CONSTITUTION EN ASSEMBLÉE

Cette péroraison fut interrompue par des murinuies; mais les réflexions de Mirabeau sur la nécessité d'une formule concise avaient frappé les esprits. Sieyès s'en aperçut, et se rallia à la dénomination d' « Assemblée nationale », proposée à la séance précédente par un député obscur, Legrand.

Beaucoup de membres hésitaient à rompre ouvertement en visière, non-seulement aux privilégiés, mais au pouvoir royal, par une aussi audacieuse usurpation : ni leur mandat ni leur conscience ne les autorisaient à aller jusque-là. La peur eut raison de ces scrupules, et le public des tribunes commença à dicter des ordres aux législateurs. « Les spec- « tateurs ne furent ni muets ni impartiaux S), dit Mounier, et Malouet nous livre un détail caractéristique : « Je pro- « posai à l'Assemblée d'examiner froidement et sans (( tumulte, avant de formuler le décret, de quel côté se trou- (( verait la majorité, promettant que le parti de l'opposition, « dont j'étais, s'y soumettrait et signerait l'arrêté comme « unanime, si nous étions dans la minorité. Nous étions (( surs du contraire, et dans un instant tous les non se ran- (( gèrent de mon côté, au nombre de plus de trois cents, a Pendant ce mouvement, un homme de la taille et de la a figure d'un portefaix, mais très-bien vêtu, s'élance des « galeries dans la salle, fond sur moi et ne prend au collet « en criant : Tais-toi, mauvais citoyen! Mes collègues vince rent à mon secours. On appela la garde; l'homme dispa- « rut, mais la terreur se répandit dans la salle^. »

Il était près de minuit : le député Biauzat réclama la remise au lendemain, sous prétexte « qu'un acte aussi « important et aussi solennel devait être fait en plein jour », en réalité pour que, dans l'intervalle, on pût effrayer un plus grand nombre de timides. Cette manœuvre obtint un plein

' Exposé de la conduite de M. Mounier, p. 5. ' Malouet, Mémoires, t. I, p. 353.

8i JEAN-JOSEPH MOUMER.

succès : le 17, 491 voix contre 90 adoptèrent le projet amendé de Sieyès. « La plupart de ceux qui, la veille, avaient « soutenu mon opinion », dit Mounier, « l'abandonnèrent « subitement. Quant à moi, qui n'avais pu dans un si court a intervalle en apercevoir les inconvénients, je persistai, et (« je fis une réponse négative... On prit la liste de tous « ceux qui avaient rejeté la rédaction de M. Sieyès; on fit « circuler cette liste dans Paris; tous ceux qui s'y trou- « vaient nommés furent représentés comme des traîtres'. »

En même temps qu'il otTre le premier exemple des menaçantes injonctions adressées aux députés par le public, le vote du 1 7 juin marque aussi le premier échec de la politique modérée. Jusque-là, elle avait pu s'effacer à certaines heures, elle n'avait pas été vaincue; le 17, après un débat approfondi, après une double intervention de Mounier, elle n'arrivait à réunir que le sixième à peine des voix.

La conséquence fatale devait être pour cette politique une diminution de crédit. A la cour, on se dit avec satisfaction que, décidément, l'arbitraire seul pourrait venir à bout des factieux. Dans l'assemblée, ces esprits indécis ou pusillanimes que l'on retrouve à toutes les époques disposés à grossir la majorité, s'enrôlèrent à la suite de Sieyès.

Parmi les défections d'alors, Mounier fut surtout attristé de celle de Barnave. Le jeune député du Dauphiné était inaccessible à la peur : ce fut à son amour-propre qu'on s'adressa. Il s'était fait applaudir en soutenant les propositions de son collègue ; on affecta de l'appeler « l'ade-de- (( camp de Mounier'* » ; il n'en fallut pas davantage pour le piquer au vif. Afin de bien établir son indépendance, il se mit à combattre les idées de son prétendu général. Comme celui-ci lui en manifestait son douloureux étonnement, il en

* Exposé de la conduite de M. Mounier, p. 6. « Dkoz, Histoire de Louis XVl , t. H, p. 368.