CHAPITRE PREMIER

Jeuness*^ de Mounier. — Son entn'C dans la vie politique. — Assemblée de Vizille.

Jean-Josepli Mounier naquit, le 12 novembre 1758, à Grenoble, dans une maison que désigne depuis 1837 une plaque commémorative'. Son père, François Mounier, était négociant en draps; sa mère se nommait Marie Priez; la condition de sa famille était modeste, mais des plus honorables, quelques calomnies que les haines politiques aient plus tard dictées à Camille Desmoulins -. Un frère de madame Mounier, curé de la petite ville de Rives, baptisa, le 17, en l'église Saint-Louis, l'enfant, qui avait été ondoyé dès le 15^.

Ce fut également le curé de Rives qui commença l'éducation de son neveu. Une tradition, qui pourrait bien n'être qu'une légende, veut que son excessive sévérité ait jeté dans cette jeune âme les germes des aspirations libérales. Quoi qu'il en soit, Jean-Joseph entra bientôt au collège Royal- Dauphin, à Grenoble. Après des débuts un peu lents, il ter-

' Au n» 6 de la Grande-Rue. L'inscription donne à Mounier le titre de Pi-ésident de l'Assemblée nationale.

* Révolutions de France et de Brabant, t. I, p. 82 et s.

' Cf. les actes d'ondoiement et de baptême, aux archives de la mairie de Grenoble (registres de la paroisse Saint Louis) ; le premier de ces deux actes, signé Morand, vicaire, porte l'orthographe Manier.

6 JEA.N-JOSEPH MOUNIER.

minait brillamment ses classes et s'était même, grâce à sa gravité précoce, vu décerner par ses condisciples le surnom de Caton ', quand une frasque d'écolier vint abréger son séjour au collège. Le futur adversaire de Sieyès s'avisa, à l'âge de seize ans, d'écrire en tète de ses cahiers de métaphysique : Niigœ sublimes. Les philosophes, d'ordinaire, entendent mal la raillerie : le renvoi du coupable fut jugé nécessaire pour expier une telle irrévérence^.

Son esprit fut traversé par ces velléités de vocation militaire qui sollicitent tant déjeunes Français'. Mais, à cette époque, la carrière des armes offrait une perspective bien ingrate à quiconque n'était pas gentilhomme. On a prétendu que Mounier, déçu dans ses espérances, avait alors fait contre la noblesse une sorte de serment d'Annibal, et qu'il vengea plus tard son injure personnelle en combattant les privilèges. Cette assertion est démentie par toute sa carrière et par la nature de sa polémique : nul, parmi les hommes de 89, ne fut moins imprégné que lui de la jalousie démagogique, nul ne témoigna plus d'égards à l'aristocratie, nul ne fit intervenir à un moindre degré dans les luttes politiques les rancunes particulières.

Les études juridiques ne tardèrent pas à l'attirer. Après avoir pris ses grades à l'Université d'Orange, il devint secrétaire d'un des avocats les plus distingués de Grenoble, M. Angles*, et fut reçu lui-même au barreau à l'âge de vingt et un an*. L'étendue de ses connaissances et la maturité de son talent le placèrent rapidement au premier rang. Il fut chargé d'importantes affaires, et la Bibliothèque de Grenoble conserve plusieurs mémoires qui lui valurent une réputation méritée ^

' Rochas, Biographie du Dauphiné, art. Mounier.

' Bekriat-Saint-Pkix, Éloge historique de M. Mounier, p. 52.

^ Album du Dauphiné, art. Mounier.

* Sous la Restauration, premier président de la Cour royale de Crenoble et doyen de la Chambre des députés.

' 1! est superflu d'en énuinérer les titres; ces mémoires, au nombre de nen(, .se rapportent tous à des affaires civiles.