DEUXIEME TABLEAU

RACHEL RECITANT DES VERS OU ROLE D'HERMIONE DANS LA TRAGEDIE D'ANDROMAQUE

NOMS DES PERSONNES QUI SONT REPRESENTEES DANS CE TABLEAU MM. DE Cii.vTE.UDnuxD, le prince Adam Czaktouv^ki, Marti.nez de la Hosa, Ma-

MIAM DELLA KOVEUE, ItI'KBIDE, JOlFFnOÏ, ViEN.NET, ToiISGDEMKF, DlPATY, COXS-

DERAXT, Cantagrel, ToiRREiL, le général de la Rue, Cavei., Korefe, Tiiéodous MinET, Pellahix, Tuolosax, Amédée de Jonquières, Gicocx, Jodt, de Tocqueville, LoiuDOUEix, Br.iFFALT, Pal'l DupotiT, Acguste Sigdieii, le comte Jt les DE Ca:stellane, le baron de Mare&te, 15eyle , Mos.mekquë, de Laxcy, le vicomle DE LA Todr-du-Pin, Ciiambly, madame la princesse CzARtonYsKA, madame Réca- HiEit, la comtesse de Bradi, madame Retbault, madame de Lourdodeix, madame Asaïs Ségalas. — La polilique, la littérature et les salons de cette époque.

Ce n'élait plus le vieil hôtel du faubourg Saint-Germain, qui abritait nos réunions lorsque je recommençai à recevoir, — il était démoli I

J'habitais alors une demeure toute nouvelle, rue de Joubert, Chaussée-d'Antin. C'est là que cette réunion a lieu.

' Ce n'étaient pas non plus les mêmes personnes qui se réunirent alors chez moi.

Celles qui composaient mon premier tableau étaient divisées ou dispersées.

Quelques-unes, chères amitiés qui avaient mes plus profondes sympathies ou mes plus respectueuses affections, emportèrent, en 1850, mes regrets sur la terre d'exil.

Puis, durant la terrible épreuve du choléra, la mort avait frappé ceux qui m'aimaient le plus, de ceux-là qui, nous ayant vus enfants, se sont identifiés à nos malheurs, comme à nos plaisirs.

D'autres amis..., aux idées avancées, étaient arrivés au pouvoir depuis la révolution de Juillet, et ils ne furent pas les moins perdus pour l'amitié.

Les principes que j'avais reçus de ma famille, mes intérêts et mes affections me liaient à la monarchie des Bourbons de la branche aînée. Mais un irrésistible attrait pour toutes les idées nouvelles me portait vers ceux qui prétendaient avoir des lumières plus étendues pour éclairer les sociétés et des dévouements plus généreux pour assurer le bien général. Aussi, dans les dernières années de la Restauration, j'avais attiré chez moi des personnes d'opinions très-opposées; mais j'étais alors d'une gaieté telle, que j'interrompais la discussion par une joyeuse plaisanterie, dès qu'elle menaçait de devenir trop vive, et des ennemis naturels vivaient en paix sous l'égide de la joie qui débordait de mon cœur... Je croyais tant au bien! j'avais une foi si pro-

fonde dans toutes les choses bonnes et douces, et dans les sentiments les plus généreux !

Une révolution donne en quelques jours une triste et cruelle expérience.

Après 1830, je vécus plusieurs années dans la retraite à regretter bien des illusions et bien des amis.

Mais les orages qui viennent au matin, assainissent l'air, et rendent plus salutaire la température de la journée.

Le travail m'enleva au découragement en me donnant l'espoir d'être utile à ce qui m'entourait.

J'avais écrit déjà quelques nouvelles et quelques petites pièces de théâtre, mais je redoutais la publicité et je n'avais pas osé y mettre mon nom. Alors j'eus le courage de m'y décider et de m'occuper des soins de la représentation de mes ouvrages.

Je pris un goût très-vif à ce travail, il me l'anima et donna de la force et de l'activité à ma vie, qui avait été plus rêveuse qu'agissante jusque-là. - ^ i ■ • •

Alors, je repris aussi un soir de chaque semaine pour réunir mes connaissances et mes amis.

Cet usage qui ramène toute l'année les mômes personnes à jour fixe dans une maison, tend à se perdre en ce moment, et c'est fâcheux... Il y a là quelque chose de bon pour l'intelligence par l'échange fréquent des idées qui se développent dans la discussion, et de bon

aussi pour le cœur, car des relations fréquentes peuvent seules faire connaître ces qualités solides qui inspirent les durables amitiés.

Ma vie plus active m'avait mise en rapport avec plus de monde ; aussi mon second tableau réunit un plus grand nombre de personnes... Il y a des hommes trèsremarquables et de très-illustres proscrits.

La Révolution de 1850 avait éveillé dans le monde entier des espérances qui amenèrent bien des infortunes, et des hommes de la plus haute distinction furent obligés de chercher un asile hors de leur pays.

La plupart des États de l'Europe s'envoyèrent ains* réciproquement leurs proscrits... Ils ont été des espèces de missionnaires forcés, qui propagèrent en tous lieux les idées nouvelles.

Alors on pouvait parler chez moi toutes les langues élrangèrespourexprimerdes idées souvent fort étranges.

Cette variété était un grand plaisir pour mon esprit.

Mademoiselle Rachel avait débuté au Thôàtre-Fran- , cuis avec un immense succès, et sa manière de dire les beaux vers de Corneille et de Racine avait des nuances si justes, si fines et si délicates, qu'on pensa qu'elle serait encore plus parfaitement appréciée dans les salons que sur le théâtre. J'arrangeai une réunion oij elle se fit entendre, au milieu de mes amis, dès le commencement de ses débuts, et où elle excita une vive admiration.

Madame Récamier n'allait plus dans le monde ; pourtant elle se décida à venir avec le philosophe Ballanche passer celte soirée chez moi.

C'est ainsi que madame Récamier fit connaissance avec Rachel ; elle me demanda de la lui présenter, ce que je m'empressai de faire.

Mais la jeune actrice n'avait encore eu aucun rapport avec le monde, et il me fallut l'instruire à l'écart de ce que c'était que madame Récamier dont elle n'avait jamais entendu parler.

Plus tard ayant choisi celte réunion pour sujet de mon second tableau, je priai madame Récamier de me donner une séance; mais elle me dit :

— Lorsqu'on a eu dans sa jeunesse une réputation de jolie femme, il ne faut pas laisser faire son portrail quand les agrémenis des jeunes années ont disparu. Je ne puis que vous prêler un portrail de moi qui fut fait autrefois par Isabcy.

Je copiai le portrait malgré l'anachronisme, et je trouvai qu'elle avait raison.

Elle n'est plus, la gracieuse femme! et Rachel qui faisail alors ses premiers pas dans la carrière, oîi on la vit briller d'un éclat sans pareil, a disparu aussi, comme bien d'autres qui sont dans ce tableau.

Ils étaient trop ardenls aux intérêts de celle vie, la plupart de ceux que je réunis ce jour-là...

Ils n'alteignirent pas la vieillesse ; de ce nombre, sont

72 SALONS DE PAHIS.

deux hommes jeunes et d'une intelligence supérieure, M. de Tocqueville et M. Jouffroy, qui seraient peut-être encore là près de nous et pleins de vie, si la politique ardente et ses vicissitudes multipliées ne les avaient pas dévorés.

Jouffroy avait une belle àme, qui rayonnait dans de beaux yeux bleus, et les combats entre les sentiments opposés de cette âme délicate l'ont précipité vers la tombe, plus que la maladie. C'était une des études les plus curieuses et les plus tristes, que d'analyser les éléments contraires de cette noble nature, qui la troublaient incessamment. Jouffroy avait pris dans les habitudes de l'École normale , qui renfermait alors des hommes du plus grand mérite, se dévouant exclusivement aux graves et sérieuses études, des mœurs d'autant plus austères que, dans les reproches faits aux rois par la Révolution, le désordre de leur vie et le scandale de leurs amours étaient un des arguments invoqués le plus fréquemment. Parfaitement consciencieux , Joufîroy ne se fût jamais permis de faire ce qu'il blâmait dans les autres, et il n'y eut pas un cénobite qui tint mieux le plus délicat de tous ses vœux que notre beau philosophe... Mais le ciel lui avait donné un cœur tendre, exalté, passionné jusqu'au délire; et, dès qu'il était près d'une jeune femme, il l'aimait, sans oser pourtant lui exprimer cet amour violent dont il était lourmenté; et même, quand il pouvait croire

que SCS sentiments étaient compris et partagés, sa réserve n'excluait pas une jalousie fiévreuse qui le rendait le plus malheureux des hommes.

La politique, après 1850, lui causa des agitations qui, pour être d'un autre genre, n'en furent pas moins douloureuses. Il y avait plusieurs années que je le connaissais, lorsque la révolution arriva ; et on l'avait entendu souvent exprimer chez moi ses idées avancées, au point de rêver une république modèle, semblable à celle de Platon, dont il était le fervent disciple. Nous mettions ces aspirations au rang des utopies irréalisables, mais nous aimions ses éloquentes paroles, auxquelles sa noble physionomie donnait un charme inexprimable. Cependanf, lorsque arrivèrent les ordonnances de Juillet, il se prononça si vivement, qu'il put craindre pour sa liberté. Alors notre maison lui devint un asile. J'étais bien sûre qu'on ne viendrait pas chercher chez moi un ennemi de la royauté. Mon mari était attaché à la maison du roi Charles X, et c'était un de mes amis qui commandait les troupes royales, pour son malheur, hélas !

Il y eut là, pendant deux jours, entre nous, une situation singulière et pleine d'anxiétés cruelles. On se battait dans la rue, le peuple révolté s'acharnait contre la monarchie, et son succès devait amener la perte de tout pour mes amis et pour moi; tandis que ce devait être le triomphe de Jouffroy et de ses amis, dont la for-

7i SALONS DE TAniS.

tune s'élèverait sur les ruines de toutes mes espérances Nous étions là, vis-à-vis l'un de l'autre, sans oser parler pendant celte guerre civile, qui ensanglantait le pavé de Paris, jusque sous les fenêtres de mon appartement. Car alors on démolissait l'hôtel de Larochefoucauld, et en attendant que je fusse rue de Jouberf, j'habitais près de la rueSaint-lIonoré, à côté des Tuileries, où la bataille commença, et où je la voyais de manière à rendre la situation aussi douloureuse qu'il fût possible. Je voyais en même temps et malgré ses efforts, que Jouffroy pensait à uu succès qui allait ramener l'âge d'or sur la terre; il était fort agité, et ses convictions étaient si vives, si puissantes, qu'elles m'envahissaient en dépit de mes intérêts et de mes affections... Cependant, il faut tout dire, je ne poussai pas l'héroïsme jusqu'au bout... On allait servir le dîner, le mercredi, troisième jour de la lutte, lorsque M. Ancelol rentra le visage bouleversé, disant que tout était fini pour la monarchie, et que la Révolution triomphait!... Un éclair de joie inexprimable passa sur la figure du philosophe, malgré ses efforts pour cacher son bonheur à notre tristesse. Puis, nous restâmes tous silencieux. Je pris amicalement le bras de Jouffroy pour passer dans la salle à manger, et j'essayai de lui sourire en nous asseyant à table... Mais ensuite, au premier mouvement que je fis, mon cœur trop plein ne put résister, et je fondis en larmes.

UN SALON SOUS LOUIS -P IIIL IPPE 75

Bionlùt Jouffroy, au milieu du Iriomphede ses idées, fut assailli de nouveau par des combats intérieurs, e n voyant que le Pouvoir aux mains de ses amis ne réalisait pas ses espérances idéales.

Il avait une famille qui exigeait de lui qu'il participai aux avantages de la puissance, et cette puissance, dont il faisait parlie, marchait dans un sens opposé à ses plus chères convictions. C'était encore un spectacle navrant que les agitations diverses de l'âme timorée de cet homme de bien.

11 s'est trouvé souvent, à la Chambre des députés où il siégeait, dans cette cruelle alternative de voter contre les convictions de son esprit, ou contre le pouvoir qui était aux mains d'amis de toute sa vie, et auxquels la reconnaissance l'attachait autant que l'affection, et cela brisait son cœur.

Alors, quelle hésitation! quelle incertitude! combien il souffrait, et que je l'ai vu souvent venir, pâle et troublé, épancher, devant moi, ses tristesses profondes, mêlées à des scrupules délicats... Mais, chaque fois que sa conscience ouvrait ainsi à mon amitié les secrets d'actions dont on l'a blâmé, moi, je ne pouvais qu'admirer en lui ce qu'il y a de plus noble et de plus beau dans l'âme humaine.

Et dire que sur tous les points cette âme d'élite eut d'innombrables tourments ! ainsi il avait écrit une espèce de manifeste contre la religion catholique, mani-

ieste qui eut un immense retentissement, et qui était intitulé : Comment finissent les dogmes. Et, quand les troubles de la politique eurent usé sa joie, sa force et sa vie, qu'il vint chercher le repos dans la vie de famille, d'autres scrupules furent éveillés autour de son lit de mort par une ferveur affectueuse, qui le jeta dans une grande perplexité jusqu'au moment suprême où cessent toutes les incertitudes, et où le Créateur de l'univers recueillit sans doute, dans sa miséricorde, une des plus belles âmes qu'il ait jamais créées.

C'est par Jouffroy, qui était le cousin d'une de mes amies d'enfance, chez qui je le vis peu de temps après mon mariage, que commencèrent mes relations avec des membres de l'École normale, où j'ai trouvé de sincères amitiés.

L'on n'a pourtant pas encore envisagé cette École dans ses rapports avec les femmes et les salons de Paris qui lui doivent beaucoup; j'en veux dire un mot.

Qui donc apporterait chez les quelques femmes d'esprit qui prennent encore quelque plaisir à une conversation intéressante et à des sentiments délicats, ces éléments de société trop rares, si ce n'étaient des hommes d'étude habitués à la vie austère et studieuse?

Les vrais causeurs de notre époque sont sortis de là ; sans doute, il leur est arrivé parfois de professer un peu dans un salon ; mais que d'idées ingénieuses, que

d'aperçus nouveaux, fins, élevés, ils apportaient dans une conversation élégante et du meilleur goût! On a vu Jouffroy tenir attentives et charmées de très-jeunes femmes un peu frivoles, M. Cousin les éblouir et M. Patin les intéresser pendant des soirées entières ; et, si les réunions générales s'en trouvaient bien, les reines de ces salons intelligents avaient aussi fort à se louer de leur amitié particulière. Il y aurait beaucoup à dire à ce sujet, elles femmes doivent vraiment à l'État une reconnaissance encourageante pour l'École normale, cette pépinière d'hommes supérieurs destinés à leur agrément, bien que ce ne soit peut-être pas là le but principal des fondateurs de cet illustre établissement.

Qui ne sait combien le caractère et le génie de M. Guizol ont brillé dans le rang le plus élevé et dans les circonstances les plus difficiles? Mais ce que ne peuvent savoir que quelques personnes, c'est le charme infini des mots aimables qu'il prodiguait à son intimité.

J'avais connu madame la comtesse dcMeulan, bellesœur de M. Guizot, et qui faisait les honneurs de son salon, lorsqu'il était ministre des affaires étrangères et président du conseil. Elle m'attira dans ses réunions qui furent pour moi du plus grand intérêt. On y rencontrait des gens remarquables de tous les pays ; c'é-

78 SALONS DE l'ARlS.

taieril, il est vrai, les représentants des gouvernements qui avaient banni les illustres exilés que je recevais, mais cela n'en était que plus curieux ; l'estime et la sympathie que j'ai eues pour des partisans d'idées opposées, m'ont empêchée d'avoir des opinions absolues. Cependant il s'est fait de tout cela dans mon esprit une conviction bien arrêtée, c'est que le devoir de chacun est de travaillera étendre les lumières de l'instruction et les moyens de bonheur pour tous.

Revenons à ces soirées ministérielles où souvent M. Guizot parlait encore d'affaires graves à des députés nombreux, après avoir tenu tête le matin, à la chambre, à une opposition formidable. Eh bien! parfois, quand il ne restait plus que quelques rares personnes qui lui étaient sympathiques, cet homme d'État, si occupé et si sérieux, souriait d'une manière si gracieuse, en disant des choses si agréables, qu'on croyait voir un rayon de soleil au milieu d'un jour sombre répandant sur tous les objets sa douce lumière et sa bienfaisante intluence.

La gaieté des gens sérieux a un charme inexprimable.

M. de Tocqueville n'appartenait pas à l'École normale. Son intelligence était une de ces fortes plantes qui poussent d'elles-mêmes, n'importe le terrain où elles se développent. Mais M. de Tocqueville avait eu

U> SALON SOUS LOUlS-IMIlLIi'PE. 79

pouiiant un avantage sur beaucoup d'autres liommes porrtiques ; il était entré grand dans la vie : il descendait de d'Aguesseau et de Maleslierbes. Sa fortune modeste satisfaisait ses désirs, et nulle pensée personnelle ne vint troubler ses ardentes aspirations vers le bien général.

Je ne parlerai ni de la vie politique, ni des grands ouvrages littéraires de M. deTocqueville, cela estconnu de tous, et a été apprécié par les plus grands esprits.

Je pense que quelques lettres de lui seront bien plus intéressantes que tout ce que je pourrais dire.

J'avais connu M. de Tocqueville aussitôt après son retour d'x\ménque, c'est-à-dire vers 1852. Il publiait alors un ouvrage sur le système pénitentiaire aux États- Unis, avec son ami M. Gustave de Bcaumont.

Peu de temps après, M. de Tocqueville fit paraître son grand ouviage De la Démocntlie aux États-Unis d'Amérique, dont il m'avait lu des fragments manuscrits.

Le succès fut immense. Les Anglais témoignèrent une vive et grande sympathie pour l'auteur; et une année après la publication de cet ouvrage, M. de Tocqueville, cédant à des invitations réitérées, fit un voyage en Angleterre. Voici quelques-unes des lettres que je reçus de lui pendant cette absence.

« Londres, le 28 avril 1855.

« A peine ma lettre était-elle mise à la poste liier,

« chère madame, que je me suis rappelé que je n'y avais « pas donné mon adresse; j'ai couru pour la ravoir, t mais la poste, c'est comme l'éternilé ; une fois qu'on y « est tombé, on n'en peut plus sorlir. C'est une affaire « finie pour toute la durée des siècles. Je n'avais qu'un « moyen de réparer ma faute, c'était de vous écrire « une seconde lettre au risque de vous ennuyer. J'ai « pris ce moyen faute de mieux, et je me hâte, de peur a que vous ne me fassiez encore oublier ce point im* « portant, de vous dire que je demeure n" 101 yReyent- « Street.

« Hier, après vous avoir écrit, je suis sorti et j'aipar- « couru quelques-unes des rues de Londres, qui, vues « dans celte saison, en plein midi, ressemblent assez à « des galeries de mines éclairées par une lanterne. « Quand on entre dans cet air humide et épais, on se « sent tout d'abord au milieu de la patrie du spleen. « J'ai donc parcouru quelques-unes de ces rues, et j'ai « élé renouveler connaissance avec plusieurs person- « nés que j'avais déjà vues à mon premier séjour; j'ai « trouvé partout le même accueil : beaucoup d'inso- « lencedans l'antichambre (j'étais à pied), uneexlrême « bienveillance dans le salon, et à mon retour dans « l'antichambre une prodigieuse servilité. Je parcou- « rais ainsi en un quart d'neure tous les degrés de l'éit chelle sociale, j'clais un pauvre diable en montant « l'escaliei', un homme comme un autre dans l'appar-

« lement, et un grand seigneur en redescendant. Mal- « heureusement, en revenant dans la rue, je redevenais u moi-même, ni plus, ni moins. Rentré chez moi, je « me suis mis à philosopher (il n'y a rien de plus favo- « rable à la philosophie que le brouillard), je trouvais « qu'à mon goût la société était arrangée tout de tract vers; j'en parcourais toutes les classes, et je n'en ren- « contrais pas une qui me plût entièrement. Il règne, « dans ce qu'on appelle les classes élevées, celles qui « jouissent d'une richesse et d'un loisir héréditaires, « une cerlaine hauteur de sentiment, une distinction de « manières qui me plaisent et m'attirent; mais l'atmos- « phère dans laquelle elles vivent, le luxe, l'apparat, « les grands biens, l'affectalion, tout cela m'ennuie et « me repousse. Il y a souvent, au contraire, dans les « classes moyennes, une simplicité, une réalité d'im- « pressions, qui me plaît; mais le vulgaire qu'on y ren- « contre si souvent en tout genre finit par me rendre « leur contact habituel insupportable. Est-ce qu'il n'y « aurait pas moyen d'imaginer une société où la forme « tînt plus immédiatement au fond qu'il n'arrive parmi « nous ? où les manières suivissent les sentiments et « fussent plus ou moins distinguées, suivant qu'on « aurait plus d'esprit, plus d'élévation dans l'àme ou « plus d'énergie dans la volonté, de même qu'une jolie « femme est toujours jolie qu'on l'habille en soubrette « ou en grande dame? Voilà en vérité une question

82 SALONS DE l'AUlS.

« difficile à résoudre. Mais à qui puis-je mieux m'u- « dresser qu'à vous, chère madame, qui n'avez pas « besoin de trois laquais dans voire antichambre pour « exprimer avec aisance et noblesse des idées spirituelles « et des sentiments distingués.

« Croyez, chère madame, à mon bien sincère alla- « chem^nt.

« A. DE TOCQUEVILLE

« Londres, le 27 mai 1835.

« Depuis ma dernière lettre, chère madame, mon « esprit est sorti petit à petit du lugubre engourdisse- « ment causé sans doute par le brouillard. Puis la « société est arrivée, son tourbillon m'a saisi et il « m'emporte à son gré, car je ne trouve jusqu'ici rien « d'assez agréable sur mon chemin pour me permettre « déjuger par moi-même ce qui me convient et oser « faire autrement que la foule.

« J'assiste donc à de grands dîners, et je me fais écra- « ser régulièrement dans des raoûts, exactement comme « si ce genre d'existence m'amusait beaucoup. Pour- « tant j'aperçois parfois dans ces assemblées des figu- « res qui attirent vivement ma curiosité. J'étais hier au « soir dans une société très-nombreuse, et la foule jugea « à propos de me pousser près d'une jeune fille dont « l'aspect me frappa ; ce n'était pas qu'elle fût très-jolie.

« ni même qu'elle eût l'air très-dislingué, mais il y « avait au fond de son regard un feu qui se répandait « naturellement au dehors avec chacune de ses pensées. « Celle jeune personne dont je sus quelques instants « après le nom, n'était aulre que Lady Ada Byron ; je « n'ai pas pu m'cmpêcher de retourner l'examiner de « plus près, et j'étais ému, malgré moi, en pensant « que le plaisir de voir celle jeune fille ainsi parvenue « dans toute la force, dans toute la grâce delà jeunesse, « avait été refusé à l'homme extraordinaire à qui elle de- « vait la naissance.. . Ah ! ce n'est pas une chose entière- « ment vaine que la gloire, ce bruit qui vibre encore après « que celui qui l'a fuit naître n'existe plus. Je voyais « autour de moi des femmes qui par leur esprit ou leur « beauté attirent naturellement les regards, et je ne « pouvais détacher les miens d'une personne qui n'avait « d'autre avantage que d'avoir eu pour père un certain « homme qui n'est plus qu'une poussière impalpable. « C'est pourtant lui seul que je voyais en elle ; je chcr- « chais le regard du grand poète dans les yeux de la « jeune fille, son sourire sur ses lèvres, ses gestes dans « les moindres mouvements que suggérait à Lady Ada « la vivacité de son âge. Et quand j'avais bien examiné « ces formes gracieuses et cette figure expressive, je « me disais avec dépit que ce n'était point là encore ce « que Byron avait laissé de plus semblable à lui-même; « et ses œuvreS) ces restes inanimés de son âme, me

84 SALONS DE PAUIS.

« le leliaçaient encore plus vivement que sa lille.

« Adieu, madame el amie, comptez sur l'amitié

« du voyageur.

« A. DE TOCQUEVILLE

« Londres, le 19 juin 1835.

« Le nombre de personnes que je vois cliaquc

jour est incroyable, et la multitude d'opinions différentes que je recueille est assez grande pour faire douter qu'il y ait une vérité dans le monde. J'ai vu un singulier spectacle l'autre jour ; j'ai assisté à un grand diner politique que lord Brougham présidait; nous étions là environ deux cenis amis intimes, assis dans une salle aussi grande qu'une église. N'allez pas croire, madame, qu'on se réunisse à un pareil dîner pour manger. Manger est un prétexte; parler, le but réel de la réunion. Après donc que le repas frugal a disparu, il se fait un grand silence et une espèce de hérault d'armes, montant sur une escabelle, engage pompeusement les convives à remplir leurs verres, puis le président se lève et propose de boire à la santé de quelqu'un ou de quelque chose, ce qui n'est qu'un prétexte pour parler de ce quelqu'un et à propos de lui ; de parler de la chambre des lords, de celle des communes, de la magistrature, de l'armée, de la presse, de l'instruction publique et généralement de

« tout ce dont il n'était pas question cinq minutes au- « paravant; quand l'orateur a fini, les convives, lous « debout, vident silencieusement leurs verres, puis le « faisant passer successivement devant leurs figures « neuf fois, d'un air très-solennel ils crient à chaque « fois hiirra ! de toute la force dont la nature peut avoir « doué leurs poumons ; c'est le premier degré de l'en- « thousiasme. On passe ensuite au second, en frappant « sur la table, cet exercice dure plus ou moins long- « temps, suivant l'enthousiasme ou la fatigue des con- « vives; la même cérémonie se répète quinze ou vingt o fois, on y apporte le même silence, la même solen- « nilé et la môme imperturbable gravité, c'est une af- « faire d'État... et cela se passe, chère madame, chez « le peuple le plus civilisé et le plus intelligent du « monde, à cent lieues seulement de Paris.... »

L'amitié de M. de Tocqueville pour moi ne s'éteignit point comme quelques autres dans les soins de la puissance pendant son ministère. Ainsi que toutes les âmes vraiment grandes et nées pour les grandes choses, la sienne resta calme, affectueuse et simple au milieu des affaires et des dangers. Ses visites ne cessèrent point, et plus tard ses lettres vinrent de sa retraite m'attester cette amitié qui datait alors de loin, et à qui le temps

n'apporta de pari el d'autre qu'un accroissement d'estime. Lorsque je publiai mon petit volume des Salons lie Paris, je le lui envoyai, et il m'écrivit cette aimable lettre où son indulgence pour mon ouvrage est encore une preuve de sa bonne affection.

« Du cliàfeau de Tocqueville, le 8 déçemhre 1857.

« J'aurais dû vous écrire plus tôt, chère madame, car « je vous dois de grands remercîments pour la pensée « que vous avez eue de m'envoyer ici votre petit livre, « les Salons de Paris, foyers éteints; mais j'ai voulu, « avant de vous remercier, vous avoir lue; et, après avoir « lu, j'ai voulu vous relire : ceci vous dit assez quelle « est mon opinion sur voire œuvre. Je la trouve d'une «lecture charmante; vous n'avez jamais fait rien de « mieux, ni même, j'ose le dire, d'aussi bien, parce « qu'ici vous êtes vous-même et racontez vos propres « impressions avec cette vivacité et cette couleur qu'une « impression personnelle peut seule donner. Vous avez « jeté dans cet ouvrage infiniment d'esprit, et souvent « des aperçus profonds sur certains côtés du cœur hu- « main. Le chapitre sur Nodier, surtout dans sa pre- « mière partie, m'a paru, entre autres, excellent. A a mesure qu'il aimait et qu'il estimait moins les hommes, « il les louait davantage.

« Quelle vérité triste et profonde dans ce trait !

« el à combien d'autres qu'à Nodier pourrait-on on faire « l'application I

« Personne mieux que vous ne pouvait peindre ma- « dame Récamier et pénétrer aussi profondément dans « le labyrinthe de ses diplomaties. Il fallait être femme « pour si bien comprendre ce génie tout féminin ; le « pins habile d'entre nous est un sot en pareille ma- « tière ; mais, si je reconnais qu'il y avait dans madame « Récamier un abîme de petites passions et un art « allant jusqu'à l'artifice, convenez qu'il y avait « aussi un goût réel pour les choses de l'esprit et une « grande fidélité à ses amis,

« Je ne pense pas que je revienne à Paris avant la fin « de juin; je travaille sans beaucoup de succès, mais « avec beaucoup d'assiduité et d'ardeur, car je com- « mence à me faire vieux, et je conserve par conséquent « encore un peu de celte ardeur désintéressée pour la « recherche de la vérité, que la jeunesse actuelle ne con- « naît plus. Il n'y a plus déjeunes en France aujourd'hui « que les vieillards ; plus ils sont vieux, plus le feu de « l'intelligence est visible chez eux. Je causais l'autre « jour avec un ancien oratorien qui a quatre-vingt-dix « ans ; je vous assure que j'ai trouvé là plus de mouve- « ment d'idées, plus d'intérêt pour les choses générales, « plus de curiosité de ce qui ne se rapportait pas à lui- « même, qu'il ne s'en rencontre à l'École de droit et dans « toutes les autres écoles mises ensemble; le flambeau

« était ancien, mais il avait été allumé au grand foyer, « maintenant éteint, au moment de sa plus grande « force.

« Adieu, chère madame, ne m'oubliez pas plus que a je ne vous oublie ; je ne puis désirer rien de mieux.

« A. DE TOCQUEVILLE

Au mois de juin suivant, M. de Tocqueville vint en effet à Paris. Rien ne me fit deviner le danger, et pourtant un de ces pressentiments qui ne m'ont jamais trompée, me serra le cœur quand il partit. Nous parlâmes beaucoup du retour et de travaux dans l'avenir»

11 ne revint plus ! Il n'y eut plus d'avenir.

La place immense qu'une telle amitié laisse vide en notre âme, est comme ces champs désolés où rien ne peut plus croître, tant le désastre qui les a frappés y a pénétré profondément.

Chez M. de Tocqueville le corps était aussi frêle, aussi délicat, que l'Ame était forte et vigoureuse. Il ne résista pas aux vives émotions de la vie politique, malgré les douceurs de sa vie de famille, dont le bonheur ne laissait rien à désirer, grâce à une femme charmante et dévouée.

Il mourut au mois d'avril 1859, laissant une des plus grandes et des plus pures réputations de noire temps.

En jetant les yeux sur un autre côté de mon tableau, je\ois encore deux hommes éminents à qui les événements furent plus favorables : c'est Martinez de la Rosa, alors exilé pour des idées trop avancées, et le comte Mamiani délia Rovere qui, après avoir risqué sa vie pour l'Italie, trouvait dans l'étude et dans l'amitié quelque adoucissement à son exil. Tous deux ont vu leurs vœux réalisés. L'Italie est libre et l'Espagne se relève, grâce à ces idées qui avaient fait bannir l'un et l'autre. Grâce à leurs caractères pleins de cette élévation et de cette force que donnent de sincères convictions, ils ont gardé dans la prospérité et les grandeurs de leur âge mûr les mêmes idées et les mêmes sentiments qu'ils avaient dans les jours de leur enthousiaste jeunesse; la fortune ne les enivre pas plus que le malheur ne les avait abattus.

Qu'on me permette une réflexion toute féminine qui n'est pas hors de place devant les portraits de M. de Tocqueville, de M. Martinez de la Rosa, de Jouffroy et de M. Mamiani. C'est que les hommes d'une nature morale tout à fait supérieure ont toujours une belle ou une jolie ligure. Rien n'était plus agréable que le visage de ces quatre hommes éminents ; à des traits fins et réguliers se joignait une aimable expression douce et noble qui était un reflet de leur âme.

Le comte Mamiani me fut particulièrement connu. C'était un causeur des plus intéressants, fin, railleur

H!» SVF.ONS DE PAHIS.

ol souvent fort gai ; la poésie et la philosophie donnaient un grand charme à ses paroles. II faisait de beaux vers et des œuvres philosophiques très- savantes. C'est un des hommes les plus instruits que j'aie connus ; il savait beaucoup et bien, car il est accordé aux Ilaliens, plus qu'à qui que ce soit, de réunir des genres d'esprit divers et des talenls différents dans un seul homme.

II ne s'est trouvé un Michel-Ange qu'en Italie, et peut être ne peut-il s'en trouver que dans ce fortuné pays de l'intelligence. Si la nature produisait en France un pareil génie, il n'aurait pas les moyens de se déployer... On a bien de la peine à pardonner chez nous une supériorité; mais plusieurs chez le même homme ! on ne le permettrait pas.

Tous les exilés que j'ai connus, n'ont pas eu le même bonheur que MM. Mamiani et Martinez de la Rosa, ol je vois là, sous mes yeux, dans mon tableau, le prince Adam Czartoryski, mort à Paris, et la princesse Czartoryska, sa veuve, ce grand caractère dont les vertus persévérantes ne se démentent pas une minute dans leur activité providentielle pour ses compatriotes malheureux, et cela depuis plus de trente années.

Le salon de la princesse Czartoryska fut pour moi

UN SALON SOUS I.OU IS-PHIMPPE. m

rempli d'un véritablo inlérèt. Ce vieil hôtel Lambert, situé dans l'ile Saint Louis, ne ressemble à aucune maison parisienne; on y respire je ne sais quel air particulier, qui porte avec lui des émanations du siècle de Louis XIV ; il est orné maintenant d'objets précieux, souvenirs historiques des pays étrangers, témoignages matériels de grandeurs éclipsées. Les nobles et tristes habitants de cette vaste demeure, les illustres personnages qui viennent leur rendre visite..., les circonstances cruelles où se trouve la patrie des Polonais, tout donne à l'hôtel Lambert un aspect qui m'a souvent émue jusqu'au fond de l'âme.

Cependant, il y eut, avant la mort du prince Adam, quelques fêtes brillantes dans un but de bienfaisance; mais la seule dont je veux parler ici est une solennité particulière à la Pologne.

Un jour je fus invitée au ba7iquel pascal... béni par l'archevêque de Paris, chez la princesse Czartoryska.

C'est un usage général en Pologne de célébrer ainsi en commun les fêtes de Pâques ; chaque chef de famille a son banquet, où tous, parents, amis, commensaux, protecteurs et protégés, ont droit de prendre leur part. Depuis les familles princières, qui occupèrent successivement un trône électif auquel nulle n'avait droit, mais où toutes pouvaient prétendre, jusqu'aux familles des plus pauvres paysans, tous fraternisaient autour de la table bénie; les inimitiés, les distinctions de rang ot

de fortune, tout disparaissait devant celte cérémonie religieuse... Elle réunissait une famille où le plus pauvre partageait avec le plus grand et le plus riche l'œuf de la Pàque.

Dans la grande galerie de l'hôtel Lambert, au milieu de ces vieux lambris où Lesueur et Lebrun ont représenté les gracieux mensonges de la mythologie, on avait placé une table immense couverte de mets et de fleurs. Le soleil pénétrant à travers des rideaux cramoisis jetait un reflet magique sur cette scène d'un autre temps, sur cette fête bénie commençant par une prière ; mais ce qui montre la tolérance ou l'insouciance de notre époque, c'est que près du clergé catholique se trouvait l'ambassadeur turc, vêtu à moitié à l'européenne, et mangeant de fort bon appétit un morceau de pâté que l'archevêque venait de bénir. Celte noble famille étrangère, gardant les touchantes traditions du foyer domestique sur un sol qui ne l'a pas vue naître, loin des cendres de ses aïeux et des vieilles demeures paternelles qui ne lui appartiennent plus, était entourée des plus grands personnages de Paris et de l'étranger; et celle société brillante se montrait émue et respectueuse devant cette majesté du malheur et de la vertu.

Car le prince Czartoryski était celui qui en 1806 donnait sa démission, à l'empereur Alexandre, du grand poste qu'il occupait, en lui écrivant ceci :

« Le moment est arrivé, où mes divers devoirs ne « peuvent plus se concilier... Je sens combien dans ma « situation le clioix est pénible et délicat à faire. Ce- « pendant, dès qu'il devient indispensable, il ne pouvait « être douteux devant le tribunal le plus sévère, celui « de la conscience... Quel que soit le sort réservé à la « Pologne, je dois le partager. Je crois, Sire, vous avoir « prouvé mon dévouement... Obéira mon devoir a tou- « jours été mon seul désir ; il me prescrit aujourd'hui « de délier les nœuds qui m'attachaient au service de « la Russie ; si ma conduite irritait Sa Majesté, je ne lui « demande aucune indulgence. — Je lui demande uni- « quement de se rappeler quelle façon de penser elle « m'a toujours connue, quels motifs m'ont constam- (t ment fait agir. »

Voici maintenant quelque chose du discours du prince, le 5 mai 1861 :

« Ne desccends pas, ô ma nation, de celle hauteur « sur laquelle \eè peuples et les puissants sont forcés de « le respecter... Au milieu de tes cruelles douleurs et du « désespoir vers lequel le poussent la trahison et la « violence, rejette les tentations de la colère... Sou- « viens-toi qu'il faut plus d'héroïsme pour aller à la « mort en découvrant sa poitrine, que pour défendre sa « vie le glaive à la main.

« La plus grande force est de ne pas tenir à la vie. « Avoir cette force et en môme temps être doux et gé-

9i SALONS DE PARIS.

« néreux, étranger à toute idée de vengeance, à toul « projet de nuire, même à ses ennemis, c'est la vertu « par excellence et la véritable raison politique... 0 « peuple polonais, c'est dans l'élévation de tes senti- « ments, dans la grandeur de tes vertus que résident et « ta force actuelle et tes espérances pour l'avenir ! »

Quel salutaire exemple que de telles paroles, auxquelles on a conformé toute une longue vie!

Le prince Adam Czartoryski est mort à Paris, le 15 juillet 1861, à l'âge de 92 ans.

J'ai placé dans mon tableau, prés du prince Czartoryski, un jeune homme brun, dont la figure noble et triste a quelque chose de très-particulier, comme sa destinée ; c'est le fils d'un empereur passager du Mexique, qui se nommait Iturbide; je l'avais présenléà la princesse Czartoryska..., dont il éveilla la sympathie.

L'Amérique a eu ses troubles et ses révoltes ; cela avait si bien réussi aux États-Unis de se séparer de la métropole, que les colonies espagnoles voulurent aussi s'affranchir de la domination européenne.

Bolivar fonda la liberté de la Colombie, et mourut jeune sous le poids de l'ingratitude de sa patrie. Iturbide crut servir mieux la sienne par d'autres moyens : une mort violente fut sa récompense. Leurs familles^ ù

VS SALON SOLS LOUIS-Pll ILl TPE. 95

tous deux, èlaieiil alors exilées du Mexique et delà Colombie. Le fils d'Iturbide, qui figure dans mon tableau, put à quinze ans espérer un vaste empire ; et il vivait dans l'exil depuis la mort de son père. Il portait dans les salons de Paris et de Londres un noble caractère, un esprit distingué et une complète insouciance. De quoi peut on s'occuper avec intérêt sous un ciel brumeux et dans de frivoles réunions, lorsqu'on espérait à quinze ans un grand empire dans le plus beau climat du monde?

Mais les proscrits n'élaient pas les seuls étrangers qui avaient place à mon foyer que je ne quille guère et où j'aime à étudier les idées de tous les peuples de la terre. Je dus à un voyageur de mes amis, Gaymard, le plaisir de voir dans la môme semaine un habitant du Groenland et un naturel de l'Australie; cependant, je m'entendais mieux avec les étrangers qui parlaient français, et surtout avec les Russes, qui sont en ce moment des Français du dix-Luitième siècle. Remuant des idées sur un sol immobile, ils ont cette tranquillité desprit si nécessaire à l'enjouement delà conversation et à l'agrément de la vie. J'ai toujours été en relation avec des Russes depuis ma première jeunesse ; je n'oublierai jamais le prince et la princesse Rariatinski; ils furent pour moi paifaitcment aimables. In tout petit

garçon, blanc, blond, rose, leur fils, me charmait avec celte beauté particulière aux enfants des climats du Nord. On m'a dit que c'était lui qui venait de soumettre, avec autant de courage que d'habileté, de grandes contrées en Asie, de prendre Shamyl et de se couvrir de gloire ; moi qui ne peux le voir dans ma pensée que comme un beau petit ange d'enfant insouciant, cela me produit un très-singulier effet. Je trouvai aussi dans la sœur du prince Bariatinski, la comtesse Tolsloy, une bonté dont je garderai loule ma vie un doux souvenir. J'ai connu encore le prince Wiasemski ; il cultivait les lettres avec succès et écrivait ihnsV Abeille du Nord, journal russe, et m'offrit un numéro de ce journal où il avait rendu compte de Marie ou trois époques et du Château de ma nièce, deux de mes comédies qui avaient étéjouées sur le Théâtre-Français de Saint-Pétersbourg. Mais M. Tourguenief, en me le présentant, me dit que la satire et la moquerie étaient le genre d'esprit où le prince excellait, et qu'il possédait au suprême degré le talent de la critique; puis ils me laissèrent avec le journal écrit en russe, et où je ne déchiffrai absolument que mon nom. Il est vrai qu'après avoir ri de mon embarras, M. Tourguenief revint avec une traduction de l'article qui était tout aimable. Jai regretté vivement ce bon M. Tourguenief, l'homme du monde le plus curieux de tout ce qui tenait à l'intelligence, et particulièrement des cours publics. Il avait

élé ministre en Russie, et donna sa démission quand son frère se trouva compromis dans une affaire politique. Puis il se mit à courir l'Europe, dont il savait toutes les langues, pour écouter tous les professeurs en renom. Ce qu'il faisait afin de ne rien perdre en ce genre, quand les orateurs devaient parler psesque à la môme heure ou dans des villes différonles, est inimaginable ; il lui est arrivé, en Allemagne, avant les chemins de fer, d'avoir une chaise de poste attelée à la porte de l'Université où il écoutait un professeur, pour sauter dedans dés que la leçon finissait, afin d'aller à dix lieues de là en écouter un autre.

Le lendemain du jour qui vit le prince Wiasemski à Paris, s'ouvrait le cours de Lherminier; M. Tourguenief, qui connaissait le célèbre professeur, fit entrer le prince avec lui dans l'enceinte où se tenait l'orateur. Mais c'était aux jours des révoltes de tous genres, et l'on reprochait à Lherminier je ne sais quelle concession faite au pouvoir: alors la jeunesse tur- Jjulente avait décidé qu'elle le chasserait de la tribune sans le laisser parler. Le tumulle fut horrible. M. Tourguenicf et le prince, placés près de l'orateur, crurciil flevoir ne point l'abandonner, et ïh furent obligés de sauter avec lui par une fenêtre du rez-de-chaussée, pour échapper aux mutins, puis de fuir tous trois j)ar une rue détournée; mais, avant qu'ils fussent arrivée à la demeure du professeur, une pnriie des jeunes

98 SALONS l»t l'Ain?.

gens les avaient rcjuiiils, et leur firent un cortège de huées et de sifflets qui durent donner à ces étrangei's une singulière idée de la studieuse jeunesse de France. Mais cela les amusa beaucoup.

Ce bon M. Tourguenief me présenta ainsi une foule d'aimables Russes : le prince Metchei'ski , poëte charmant, qui faisait ses vers en français heureusement pour nous ; M. Karamsin, le fils de l'historien; M. Soboleski, etc., etc..

Quel prix mettait à une anecdote, à un bon mot, le curieux Tourguenief! C'était plaisir d'avoir de l'esprit devant lui : rien n'était perdu. Il aimait tant la conversation de Beyle et de Korcff, cet Allemand le plus spirituel des Français. Comme il lui faisait raconlei* des choses intéressantes sur l'Allemagne, sur ses savants et surtout sur ses professeurs ! Que tout cela était vif et joyeux! quelle verve, quelle vie, quelle ardeur à tout voir! à tout savoir!... et tous trois ne sont plus que des débris glacés dans un sombre cercueil!... Lumière impalpable qui éclairiez si vivement leur esprit, qu'ètes-vous devenue?

Xous avions encore parfois M. Capecelalro, composlleur de premier ordre, et sa femme des plus spirituelles aussi. Mais les étrangers ne doivent pas faire oublier

IN SAl.ON SOIS I.Oi;iS-I'llII,II'l'E. 99

ces chei's compatrioles, ceux que Ton connut dès la jeunesse, et qui gardent avec eux comme un parfum des meilleurs jours. De ce nombre est pour moi M. Viennet. Ah ! c'est que nous nous sommes connus au bal, quand j'avais quinze ans, et qu'il était un brillant capitaine. Puis, nous ne nous sommes jamais complètement perdus de vue, malgré les vicissitudes de ces longues années. Mais, si l'on veut connaître comme moi M. Viennet dans tout le cours de sa vie, remonter aux jours de sa jeunesse, le voir poëte et officier, poêle et député, poëte et pair de France, poëte et académicien, il faut pour cela lire les spirituelles épîlres, ou plutôt satires que M. Viennet vient de publier... 11 y en a cinquante, non pas faites de nos jours, mais pendant le cours de cinquante années, un demi-siècle dont ce volume piquant retrace tous les ridicules, tous les travers, toutes les folles idées, toutes les cruelles déceptions, jour par jour, sous l'émotion produite par les faits. Tout cela, vif, joyeux, énergique et amusant, c'est l'histoire morale de notre pays pendant la première moitié du dix-neuvième siècle ; et l'on sait ce que c'est que cette moitié d'épreuves, de révoltes, d'agitations et aussi de grandeur, de découvertes, de splendeurs. 11 s'est passé souvent plusieurs siècles sans qu'il y eût la moitié autant à dire. Cela se comprend..., on marche 1

HH> SALONS DE l'AUlS.

l'ailoiis 1111 peu de ceux qui auraient mieux aimé ne [»as marcher.

Par suite de mon goût pour les contrastes, j'ai placé dans mon tableau , tout à côté de M. Considérant, qui voulait changer le monde social, M. de Lourdoueix, qui n'acceptait aucun changement; il eût mômevolonliers reculé jusqu'au moyen âge, tandis que l'autre avançait en esprit vers un avenir inconnu et peut-être impossible.

Si je n'adoptais pas toutes leurs idées, j'aimais tous ces chers utopistes trouvant place, pour notre amitié, au milieu des rêves gigantesques qui avaient pour bu! le bonheur du genre humain.

U m'arrivait parfois, vers quatie heures, d'avoir 1j visite de M. Cantagrel, second prophète de Fourier; il était tellement plein de ses idées et si parfaitement convaincu de leur efficacité pour le bonheur général, qu'à son insu toute sa conversation n'était qu'une ardente prédication. Puis, quand je l'avais écouté avec un vif intérêt, quand plusieurs de ses projets m'avaient paru pleins de sagesse, je m'en allais le soir chez madame de Lourdoueix, la mère de ce rédacteur de la Galette de France qui défendait chaque jour les principes austères de la religion chrétienne, ne voyant nul salut hors de là et hors du droit divin de la royauté exilée.

Mais là, je trouvais encore une bien bonne amitié... ;

tUN SALON sors LOllS -PlilLlIM'i:. 101

elle était aussi tolérante avec moi que les principes étaient absolus sur tout le reste.

Pour en donner une idée, je dirai que c'était le moment où je faisais représenter des vaudevilles et des comédies sur différents théâtres, et, dans celte maison, que dominaient M. l'abbé de Genoude et d'autres prêtres assez intolérants, théâtre et comédiens étaient encore maudits et excommuniés. De plus, à l'austérité religieuse se joignait une opposition violente contre la monarchie de Juillet pour irriter leurs esprits, et j'aurais mis le comble à une vive colère, s'ils ne m'avaient sincèrement aimée, en allant, comme je le faisais quelquefois, chez les ministres du roi Louis -Philippe ; mais le bon Lourdoueix se contentait de me dire amicalement :

— Eh bien, à quand la conversion? nous vous attendons.

Je souriais et nous parlions d'autre chose.

Je fis là de curieuses observations : M. de Genoude était propriétaire de la Gazette de France. Devenu veuf, il s'était fait prêtre, et il habitait, avec M. de Lourdoueix, une maison de la rue de Grenelle-Saint-Germain.

Le caractère de M. de Genoude et la propriété d'un journal le mettaient alors à la tête du parti légitimiste ; la plus haute aristocratie prenait de lui le mot d ordre, et se soumettait à la domination d'un prêtre, qui espérait devenir un Mazarin ou un Richelieu sous la non-

i02 SALONS m: PARIS.

velle Restauration, que l'on ne cessa de croiie prochaine pendant le règne du roi Louis-Philippe.

Ils étaient très-aimables, très-frivoles, et en môme temps très-exagérés et très-violents dans leurs paroles, CAS grands seigneurs légitimistes!

Je pus faire alors une remarque qui s'est souveni renouvelée depuis.

Il y a quelque chose d'indéfinissable qui distingue des autres hommes quelques-uns des descendants des vieilles races nobles; — tous ne sont pas ainsi : j'en ai connu plus d'un qui avait sur quelques points des idées extrêmement justes, fines et délicates, mais qui manquaient complètement d'intelligence sur d'autres. Je ne pouvais m'empêcher de les comparer à ces vieilles horloges qui furent admirablement confectionnées, mais à qui des rouages usés et d'autres disparus ne permettent plus un mouvement régulier ; elles vont trop vite, puis trop lentement, et s'arrêtent parfois tout à fait... Ce fut jadis un chef-d'œuvre peut être, mais il ne peut plus servir.

L'abbé de Genoude, de race nouvelle et très-bourgeoise, dominait tout autour de lui.

Mais il y avait là une vive animation, et M. de Lourdoueix, malgré ses doctrines religieuses et politiques renfermées dans un cercle tracé, avait un esprit trèsoriginal dans la conversation.

Un soir, au moment oîi j'arrivais, je vis ses yeux se

IN svLON sors i.oris-riFii.ihi'i:. ia-

tourner vers moi, et sa physionomie monlier de la satisfaction, comme s'il m'eût impatiemment attendue. Il me laissa môme à peine le temps de saluer sa mère, et, méprenant par la main, me conduisit un peu à l'écart de la société, avec un air encore plus solennel qu'à l'ordinaire. Et ce fut de la manière la plus grave et la plus sérieuse qu'il me dit :

— J'ai à vous parler !

— J'écoute, dis-je, avec une certaine anxiété, vu sa mine sévère et le temps de troubles où l'on vivait alors, entre une émeute et une tentative d'assassinat.

— Vous allez chez M. de Salvandy, reprit M. de Lourdoueix.

Je souris alors, car je pensai qu'il n'était question que de quelques reproches sur ce que je me per mettais d'aller chez les ministres du roi Louis-Philippe, ce qui était un crime aux yeux des rédacteurs de la Gazette de France.

— Oui, j'y vais, répondis-je, et j'y ai passé la soirée hier, jour de réception.

— Tant mieux, répliqua-t-il à ma grande surprise ; puis il ajouta, toujours avec une solennité qui lui était particulière : — Tant mieux, car vous pouvez nous rendre un grand service.

— Volontiers, lui dis-je, quoique ma surprise fût loin de diminuer. Hélas ! j'avais vu déjà bien des gens solliciter des faveurs du gouvernement qu'ils atta-

101 SALO.NS DE l'AUIS.

quaieiit ; mais cela me semblait élonnanl de la pari de ceux que j'estimais.

Cependant Lourdoueix, toujours grave et sérieux, ajouta :

— Vous pouvez nous rendre le service de nous dire si M. de Salvandy porte, oui ou non, un faux toupet.

.réclalai de rire.

— Ne riez pas, c'est très-sérieux ; a-l-il ou n'a-l-il pas un faux toupet? Tiiat is the question.

J'avouai, en riant malgré moi, que je n'avais jamais envisagé la politique de ce cùté-lù ; j'ajoutai que M. de Salvandy avait une chevelure abondante, de gros favoris, et que je croyais tout cela poussé naturellement autour de sa tète; mais que celte question n'était pas tellement approfondie par des observations attentives, que je pusse l'affirmer.

— il faut, reprit sérieusement le rédacteur en chef de la Gazelle de France, que vous retourniez chez M. do Salvandy, et qu'en lui parlant vous parveniez à résoudre cette importante question; oui, c'est fort important, car dimanche dernier, dans la causerie hebdomadaire de la Gazelle, on s'est moqué du faux toupet du ministre... Si cela n'est pas vrai, nous lui devons une réparation ; nous ne voulons pas être des calomniateurs. . . Mais si le faux toupet existe, nous sommes dans noire droit.

Voilà où l'on en était arrivé, même dans le journal politique le plus grave !

IN SALON SOUS LOUIS-I'IH Ll l'I'E. 105

Cela excita ma gaieté, et je fis payer par mes plaisan teries la commission dont on me chargeait. Pour dire toute la vérité, je ne pus complètement rassurer la conscience des rédacteurs de la Gazette de France; il me sembla même que les cheveux de M. de Salvandv étaient aussi vrais que ses opinions étaient sincères.

Je vis quelquefois, dans ces réunions, M. le vicomte Soslhène de la Rochefoucauld, depuis duc de Doudeauville; il écrivait aussi, mais ni ses écrits ni ses actions ne se ressentaient de la manière d'envisager l'espèce humaine de l'auteur des Maximes. Confiant, plein de bienveillance, jugeant les autres d'après lui, il croyait à la sincérité de tous. Sa bonne foi fut souven trompée, disait-on, d'une façon plus honorable pour son cœur que pour son esprit.

Je connus encore là un personnage singulier dont la vie serait certainement bien curieuse à raconter, car elle est remplie de faits aussi excentriques que celui-ci.

Un jour, étant alors complètement ruiné... non-seulement parce que ses parents avaient subi tous les malheurs de l'émigration, mais parce qu'il était de ceux qui n'ont pas besoin de révolution pour perdre ce qu'ils possèdent, cet ami de M. de Lourdoueix vint le trouver pour avoir recours à son amitié qui lui était venue sou-