UN CHEVALIER SANS BLASON

phémateurs; l'amende, le fouet, les langues percées par le fer, les lèvres fendues par la main du bourreau n*y pouvaient rien. Le blasphème était passé dans le sang du peuple aussi bien que des grands; ceui-ci ne servent-ils pas toujours de modèle à celui-là?

- Longin, dans son traité du Sublime y dit que savoir jurer à propos grandem effkU orationem, et chacun voulait user de ce sel de l'éloquence. Rabelais, ce joyeux zélateur des vieilles coutumes gauloises, avance, on forme d'axiome, que jurer est ornement de language et cmiletiT de rhétariqtie dcéroniane. Vivement attaqué, vivement défendu, le blasphème résistait donc, dirigeant son arme tantôt contre le ciel, tantôt contre Tenfer. Il avait fini par s'amender cependant : \e Corps-Dieu! le Ventre-Dieu! la Mort-Dieu! s'étaient transformés en Corbleu! en Yentrebleu! et en Morbleu! La consonnance pouvant encore alarmer les oreilles dévotes, on avait d\i Cordienne! Ventredienne ! Mordienne! puis YeHudienne! Veriu-Saint-Georges! Mort-d'Adam! Mort-du- DiMe! Coiys-de-Pil^ite! Sainte-Maraude! et mille autres étaient venus à la suite. On inventait de petits jurons plus orthodoxes encore, pour remplacer ceux-là qui, par leur origine même, semblaient profaner le nom du Seigneur ou celui des saints : alors étaient venues, soit du français, soii du latin, les exclamations inofTensives de Vertu-Choux ! Per diem ! Serpe-deBois ! Oui, dea ! Cornede-Bœtifl Come-de-Çerf! Ventre-Saint-Gris! Ce dernier était déjà fort en usage bien avant Henri lY.

À Rome, i>i les citoyens se réservaient de jurer par Hercule (Hercle, Médius fidius!}^ les citoyennes s'étaient

attribué i elles seules le droit de jurer par le temple de Castor ou le temple de Pollux (.^castor!- MdepoU). De oième, en France, on avait des jurons pour les daix sexes : les jurons des honunes, les jurons des femmes. Ces deFoiers n'étaient le plus souvent qu'un gros blasphème tellement amoindri, qu'il en était méconnaissable. Les grandes dames, certes, n'eussent jamais osé se laisser aller au Par-Dieu! au Mort-Dieu! pas même à leurs ana • logues plus innocents, Parbleu! Morbleu! mais elles risquaient volontiers le Pardi! et le Mordi! diminutifs de Pardienne! et de Mordienne! qu'elles abandonnaient aux villageois ou à leurs compagnes, avec les Jarni! et tant d'autres; car il y avait aussi les jurons de la ville et les jurons de la campagne. Parmi les paysannes : Par ma fi! (Par ma foi .) et ses étranges dérivés, Par ma figue! Par ma fiquette! jouissaient d'une grande faveur. Mananda ! dont on n'a pu encore apprécier la signification et la valeur, était tout à fait à la mode dans les quinzième et seizième siècles * .

Il y a tout un beau livre à faire sur les jurons. La Trémouille jurait par la waie corps Dieu! Bayard jurait par mon serment! Jeanne d'Arc elle-même, cette héroïne s> chaste et si pure, qui était parvenue à déshabituer le farouche Lahire de profaner le nom de Dieu, jurait, à la façon des bonnes gens, par mon bâton ou ]wr mon martin ! ce qui était une même signification en dciiv

' Mattanda pourrait bien descendre en ligne directe de Mana dea! Mana était un dos surnoms de la déesse Lncine, qui présidait au- arcoMcbements, Mana geneta. On s'expliquerait alors rnmment ce juron éUit seulement en u^age parmi les femmes.