CHAPITRE XV

Retour en France. — Préfecture d'Ille-et-Vilaine. — Conseil (î'Élat. Mort de Moiinier.

La dernière partie de la vie de Mounier nous ménage de fâcheuses surprises. Jusqu'ici, nous avons vu un double mobile diriger constamment sa conduite et en expliquer les apparentes contradictions : je veux dire l'attachement à la monarchie et à la liberté. Désormais, si ces deux sentiments demeurent au fond de son cœur, ils cessent de présider aux actes de sa vie publique. L'orateur, l'écrivain qui s'était consacré à la défense de la royauté parlementaire accepte de vivre sous le gouvernement du premier consul, et bientôt de figurer au nombre de ses fonctionnaires.

Avant de porter un jugement sur cette sorte de palinodie, il convient de rappeler les motifs qui peuvent l'excuser, et d'abord l'étendue du mouvement qui entraînait alors les esprits. A des époques ultérieures, nous avons vu les gouvernements les mieux établis et les plus populaires aux prises avec une opposition qui menait la campagne avec plus ou moins de hardiesse, mais qui ne désarmait jamais; si un certain nombre de défectionnaires allaient grossir les rangs des amis du pouvoir, le parti hostile n'en conservait pas moins ses cadres et son attitude belliqueuse. Sous le régime de brumaire, c'est le contraire qui se produit; les quelques individualités qui font entendre des réclamations contre le nouvel état de choses demeurent isolées, perdues dans la masse de la nation; dix ans après 1789, la France ne sait