LE LUTH BRISÉ

blaient s'être concentrées toutes ses souffrances : « Vous n'êtes plus que mon roi!

— Jeanne! Jeanne! pourquoi parler ainsi?... Jeanne, c'est moi cpji à vos genoux devrais être... Prenei^-moi en merci pour tout ce que j*ai souffert, pour tout ce que Je vous ai fait souffrir ! » s'écria Louis en portant les deux mains à ses yeux, qui débordaient enfin sous ses larmes. L'épouse répudiée, s'appuyant sur le bras de madame d'Aïunont, rompant brusquement avec ce dernier adieu, chancelante, ahurie, bouleversée, avait déjà gagné le petit escalier de pierre.

Le roi ne s'attendait pas à ce que Tentretièn dût se terminer si vite; il la rappela.^

iemne^ sans détourner la tête, avait franclii les pre< mières marches.

Hors de lui, et comme s'il eût songé seulement à poursuivre le résultat qu'il pouvait attendre de cette entrevue, aussi désireux maintenant de provoquer une explication que tout à l'heure il l'avait été de Téviter :

« Revenez» ma bonne cousine, m'a bonne Jeanne, je vous en prie! » lui cria-t-il du haut du palier. Jeanne continuait de descendre.

« Par pitié, par grâce, revenez pour me dire que des choses accomplies vous ne gardez contre moi nul mauvais levain de colère ou de haine ! »

Mais Jeanne descendait toujours.

« Jeanne !.. un mot ! ... un seul ! . . . dites que vous me pardonnez! »

Soit qu'elle ne pût l'entendre, isoit qu'elle fût suffoquée parles sanglots, Jeanne ne lui répondit point.

578 LES tROIS REINES.

Le lendemaiii, soucieux et de fâcheuse humeur, le roi se dirigeait vers Nantes; mais plus il se rapprodiait du but de son voyage, plus ses esprits se rassérénaient, car il allait revoir sa chère Anne de Bretagne.

Le même jour, à la même heure, Jeanne de Valois partait pour Boui^es, jetant ses larmes d'adieu tout autour d'elle, à Blois, au Plessis, à Âmboise, à ses souvenirs de jeune fille, de sœur et d'épouse ; et plus elle avançait dans sa route, plus son cœur défaillait, car elle se rendait au lieu de son exil.

Pendant deux ans, le coup qui l'avait frappée sembla la laisser plus morte que vive. Elle ne sortait de ses anéantissements qu'à l'idée des devoirs qu'il lui restait à remplir.

Un nouvel âge d'or naissait pour la province du Berry.

La ci-devant reine essayait de donner aux autres le ))onheur qu'elle ne pouvait plus connaître.

Quand elle eut, autant qu'il était en son pouvoir, soulagé toutes les misères, adouci toutes lesdouleurs, Jeanne, la bonne, la pieuse Jeanne, avait songé à s'acquitter d'un dernier devoir qu'elle pensait lui être imposé par sa conscience. Encore enfant, un soir qu'elle se tenait agenouillée 'dans la petite église de Linières, une voix mystérieuse, descendue de l'autel de la Viei^e, lui avait amioncé qu'un jour elle aurait cette gloire d'être la fondatrice d'un ordre religieux.

Le moment lui sembla venu d'obéir à la voix qui, autrefois, s'était fait entendre à elle.

Tandis que la reine de France réunissait à Blois, autour d'elle, les jeunes filles les plus favorisées de la nature et de la fortune, la du^esse de Berry faisait appel aux plus