PRÉFECTURE D'ILLE-E T-VIL AINE

députés se trouvait Defermon, jadis collègae et ami politique de Chapelier, actuellement membre du conseil d'État. Mounier lui écrivit le 1 ' mai 1801 une longue lettre', adressée « au citoyen Fermont {sic), conseiller d'Etat. » Il lui exprimait sa reconnaissance, et, faisant allusion aux. circonstances passées, traitait de « nuances » les divisions qui avaient pu exister entre leurs opinions. Il le priait ensuite d'intercéder pour lui, renouvelait l'assurance de sa soumission au gouvernement, et allait jusqu'à dire : «Vous savez ... « si je puis préférer à la tranquillité publique un système « quelconque, ou les intérêts d'une classe dont je détestais « les privilèges, ou enfin ceux d'une monarchie, comme si ce les intérêts d'un homme devaient l'emporter sur ceux « d'un peuple et si une nation pouvait être réclamée comme « un héritage. » Voilà les déclamations auxquelles s'abandonnait celui qui avait si souvent et si bien défini les conditions de la royauté parlementaire. — Cet acte de faiblesse fut couronné de succès ; Defermon inscrivit en tête de la lettre cette indication : « A communiquer au consul « Lebrun », et au mois d'octobre 1801 ^, Mounier était enfin admis à rentrer en France.

Il se rendit d'abord à Grenoble, au milieu des siens. M. Périer lui offrit un emploi dans l'importante maison dont il était le chef^ Mais, pendant son séjour en Allemagne, Mounier s'était attaché à la carrière pédagogique : il conçut le projet d'aller fonder à Lyon un établissement d'instruction analogue au Belvédère*.

Il avait compté sans la volonté du premier consul, qui soufi'rait malaisément qu'un homme de quelque valeur restât en dehors de l'administration, et craignait de préparer

' Collection d'autographes de M. Chaper. ' Album du Dauphiné, art. .Mounier.

3 Augustin PÉRiEB, Histoire abrégée du Dauphiné, p. 113. * Lettre du 14 mai 1802, à M. Joseph Planta, à Londres : collection d'autographes de M. Chaper.

ainsi des recrues à une future opposition. Au lieu de l'autorisation qu'il avait sollicitée, l'ancien député reçut le conseil de se rendre à Paris. « Arrivé dans la capitale, « écrivit-il lui-même quelque temps après, on m'a invité « à prendre un emploi public'. » Le 23 germinal an X (l 3 avril 1 802), un arrêté consulaire, contresigné des ministres Maret et Abrial, contenait la décision qui suit :

« Le citoyen Mounnier (sic sur la minute^), ex-constl- « tuant, est nommé préfet du département d'Ille-et- « Vilaine, en remplacement du citoyen Borie, appelé au « Corps législatif. »

Le même arrêté comprenait neuf autres nominations, notamment celle du « citoyen Alexandre Lameth, ex-con- « stituant », qui recevait la préfecture des Basses-Alpes.

Du reste, Mounier ne paraît pas s'être fort préoccupé du résultat des démarches faites en sa faveur. Cela ressort de la lettre adressée par lui au ministre de l'intérieur Chaptal, le 3 floréal an X (23 avril 1802) ; elle marque le début de l'orateur de Vizille dans la littérature administrative :

« Citoyen ministre, je n'ai reçu qu'hier la lettre que vous « avez eu la bonté de m'écrire le 26 germinal pour m'an- « noncer ma nomination à la préfecture d'Ille-et-Vilaine. (( Je terminerai le plus tôt qu'il me sera possible les arran- « gements indispensables pour mon départ, et j'espère pou- « voir prouver au gouvernement, dans les fonctions dont il « veut bien m'honorer, mon zèle et ma reconnaissance, et « obtenir votre estime et votre approbation ; je fairai {sic) « du moins tous mes efforts pour les mériter. Salut et « respecta »

Il partit eu effet très-rapidement, et le 28 floréal (17 mai), il annonçait à Chaptal son arrivée à Rennes^.

» Lettre du 14 mai 1802, à M. Joseph Planta, à Londres -. collection d'autographes de M. Cliaper.

> Arcii. nat., AF IV, vol. 342, fol. 114. ' Arch. nat , F"», Préfels,\° Mou.mer. * Ibid., ibid.

PRÉFECTURE b'ILLE-E T-VIL AINE . 331

Le département d'Ille-et-Vilaine était un de ceux dont l'administration présentait le plus de difficultés. La bourgeoisie des villes, et surtout du chef-lieu, s'était portée en 1 789 vers le libéralisme avancé, représenté alors par Chapelier. Quelque chose de cet esprit subsistait : les événements de brumaire avaient rencontré à Rennes une certaine opposition. D'un autre côté, la population profondément religieuse des campagnes avait pris part à la guerre de l'Ouest, et des bandes de chouans parcouraient encore la Bretagne. Mounier consacra tousses soins à triompher de ce double obstacle. A peine entré en fonction, il déjoua une conjuration militaire formée par les démagogues : pour prix de sa vigilance, il demanda et obtint la grâce des coupables. Il concilia au gouvernement les classes rurales en développant de son mieux la politique concordataire. Enfin, il sut montrer à l'occasion que le préfet de Bonaparte n'avait pas complètement dépouillé la scrupuleuse rigidité du constituant. Un aide de camp du premier consul, envoyé en Bretagne avec une mission de haute police et des pouvoirs indéterminés, avait fait arrêter plusieurs individus soupçonnés de complot et se préparait à les envoyer à Paris, où le bon plaisir du maître déciderait de leur sort. Mounier, sans hésiter, requit la gendarmerie de s'emparer d'eux et de les tenir à la disposition delà justice régulière '.

Un pareil trait était assurément hardi, et devait trouver peu d'imitateurs parmi les collègues de Mounier. Quelques années plus tard, celui-ci aurait payé d'une disgrâce sa résistance aux volontés du tout-puissant empereur. Mais un long exercice du despotisme n'avait pas encore rendu Bonaparte impatient de toute contradiction, et il tenait à conserver l'ancien député parmi ses fonctionnaires. En même temps, Chaplal s'efforçait de témoigner au préfet d'Ille-et-Yilaine la satisfaction qu'il éprouvait de ses services.

' Album du Datiphiné, art. Mounier.

332 JEAK-JOSEPH MOUNIER.

La modeste fortune de Mounier avait été fort compromise par la Révolution. Un traitement de 16,000 francs lui suffisait difficilement, dans une grande ville et à une époque où le prix, de toutes choses se maintenait très-élevé. Aussi le ministre de l'intérieur, non content de lui avoir accordé une indemnité de premier établissement de 3,000 francs, lui faisait allouer i 0,000 francs de gratification pour l'an XI ', 6,000 pour l'an XII, et 4,000 pour les quelques mois de l'an XIII, qu'il passa en Bretagne ^.

Cependant la maladie de cœur dont Mounier avait ressenti les premières atteintes lors de la mort de sa femme ne cessait de s'aggraver, et le climat humide de Rennes éprouvait durement sa santé. Au début de 1804, il fut averti que son prédécesseur Borie et d'autres personnes qui s'intéressaient à lui sollicitaient son changement de résidence. Il apprenait aussi que, pour des motifs tout différents, il était question de l'écarter de l'administration et de lui donner une des inspections générales des écoles de droit, places récemment créées. Le 5 ventôse an XII (23 février 1804), il écrivit à Chaptal pour l'entretenir de ces éventualités ^ 11 lui disait qu'il comptait sur la belle saison pour remettre sa santé et ajoutait : « Je reconnais que dans les circon- (( stances actuelles la demande d'une autre préfecture ne « pourrait pas être accueillie. — Je serais fâché qu'on m'é- « loignât des fonctions administratives, les plus conformes (• à mon goût et à mon genre de connaissances, pour me « donner un emploi moins utile et auquel je me crois « moins propre qu'à celui que j'exerce. » Il demandait au ministre, en terminant, de lui communiquer les inculpations qui pouvaient avoir été dirigées contre lui.

La réponse de Chaptal ne se fil pas attendre *. « Je ne con^ « nais, citoyen préfet », écrivait-il le 21 ventôse (10 mars),

' Arch. nat., AF IV, vol. 460, fol. 8.

* Arch. nat., AF IV, vol. 917, fol. 5.

' Arch. nat., F"", Préfets, y° Moukier.

* Ibid., ibid.