RUE GARANCIÈRE

Le nom de Mounier est inséparable des débuts de la Révolution française. Cependant, beaucoup de personnes ignorent ou méconnaissent son rôle politique; quant à ses écrits, je crois pouvoir affirmer qu'ils sont peu familiers à la grande majorité du public lettré.

La postérité a souvent de ces inconséquences. Tandis que les autres partis ont vu plusieurs de leurs personnalités les moins éminentes mises en évidence par de zélés apologistes ou d'implacables adversaires, le chef de l'école constitutionnelle, le plus illustre des « monarchiens » de 1789, l'orateur de Vizille et le président du 5 octobre attend encore, après un siècle, l'hommage le plus digne de lui, une biographie détaillée.

Sans doute, il est téméraire d'aborder cette tâche, qui réclamerait la science et les talents d'un maître. Sans doute, je ne puis me flatter de fixer les (raits définitifs de la figure de Mounier. Mais mon but serait atteint, si je parvenais à ramener sur cette grande mémoire l'attention qui s'en est trop longtemps détournée.

Quelque modeste que soit la portée de ce livre, il ne sera peut-être pas superflu d'indiquer l'esprit dans lequel il a été écrit. Quand un auteur entreprend de traiter des hommes et des faits se rattachant à l'époque révolutionnaire, il annonce presque toujours l'intention de se cantonner dans le domaine de l'histoire, et, presque toujours, approbateurs

et critiques conspirent à signaler dans son œuvre une arrière-pensée politique. La raison en est facile à comprendre : nous débattons encore la plupart des problèmes soulevés par la Révolution, et, en manifestant ses préférences ou son aversion à l'endroit de telle solution proposée il y a cent ans, on risque fort de déceler par là même ses sentiments sur la situation actuelle du pays.

Les pages qui suivent fourniront probablement au lecteur l'occasion de ces rapprochements inévitables. Je me suis scrupuleusement interdit les allusions, les portraits contemporains déguisés sous un masque historique, tous ces procédés enfin qui font descendre l'histoire au rang du pamphlet. Mais, l'eussé-je voulu, il m'aurait été impossible de garder une sereine indifférence en face d'événements dont a dépendu longtemps, dont dépend encore dans une large mesure la fortune de la France. Faut-il ajouter que, à la sincérité du jugement, j'ai toujours tâché de joindre la modération de la forme?

Les journaux, les brochures et les mémoires des contemporains m'ont fourni les principaux matériaux de cette étude; j'ai eu soin de contrôler ces documents les uns par les autres, et d'indiquer où je puisais chacune de mes assertions. J'ai pu examiner, à Grenoble, les procès-verbaux manuscrits de la commission intermédiaire des états du Dauphiné, qui m'ont été obligeamment communiqués par l'archiviste départemental, M. Prudhomme. Le retour de Mounier en France et son passage dans l'administration consulaire ou impériale devaient servir de conclusion naturelle à mon récit : j'ai consulté à ce sujet un certain nombre de pièces aux Archives nationales, grâce à l'amicale intervention de M. Noël Valois. Sur la même période, M. Ghaper,de Gre<noble, a bien voulu me donner connaissance de deux lettres inédites tirées de sa précieuse collection d'autographes.

J'ai mis à profit trois notices biographiques. La première

en date et la plus étendue est V Éloge historique composé quekpies mois après la mortdeMounier par son compatriote Berrial-Saint-Prix. Ce travail, dépourvu de valeur en ce qui concerne les événements politiques, contient quelques détails intéressants. L'article Mounier de la Biographie Michaud fut écrit sous la Restauration parLally-ToUendal; c'est donc l'œuvre d'un témoin, d'un ami, d'un compagnon de combat. Quant à la notice anonyme de V Album du Dauphinc ', une opinion unanime l'attribue au baron Edouard .Mounier, pair de France, fils du constituant; j'ai eu, en etîet, sous les yeux, non-seulement une copie corrigée de la main du baron Mounier pour l'impression^, mais un dossier de (locuMjents recueillis par lui et relatifs à la vie de son père'. Une grande partie des papiers de Mounier, confiés par lui à un ami au moment de son départ pour l'émigration, ont été, parail-il, détruits par le dépositaire pendant la Terreur. Il est permis de supposer que lui-même, avant de rentrer en France, fit disparaître ses correspondances de l'exil. Les manuscrits laissés à sa mort ont été inégalement et peu logiquement répartis, par une libéralilé toute récente, entre la Bibliothèque municipale de Grenoble et la Société éduenne, qui a son siège à Autun. Sans présenter un intérêt exceptionnel, ils sont indispensables à consulter pour quiconque veut préciser ou rectifier les détails de cette vie*. I,a reconnaissance me fait un devoir de nommer ici M. Henri Mounier, neveu du célèbre homme d'État, et M. Saleilles, professeur agrégé à la Faculté de droit de Grenoble*, qui ont préparé et guidé mes recherches dans cette ville; M. Roidot, ancien président du tribunal civil d' Autun et secrétaire de la Société éduenne, qui m'a fait le plus bienveillant accueil.

' Parue en 1838.

' Aich. de la Société éduenne.

' Bibl. de Grenoble, fonds Mounier.

* Ces papiers n'étant pas encore définitivement classés , j'ai dû me contenter, en les citant, d'indiquer la provenance : Bibl. de Grenoble, fonds Mounier; ou Arch. de la Société éduenne.

* Aujourd'hui professeur à Dijon,

4 AVERTISSEMEM.

Un dernier nom me reste à citer : celui de madame la vicomtesse Portalis, petite-fille de Mounier. Elle n'a cessé de me témoigner, dès le début de mes travaux, un intérêt aussi constant qu'éclairé, de m'indiquer les sources à explorer, de dérouler devant moi ses attachants souvenirs de famille. Qu'elle me permette de lui ofTrir ici l'hommage de ma gratitude.

JEAN-JOSEPH MOUNÏER