RETOUR EN FRANCE

fois à craindre les conséquences d'une parenté compromettante. Deux de ses frères avaient été incarcérés comme suspects; son père avait subi un interrogatoire injurieux de la part de deux représentants en mission, Albitte et Dubois- Crancé'. La hâte du proscrit de retrouver les siens n'en était cpje plus grande : « Croyez », écrivait-il à son père, « que « onze ans d'absence n'ont rien diminué du respect et de « l'attachement que je vous dois et dont vous êtes si digne, c( et qu'un des moments les plus heureux de ma vie sera « celui où je pourrai vous presser contre mon cœur ".»

Il ne tarda pas à faire ou à laisser faire les démarches nécessaires. Le 19 ventôse an VIII (8 mars 1800), M. Mounier père adressait au ministre de la police générale une pétition conçue en termes fort touchants^ : il le suppliait de faire cesser une séparation qui empoisonnait ses derniers jours. Une lettre de Mallein, membre du Corps législatif, en date du 28 ventôse (17 mars), appuyait la requête et vantait les sentiments patriotiques de Mounier. Une troisième pièce, rédigée probablement par Témigré lui-même, et où il s'exprimait à la troisième personne, donnait l'assurance de son dévouement au nouveau gouvernement.

On y joignit deux déclarations collectives. La première, signée de soixante-quinze habitants de Grenoble (parmi lesquels Augustin Périer) attestait que Mounier, après avoir joué le rôle le plus honorable lors des débuts de la Révolution, ne s'était expatrié qu'à la dernière extrémité, et pour échapper à des violences trop certaines"^. La radiation, en effet, était beaucoup plus aisée à obtenir pour ceux qui n'avaient pas émigré spontanément.

La seconde déclaration avait trait à la conduite de Mou-

• Détails communiqués par M. H. Mounier.

» Lettre du 24 avril 1801 : collection d'autographes de la Bibl. de Grenoble. 3 Cette pièce et les suivantes dont je n'indique pas la provenance se trouvent au dossier de radiation de Mounier: Arch. nat., F', 5398.

* La l'égalisation des signatures par le maire de Grenoble porte la date du 18 floréal an Vin (7 mai 1800).

niera la Constituante; elle émanait de neuf d'entre ses collègues de cette époque, dont voici les signatures fidèlement reproduites : Le Couteulx Canteleu ', Choiseul-Praslin"^, EstourmeP, Defermon\ Champagny% Dallarde'', Regnault de Saint-Jean-d'Angély % Defretot% Régnier^ Ces « anciens constituants », comme ils s'intitulaient eux-mêmes, décernaient à Mounier un véritable certificat de civisme, où se lisaient les lignes suivantes : (Nous attestons) «... qu'il « s'est montré l'ami le plus zélé de la liberté et de l'égalité, « qu'il a concouru puissamment à la réunion des ordres, à « l'abolition des droits féodaux, à la Déclaration des droits « de l'homme, qu'il a préparé l'abolition de la noblesse tt et qu'il n'est pas à notre connaissance qu'il ait protesté « contre les décrets qui l'ont éteinte... »

Je laisse de côté le mensonge qui associait Mounier à la campagne entreprise par la Constituante contre les titres nobiliaires : une lettre à Virieu, citée plus haut, dénote chez lui des sentiments bien différents. Mais que dire de ces hommes, presque tous nobles de la veille ou du lendemain, faisant montre d'un amour de l'égalité dont ils étaient fort éloignés ?

Le 9 brumaire an IX (30 octobre 1800), Fouché adressait aux consuls un rapport favorable à la radiation, et un projet d'arrêté rédigé en conséquence. Néanmoins, l'affaire traîna en longueur : Mounier avait chargé de suivre ses intérêts un sieur Chanovier, qui tomba malade. Dans son impatience, il se laissa entraîner à une démarche regrettable. Parmi les signataires de la déclaration des anciens

' Député du tiers, ville de Rouen.

5 Député de la noblesse, sénéchaussée d'Anjou.

^ Noblesse, Cambrésis.

* Tiers, sénéchaussée de Rennes.

' Noblesse, bailliage du Forez.

* Noblesse, bailliage de Saint-Pierre-le-Mouster. ■ Tiers, sénécliaussée de Saint-Jean-d'Angély,

* Tiers, bailliage de Rouen.

' Tiers, bailliage de Nancy.