CONSÉQUENCES DU 14 JUILLET

« qu'on peut repousser légitimement l'oppression par la « force, je ne résistai pas à un sentiment de joie, en con- {( templant dans la capitale le triomphe de la liberté et la « destruction de la Bastille, cet affreux monument du des- « polisme... Combien cette joie eût été mêlée d'amertume, « si j'eusse alors pu prévoir que les paroles de paix seraient « vaines..., que Paris deviendrait une république ayant une c( armée complète à ses ordres' ! »

Avant de poursuivre le récit des événements, il faut faire une remarque essentielle : c'est à partir da 1 4 juillet que décline définitivement l'influence des modérés. Mounier, vaincu par Sieyès lors de la constitution en Assemblée nationale, avait reconquis la confiance de ses collègues depuis le Jeu de Paume; nous allons assister à l'insuccès de ses efforts pour arracher la France à l'anarchie. Diverses causes ont motivé cet échec, et il importe de les indiquer brièvement.

(( Ce que je vais dire pourra surprendre, et n'en sera pas « moins vrai », écrivait Mounier en 1792. « Le plus grand « nombre des députés envoyés aux États Généraux de 1789 (( étaient ennemis des anciens abus, mais fidèles au Roi, ré- « solus à ne tenter aucune réforme sans le libre concours de « l'autorité royale, bien convaincus du danger de trop en- « treprendre et de multiplier les innovations". » L'ouvrage où se trouve cette appréciation contient un des plus virulents réquisitoires qui aient été dressés contre l'œuvre de la Constituante; loin de céder à un mouvement d'indulgente connivence, l'auteur s'est donc laissé guider ici par le seul souci de la vérité. Du reste, il est d'accord sur ce point avec les plus impartiaux des contemporains.

' Expose de. la conduite de M. Meunier, p. 1 3-1 4. — Cf. Recherches .'ur les causes qui ont empêché les Français de devenir libres, t. If, p. 32, en note-

* Recherches sur les causes qui ont empêché les Français de devenir libres, t. 1, p. 'iJO

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J'ai raconté la profonde déception qu'avait éprouvée celte majorité en voyant la monarchie déserter ses traditions séculaires et manifester des velléités de coalition avec l'aristocratie. La défiance du tiers s'était aussitôt traduite par le vote du 17 juin et le serment du Jeu de Paume. Néanmoins, le maintien de Necker aux affaires, la réunion des ordres avaient suffi à apaiser cette première émotion. En vain quelques factieux, avides de fonder leur fortune sur le désordre public, s'efForçaient-ils d'attiser le feu; l'Assemblée, dédaigneuse de ces excitations, se préparait, sous la conduite de Mounier, à doter la France d'une constitution libérale.

Le renvoi des ministres amena une rupture définitive. Les députés furent indignés d'une hostilité si persistante. La cour, à leurs yeux, était définitivement inféodée aux prétentions des privilégiés; désespérant d'un rapprochement, ils placèrent leur seule chance de salut dans l'abaissement d'un pouvoir qui, à deux reprises, s'était armé contre la cause nationale. Chaque entrave apportée à l'exercice de l'autorité royale leur parut un gage de liberté; selon le mot de Malouet, (( ils acceptèrent comme moyens défensifs des i( idées subversives' ». Les concessions de Louis XVI ne faisaient que redoubler leurs soupçons : victimes une première fois d'une politique de dissimulation, ils s'obstinaient à redouter une arrière-pensée dans les mesures les plus libérales et à révoquer en doute la sincérité du roi. Comme le dit encore Malouet, « la grande majorité, per- « suadée que la cour était toujours en embuscade contre « les patriotes, se considérait dans un état de défense lé- « gilime'^ ».

Ainsi, les premiers coupables étaient ceuxqui, après avoir donné pendant quelques heures le spectacle de la plus téméraire incapacité, gagnaient présentement à la dérobée la

'Malouet, Mémoires, t. I, p. 335.

* Ibid.ft. I, p. 324.

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frontière et frayaient ce chemin de l'émigralion que les victimes de leur folie allaient bientôt suivre en foule. Chez quelques-uns, les préjugés de caste n'avaient pu tolérer la perspective de Tégalité politique; mais la plupart, il faut le dire, avaient senti se révolter bien moins leur morgue que leur insatiable et jalouse cupidité, ils avaient vu surtout dans les réformes la réduction des grandes charges et la révision des pensions; il n'en avait pas fallu davantage pour les jeter dans la réaction absolutiste Grâce au concours de circonstances que j'ai indiqué plus haut, ils étaient parvenus à attirer la monarchie dans leur alliance, et n'avaient abouti qu'à la compromettre irrémédiablement, qu'à la laisser sans défense devant les passions déchaînées par eux. C'est toujours Malouet qui le déclare : « La démocratie et « toutes ses fureurs sont nées des prétentions irritantes de « l'aristocratie'. «

Après les premiers moments d'effervescence, les députés auraient pourtant été amenés à se rendre un compte plus exact des choses; ils auraient vu les instigateurs de la dernière crise en fuite ou en exil, les troupes éloignées, le pouvoir remis aux mains des plus sages partisans de la liberté, le Roi déterminé à accepter cette situation nouvelle. Mounier et ses amis avaient immédiatement compris qu'un retour offensif de la faction aristocratique n'était plus à craindre. Ils auraient sans doute fait passer celte conviction dans l'esprit de leurs collègues, sans les menées des démagogues.

Quelques hommes méditaient certainement, avant le 1 4 juillet, l'emploi de l'intimidation vis-à-vis de l'Assemblée; le lecteur se souvient des faits qui avaient accompagné le vole du 17 juin. Mais la prise de la Bastille marque le vrai point de départ, l'organisation de cette tactique.

Les récents événements avaient eu trois résultats princi-

' MvLoiET, Mémoires, f. I p. za.

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paiix : l'exaspération du peuple contre le parti des privilégiés, la création des gardes nationales, le relâchement des liens de la discipline dans l'armée régulière. En d'autres termes, il devenait évident que tout homme soupçonné de tendances aristocratiques était exposé aux fureurs dune multitude armée, sans pouvoir compter sur l'assistance de la force publique : de tragiques exemples ne tardèrent pas à le prouver. Dès lors, avec la complicilé au moins tacite des radicaux de l'Assemblée, un système de véritable terreur s'organisa. A chaque délibération importante, journaux, pamphlets, billets anonymes, vociférations des tribunes, tout conspirait à faire entrevoir les plus sinistres perspectives aux partisans de la politique modérée. Comme l'agitation ne se limitait pas à Paris, ce n'étaient pas seulement des dangers personnels qui menaçaient les députés indépendants, a En résistant aux factieux «, dit Mounier, « on expo- 0 sait, dans les provinces, sa famille à des outrages, ses « propriétés à des dévastations'. »

De tels arguments étaient sans réplique pour beaucoup de députés, hommes probes et loyaux dans la vie privée, mais dépourvus d'un degré suffisant de courage politique. La plupart, pour ne pas avouer qu'ils avaient peur de la populace, exagéraient la frayeur que leur inspirait la cour désarmée. La défiance était un masque dont ils couvraient leur lâcheté.

Les sentiments qui agitent l'Ame humaine sont, d'ailleurs, étrangement complexes, et l'on risque toujours de faire une œuvre factice en essayant de les démêler. A ces deux mobiles, il faut joindre l'amour de la popularité, qui assujettit certains caractères à l'égal des plus dégradantes passions, et s'exerçait alors avec toute la force de la nouveauté. N'oublions pas non plus cette tendance, à laquelle les cœurs généreux échappent seuls, et qui nous porte à accabler les

' Recherches sur les causes qtù ont empêché, les França's de rfevenir libres, t. II, p. 61.

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vaincus : tels, IMounier Ta souvent rappelé, n'auraient osé jadis élever la voix contre les actes les plus abusifs de la royauté, qui s'acharnaient autour d'elle pour l'insulter dans sa défaite.

Enfin, car je dois abréger, le parti de l'ordre inaugurait déjà ces habitudes de négligence et d'inertie qui, en France, n'ont cessé de demeurer son apanage; en face d'adversaires actifs et résolus, ses membres étaient incapables de sacrifier au devoir leurs plaisirs ou leurs aises. Voici les plaintes de Mounierà ce sujet : « Il faut avouer aussi que beaucoup de « députés bien intentionnés avaient si peu d'énergie, qu'on « ne pouvait pas même obtenir d'eux qu'ils se rendissent « dans la salle des délibérations dès le commencement de la « séance, et que, pour y rester jusqu'à la fin, ils retardassent c( l'heure de leurs repas'. » Ce n'est pas cette page qui a le plus vieilli dans lehvre.

Je me suis efforcé de résumer les causes qui ont fait peu à peu dériver l'Assemblée vers les idées et les hommes de la gauche, et qui ont miné l'influence de Mounier. Ce changement s'accusa nettement dans les débats relatifs à la constitution : il s'était manifesté auparavant dans une série de faits qui touchaient à la politique courante. Nous devons les passer rapidement en revue, en raison de leur importance tout d'abord, puis parce que la [)lupart d'entre eux font ressortir la noble attitude du député de Grenoble.

On rapporte que, vers cette époque, il dit à son collègue Yirieu, en usant des métaphores mythologiques qui étaient alors en vogue : « Nous pensions qu'il était nécessaire d'avoir « la massue d'Hercule pour écraser les abus, et il nous fau- (c drait les épaules d'Atlas pour soutenir la monarchie ^. » C'est un spectacle consolant que donnent Mounier et ses amis, dédaigneux des menaces et des injures qu'on leur

' Recherches sur les causes qui ont empêché les Français de devenir libres^ t. ir, p. 64, en note.

2 Félix DU Bovs, Éloge de Mounier, p. 31.

lOG JEAN-JOSEPH MOUMER.

prodigue des deux côtés, absorbés par le soin d'assurer ses libertés à la France et ses prérogatives à la royauté.

Cette politique s'affirma dès la séance du 16 juillet. Après que ^Mounier eut terminé son récit du voyage à Paris, l'Assemblée désira entendre le discours prononcé à l'Hôtel de ville par Lally-Tollendal. Celui-ci, cédant aux instances de ses collègues, répéta pour eux sa harangue de la veille, qui fut couverte d'applaudissements. De pareilles scènes paraîtraient aujourd'hui indignes de la gravité parlementaire; elles mettaient alors le comble à l'exaltation.

Mirabeau prit ensuite la parole et proposa une adresse au Roi pour lui demander le renvoi des ministres. Plusieurs membres, Barnave entre autres, appuyèrent la motion, et y ajoutèrent un vœu en faveur du rappel de Necker. Après la démarche que Louis XVI était venu faire la veille auprès des députés, après surtout Téloignement des troupes, le changement du ministère et la rentrée du directeur général des finances étaient inévitables. La proposition n'avait donc d'autre portée que de proclamer bien haut la dépendance du Roi et la défiante hostilité de l'Assemblée.

JMounier le comprit. Il n'avait pas hésité, trois jours auparavant, alors que le ministère agitait des projets menaçants, à prendre l'initiative de la protestation : il ne balança pas davantage h combattre une mesure qui lui semblait irrégulière sans excuse et injurieuse sans courage. La modération du langage tenu par lui le 13 le sauvait, d'ailleurs, de toute contradiction : il avait dit que le principe de la séparation des pouvoirs donnait au Roi une liberté complète dans le choix de ses conseillers, et que l'éventualité d'un coup d'État militaire permettait seule à l'Assemblée de formuler des représentations. Le 16, il montra que l'éloignement des troupes avait dissipé toute crainte et replacé les députés -dans l'obligation de respecter la prérogative royale. Il déclara que si de pareils empiétements étaient parfois pra-