence, semble dénoter l'absence de toutes les douleurs, qui, en réalité, souvent les contient toutes. François de Paule alla au-devant d'elle pour la recevoir; et, lorsqu'il eut à lui annoncer l'arrivée du roi, il lui apposa ses mains sur le front pour lui inspirer force et. courage.

De son côté, celui-ci s'était si bien étudié à maîtriser toutes ses émotions, que, grâce à sa pâleur habituelle, il paraissait être de marbre. Il s'inclina d'abord devant François de Paule ; ensu' te il salua Jeanne, en la traitant de « bonne cousine » ; puis, l'invitant à s*asseoir sur une chaise que la Trémouille s'était empressé d'aller chercher dans l'oratoire du bonhomme, il prit l'escabeau, et, pour que, de part et d'autre, l'attendrissement n'eût pas

L£ LLTH C&ISE. 2Tô

prétexte de venir, il se hâU de s^aiiielenir xvec elle de la gestion de son duché de Berry, comme si leur entrevue ne pouvait avoir d'autre bat que de débatire des intérêts matériels.

On eût (fit d'un intendart, rendant ses comptes ou donnant ses avis.

Jeanne Fécouta d*abord ri^i que pour recueillir les sons de cette voix qui bientôt ne -devait plus retentir à son oreille, et, en Técoutant, elle sentait se fondre ce manteau de glace dont die avait voulu s'envelopper, et ses membres tressaillaient sous elle.

Toujours en garde contre l'émotion qui menaçait, et bien résolu à s'en défendre, le roi ajouta aussitôt, de cet air satisfait de celui qui est porteur d'une bonne nouvelle, qu'à ce beau duché, alloué à elle pour en jouir sa vie durant, il lui plaisait d'ajouter les terres de Cliàteau-sur- Indre, de Château-Nen^sur-Loire, les revenus des greniers à sel de Sancerre, dé Buzançois, de Ponloise, de Seuly-le-Château. . . . 11 lui aurait ainsi prodigué tous les revenus de «on royaume, ïiea que pour prévenir cette explication qu'il redoutait, rien que pour donner un aliment et un motif à cet entretien, qu'il craignait de voir se dé« tourner d'un autre côté.

Comme si la possession dQxes biens devait servir d'a« doucissement aux maux qu'il lui avait fait endurer, il les accumulait avec toute la prodigalité que lui inspiraient ses remords, entendant, disait-il, que rien ne lui manquât pour elle et ses serviteurs; voulant qu'elle fût riche et puissante, afin que bienfaits et faveurs découlassent d'elle encore.

STii LES TROIS REINES.

Et voyant Jeanne rester muette devant ses lai^esses, irobtenant pns ce remerciment que d'elle il attendait, il se perdit en une foule de bons conseils et d'instructions sur la manière dont elle devait gérei* ses domaii;es et revenus, pour sou bien propre et celui de ses sujets, entrant dans mille détails, jusqu'à lui indiquer l'étiquette qu'elle devait faire observer dans sa maison, et la règle à laquelle olle devait soumettre ses officiers et ses valets.

Jeanne ne rècoulait plus ; les yeux grands ouverts, elle le regardait, elle s'eni>Tait de sa vue, elle essayait de surprendre sur sa figure, à travers tous ses conseils et ses vaines n^commandations, un signe d^ regret, de pitié, un mouvement d'affection qui criât grâce pour le passé. Mais la figure de lancien époux restait caUne et presque dure à force de contrainte.

Quâud il eut cessé de parier, Jeanne voulut lai répondre ; mais elle avait si peu écoulé, et son trouUe était si grand, qu elle ne put trouver «m mot.

Il y eut alors un lo^g et pénible moment de sîloioe.

Par résolution subite, la duchesse de Berrysè leva tout à coup, Ht le signe de la croix, et d'dte-méme marquant rheure do la sèparatîoa :

f Adieu, sire, t dit<elle.

Puis, fléchissant le genou devant lui, die lui pni la main et la baisa. ,

« Que faites- vous, ma cousine? »

Et, comme Louis >'eirorçait de la relever :

ff Vous êtes monn>i, » rèpondil-dle ; et, courbant la tète, elle ajouta avec un éclat de vmx dans lequel senn