PRÉLIMINAIRES DE LA CONSTITUTION

cherchant un système qui pût garantir tout ensemble la liberté des citoyens, la stabilité du trône, le maintien de l'ordre, la dignité du pays vis-à-vis de l'étranger, trouvant chez un peuple voisin une heureuse solution de ce grave problème, il ne se faisait aucun scrupule de se l'approprier et de la mettre au-dessus de telle conception abstraite.

Ces idées n'ont pu prévaloir. Les privilégiés, auxquels elles assuraient une influence prépondérante, n'y virent que la ruine de leurs avantages pécuniaires et de leurs prérogatives honorifiques. Le gros du parti populaire, séduit par cette aveugle passion de l'égalité, si souvent funeste, en France, à la cause libérale, repoussa avec fureur ce qu'il considérait comme une consécration du régime aristocratique. Les métaphysiciens, enfin, s'indignèrent qu'on pût préférer un état de choses issu des événements, du choc des intérêts et des passions, au projet combiné à loisir dans le cerveau d'un sage, et qu'on s'attardât à admirer la Granrle Charte, alors que le monde était en possession du Contrat social.

Devant la coalition des rancunes, des jalousies et des utopies, les anglomanes, comme on les appelait, ont échoué; mais la postérité n'en doit pas moins enregistrer leur tentative et remarquer que, suivant le mot de M. de Lavergne, « il y a eu dès 1789 un grand parti monarchique et constia tutionnel, dont le succès a été quelque temps possible et « même probable'.» On est souvent porté à l'oublier aujourd'hui : d'illustres historiens nomment à peine xMounier, et semblent presque ignorer qu'il a voulu inaugurer la Révolution en 1 789 par où elle a fini en 1814^. — Tel met sous nos yeux, avec la magie du pinceau et la précision du

' L. DE Lavergni:, Le parti monarch'ien à la ConstUiuinle : Rente des Pmx Mondes, 15 juin 184 2.

2 Parmi roux (jui l'ont ex( Pi)tion, il convient île citer au iireniici rang M. Duvergicr de H;iiiranno, <\ây\?,VinlroducHon «le son Histoire du gouvcrnenieiit parfcinenfaire (t. I, p. :}'J et s.), la lutte de Sieyès et de Meunier ist retracée de main de niaitro.

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scalpel, les plaies de Tancien régime, les machinalions de la faction patriote, les aberrations des métaphysiciens, qui garde le silence sur les doctrines soutenues par le représentant du Dauphiné. Sans doute, l'égarement a dominé à cette époque; mais ceux dont la vertu et la sagesse ne se sont pas démenties n'en méritent qu'un plus solennel hommage. — Un grand homme d'État, qui a raconté tous les excès de la Révolution avec un fatalisme résigné, bien voisin parfois de l'apologie, soutient que la tentative de Mounier fut prématurée, que la constitution anglaise devait être pour la France le prix de longues épreuves, et qu'on ne pouvait signer la paix avant le combat ' . Comme si les traités les plus utiles et les plus vraiment glorieux n'étaient pas ceux qui, au lieu de terminer une guerre sanglante, la préviennent !

Dès le 6 juillet, un comité de trente membres fut nommé dans les bureaux pour régler les questions préliminaires et la procédure, pour préparer la grande discussion. Trois jours après, à la séance du 9, Mounier lut, au nom de ce comité, un rapport sur l'ordre du travail de la constitution.

Ses premières paroles étaient pour se rattacher aux anciennes traditions de la monarchie et réfuter le système de la table rase : « Nous ne pouvons pas dire », soutenait-il, « qu'en France nous soyons entièrement dépourvus de (( toutes les lois propres à former une constitution )), et, cherchant dans le passé ces principes primordiaux, il y trouvait l'existence du pouvoir royal, l'incapacité dont les femmes étaient frappées par la loi salique, el le droit pour la nation de coifcentir les taxes. « Mais », s'empressait-il d'ajouter, « malgré ces précieuses maximes, nous n'avons c( pas une forme déterminée et complète de gouverne- « ment... L'autorité est éparse, ses diverses parties sont (( toujours en contradiction , et, dans leur choc perpétuel,

' Thiers, Histoire de la Révolution française, no'e 5 du 1. 1.