ÉLOGES FUNÈBRES

naire, le silence était-il à l'ordre du jour. — Fidèle à la consigne, Berriat a soin, dès l'exorde, de s'excuser de la nécessité où il se trouve de se reporter aux années 1788 et 1789. Puis, comme cette précaution oratoire ne suffit pas à le rassurer, il esquive la partie essentielle du sujet, et après avoir résumé en quelques pages incolores toute la carrière de Mounier jusqu'en 1801, se jette dans des développements à perte de vue sur l'homme privé et le fonctionnaire. Au sujet du premier, il donne des détails intéressants : il nous apprend que Mounier, froid jusqu'à la roideur avec les étrangers, apportait dans les relations do famille et d'amitié une ineffable tendresse ' ; que, depuis son éloignement de la tribune, il déployait dans la conversation une autorité, une énergie de langage qui captivaient ses interlocuteurs. Quant à la partie consacrée au passage de Mounier dans l'administration, elle ne se distingue pas des plates adulations qui étaient alors sur toutes les lèvres comme sous toutes les plumes. Berriat-Saint-Prix prétend que le rêve constant de Mounier avait été de vivre sous la constitution de l'an XII, et que sa voix tremblait d'une émotion particulière quand il prononçait le nom de Napoléon. On conçoit que la fumée de cet encens, respirée sans relâche, ait fini par enivrer l'Empereur; on conçoit surtout qu'à force de voir la nature humaine sous cet aspect, il l'ait prise en profond mépris.

Huit ans plus tard, la royauté se reconstituait sur les bases indiquées par le député du Dauphiné dès 1789 : la Déclaration de Saint-Ouen effaçait la Déclaration de Vérone et la Charte consacrait, aux acclamations de la France, les principes monarchiens injustement bafoués jadis. Mounier manquait à ce triomphe. En 1814, ne l'oublions pas, il aurait eu moins de soixante ans, et un rôle prépondérant

• Ce trait es-t confirmé par Lally-Tollendal, dans un projet d'article nécrologique écrit après la mort de son ami. (Arch. de la Société éduenne.)

lui aurait été réservé sous la Restauration. Celui que Vaudreuil appelait par dérision le « pair Mounier » avait sa place marquée dans la salle du Luxembourg, à côté de Lally-Tollendal. Louis XVIII, qui gardait un reconnaissant souvenir au président du 5 octobre, l'aurait appelé dans son conseil; Mounier y aurait siégé entre deux anciens émigrés comme lui, comme lui dévoués à l'alliance de la liberté et de la monarchie, le comte de Serre et le duc de Richelieu. Si la mort lui a refusé cette satisfaction, son nom figura du moins avec honneur dans les annales de la royauté parlementaire, porté par le baron Edouard Mounier, son fils et son élève. Secrétaire de Napoléon, puis chargé après 1815 de liquider les créances des alliés, il déploya dans cette tâche délicate un zèle et une capacité ({ui lui valurent la confiance flatteuse entre toutes du duc de Richelieu et l'élévation à la pairie. Lors de la formation de son second cabinet, le duc tint absolument à s'assurer la collaboration de son ami et lui offrit le portefeuille de l'intérieur. La modestie du baron ^lounier refusa le ministère ; mais il dut accepter la direction générale de la sûreté publique avec l'entrée au conseil. En butte aux attaques toutes particulières de la gauche et de l'extrême droite, il se retira avec ses collègues, et se distingua comme eux dans la majorité modérée de la Chambre des pairs. Après s'être efforcé de prévenir la révolution de 1830, il observa à l'égard du gouvernement de Juillet une réserve inspirée plutôt par la dignité que par l'antipathie, en sortit quelques mois en 1 840, sur les instances de M. Guizot, pour aller remplir à Londres une mission extraordinaire, et termina en 1843 une existence entourée du respect universel.

Mounier est mort fonctionnaire du premierEmpire. Mais sa carrière politique se rattache tout entière au début et au développement de la Révolution française.

Convaincu par de longues méditations que le bonheur de son pays était lié à l'adoption des institutions d'outre- Manche, il se voua à la réalisation de cette réforme. C'est pour en assurer le succès qu'il souleva le Dauphiné contre l'arbitraire, et donna, quelques mois avant tant de sanglants excès, le spectacle d'une province consacrant son affranchissement par des voies pacifiques. C'est pour cela aussi qu'il poursuivit la réunion des États Généraux, le vote par tête, et qu'il prit l'initiative tant du serment du Jeu de Paume que des protestations contrele renvoi de Necker.

Après le 1 4 juillet, il croit toucher au but ; mais un nouvel obstacle se lève, plus redoutable que le despotisme et l'aristocralie ligués ensemble : l'anarchie menace d'envahir la France. Pendant trois mois, Moiinier se consume dans une lutte inégale. Il combat le péril en discutant les mille questions de fait que l'Assemblée omnipotente doit trancher; il le combat avant tout sur le terrain des théories constitutionnelles, et ne néglige aucun moyen de défendre son programme. Ses efforts ne peuvent lui épargner une double défaite : défaite parlementaire le jour oii l'Assemblée repousse les bases fondamentales de son système; défaite matérielle aux 5 et (3 octobre, quand du fauteuil de la présidence, où une dérision du sort vient de le placer^ il voit l'émeute dicter ses volontés aux pouvoirs publics.

Il sent alors son rôle momentanément fini, et, abandonnant la politique active après un vain essai de résistance, entreprend d'apprécier les événements auxquels il a pris part. Ses écrits constituent une première tentative pour juger la Révolution au point de vue purement libéral, et à ce titre seul mériteraient une étude approfondie.

Peu à peu, le découragement s'empare de lui : sans renoncer au rêve de ses jeunes années, il admet que les nécessités du jour puissent imposer une autre forme de gouvernement et, avec la masse de ses concitoyens, sacrifie la liberté à l'ordre. A ce moment, une mort prématurée vient le frapper, sans qu'il lui soit donné de voir l'aurore du régime qui a conservé ses préférences.

S'il fallait, au terme de cette étude, peindre d'un trait celui qui en est l'objet, je rappellerais l'épithète que ses contemporains avaient coutume de joindre à son nom. On disait communément, en 1789 : « Le vertueux Mounier. »

Quelques profanations que le mot ait subies depuis lors, il indique pourtant mieux que tout autre ce qui fit l'unité et la noblesse de cette existence, constamment subordonnée au respect de la loi morale.

Mounier a été vertueux dans la vie privée, et pour secondaire que cet ordre de choses paraisse aux yeux de certaines personnes, il a son importance : la liste est longue, en effet, des éclipses du talent, des défaillances du courage, des souillures de l'honneur qui ont eu pour origine une conduite irrégulière.

Mounier surtout a fait de la vertu la règle de sa vie pohtique. Avant de prendre une résolution, de conseiller ou de voter une mesure, il se préoccupait sans doute des principes et des intérêts de son parti ; mais son premier souci était de chercher ce que commandait le devoir. Je n'en veux pour preuve que la spontanéité et la sincérité de ses regrets, quand il croyait l'avoir transgressé par mégarde.

Cette disposition explique comment Mounier, si prompt à embrasser la cause de la Révolution, mit tant de fermeté à s'en détacher, quand elle lui parut criminelle. Ses convictions auraient pu céder au prestige de la popularité, à certaines séductions matérielles; sa conscience fut inébranlable, et l'engagea résolument dans une voie qui avait pour issue les souffrances de l'exil.

J'ai tâché de faire ressortir l'élévation d'esprit qui lui permit de dominer les préjugés et les passions de son temps pour discerner de prime abord les vraies conditions de la monarchie constitutionnelle. Je devais insister, en finissant, sur cette haute moralité, qui contribue, elle aussi, à lui assigner un rang à part parmi les hommes de 1 789.