DÉMISSION DE THOURET

Aussi bien, ne saurait-on trop blâmer la faiblesse de Tliouret, qui, par son refus, se rendit coupable d'une véritable défection vis-à-vis de ses amis politiques : après avoir accepté la candidature, il lui était interdit de se dérober à la fonction.

Cette scène eut une autre fâcheuse conséquence. Le désarroi des modérés les empèciia de présenter un candidate l'élection qui eut lieu le soir, et si leurs adversaires eurent la pudeur de ne pas voter pour Sieyès, ils firent passer Chapelier, dont les opinions étaient analogues. Le « président « breton » ', comme l'appelle Camille Desmoulins, mit une grande habdeté à seconder les desseins de la faction. Une de ses mesures les plus importantes consista à supprimer ou à laisser tomber les réunions dans les bureaux; voici le témoignage de Mounier sur ce point : « Les bureaux oflYaient « une grande ressource. C était là que, dégagés de tout ce « qui excite la vanité, n'ayant plus les applaudissements des « spectateursà désirer, les marques d'improbation à craindre, « n'ayant point de discours à prononcer pour les faire insérer « dans les gazettes, on préparait, avec l'attention la plus « scrupuleuse, les diverses questions qui devaient être trai- « téesdansrAssemblée,ct que beaucoupd'hommes modestes (( opposaient la froide raison et l'expérience à la chaleur des

« idées prétendues philosophiques. Mais on soutint que

« l'enthousiasme patriotique s'affaiblissait dans les bu- « reaux^. » Ils avaient, en effet, aux yeux de la gauche un grave inconvénient : en permettant aux députés de se faire une opinion raisonnée, de la développer à l'occasion, ils les protégeaient en partie contre les surprises des séances publiques et l'influence des tri bu nés. Celui qui, sur une question, s'était engagé dans un certain sens, soit au su de ses collègues, soit simplement dans son for intérieur, hésitait beaucoup plus à se rendre aux vociférations de la populace. Pour

' Révolutions de Fiance et de Brabant, t. I, p. 129. * Exposé de la conduite de M. Mounier, p. 2 3.

celui, au contraire, que ces vociférations surprenaient sans opinion faite, la tentation était bien grande de demeurer dans une prudente ignorance et d'émettre un vote plus a patriotique », suivant le langage du temps, que raisonné et surtout qu'indépendant. Chapelier s'en rendait bien compte quand il négligeait volontairement de réunir les bureaux.

Le Roi notifia à l'Assemblée, dans sa première séance du 4 août, une décision qui était de nature à calmer toutes les défiances. Il choisissait parmi les députés deux prélats et deux gentilshommes, connus tous quatre pour leurs sentiments libéraux, et les admettait au nombre de ses ministres; Tarchevêque de Bordeaux était nommé garde des sceaux^ l'archevêque de Vienne recevait la feuille des bénéfices, 1 > marquis de la Tour du Pin le ministère de la guerre, et le maréchal de Beauveau l'entrée au conseil. Ces nominations, évidemment inspirées parNecker, marquaient de la part de la royauté un rapprochejnent vers les hommes et le programme du parti modéré; à ce titre, elles devaient donner lieu à de nouvelles calomnies.

Le nom de Mounier ne figure pas dans le compte rendu de la nuit du i août ; mais, pour qui connaît tant soit peu son caractère, il est facile de se le représenter, pendant cette séance mémorable, silencieux à son banc et quelque peu attristé au milieu de rivres?e générale. Certes, le régime féodal n'avait pas eu d'adversaire plus déterminé ; mais il en avait rêvé une autre abolition (jue celte scène où la générosité, la déraison, la jalousie rivalisaient d'ardeur; où un cadet de famille prenait l'initiative de sacrifices peu coûteux pour lui; où l'on jetait à bas en quelques heures le vieil édifice, sans prendre cure de ceux que les débris pourraient atteindre ni de ceux qui allaient se trouver dépourvus d'a!)ri; où, en arrêtant des mesures de principe sans en régler l'exécution, on adressait à tous les paysans du royaume une véritable provocation à la jacquerie; où enfin, loin de mettre un terme à aucune division, d'opérer

?(L'IT DU î AOUT. 117

aucune conciliation, on multipliait les malentendus, les préventions et les rancunes. « [.a plupart des arrêtés du « 4 août i>, a-t-il écrit, « ont au moins été à contre-temps. « Fallait-il, par exemple, permettre la chasse à tous les u propriétaires, avant d'avoir fait des lois de police contre « ceux qui ne le sont pas? supprimer les justices seigneuu riales avant de les avoir suppléées, et cependant ordonner « aux officiers supprimés de continuer leurs fonctions, et « rendre la justice gratuite avant d'avoir réglé le sort « des officiers? déclarer la dîme rachetable, l'éteindre (( quelques jours après sans rachat, et cependant vouloir « continuer la perception ' ? »

On sait que l'Assemblée entrevit ces difficultés dès le lendemain, et qu'elle n'employa pas moins d'une semaine à rédiger les décisions prises dans l'enthousiasme d'une nuit. Le 6, Duport proposa un arrêté portant abolition immédiate de toutes redevances ou prestations pécuniaires établies en remplacement des droits féodaux et censnels. Mounier demanda la parole : les assistants, devinant dans quel sens il voulait intervenir, éclatèrent aussitôt en huées; un véritable tumulte s'organisa pour l'empêcher de monter à la tribune. Sans se déconcerter, il mit Chapelier en demeure de consulter l'Assemblée, qui ne put refuser de l'entendre. Il établit en quelques mots que la motion de Duport constituait une monstrueuse iniquité, que les redevances en question étaient depuis des siècles entrées en ligne de compte dans tous les contrats, qu'en les abolissant sans rachat on enrichissait aveuglément les uns et on réduisait les autres à la misère. Ses efforts demeurèrent inutiles ; Duport répliqua sentencieusement : « Tout ce qui est injuste ne peut sub- « sister ; tout remplacement à ces droits injustes ne peut a également subsister », et l'Assemblée, subjuguée par tant de logique, vota l'extinction sans rachat.

' Exposé de la conduite de M. Mounier, p. 49, eu note.

Mounier fut plus heureux le 9, clans la discussion d'un emprunt demandé par Necker, en faisant écarter la nomination d'un comité de surveillance comme contraire à l'indépendance du pouvoir exécutif. Pareille idée élait alors prématurée.

Le 10, il remporta un dernier succès. Target, rapporteur du comité de rédaction, proposait pour les troupes une formule de serment par laquelle elles se seraient engagées à ne combattre les rebelles que sur la réquisition de l'Assemblée et des magistrats civils. Mounier fit ressortir le double danger de la formule : « Si les troupes », dit-il, « juraient « de ne prendre les armes contre les citoyens que sur la « réquisition de l'Assemblée nationale et des magistrats « civils, il en résulterait que l'Assemblée réunirait le pouce voir exécutif et le pouvoir législatif, tandis qu'elle ne a peut faire que des lois. Il arriverait que les soldats se « croiraient en droit de refuser l'obéissance à leurs chefs, « et que, dans les moments pressants, il faudrait lire à a chacun d'eux la réquisition des officiers civils. » Il suggéra l'amendement suivant : « Les soldats jureront d'êlre (' fidèles à la nation et au Roi; on ajoutera au serment des « officiers , qu'ils ne pourront commander les troupes ^( contre les citoyens que sur la réquisition des magistrats « civils. »

La majorité lui donna raison, à la grande indignation des factieux. Cette distinction si juste entre celui qui donne l'ordre et ceux qui l'exécutent les révoltait par-dessus tout: leur espoir, justifié par les événements, était précisément d'amener les soldats à refuser l'obéissance militaire, en un jour d'émeute, sous des prétextes de légalité. Brissot, dans son journal, se fit en ces termes l'interprète de leur mécontentement : « M. Mounier a présenté une formule de ser- « ment différente pour le soldat et pour l'officier. Celle « pour les soldats suppose que ce sont des automates inca- « pables de distinguer quand ils doivent résister à l'ordre.

SERMEM DES TROUPES. tl9

(( C'est une doctrine qui cadre mal avec la Révolution et (( l'ordre de choses où nous sommes'. »

Mais la fureur croissante de la gauche contre Mounier avait une cause plus sérieuse encore que son intervention dans les détails de la politique générale : je veux parler de ses plans de réforme constitutionnelle. Il convient à présent d'en aborder l'étude.

^ Pairïoie français, 12 août 1789.